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才下午四点过钟，送旧年的鞭炮声便陆续响起。沉寂的山村，一下子变得热闹起来，充满了节日的气氛。
松生家乡的年炮，颇有些讲究。年三十晚，一般放炮两次。一次是晚饭之前，谓之完年；一次是子夜零时，谓之送岁。年炮有大炮小炮之分，放大炮须是双数。稍有点钱的人家，一般放12个，与12月暗合。贫寒些的人家，放4个即可。小炮即鞭炮，每次放多少，视各家财力而定。
年初一早、中、晚各放炮一次，谓之迎新。迎新炮预示着新岁的年成，在年俗中占据着极重要的地位。按当地的风俗，初一早晨的迎新炮，必须放大炮12个，每个代表一个月。如果12个迎新大炮都炸响，则预示着一年顺当，吉祥如意。如果其中有炮没响，按着顺序数去，则预示着该月不吉。若迎新大炮有半数不响，则预示着当年为灾年，主人家得处处小心。同样道理，迎新鞭炮也是响得越多越好。若有多数没炸响，则预示着小日子难熬。初二、初三早上和中午都不放炮，晚饭前各放一次。到正月十五晚上，放完最后一次年炮，预示着春节结束。走亲访友活动，暂时告一段落。四邻八里的农人，又陆续下地干活了。
完年炮和迎新炮，其实是和当地的祭祀活动紧密联系在一起的。所以，在过年期间，家家户户都会听到炮响。即使有人家已经外迁，只要留有房子在，也要请家族中亲近些的叔伯兄弟前去放炮。放炮前，要先烧香纸、蜡烛，还要将炖过的猪肉、腌鱼、年粑、糖果、白酒等摆在堂屋的方桌上祭祀祖先。香纸、蜡烛一般是家里的老人带着孩子们烧。祭祀时，老人们多半是一边点燃香纸、蜡烛，一边呼唤逝去的先人前来享用祭品，并祈求祖先保佑一家人平安、吉祥、健康、如意。有子女读书的，则祈求祖先保佑其学业有成；有子女在外的，则祈求祖先保佑其出入平安；有子女做官的，则祈求祖先保佑其平步青云。烧完香、纸，家里有小孩的，还要求小孩对着神龛打恭作揖，以示虔诚。家中老人照例要在一旁念念有词。总之，都是对一年的良好祝愿与期盼。
祭过祖先，便开始放炮。放完炮后，还要端着祭品到中堂、屋檐、屋角、楼梯、大门、小桥及牛圈、猪圈等处祭祀各方土地神灵。祭祀完毕，一家人才围坐在一起享用年饭。正因为放炮与年饭的关系如此的紧密，所以，年夜饭的早迟，完全可以通过放炮的迟早判断出来。
话说年三十那天，松生家和其他人家一样，也在进行着祭祀祖先的年节活动。只是松生出门多年，对类似的祭祀活动很少参与，已经不太习惯。他只在一旁默默地注视着父母有条不紊地做着这一切，偶尔也去撕几张冥纸来烧。母亲一直在那儿边烧香纸边念叨，声音小得几乎听不见。松生不用问，也知道母亲在说什么。母亲的心愿，松生都懂。
祭祀完毕，松生和父亲各放了几个大炮。那串鞭炮，则给两个子侄抢去，一人一半，挂在堂屋中间噼噼啪啪地炸响开来。
年三十晚，松生给父母敬酒时，只说了句：“爹、娘在家一年，忙里忙外，很是辛苦。为儿既不能在身边尽孝，也不能为父母分忧，实在对不住二老。”鼻子酸酸的，竟说不下去。母亲想起一年的思念与辛酸，想起尚在千里之外的其他子女，不觉老泪纵横。从未在子女面前流泪的父亲，竟也声音硬咽，涩涩的对松生说：“也不要你分什么忧，帮什么忙，在外面能常想到爹娘就行了。你工作也忙，不容易！”父亲的宽容与理解，令松生十分感动。此时的松生，除了祝福父母健康长寿外，再也找不到其他话语来表达自己对父母的感情。
其实，此时此刻，什么话也显得多余。在团圆年夜守在父母身边，已胜过千言万语。松生能回家过春节，就是对父母最大的关心，最大的安慰。
父亲不胜酒力，吃罢年饭，便早早睡去。松生那不谙世事的小弟，不知什么时候跑得没了踪影。松生和母亲就着炉边的炭火，相对而坐，听母亲话一年来的艰辛。其间，远在广东、福建打工的姐姐和弟妹，相继打电话过来向父母亲问好、祝福，松生与母亲的谈话，便也时断时续。
松生原以为，在村里给父亲开了门诊室，又兼卖些小杂货，逢年过节、栽秧打谷的还不时给家里寄些钱来，父母亲的日子一定过得舒适宽裕。殊不知，弟妹们外出打工后，家里所有的农活都压在了父母的身上。为了不使田地荒芜，父母不得不在所有的田土种上庄稼。农业税虽然减免了，但农药、化肥价格上涨，庄稼人依然得不到实惠。地里种出的红苕、包谷装了半间房，但卖不出去，人吃不了，喂牲畜也要不了那么多，只能任凭它们生虫、烂掉。一年的辛苦，依旧换不成钱。
为了怕父母亲劳累，前几年松生曾劝父母把耕牛卖掉，守着诊所度日。然而，农民的土地情结是那样的根深蒂固。父母舍不得抛下那些农田，又悄悄贷款把耕牛给买了。没有牛，那田地便犁不出来；田地犁不来，便种不下庄稼。家里的农活，依然没减。父亲又要种田，又要出诊，地里的活儿，全堆在母亲身上，哪能不累。虽然小弟在家，但终日游手好闲，好吃懒做，不但没帮上父母的忙，反而增加了许多负担。可怜的父母，并没有因为松生的倾力支持能够轻松度日。
松生问母亲：“把田租给别人种不行吗？”母亲道：“现在年轻人都外出打工去了，在家种田的都是老人。种自己份内的田都感到吃力，谁还肯多种。”松生无言。
母亲说的不无道理，现在村上30岁上下的年轻人，几乎都外出打工去了。哪怕是结了婚生了孩子的，也照出去打工不误。孩子无论多大，一律交给在家的父母养育。原来在松生眼里非常精明的三叔两口子，养了儿子养儿媳，养了儿媳养孙子。现在儿子儿媳双双外出打工，丢下一双女儿给他们抚养，真是苦不堪言。
午夜零时，辞岁的炮声轰然响起，此起彼伏。沉寂的山村，再度热闹起来。放过辞岁的炮，松生便劝母亲睡去。
云雾深处，山里的树木还在结着冰。山风吹来，带着阵阵寒意。故乡的年夜，显得出奇的冷。听了母亲的话，松生感慨良多，心里沉甸甸的，怎么也睡不踏实