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东郡，曹操府中议事厅。
曹操手握一封书信，笑着对麾下众将道：“萧子鸿有惊无险收降乌丸族大军。袁本初如丧家之犬，书信与我，恳求与我联盟，南北夹击萧子鸿。此时信使尚在外等候消息，诸公有何建议？”
夏侯敦见又是北方袁绍的事情，想起不久前，为了北伐之事，差点让主公成为民族罪人，心中甚为恼火，立刻出列沉声道：“主公。袁绍奸险贪生之辈。我等无需理会。把那信使打一顿赶进去，任袁绍自生自灭去。”
其实曹操心中也是如此想法，根本就没打算联合袁绍出兵夹击萧言。再他看来，袁绍已可算是一脚踏进棺材之人，为了这样的人不值得做任何事。
当曹操正欲下令赶走那信使时，戏志才出列劝阻道：“主公，不忙拒绝袁绍，此时或者是个机会。”
曹操满是疑惑，遂问道：“志才，此前不是你阻止我兴兵北伐萧子鸿吗？怎么没多日便改主意了呢？”
“今时不同往日。当日乃萧言抗击外族入侵，乃大义，我等自然不能背后下手。但如今乌丸之乱已除，如有极大利益，主公或可尝试。”戏志才恭声回答道。
听闻自己有机会，曹操顿时眼前一亮，急忙询问道：“志才，可否说具体些，对吾等有何好处？”
戏志才也不着急，闭目思索起来，众人不敢打扰。片刻，他睁开眼睛，微笑着对曹操道：“主公，此次乃吾等大好良机。主公即将多得一州之地。”
曹操大喜，他天天都在等这句话。厅内众人也面露喜色，纷纷将目光锁定戏志才，静候他详细说明。
“袁绍此次在劫难逃！”戏志才不顾众人疑惑的眼神，继续道：“萧言能否轻易获胜，就看主公如何回复袁绍了。在北方，袁氏一族四世三公，经年累积的力量，并不是轻易就能够击溃的，袁绍如今彷徨失措，只是在屡次受挫于萧子鸿之后，信心全丧，豪无斗志。主公只需口头许诺答应联盟，其必信心大增，必定拼死抵御萧子鸿大军。届时，吾等可乘之机就到了。”
曹操被戏志才一番话语说得心里痒痒的，不由得发问：“志才所言可乘之机为何？难道是让吾等乘机夺取青州？”
“非也！萧子鸿绝对实力强过太多，袁绍此役必败。但凭借其临死一搏，或可为我等争取不少时日。”说道这里，戏志才抬起手指朝东一指，断言道：“徐州，将成主公囊中之物。”
戏志才继续解释道：“陶谦此前兴兵八万，欲乘萧袁大战袭取青州，没料想陈登父子临阵反水，落得个为他人做嫁衣的下场。徐州自此一役，已无战力可言，我等可轻易取之。若袁绍能多争取点时间，我等更可顺势南下，取了那袁术的淮南，南方大片沃土将成主公囊中之物。届时主公自可与萧子鸿南北相峙，各据一方。进则力图中原，退亦能据守一方。”
戏志才一番话说得曹操恍然大悟，茅塞顿开，欣喜若狂，好一会儿才清醒过来。众将也纷纷上前，恭喜曹操。曹操遂命人通知袁绍信使，同意与其结盟。
接着，一干人等继续商议夺取徐州之事。
——
幽州范阳，袁绍在得知曹操答应与自己同盟后，信心大增，遂召集麾下众人，摆酒为献计的郭图庆功。杯来酒往间，袁绍仿佛又回到了自己当日意气风发，端坐帐中统帅天下诸侯大军的时候。
凭借袁氏一族长久以来世代积累的威望，经袁绍多方动员，很快便聚集起了一支二十万人的大军，陈兵范阳，摆出一副誓死力拼的架式。
这支二十万的大军虽然人数不少，但毕竟是临时拼凑，良莠不齐，其中不少人昨天还是田中耕作的农夫，今天就立时变成了挥刀霍霍的戴甲兵士。幸亏袁绍此刻信心大增，日日亲自前往军营操练兵士。
放眼望去，这二十万大军如今虽称不上训练有素的精兵，但也是乌呀呀一大片，士气高涨，袁绍见之心下稍安。
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九月初的北方气候宜人，汉朝大将军萧言此时的心情也同样舒畅，正端坐在宽阔的渤海城校场上，观看着麾下各兵种的日常操练。
只见校场上人马翻腾，各个兵种均显示出自己的特色。
轻骑兵机动灵活的排兵布阵，骑射兵技艺精湛的骑射驰骋，盾甲兵滴水不漏的防守反击，重骑兵咄咄逼人的铜墙铁壁。十五万大军格外气势逼人，刀山枪海、所向披靡，令人叹为观止。
此次北伐袁绍，萧言势在必得，只有将这个祸患彻底除掉后，北方才算真正安定，否则始终如背后毒瘤，不除不快。
此前，乌丸大王蹋顿为了履行自己的承诺，曾数次向萧言请求出兵幽州，鉴于此战乃汉人内部纷争，外族不便介入，为了不落人话柄，萧言一再婉言谢绝蹋顿好意，并最终决定亲率大军前往幽州。
看着自己麾下这些精兵猛将，萧言忍不住得意起来。如此骁勇之军，天下何人能挡。
虽听探子来报，袁绍此次出人意料的集结了二十万大军，固守范阳，欲与自己一决死战。萧言对此不屑一顾，如今不同于当日南皮鏖战，凭借校场中这以一当十的十五万精兵，绝对是具有压倒性的优势的。即使面对当日那五十万训练有素的袁军，萧言也自信必胜，何况眼前即将面对的只是二十万临时拼凑的乌合之众，何来战斗力可言。
当然，萧言也听闻了曹操与袁绍结盟，可能会在己方大军与袁军交战时，乘机偷袭自己后方一事。虽然传言并不可信，但萧言还是命各城守将严加防守，密切注意南方诸侯动向。
“出发！”
萧言望着校场中操练集结完毕的大军，凝声下令北伐袁绍。灌注着萧言一丝内劲的声音瞬间传入校场中十五万士兵的耳中。
“轰！”随着萧言的一声令下，场边火炮齐发。在震耳欲聋的齐鸣中，校场上尘土飞扬、天地失色，烟雾弥漫在这片空间中，久久未能散去。
在尚未散去的烟雾中，十五万大军缓缓朝幽州挺进。
怀着必胜的信念，萧言北伐袁绍的一战正式拉开序幕，双方的决战一触即发。