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过了二十三的小年，天就是阴沉沉的。一大团的乌云，就罩在村子的上头，潮潮的夹着阴冷的风，很是阴霾了。
余庆嫂的心，也跟这天一样的。
腊月二十六，雪就开始下了，细细的，在风里纷纷扬扬。雪，一直下，简直就要把整个村子给埋在白的雪里。
村人还是在准备着，过年。村头飘着浓的油香，家家户户都在炖肉，炸麻花油果儿。村里偶尔一两声爆竹的炸裂声——砰、啪！
余庆嫂看着屋外的雪，纷扬的像撕扯的棉絮，丝丝缕缕没有尽头，竟似她怅然的心一般的没有边际。
二十三扫灶，余庆嫂也清了屋子，和别人一样，等着过新年。只是，在外打工的男人清明和大儿子进红还没回，显得分外的清冷。早起的时候，她发现，坛子里的盐也没有丁点儿了，只是手头紧得很，就盼着儿子和男人带钱回来。
“妈，俺大啥时候回来？人家都在炸麻花烀肉呢！”小儿子朵朵瞪着大眼睛看着余庆嫂子，说：“妈，咱们也烀肉吧！”他就盯着挂在梁上的一挂肉，嘴里竟流着哈喇子了。
肉，是余庆嫂赊来的。腊月里，有很多家杀猪的。一开始，余庆嫂子想等男人和儿子回来再买肉。可是，等到二十五了，他们还没有回来，就自己去赊了十几斤。她看着那挂肉，知道又是一个窟窿儿了，不知道什么时候才能补得上。她在家领着两个儿子，男人和儿子出去打工，也没有能给寄回几个钱。平时有什么急用了，就是先东借西凑的，挖东墙补西墙。日子过得紧，余庆嫂子更是勤俭，勒着脖子过。在家的两个儿子，春红和朵朵，瘦得肋巴骨都一根一根的数得清。
“急个啥哩？恁大、恁哥都没有回来，回来再说！”她心里也是着急，眼看着就是年关了，年货一应的东西，什么都没有添置，年后亲戚来了咋样瞧哟？
“朵，走去看乾隆放炮呀！”
春红拉着弟弟的手，就走了。他们在雪地里，印着两串脚印儿“咯吱、咯吱”地远去了。
就剩了余庆嫂一人在家，守着那三间小屋，在白雪的世界里，更显得寂寞了。
那是两间座西朝东的正屋，小。偏偏在那小的房子北山墙上，又搭了间灶屋，简直跟个鸡窝儿似的。看是三间的房子，其实还没有人家的两间房大。房子在村头，房前就是田地的，积了雪的宽广的四野，看了那小屋，真不知是什么的小窝了。
房前和田地间，植了几株桃树的，仅是这寂寞里一点儿的慰藉了。可是，正处严寒的冬，那桃花是没有的，反是满树的冰雪的冷了。
腊月二十八，男人和儿子才回来。
那时，雪还在下，余庆嫂刚在灶屋里烧火煮了锅清水的寡白菜汤，馏了几疙瘩馍。她刚钻出灶屋门儿，就看见两个雪人从雪地里来，背着盖窝头儿挎着大小的包儿的。或许是刚才的湿柴火的烟呛了眼吧，她就“簌簌”地流着泪，却是擦了就骂：“两个龟孙子，还知道回来呀？！”骂了，却更是止不住流泪，就怔怔地立着。
春红和朵朵听说他大和他哥回来了，慌忙地从盖窝里跳出来，跑着去接，满脸的欢喜。他们迎着他大和他哥进了屋，就撕扯着，扒着包儿，嚷嚷着找好吃的和花衣裳。朵朵小手像个耙子似的，就把那包包翻了个遍，并没有什么好吃的，只是破烂的衣服，就嚷着：“大，恁咋没有给俺买好吃的和花衣裳？乾隆他爸，就给他买可多的好吃的，还有花衣裳呢！”他就撅着嘴，看着满脸胡渣儿的父亲。他大只是讪讪地笑，一脸的不自在。进红却从衣服兜儿里捏出几块糖果儿，说：“给！”朵朵忙接了，递给了春红两块儿，自己就留着了。他又忙地剥了块糖果儿，并不舍得吃的，先是添着，满脸得意的样子，竟似得着了满世界的甜蜜。朵朵和春红边吸溜吸溜地品着糖果儿，边和哥哥进红玩耍儿，尽说着新鲜的事儿，吵着叫进红说外面的事儿。
余庆嫂子和清明在一边儿说话，余庆还是抱怨着清明回家晚，说：“你心里就没有俺们娘儿仨呀？在外面日光什么呢？”
“他妈！恁不知道”
“俺不知道什么呀？就你那德行，不定在外面又”
余庆嫂子说着，眼泪就是流了下来。她知道，男人好赌，在家的时候，就爱逛赌博场。他们因为这事，不知斗过多少次。后来，男人出去打工了，前几年还好点儿，还能给家里寄点钱儿，现在却越来越少了。她就问男人，说：“你挣的钱呢？多少？”
“俺不是正给你说吗？”清明就把他在厂里的事说了，据他说，厂里因为赶货，不放工人回家，硬是不发工资。原来，他打工的那个厂，为了拴着工人，不是按月发工资，而是最后一起结帐，平时按月就给点儿生活费。
“这样更好，免得你又去赌博！结的钱呢？多少？”余庆嫂子伸手给男人要。
“给！”清明从贴身的衣服兜里掏出一个包包，放到了女人的手上。“都在这了”清明就去灶屋盛饭，还说：“饿死了，这么冷的天，先吃点热的！”
他刚盛了碗饭，女人就嚷嚷着来了，说：“咋就这么丁点儿，你都干啥儿了？”余庆嫂捏着一乍的钱，一张百元的票子，几张零钱，竟还有毛票儿。她嚷着：“恁爷两儿个大半年就挣这几个钱？还不够还帐的呢！恁天天干啥儿啊？”
清明也不管她，就吸溜吸溜地喝着汤，他那样儿，像吃着山珍海味儿一般香。
余庆就是骂：“恁个兔丸子，干个啥哩？别吃了，吃个瘪呀？恁姐里个瘪”她就在那儿嚷嚷着骂着，眼里就流了泪水儿。
清明喝了一碗汤，说：“你也别恼了，你不知道”
“俺不知道啥呀？是不是又赌输了？”余庆说着，还一边擦着眼泪儿。
“没，没，哪儿有？工头没没有把工资发完，说让俺们明年还去呢！”清明讪讪地，吞吞吐吐地说。
“你哪也别去了，还逞什么能呢？过了年，就在家给俺呆着，种地！”余庆嫂子没有这么地强硬，真的是太恼火了。
“哎！别说了，老子也烦呢！不去就不去，谁不知道在家自在呢？”清明也恼了，就嚷起来。说着就背着手，扭头走了！走的时候又回头骂着：“娘！在家不知外面人的苦呢！你当外面的钱好挣呀！干了半年了，最后还不给你发工钱呢？蹄子，懂个俅”
余庆嫂子还想说什么，看着男人的远去的背影，渐渐地消失在茫茫的白雪中，眼睛竟模糊了，也似下着雪。
“这年咋过哟？这年咋过？”
她就捏着百十来块的钱，愣怔着，怅然着，伫立在冷风里。
二十九，是年前最后一个集，人们都赶着去买没有买齐的东西。
一大早，余庆嫂就喊男人和儿子们起来，说：“谁去赶集？去买香蜡纸炮的，还有盐和油。没钱也得过年呀！”
她看着床上的男人，说：“他大，你去吧！别人家的东西都买得差不多了，咱们什么也没有买！”
“我在家帮你炖肉蒸馍吧！叫进红去！”他说着，翻了个身子，又睡了。
“妈，我去吧！”进红在外面说。
他们兄弟三个就睡在当门儿临时搭起的床铺上，进红听见他妈喊，就起了床。朵朵也钻出了被窝儿，说：“妈，俺也去！俺也去！”
余庆说：“你去个啥儿？下着雪，天忒冷的，别去了！”
“雪不下了！”他还是强。
可不，天已经不下雪了，外面一片明亮，应是个好天的。
“不行，快睡下，别冻着了！”余庆嫂还是不让朵朵去。
朵朵也看出他娘的脸色，就又缩回了被窝，和他二哥春红闹着玩儿。
余庆告诉进红，安排说买什么，大概要多少钱，还让他省着花。进红磕头似地点头，说着：“恩，恩”余庆再三叮嘱，才把那张百元的票子给了儿子。
儿子走后，她就开始揭面和面，治火蒸馍。她已经蒸了两屉馍，清明才起来了，就拿了个热馍啃起来，还说：“等会我把肉砍砍，今儿个咱们得把什么都弄清凉了！”
余庆听着，说：“这也像句人话，快点吃吧！”
清明“恩”了一声，就啃起了馍。
晌午的时候，进红还没有回来，馍都蒸好了，肉也炖在锅里。余庆嫂子就说：“这进红咋还不回来呢？买的东西不多，也该回来了吧！”
清明正在烧火，说：“谁知道？说不定集上人太多，东西不好买吧！”
余庆嫂子想：也是，大年下的，赶集的人一定少不了。她就没有再想下去，还是和男人忙活着。
两个儿子也都啃着白面馍，嘴里嚷嚷着要吃肉啃骨头。余庆嫂脸上也有了亮光儿，笑着说：“看把恁们给谗的？好，等会恁哥回来了，咱们就吃肉！”两个小家伙就高兴地撒欢儿，急着盼着等哥回家。
当天太阳也不是很暖，但是由于烧火烧的多，房檐上就“劈啪、劈啪”地流着融化的雪水儿，在雪地上就冲了一道道儿的沟儿。
日渐渐西斜了，冷风又刮了起来。余庆哆嗦了一下，激灵的似屋檐的水滴进了她的脖颈儿，从上往下，一直地凉到底。进红回来了，却是两手空空的，跟去的时候一个样儿，就拎着个空尼龙袋儿。
余庆远远地就喊：“进红，咋了？叫你买的东西呢？”
进红却并不回答的，走近了，才叫了声：“妈”就说不出话了。
余庆嫂子问：“咋了？咋了？”才看清楚，儿子眼圈红红的，清水鼻涕流着。她就慌了，就急地问：“咋了？”
“妈，钱钱给人偷了！”他并不看他妈的，就翻着他的衣裳兜儿，说：“衣裳兜给人割了。”可不是，那衣裳给割得个大口子，像张着的大嘴，对着余庆嫂龇牙咧嘴的，又像个笑。
余庆嫂当时就愣了，木然地站着，不知道该怎么，像给冻结了一般。
清明听了，忽地从锅脸儿前站起来，跑出来就拉着进红就是打，还骂着：“日娘的！你管干个啥儿哩？日恁娘！你娘里个瘪”巴掌在儿子的屁股上“哗、哗”地就是打。
余庆也醒了似的，醒来了却并不是噩梦的，就流着眼泪，哭着天骂着地。
天晚了，风冷得很，屋檐上的滴水就挂着了冰凌。远处是谁家放起了一串的鞭炮，还有孩子高兴的笑声，狗撒欢儿的呼叫声，竟都是年了。
大年三十，早上天就是阴霾的，阴冷阴冷的！四野的鞭炮声此起彼伏，到处弥漫着火药的味儿，是人们去坟地请祖宗回家过年了。白茫茫的漫野地里，到处都是人，大人、孩子，还有跟着蹦跳的狗儿。
清明裹了裹身上的衣裳，抽着烟，默默地往出走。他去借钱，大年下的，他却去借钱。他本来不想去的，女人硬是逼着他去，说：“今儿个临乡还有个集，你去借点儿钱，添置点年货儿，要不这年就没有发儿过了。”在女人的劝说下，他就硬着头皮去了。
清明一家穷，穷得在村子里是出了名儿的。他家欠东家，该西家，也是出了名儿的。清明也不知道去谁家借，能借的他家几乎都借了，就不好再张口。他拖着沉重的步子，缓缓地踏在冰冻的雪地上“咯吱、咯吱”地响，每一声响就似在割着他的心。不知不觉他竟走出了村子，眼前就是小学校了。学校放寒假了，人迹罕至的，却就有一两条脚印儿。他就想起了住在小学校的国山老师，想了国山老师的慈祥和好心，他就像得着了救命的稻草一般，高兴地去了。
在国山家里，国山给清明让了烟，让他屋里坐。说了一会子的话，清明就把儿子去买年货，钱却被偷了，怎么怎么的从头到尾说了。国山老师很是同情了一番，就安慰他，问他年怎么过，还说没有钱就在这先拿点儿。清明讪讪的，不知道该不该开口，还是说了他来的目的。国山老师问：“需要多少？”清明满脸的高兴，说：“五十，五十就够了！”国山还问够不够。清明连说：“够，够”很是感激的。
国山给了清明钱，送了他出去。国山回头和媳妇说：“哎！你看哎！他家也真是够苦的！他两个孩子的学费都在欠着学校，我还给他们垫了一个学期的。这日子”媳妇也说：“是呀！他们家也真是够苦的，三个儿子，光每年的超生子女费就够他们为难的！不过”国山说：“不过这两个小家伙倒是争气，成绩不错。听张老师说，那个朵朵还得了奖状呢！”他们说了一阵，国山媳妇突然“啊”地叫了一声，接着说：“昨天我去赶集，碰着了进红，还见他拿个鸡腿儿啃呢！我还给他说：‘进红，出去打工挣了钱了？’他还笑笑呢！怎么钱就给偷了？”国山也说：“莫不成这孩子诓他大和他娘呢？”“也说不准！咋就偏偏他的钱给偷了？”两个人说着，就又是唉声叹气，还说：“大人这样，这孩子咋还不争气呢？”就唏嘘了一阵。
话说清明拿了钱，就去集上买了些年货儿。他回家的时候，家家户户都已经张贴好了对联门神什么的，耳目一新。有的家人赶早，就“噼劈啪啪”地放着鞭炮，有的都已经在吃晌午饭了，整个村子都是飘着香味儿。
孩子们看见清明回来了，都嚷嚷着贴门神贴对联儿，还说快放鞭炮，放鞭炮。余庆嫂说：“现在不贴了，先吃饭吧！吃完饭再贴。”他们就接二连三地吃了饭，闹着，喊着。
对联门神一色儿的是紫色的，清明也摆上了蜡烛，几根细小的白蜡儿，还摆了神位儿祖宗的牌位儿在当门的条案上，以待祭祀。小儿子朵朵却嚷开了，说：“人家的门画儿都是花的，门钱儿也花，蜡也是红的，咱们的咋给人家的不一样？”余庆嫂就小声说：“别瞎嚷嚷！”春红就悄悄地对他说：“咱大爷春上死了，你没有见人家死了亲戚，都得贴这样的门画吗？”朵朵就点了点头，嘴却还是撅着，嘟囔着说：“没有人家的好看！”
除夕夜祭祀，清明化了火纸，余庆摆了牺牲，摆了白馒头，就开始了。清明烧着纸，嘴里还嘀咕着：“老天爷，过年了，有酒有菜，吃吧喝吧！保家大仙爷、奶爹”说了一大通，说完了就跪着磕头，自己磕头完了，就叫三个儿子磕头。儿子们笑嘻嘻的，但是看了父亲的神情，就很是严肃地跪下，学着爹的样子，每人磕了三个头。
除夕夜熬棉袄，一夜都不睡觉的。进红、春红、朵朵三个孩子就就着烛光，坐在盖窝里打扑克，很是闹得高兴。刚过了午夜零点，村子里就“砰、砰“地响起了极响的爆竹声。朵朵就喊：“放开门炮了，放开门炮了！”别看平时一到晚上就瞌睡得睁不开眼，现在却很是精神，满眼里竟全是光。
余庆也给男人说：“起来放吧！赶早不赶晚呢？等会吃了早饭，你去请财神！”
清明就起了，也放起了爆竹。然后，就又化了纸，再祭祀，祷告。
余庆治火煮面条儿，初一早上要吃面条的。三个儿子却不想吃，也是刚吃过年夜饭不久，就专等了父亲祭祀完，例行地磕头。朵朵刚磕完，就钻进里屋，把那最长的一挂鞭拿了出来，说：“放鞭炮，放鞭炮！”
“噼劈啪啪”地一阵响，整个村子竟都是这种鞭炮的响了。院子外面有小孩子提了灯笼，踩在雪地上“咯吱、咯吱”的，嘴里还嚷嚷着：“拾炮了，拾炮了！”
三个儿子听了，也都飞也似地跑了出去，还叫着：“拾炮呀！拾炮呀！”
余庆叫没有叫住，但是想着儿子的高兴，也就没有阻止，就和男人一起喝面条儿。她还说：“他大，你快吃！快点去请财神来家，赶早呀！”清明一碗面条没有品味儿地喝完了，就拎了盛着火纸、肉和白面馍的筐子出去了。
清明拎着筐子，走在那灰白的雪地上，慎重的小心的不是为着脚下冰滑的路的。他在村口的路边，小心翼翼地摆了给财神的吃食，就化了捏儿的纸，火光顿时明亮了一忽儿。夜风一吹，那冷的纸灰儿就飞了起来，纷纷扬扬的，像飘落的雪花儿。清明烧了纸，就点了烟，伫在风中，也不感了夜的凉。老张头也赶来请财神，看见清明在那儿，说：“早呀！恭喜发财！”清明也回了，说：“给您老拜个年，恭喜发财！”满脸的就是新年的新貌了，笑也是新的。
余庆在家，看着烛火儿跳了一下，一个烛花儿就爆了。她欣喜地，知道男人请了财神了，就说了句：“老天保佑呀！”
初一天晴了，阳光很好，竟是春天的样子了。新年新气象，雪也开始融了，冬渐渐去了，也该去了！
辞旧迎新，满世界都是爆竹喜庆的“劈啪”声，还有人们的祝福，见面了都说：“新年好啊！恭喜发财呀！”都是新的笑貌儿，都是洋洋的一派喜气！
“新年了！”
一片的是小孩子欢闹的叫喊声。
余庆嫂也是高兴，说着：“新年了！新年了！”