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一个人就能创造一点改变，每个人都应该尝试。
——约翰·F.肯尼迪
拉希达·亚也是个来自西非国家尼日尔的女孩，生下来就患有世界上最常见的先天缺陷之一：内翻足。大约每1000个婴儿中，就有一个孩子有畸形足缺陷，一只脚或双脚向内弯曲。[1]事实上，尼克的母亲珍·克里斯多夫出生时就有一只脚是内翻畸形。不过，在美国和欧洲，医生只要把婴儿的脚固定在矫正石膏夹里待上一个月，然后，很快地，畸形足就治好了。因为具备有效的治疗手段，并且不会留下持久的外形损毁，我们西方人几乎从来都见不到内翻足，也就不知道这种缺陷有多么常见。直到写作这本书时，我俩才知道珍的脚曾是畸形。之前我们根本不会往这儿想，因为即便在80岁的高龄，她还是个活力充沛的竞走爱好者。
这种情况在西方不胜枚举。克丽斯蒂·山口（uchi），奥林匹克金牌得主、花样滑冰运动员、优雅与美丽的化身，出生时有一只内翻足；米娅·哈姆（），其在国际女子足球赛中的进球数曾创下历史纪录，有内翻足；查尔斯·伍德森（on），曾赢得海斯曼奖的全美最佳球员、国家橄榄球联盟的绿湾包装工队队员、超级碗冠军，也是内翻足。曾患有先天内翻足的美国职业运动员太多了，以至于洛杉矶巨人队宣称，他们是先天内翻足运动员数量最多的球队！
然而，在贫穷国家，拉希达这样的孩子往往得不到矫正治疗。他们行走困难，严重者站不起来，被诬为残疾，甚至受到诅咒。有内翻足的孩子通常不会被送去上学，结婚或工作的机会也微乎其微。他们通常沦为羞辱和作弄的对象，以乞讨为生——只是因为缺少仅需250美元的医疗干预。
我们都会收到铺天盖地的邮件，呼吁我们捐款50美元、75美元，甚至250美元。我们想伸出手帮忙，但是今天世界的问题，从美国市区的黑帮暴力，到印度的疾病，如此无情又势不可当，令我们畏缩后退。一丁点儿少得可怜的捐款，能做成什么好事呢？
其实，近年来，越来越显见的一点就是，只需要少量的资金，就能为治愈疾病、改善营养不良带来帮助，革新也使各种组织在挽救生命、消除贫困方面越来越有效率。从疯狂歹徒的枪口下勇救市民的警察当然是光荣的，不过，拯救生命的办法还有许多。肯尼亚曾按照最严格的证据标准，通过随机对照实验做过一项研究。研究表明，每收到284美元的捐款，“非洲小鼓”（a）组织分发的蚊帐，就能挽救一个孩子的生命。用这么少的资金实现这样的效果，这种案例也许难以复制，但很多干预方式，比如给孩子补充维生素A、锌或其他微量元素，分发蚊帐，注射疫苗，都能通过几千美元或更少的花费，挽救一条生命。[2]比尔·盖茨说，他的基金会每花费2000美元，就能救活一个人。加拿大滑铁卢大学的经济学家苏珊·E.霍顿（ E.）是这方面的计算专家。她指出，就算成本更高，这也是一笔划算的廉价交易：“用5000美元拯救一个生命，仍然是相当了不起的。”
这些项目不仅挽救了孩子们的生命，也让他们变得更加健康。比如，价值5000美元的蚊帐就能防止大量儿童生病和发育不良；用一笔钱为孩子们补充维生素A，就能避免他们失明。很少有比为孩子的健康投资——比如改变拉希达·亚也一生的外科手术——更划算的买卖了。
当住在加州威尼斯的肖珊娜·克莱恩收到美国援助组织“第一步”（）关于儿童内翻足的信时，她立刻被吸引了。她的邮箱总是塞满为世界各地的人寻求帮助的信件，但打开“第一步”的小册子时，里面的照片吸引了她，因为她自己出生时就有一只脚是严重的内翻足。家里人说，当肖珊娜的第一个儿科医生告诉她的父母，她永远不能行走时，“他们真的崩溃了”。虽然对幼时的经历毫无记忆，但她说：“我小时候有两万张那样的照片，脚上都套着讨厌的石膏绷带！”
讨厌的石膏绷带矫正了克莱恩的内翻足，高中和大学期间，她的体育成绩都很出色。“我不但拥有了正常的双腿，而且成了运动健将，”她说，“一想到其他国家还有不能矫正、治愈内翻足的状况，我真的被触动了。”“第一步”的信是白涧龙（ney）写的。白涧龙是唇腭裂专项基金会“微笑列车”（）的创始人之一，肖珊娜听说过他，也钦佩他，于是她寄出了250美元的支票。
肖珊娜告诉我们：“这件事确实影响了我的生活，我关心它，希望为它出一份力。”“第一步”把这笔钱转给宾夕法尼亚州的CURE，这个成立于2010年的慈善组织已经在尼日尔首都尼亚美开设了一家治疗内翻足的医院。尼日尔是世界上最贫穷的国家之一，该国绝大多数内翻足儿童永远都无法得到救助。我们去尼亚美访问这间医院时，院务主任穆塔里·马拉姆·萨迪说：“你们走到街上，就会看见很多内翻足的孩子在乞讨。他们从来没上过学，只能成为家里的一种灾难。久而久之他们接受了这样的地位，觉得自己毫无用处，只能乞讨。”