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就在他解开心结的同时,西江上又有一支船队逆流而上,上百艘江船,一字排开,遮江蔽日。
为首的一艘江船上,一名五十多岁的华发老者,方巾道袍,背立在船头,阵阵江风将他的衣袍吹得飘扬飞舞,猎猎作响。
这个身材不高,面容有些清铄的老者正是当今的大明内阁首辅,总督京营戎政大臣丁魁楚。
丁魁楚是万历年间的进士,曾任崇祯朝兵部侍郎,总督蓟辽、保定军务,因不能抵抗建奴进犯,被削职为名,后得马士英相助,在南明弘光朝起复,出任两广总督,得以****一方,到了永历建朝之始,与内廷权宦王坤联合,一举夺魁,出任内阁首辅。
只是他这个内阁首辅当得并不如意,自从一个月前,他与王坤结盟的事在永历第一次出逃的事情中暴露之后,他在清流们心中的地位便一落千丈。
自那以后,不少朝臣虽然表面上对他还算恭敬,可是私底下,丁魁楚总能从这些在自己手下干活的人的眼中看出一种名为蔑视,或者鄙视的东西,他不傻,相反,他很明白。
因为出身贫困,能混到如今这个地位对他来说很不容易,千里求官只为财,二十载寒窗苦读所为何来?还不是为了荣华富贵,光宗耀祖?
如今数十年的官场形象仅仅因为依附与一个太监而毁于一旦,他算是彻底想通了。
常言道名利名利,除了名,还有利。
看着身后几十艘江船上价值上百万两的财货,丁魁楚脸上的不安渐渐烟消云散。
我没错,错的是那些不懂得妥协与变通的人,声威名望都是虚的,既不能当饭吃,也不能当衣穿,只有眼前的这些真金白银才是这世上最为实在,最为可靠的事物。
当然不管是名还是利,还是要有福消受才是实在的,作为一个老官场,他知道做什么事都必须给自己留条后路,不能在一棵树上吊死。
当年在魏忠贤一伙与东林党斗得你死我活之时,他在两派之间游刃有余,专找肯定要倒,两方面都厌恶的官员进行弹劾,所以官声一直都还不错,有的官员送足了人情,他就放他们一马,从来不把事情做绝。
然而自甲申以来,弘光、璐王、隆武、鲁王,绍武,一个个政权如白驹过隙般消逝了,大明始终没有一个稳固的中央,没有一个可以号召天下的旗帜。
如今好不容易立了一个神宗嫡系血脉,却是个扶不起的阿斗,毫无戡乱之主的气概。
反观清军,入关以后,一路势如破竹,各地的疆臣、守将或降或死,除了江阴的一个姓阎的小吏,无人能触其锋芒。如今更是一路打到了广东,混元一宇之势已成,三百年朱明江山眼看着就要土崩瓦解了,为未来计,他必须要提前做些打算了。
“仲业,派去和那边联系的人回来了没有?”
丁魁楚看着身后的京卫前锋营副将苏聘,随口问道。
身着轻甲,一副武将打扮的苏聘闻言摇了摇头,道:“还没有。”
丁魁楚微皱了一下眉头后,便道:“有了消息及时通知老夫,知道吗?”
苏聘抱了抱拳,大声道:“请相爷放心,门下明白。”
作为丁魁楚的门下客,当年丁魁楚任职两广总督的时候,苏聘就已经是他麾下的督标中军参将了,如今更是调到了京营,直升为京营中最精锐的前锋营副将,执掌一千八百余兵马,人数虽然不多,却是连续几次战败后所剩的万余京营兵里的菁华,作为丁魁楚的心腹爱将,他的命运早已和丁魁楚绑在了一起,一荣俱荣,一损俱损。
“唉,不是万不得已,老夫也不想这么做啊。”丁魁楚手抚胡须,轻声叹道。
“相爷无须自责,是大明天子昏聩无能,以致朝纲崩坏,生灵涂炭,自崇祯十七年以来,先失九鼎于李闯,再陷南都于满清,朱明已失天命,其改朝换代无可厚非,怨不得相爷。”苏聘虽为武将,却也颇有口才,一番话说得也是有模有样。
丁魁楚故作悲伤的道:“老夫身为明臣,不能有始有终,大节有亏,心中委实难安啊!”
“世上无不亡之国,亦无不死之人,治乱循环,王朝更迭本属寻常,自秦以降,以汉之久不过四百年,唐宋不过三百年,秦、晋、隋之存世尚不足数十年,朱明享国之久近三百年,也差不离了!”
苏聘侃侃而谈,说到这里,一脸的恭敬讨好之意:
“甲申之变后,清国摄政王多尔衮代天行伐,驱走流寇,开国建朝,名正言顺,相爷择君而仕,乃是顺应天意,更何况相爷苦心孤诣地这么做,也是为门下的兄弟们着想,给小的们在绝境中寻了一条生路,实为不世出的大功德啊!”
“呵呵,还是仲业知我啊。”丁魁楚一脸的欣慰之色,拍了拍苏聘的肩膀,轻声赞道。
苏聘眼中闪过一丝喜色,忙不失时机的道:“相爷是门下的再生父母,门下愿为相爷牛马,侍奉一生。”
“老夫也一直视你为己出,将来定然不会薄待于你。”
等他们的船队到达梧州府城的时候,已经是三四天之后的事了。
……
梧州府城内,广西巡抚曹烨和当地官员在征询了两宫皇太后和皇帝的意见后,暂时将朱由榔即位前的桂王府作为行宫。
朱由榔一行人在经历了四天的奔波劳累之后,终于在此时有了安顿之所。
入城后的第二天,桂王府存心便殿。
侧立在旁的王坤看着朱由榔坐在龙案前,好整以暇的捧着一个造型精致的紫砂小壶,轻啜着香茗,心中好不容易平复下来的一丝焦躁之气,随着壶中蒸腾而上的热气再度升起。
一阵犹豫过后,他似乎下了决心,弯腰涎着脸奏道:“皇爷,如今行朝虽然建立了,只是四位阁老都不在这里,各方奏疏堆积在内阁,无人处置,外廷之事老奴本不该管,只是内阁空虚,中枢无法运转,朝廷体制难存,老奴失职事小,耽误了皇爷的大事,那就万死难辞其咎了。所以老奴肯请再添阁员,辅佐皇爷。”
朱由榔闻言,心里一阵冷笑,对于这个王坤,通过两世的记忆,朱由榔知道他是永历朝初期有名的权监,一人身兼内廷两大要职,而且独掌司礼监的批红大权,权势直追当年的魏忠贤,在国政上几乎把他这个皇帝架空了。
而他想要逆天改命,第一步要做的事就是夺回天子的权柄,取得实权,对于这只滥权祸国的拦路虎,朱由榔迟早是要收拾他的,只是如今显然还不是时候。
有了两世记忆后,王坤心里打的小九九他一清二楚,行朝初定,建立中枢这事虽然刻不容缓,他就是不先开口,他要吊吊王坤的胃口,看看他到底能忍多久。
手持茶壶,轻轻押了口茶,朱由榔不缓不急的道:“内阁确实不能无人坐镇,只是让谁入阁比较合适呢?”
王坤前两天还是一副稳坐钓鱼台的样子,毕竟‘西巡’的一切都是他出发之前谋划好的。
行朝已建,中枢却未立,在他想来皇帝绝对会比他更急,按以前的性子,一定会先行问策于他,只是没想到如今皇帝会突然变得这么迟钝,似乎完全不明白这件事的重要性,这是他始料不及的,如今情况紧急,滞留在肇庆的朝臣已经陆陆续续的赶过来了一些,他实在是等不下去了,没奈何,只能先开口了。
还好皇帝最后准了他的建议,他的事还有戏,王坤内心一阵窃喜,脸上愈发恭敬:“一切但凭皇爷做主。”
“阁员推选朝廷早有成例,朕也不好横加干涉,大伴还是帮朕看看到底谁合适吧!”
朱由榔可不会傻傻的把王坤的恭维话当真,大明文官集团和皇权争斗了几百年,早已压过一头,形成了现在的文官政治,当年以崇祯之强势,尚且在对一些约定俗成的东西没有办法。
他要是敢冒天下之大不韪,在这事上乾纲独断,王坤只要在背后稍微扇扇风,点点火,那些个朝官大臣还不闹翻天啊,现在的他可没时间和那些朝官们扯皮。
王坤毕恭毕敬的答道:“既如此,那老奴就僭越了,来梧州前,吕阁老因病开缺回籍,各部有一次会推,会推的阁臣名单已经上报给皇爷了,想必皇爷心中已有合适的人选了,老奴就不饶舌置喙了。”
朱由榔暗骂一声老狐狸,会推的阁臣名单有三人,兵部尚书王化澄是其中之一,也是目前三人中唯一一个在梧州行朝里的,王坤早就算准了这一点。
他的目的很简单,他就是想让王化澄入阁,用王化澄来控制内阁,逐步取得票拟权,以实现他独霸朝政的野心,在晚明时期,谁能够将票拟权和批红权都掌握在手中,谁就是真正的天子,王化澄是阉党骨干之一,王坤想拉他入阁也不是一天两天了,如今好不容易制造了这次机会,他怎能放过?