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公元191年6月，一场诸侯之间的大战正在悄悄酝酿。
翼州牧袁绍因嫉妒萧言被朝廷册封征北将军，点齐郭图，田丰，张郃，颜良，文丑，张颌，高览等众将，屯大军四十万于南皮，意欲渡河夺取青州。
此时，征北将军萧言也是兵员大调动，命管亥、廖化、沮授领五万兵马镇守北海；命张辽、高顺、荀彧领五万兵马镇守济南；命臧霸、周仓、石韬领三万兵马镇守泰山，命蒋钦、周泰率大小战船百艘，水军五万，置于黄河之上；命于禁、荀攸领一万兵马负责整个战场的物资运送；萧言则自领大军二十万大军，屯兵乐安，与袁绍隔岸对峙起来。
一场大战一触即发。这时，周边的诸侯也陆续行动起来。
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濮阳，刘备营中，众人齐聚。
刘备发问道：“袁绍、萧言，二虎相争，必有一伤。公等认为此次袁萧二人之战，何人可胜出？”
张飞是个豪爽汉子，加之与赵云交情甚好，不假思索道：“大哥，那袁绍甚是可恶，我老张愿领兵伐之，定可取胜而归。”
刘备眉头一皱，也不言语，心想自己这三弟怎生如此莽撞，虽说和赵云私交不错，但也不能因私忘公吧。
谋士审配见状，道：“主公，袁绍此人早有不臣之心，但其坐拥两州之地，兵甲数十万，不可图之，而萧言虽表面忠于汉室，但观其独霸青州一地，招兵纳贤，其心必有所图，此二人相争，乃主公之良机也！”
刘备心中一喜，忙道：“先生所谓良机为何？请详细道来。”
审配道：“此二人皆虎狼之辈，麾下兵强马壮，袁绍军虽数量上占有优势，但青州军亦是不可轻视。袁氏一门，名门之后，四世三公，学生故吏遍于天下，主公不可轻易犯之；而萧言虽说占据青州一地多年，兵多将广，但毕竟白丁出生，根基不稳。主公可乘二人鏖战之际，自东平起兵，先取济南、泰山，后攻北海，与袁绍军形成夹击之势，主公汉室宗亲，登高一呼，必可民心归向，占据青州一地。然萧袁二人大战后，必定两败俱伤，亦无余力对主公产生威胁。”
刘备大喜，自己盼此时机多年了，现在机会就在眼前，虽说有些风险，但这个风险还是只得尝试的。随即领八万兵马，遣至东平，等待时机，攻取青州。
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东郡，曹操此时也正在府中与戏志才、程昱二人商议着此事。
此刻，三人皆作沉思状，一时静寂无声。
曹操心中有些犹豫不决，自言自语道：“袁萧二人之战，吾该何为呢？究竟是乘机而为，还是按兵不动？”
程昱上前道：“主公，昱以为静观其变为上策。”
曹操见程昱发言，随即问道：“仲德此言何意？”
程昱见主公发问，便把心里所想道了出来：“萧子鸿与主公向来交好，于诸侯联军时又与主公有同追董卓之谊，图之是为不义；而袁本初麾下兵多将广，袁氏一族四世三公，朝中官吏甚多是其门生，轻易不可图之。此二人之争时日长久，我等先静观其变，再谋之。”
曹操想想程昱直言确实有些道理，可总觉得机会难得，错过可惜，又看了看边上一言未发的戏志才。
戏志才仿佛胸有成竹，见主公看着自己，不慌不忙道：“主公。此一役青州萧子鸿必胜！”
曹操见戏志才说得如此肯定，也有些疑惑，问道：“先生为何如此肯定？吾尚觉得袁本初胜算更大。”
戏志才微笑道：“主公有所不知，这袁绍此次出兵，乃嫉妒之心作祟，出师无名，其初定幽州尚未稳固，将士疲惫，难免有所怨恨，士气必要低落，此懈怠之军如何能胜；而青州萧言则后方稳固，百姓归心，青州军威名天下皆知，文有徐庶、郭嘉、荀氏叔侄等天下大才出谋，武又有赵云、典韦、太史慈、张辽等世之猛将效力，如何能败？！袁绍出兵，有以下犯上之嫌，萧言伐之，则拨乱反正之功。至此，志才敢断言萧子鸿必胜。”
曹操一听大惊，忙对戏志才施礼，道：“多谢先生之言，操方恍然大悟。敢问先生，操如今作何打算？”
戏志才不假思索道：“萧袁二人此战，必有周边诸侯窥视，届时主公便有机会了。暂时按兵不动是为良策。”
话音刚落，门外侍卫送来一份信函给曹操，曹操取信看了半天，仰天长笑，对戏志才道：“机会来了。先生知此信何方所来？”
戏志才想了想，道：“袁绍狂妄自大，不可能主动写信于主公；而周边诸侯在此时也无此必要；剩下的就只有青州萧子鸿了，只有其与主公交厚，此时来信，所述必定双方获利之事。”
曹操愣住了，没想到戏志才如此神机妙算，半响后喃喃道：“先生果真操之子房也！”然后，便把信递给戏志才和程昱看。
二人看完后，相视一笑，朝曹操道：“看来主公已有定论，我等毫无异议！”
曹操一声长叹，道：“这萧子鸿果真当世英雄，吾不及也！”
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徐州，陶谦府议事厅中，一众人等皆在。
陶谦看着徐州众人，道：“公等有何见解？吾该如何？”这徐州牧陶谦本是个忠厚老实、忠于汉室朝廷之人，本不欲参与诸侯纷争，但手下众人皆曰可战，他也犹豫不觉起来。
糜竺上前道：“大人，此乃我等良机，袁绍狼子野心，图谋天下久亦，而萧言其人据传闻而言乃忠良之辈，但见其青州之治，私改汉制、招兵纳贤，定有所图，亦虎狼之辈也。二人此次相争，必两败俱伤，我等可一举北上夺取北海，收复青州，以兴汉室。”
糜芳随即附和道：“兄长所言甚是，想我徐州众将，皆忠勇之士，苦于无力复兴汉室，如今此等良机在前，大人不必犹豫。”
曹豹兴冲冲地对陶谦道：“大人，机不可失，时不再来啊。望大人体谅我等将士报国之心。”
其余众将也纷纷附和。陶谦见众人皆想开战，心中烦闷，挥挥手对众人道：“随你们了。”说完便离去了。其实陶谦为人甚是谦和，一心为国为民，天性喜和平，厌战争，此时见众人皆要战，自己又劝阻不了，只得作罢离去，眼不见为净。
余下众人见陶谦离去也不介意，开始商议起夺取青州大计来。
现场有二人从头至尾都没有发言，是那陈圭、陈登父子，不久二人便推托家中有事离去了。现场讨论还在继续着