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楚国宫中，两国国君正在对弈。
如从前每次一样，虞幕执黑，乐芾执白。
“听闻曜华在前线名声大赫，大夏军队被他逼退数百里。”乐芾谈起燕国太子时，眼眸含着一丝温和。
虞贞和乐流一同长大，他亲眼看着他们从小小的萝卜丁，长成奇秀俊逸的少年。
论起权势，虞贞更有帝王之相一些。
乐流是难得的奇才，生性仁善，待人宽厚亲和，少了作为君主的杀伐果断，过于绵软。
虞贞自小冷漠疏离，常拒人于千里之外，虽也流连花丛，面对那些女子却颇为冷静。
他像是旁观的赏花人，喜爱将那些妄图上位的女人，玩弄于掌心，看着她们近乎愚蠢地争斗。
虞幕心中一顿，笑道：“虞贞是乐兄的女婿，不仅为燕国百姓鞠躬尽瘁，也愿为楚国鞍前马后。”
此刻对话的，不是燕国国君和楚国皇帝，而是一对相交多年的好友。
两人少年相识，互引为知己，彼时双方都不知晓对方身份，直至后来各归各位，因边境之事接触，双双吃了一惊。
这种因观念相合而产生的惺惺相惜，与在磨难生出的情谊，自是比因利益相识，来得更为稳固。
两人因过往之事慨叹，更愿燕楚能一直维持和平，亦想将这种情谊，延续到下一代。
可事态的发展，完全不像他们所预料的那般……
虞幕小心地窥了一眼乐芾。
乐流同虞贞的感情坚不可摧，嫁过来的却是他的妹妹，不知乐兄在做出决定前，是否对他的心思有所察觉？
他忽地长叹一声。
再思虑这些又如何，乐流已然不在，虞贞往后也只是守着回忆过活。
太子大婚那段时间，虞贞似乎有所松动，虽未碰过乐珞，但他了解自己的儿子，为保江山，他一定会和乐珞生下继承人。
可自乐流死后，虞贞仿佛不再迟疑，将乐珞完全当做妹妹看待，自发代入兄长的角色。
可作为父亲，他不忍看自己的儿子，就此孤寂一生。
乐流和乐珞是一母所生，希望有她在，虞贞能有些许慰藉。若来日他们无所出，他不肯再娶别的女子，他们只好另择宗室子弟。
或者，若乐兄愿意再娶……
乐芾似是看穿他的想法，道：“孤不打算再生继承人。”
虞幕一惊，“乐兄这是何意？”
乐芾叹道：“楚国居于西北之地，虽倚仗地利自成一国，百姓通晓的大多只是驯兽和巫术之类，生活实在艰辛。”
因燕国同大夏之争，楚国周旋其间，加之地势屏障，才能安然无恙。
楚国人数稀少，生下来的婴孩因凶兽出没，环境恶劣，少有能平安长大者。
楚国百姓也不像燕国和大夏那般开化，他们崇拜自然天地，少数如乐家者身有灵力，崇尚武力。
许多子民不识文墨，同穿上皮毛的野人无异，非朝夕可改。
乐芾这一生都在思考，如何才能让楚国百姓安居乐业，受文明教化，不必同天然沼泽，瘴气，野兽，冰川，沙地等再作斗争。
这也是他父亲的愿望，名中芾字，正取自兴旺繁盛之意。
更令他心痛的是，乐流在历练的路上出了岔子，落下病根。
若非楚国水土险恶，他本该成长为楚国最为强大的巫师，拥有大好人生，怎会才二十来岁，就英年早逝？
他下了决定般，“虞弟请随我前来。”
自从知晓乐流身体孱弱，寿命不长，乐芾已在思量，乐家，楚国，燕国和天下，究竟会去往何方。
他带虞幕来到乐家宗祠，里头摆放着乐家先祖至他父皇这辈，所有前辈的牌位，一共十七座灵位。
楚国自乐家第十代建立，到得如今正是第六代。
乐芾俯身，朝那灵位一一叩首，每位先人磕三下响头，浑然不顾额角乌青流血。
“不肖子孙乐芾，请见先祖。”
虞幕见此一同跪下，他没如乐芾那般叩拜，只朝着灵位所在方向，规规矩矩磕了三下，每一下都掷地有声，诚意十足。
磕完头后，乐芾额头的血顺着脸颊流下，他咬破手指，以血为墨在空中飞快画着什么，口中念念有词。
虞幕在一旁大气也不敢出。
他知晓楚国巫术厉害，虽无排山倒海之力，足以于悄无声息之时，取人性命，让人死后难得安生。
更甚者，如乐芾这般强大的灵力，可掐断一个家族未来的命运，几生几世不得翻身。
乐芾眼眸中丝丝精光流动，嘴巴一开一合，未发出半点声响，似是同谁交谈着什么。
虞幕心惊肉跳，垂眸不语。
没猜错的话，他正在施展通灵之术，与他交流的，极可能是乐家先祖。
乐芾忽而提高声音，眼中迸出难以置信之色：“先祖高瞻远瞩，不肖子孙如今才得知天机，实在羞愧。”
虞幕心中一动，正欲开口说话，乐芾好似被什么打断般，忽而睁大眼，比之先前更为惊诧。
他喃喃道，“竟是如此，竟是如此……”
约莫两刻后，料想乐家先祖们已去了，虞幕伸手在他眼前晃了晃，“乐兄，乐兄？”
乐芾猛地惊醒，望向他的目光怔忪，松了口气，“虞弟。”
他终于觉出额角伤口疼痛，双膝一软，差点没能从地上爬起来，朝虞幕伸手道：“劳烦扶我一把，跪得有些麻了。”
虞幕见他恢复常态，“这伤口看去很严重，快些叫大夫来止血。”
乐芾摆手道，“无碍。”
他伸出两根手指，同方才那般念着咒语，指头发出几缕淡淡的金光，抚平额角，伤口瞬息愈合，竟无一丝疤痕。
虞幕一贯知晓他术法精妙，却从没亲眼见过，不免叹服。
若非万不得已，乐芾从前不肯在谁面前施展术法，如今这般，倒像突然想通了什么。
乐芾见他目露震惊，温和笑道：“此乃我乐家祖传之术，民间亦有流传，为祝由之术。”
这也是一种巫术？
他好奇得很，乐芾却不再多言，两人自宗祠并肩而出。
乐芾脸上挂满笑容，无比惬意。
蜉蝣一日，大梦一生。
治理楚国数十载，现下想来，真如梦一般。
幸而身为乐家后人，他还有机会去那广袤的天地间，走上一遭。
一切为时未晚。
楚泰安三十六年，皇帝乐芾以其女乐珞与燕太子联姻。
次年，楚国请服燕国，为其封地。燕国君许每年封赏二十万金，开两国通婚之俗，商贸交易。
景国收服燕国后，朝廷征召自愿去往楚地的子民数千，每人赏白银百两，耕地五亩。
贫瘠而险恶的楚地，因此吸引了一批流民及百姓落定。
后世认为，楚国最后一位陛下舍弃皇位之举，直接影响了西北风貌。乐家也被长于此地的世人铭记，在史册上留下了光辉亮眼的一笔。