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第1章辞官欲归隐劫道于山林
金陵襟江带河，依山傍水；钟山龙蟠，石头虎踞；山川秀美，人杰地灵。不知出过多少英雄豪杰，才子佳人。亦不知留下多少传颂千古的佳话。世人只知有名英雄，却不知小隐隐于野，大隐隐于市。多少真英雄，大侠士，皆隐于历史尘烟之中。文以记史，笔钩钓沉，今日且待小子为诸君一一道来
话说大明万历年间，有一位名臣，姓张，名鹤鸣，字元平，号风皋，安徽颍州人氏。此人本是嘉靖三十年的举人，后中丙戍科进士，授任山东省历城县知县。后来平步青云，升任贵州巡抚，兵部右侍郎。一直做到南京工部尚书，加封太子太博。
熹宗即位后，晋升张鹤鸣为兵部尚书，总督云贵五省。可谓是位高权重。俗话说，人无千日好，花无百日红。熹宗驾崩，思宗即位。鹤鸣心思：“一朝天子一朝臣，况余年事已高。”于是向崇祯帝告老还乡。时崇祯帝正欲清除魏忠贤的势力，因鹤鸣升任南京工部尚书乃魏忠贤所保奏，亦被视为阉党之人。故极痛快地就恩准了。
且说张鹤鸣出得京城，如脱笼之鸟，入渊之鱼。数十年的官场生涯，虽然富贵显赫，却日夜提心吊胆。不是怕皇上降罪，就是怕那位九千岁要了自己的命。成日间提心吊胆，谨言慎行，幸好不曾犯下大过。
只是成日与那些阉党虚与委蛇，让张鹤鸣很不习惯。自己好歹也是读书人，正经的进士出身。可眼见得魏忠贤在朝廷中的势力越来越大。多少大臣为求荣华富贵不惜拜魏忠贤为干爹，说尽了阿谀之词，干尽了不知廉耻之事。为求自保，自己也不得不随大流，说了一些违心的话，做了些违心的事。深知自己这阉党的污名是难以洗脱的了。幸好皇上恩准，告老还乡，早日脱离这是非漩涡，也好颐养天年。
下了金銮殿，鹤鸣匆匆回家收拾行李。将为官数十年的积蓄---七，八箱金银细软收拾停当。雇了马车，挑夫，带上家人，日夜兼程，向颍州行来。时当夏尽秋初，不觉在路上行了数十日，来到了苏皖边界。
秋风一起，便起莼鲈之思。想起季鹰先生的那句：“人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵！”鹤鸣的面颊上不禁挂起了笑颜。
张鹤鸣本是颍州人，家乡的臭鳜鱼天下闻名。颍州多山，鱼贩每年入冬时将长江名贵水产——鳜鱼用木桶装运至颍州山区出售。途中为防止鲜鱼变质，采用一层鱼洒一层淡盐水的办法，经常上下翻动。如此七八天抵达时，鱼鳃仍是红色，鳞不脱，质未变，只是表皮散发出一种似臭非臭的特殊气味。洗净后经热油稍煎，细火烹调后，非但无臭味，反而鲜香无比。
回首前尘，不禁哑然一笑。高官厚禄又如何？锦衣玉食又如何？何如平淡一生，贵得适意尔！
正渺渺沉思间，前方护卫来报，已到宣城地界。只见此地山势峻峭，白云缭绕，山巅有三巨石，高三丈许，形似石佛。形态各异，眉眼之间庄严肃穆，栩栩如生。鹤鸣见罢，不禁啧啧称奇。深叹天地造化之精妙，自然雕琢之神功。
再往前行，便是一条峡谷。中间一条山石小路，两旁是悬崖峭壁。崖上草木郁郁葱葱，不时听得几声鸟鸣，更显幽邃空旷。江湖俗谚：逢林莫入。大抵山林峡谷间正是强人打劫行人之地。鹤鸣至此也不禁得犹豫，唤来身边侍卫王虎问道：“王护卫，前方山高林密，峡谷深邃，恐有贼人藏匿其中。可有它路绕行？”
王虎答道：“大人，此地乃苏皖交界之地，属宣城郎溪县管辖。因此地有三巨石，形似佛祖，故得名石佛山。由苏入皖只有此路最近，倘若舍近求远，多行数百里山路不说，只怕走到天黑也出不了江苏地界。更何况此地前不着村，后不着店。夜路更难行！”
鹤鸣摇摇头，说道：“也罢！就从此路过罢！”一行十余匹骏马，三驾马车，后面还有七，八个挑夫，挑着家私细软，朝山间小路鱼贯行来。
刚行得一半，只听山崖上一阵锣响，崖边树丛中冒出数十个人来。只见那中间一条汉子，从半山腰蹦将下来，立在马前。哈哈笑道：“好利市，好利市！怪不得今早喜鹊窗前叫不停。却原来今日有遭大买卖！你是哪里来的狗官？贪污了这千万的金银，如今却想快活逍遥么？老天有眼，今日遇着你袁爷爷，管叫你来得去不得！”
鹤鸣定睛将这汉子一看，只见他目炯双瞳，眉分八字，身躯九尺，威风凛凛。手执一把钢叉，寒光点点。不由心中一凛。连忙抱拳上前，言到：“好汉休怪！好汉休怪！老朽乃是一介寒儒。只因在南京开馆授徒，年迈思乡。欲回颍州养老。不知好汉在此，未及拜会，恕罪，恕罪！”
说完便朝王虎使眼色。王虎久在尚书大人身边听差，自然懂得张大人之意。慢慢吞吞地从怀中取出一封银子来。鹤鸣双手捧过，言到：“山遥水远，未曾多带，此乃纹银一百两。诚心孝敬诸位好汉。尚祈开恩，放我等过去。家中还有老母思念，若得团聚，当不忘好汉的再生之德."
那汉子将眼一瞟，指着那七，八口檀木箱子道：“老儿！你当我三岁小儿哄骗哩！寻常人家，能有这般阔气的车马？能有这许多的家私？”
说罢，纵身一跃，用钢叉将木箱一挑，倏的一身抖落地。只见那满箱的金银珠宝，哗啦啦的滚了出来。崖上的那群盗贼，见了这黄白之物，纷纷从山崖上跳下，围了过来。
鹤鸣见此情景，自知今日之事断难善罢甘休。不禁运了一口真气，力道贯于掌上。鹤鸣虽是进士出身，但身为兵部尚书，统兵南征北战，亦曾请名师学过几分真功夫。旁边王虎，冯骏等几名侍卫也暗暗操刀在手，只等张大人一声令下，一场血战就要上演。
正在剑拔弩张之时，山间忽然传来一阵悠悠的马铃声。只见山路尽头一匹瘦马缓缓行来。马上驮着一名青衫男子，头戴方巾，手拿胡琴，腰间还悬着一个酒葫芦。喝一口酒，拿起胡琴咿咿呀呀拉上一阵，口中念念有词。似歌非歌，似曲非曲。及至近前，鹤鸣方听清,
"想当年幽居深山，绿鬓婆娑，
引多少骚人墨客。
自归君后，经了多少风波，
受了多少折磨。
到如今，
直落得青少黄多!
休提起,提起来，
珠泪满江河!"
似词非词，似曲非曲，又仿似灯谜，寓含深意。只是此时大敌当前，来不及细想。一旁那贼人，早已不耐，大喝一声：“兀那瘦贼汉，灌饱了黄汤且到别处撒酒疯去！莫要坏了爷爷的好事！”
那青衫客斜睨了贼人一眼，哈哈一声长笑，口中的酒如白练一般喷将出来，正中那贼人的眉心。那贼人还没来得及啊呀一声，便扑通倒地。众贼人看得呆了，还是领头的贼人见机的快。慌忙拱手作揖道：“英雄休怒，在下乃是石佛山灵光寨的二寨主袁天罡。适才小弟有眼无珠，冒犯了大侠，还请大侠高抬贵手，放过我等。”
青衫客冷笑道：“我若放过了你们，你们可肯放过他么？”用手将鹤鸣一指。袁天罡连忙赔笑道：“大侠哪里话来，今日我等兄弟，冒犯了大侠虎威，能捡一条命回去就不错了。这单买卖，请大侠随意吧”
青衫客晒然一笑：“你们以为我要抢生意么？你们回去告诉袁天霸，就说这道梁子俺下下了。若是不服气的话，随时可以来找我。”
袁天罡心知今日遇上了狠角色，欲待说几句场面话，挽回面子。再一看青衫客的脸色，话到嘴边又吞了回去。只得悻悻地吩咐手下，将那倒地的汉子抬起，一伙人便似那斗败的公鸡一样，垂着头，匆匆回转山寨。
这边张鹤鸣拱手立于马下，称谢道：“此番幸得侠士相助，老朽身家性命方得保全。大恩大德，无以言报。”说罢便将那八箱金银其中的一箱抬至青衫客面前，拱手言道：“些许金银，本不足道。只是大侠仗义救人，老朽全家受救命之恩，理当报答。还请大侠笑纳”
青衫客摆一摆手道：“张大人无须客气，只因在下一位朋友昔日曾受张大人恩惠。前日得知张大人辞官归隐，便委托在下一路暗中保护。今日这伙贼寇乃石佛山灵光寨袁天霸的手下。在下已略施惩戒，料他们也不敢再来。大人只管放心前行，前面就是安徽地界，过得此山，便可无虞。”
言罢，一提缰绳，那匹瘦马便似还过魂来一般，一声长嘶，撒开四蹄，绝尘而去。鹤鸣拦阻不及，立于尘中高声叫道：“壮士尊姓大名，日后定当报答！”
“在下早已自报家门，大人何须多问？山高水长，大人多多保重！”声未消，人已渺，只留下黄尘满道。
鹤鸣立于尘中，嘴里喃喃自语：“江湖多奇士，果然不虚，果然不虚·”(第一回完）