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加上皇帝陛下将试练者的集结地选在黑石城,大量外来者尤其是贵族子弟的到来,让这座普通的内陆城市变得异常繁荣,罗斯侯爵赚钱赚到手软,迅速积攒起一笔能够维持一场中等强度战争的庞大军费。
“我还没有输!”摩尔公爵透过窗户凝望着远处的海湾,喃喃自语着,他嘴巴不认输又能怎么样?
他在这里能清楚看到,在港口停靠的船舶比一年前少了一半以上,如果不是通往沙漠王国的航线还维持着,他真要坚持不住了!
现在他觉得自己就像一头受伤的老虎,伤口正源源不断流血,如果他不能想办法堵住伤口,那么就只有在血流尽以前击败敌人,否则等待他的将是死亡!“大人,您邀请的客人已经到了!”
魔法传讯器中突然传来卫兵的声音。“请他们进来吧!”摩尔公爵长吸一口气,脸上的落寞之情一扫而空,彷佛瞬间就化身成为一个任何难题都能解决的年迈智者。
客人不只一个,摩尔公爵有意让他们碰面,却又分开逐一接见,因为这些人在接下来的行动中,既是伙伴又是竞争对手。
最先进入书房见到摩尔公爵的是一个年迈的老太婆,她看起来至少有一百岁,手中拄着一根弯曲的黑色木杖,干瘪的脸上已经没有半块肌肉,只剩下薄薄的皮肤,乍看彷佛是一个活生生的骷髅头。
最令人感到恐惧的是,她的眼眶中居然没有眼球的存在,而是镶嵌着两颗拇指大小的红色水晶球,即使在白天都放射出森森血光,宛然恶鬼降世,端地可怖吓人。
“公爵大人,没想到隔了二十多年,您还记着我欠你的那点人情!哼哼,您就别跟我客套了,等帮你办完这件事,我也就预备丢掉这副躯壳,彻底转化成为幽灵之躯!”
虽然侍卫按照摩尔公爵的吩咐替老太婆预备座椅,然而老太婆却丝毫不领情,就那么颤巍巍站在那里,等着对方回答自己的疑问。
不要看这个老太婆似乎弱不禁风,实际上她可是暗杀者公会下属盲女刺杀团的首席客卿长老、一名拥有天阶实力的幽灵女巫,死在她手中的高手根本难以计数。
摩尔公爵当年机缘巧合,让这位隐世强者欠下他一个人情,现在他被江水寒逼得再没有选择,等不到跟罗斯侯爵决战的那一天,就开始翻开暗藏的一张张底牌。
“吉姆小姐,感谢你还记得当年许下的诺言,请你有一点耐心,让我把要拜托的事情讲说清楚”摩尔公爵到底是一方枭雄,即使是请人帮忙,也是一副从容不迫的姿态。至于他称呼这位老太婆“吉姆小姐”则是因为对方终生未婚,实际上如果不是感到自己已经陷入十分窘迫的境地,他也不愿意招惹这位脾气极坏的老处女!
“真是罗嗦,不就是杀一个叫做江水寒的年轻贵族吗?好啦,我会将他炮制成一具木乃伊送给你当陪葬品,真希望你们这些贵族蠢货一齐死光光!”摩尔公爵的情报十分详尽,换成任何一个刺客组织都会感谢自己的顾客能提供这么多的情报。
然而这个名叫吉姆的老太婆却毫不领情,她脸色臭臭的,嘴里嘟哝咒骂着摩尔公爵与江水寒,用最快的速度离开公爵府。
“哼,你如果小看江小狗,只怕会跟瑟茜女巫的下场一样,落个魂飞魄散的结果!”摩尔公爵心中暗恼,却不想跟对方当场翻脸,实际上能让老太婆履行诺言他已经倍感庆幸。
接下来,摩尔公爵又接见数名身上散发着浓重血腥气息的神秘客人,不过这些人可不像那个老太婆那样好打发,公爵府藏宝库中的财物不知道被搬走多少。
“只要能干掉江水寒,一切付出是值得的!”摩尔公爵变得越来越喜欢自言自语,这或许是上年纪的老人具有的通病,他们只有透过自我暗示才能获得跟少年人一样的信心。
跟那许多黑暗中的王者谈判是一件非常辛苦的事情,可是摩尔公爵却还不能上床休息,他在躺椅上小憩半个小时,就迎来今晚最重要的一位客人。
这是一个外貌平凡无奇的中年人,他戴着一顶贵族礼帽,穿着黑色的燕尾服,手中握着一把能当作护身武器的黑色手杖,看起来并不像什么大人物,谁都难以把他跟在街上常见的普通贵族区分开来。
可是摩尔公爵在看到这个人走进书房后,居然从书桌后面站了起来,朝着这个人迎了上去。“摩撒,劳烦你不远万里从帝都赶到南方行省,真是辛苦了!”
摩尔公爵满脸堆笑抱住中年男子,拍了拍他的后背,显得十分亲热。名叫摩撒的中年男子也颇为激动,张开双臂抱住摩尔公爵说道:“摩尔,多年不见,你样貌变化很大呢!”
两个人寒暄几句,就走进书房旁边的小客厅中,开始密谈。即使是摩尔公爵最信任的私生子护卫那霸,都没有机会听到他们商谈些什么内容。
书房旁边的小客厅本来是摩尔公爵恣意淫乱的地方,灯光昏暗幽深,照射在两个人身上,投在地上的黑影显得格外诡秘。
摩尔公爵等到摩撒坐在自己对面,就压低声音,迫不及待向对方讲述他才得知的一份秘密情报,也就是江水寒与南方行省新崛起的秘密组织骷髅会之间的关系。
“什么?江水寒是骷髅会的会长,他还企图夺取试练冠军的称号?”摩撒陡然站起身,压抑不住心中的不满,厉声道:“这么重要的情报你为什么不早点向上面报告!”
摩尔公爵脸色一变,沉声说道“你是在指责我吗?换成你在我这个位置,你难道就能做得比我更好吗?”
摩撒望着摩尔公爵眸中的怒火,想到对方在组织中也是不可小觑的实权人物,不禁心头一震,连忙解释道:“你知道我不是这个意思,我是担心你会因此失去组织的重视与支援,甚至丢掉现在你拥有的权势啊!”摩尔公爵冷哼一声:“下棋的人只关心最后的胜负,如果某一枚棋子失去作用,当然会被当作弃子处理,我自问还没有到那种无足轻重的地步!”
摩撒神情尴尬饮了一口茶:“可是江水寒如果真的勘破试练场的最终奥秘,我们组织百年来的辛苦筹划就化作泡影,而你就再没有能力干掉他了!”
摩尔公爵叹了口气,有些失魂落魄的说道:“是啊,当初我真小觑了他,以为像他这样横行无忌的热血少年迟早会撞死在铁板上,可他偏偏就像得到幸运女神的指引,每一次都是迎难而上,披荆斩棘,所向无敌,无论什么样的强大对手,在他面前都像夏日的冰雪般迅速消融,即使是神秘莫测的古代遗迹试练场,恐怕也会成为他大肆掠夺的藏宝乐园”
摩撒脸色阴沉的问道:“摩尔,难道你已经失去信心了吗?”摩尔公爵望了摩撒一眼,神色萧索的叹着气:“那与信心无关,只是有感而发罢了,毕竟人到暮年还碰到这样难缠的少年强敌,又怎会不感到沮丧?
不过不管心情怎样恶劣,我都不会让他顺心如意壮大自己的势力,在见你之前,我已经将几名隐藏多年的天阶高手招来,让他们去沙漠王国试练场布设埋伏,伺机刺杀江水寒!”
摩撒故作轻松的笑了笑:“江水寒真是太嚣张了,拥有如今的势力还不知足,居然还想借助皇家试练,进入帝都的权贵圈!
贪婪是神明也厌恶的原罪,他的好运气总有用完的时候,我想你这次行动一定会成功,等他惨死在试练场里,你的舰队就可以从海上登陆,一举攻下戈多罗城,然后南北夹击对付罗斯侯爵!”
摩尔公爵点点头,神色苦闷的道:“正是罗斯侯爵和江水寒之间若有若无的盟约关系,才让我感到压力巨大,等到试练结束以后,他们两个人如果联手对付我,我必败无疑!”
摩撒深有同感的点头:“不错,哪怕是因为扰乱试练秩序触怒皇帝陛下,你也一定要想办法干掉江水寒,否则一旦丢掉军队和领地,皇帝陛下封给你的公爵爵位也就没有任何价值!”
摩尔公爵又冷笑一声:“皇帝陛下的权术手腕可不是我们能望其项背,看他只用一道试练令就让南方行省的形势乱作一团,真是让我佩服得五体投地呢!”
摩撒无奈的摆摆手:“摩尔,你也不是小孩子了,无论怎样抱怨,也奈何不了皇帝陛下,还是实际一点,多想想今后的局势变化,比如万一杀不掉江水寒,他跟罗斯侯爵一起出兵对付你怎么办?”
摩尔公爵呼吸沉重的喘息几声,强制按耐住怒气:“我已经将能抽调的人手都派出去了,剩下的人还得预备对付罗斯侯爵那边的高手,假若江水寒没有被我派去的杀手干掉,我只有付出比罗斯侯爵更高的价码收买他了!”
摩撒的嘴角露出一丝狡诈的笑意:“你要付出多少代价才能收买一个仇敌?难道你能给他的东西罗斯侯爵就没法给他吗?”
摩尔公爵垂下的眼帘遮住一闪即逝的一道精光,他今晚就是在等待这个关键时刻:“最多我将罗斯侯爵的地盘让给他一半你难道有更好的主意吗?”
摩撒干咳一声道:“虽然我手里没有军队,不过听命于我的天阶高手还是有几个,如果我肯调集他们过来帮你,你怎么酬谢我?”
摩尔公爵笑了出来:“你真是一个聪明绝顶的家伙,居然选择在这种时候提出来帮我,我想佣金一定不会便宜吧!”摩撒颇为自得的摸摸胡子,没有再说话,只是耐心等着摩尔公爵开出令他满意价码。
“将蝎盾领地和花堡都给你怎么样?”摩尔公爵小心试探着,摩撒不会缺少金钱与权势,能够打动的只有领地o摩撒摇摇头:“摩尔,你不要太小气,这样我没法帮你。”
摩尔公爵狠了心:“萨尔斯堡也给你好了,因为将来我还要派遣舰队攻略南洋,所以戈多罗城我必定要拿下,你也不要太贪心,那样我们多年交情就算完了!”摩撒想了想道:“南洋的收益要分给我份。”
“成交!”摩尔公爵笑着说道:“不过将来不管你损失多少人手,不要找我哭诉,因为我给你讨价还价的机会了哦!”摩撒语气阴森的道:“你放心好啦,我会派出手下实力最强的高手对付江水寒,你会觉得你的付出物有所值!”
“如果不是我有几个儿子的性命丢在江水寒手里,我也未必肯跟你做这笔生意!”摩尔公爵虚伪的叹气道,彷佛他并没有陷入困境,只是为了替儿子报仇才找摩撒帮忙一样。摩撒心中嗤笑,脸上神情却十分凝重,拍了拍摩尔公爵的肩膀:“老友不要难过,我一定会帮你报仇!”
钱与权势,能够打动的只有领地。摩撒摇摇头:“摩尔,你不要太小气,这样我没法帮你。”
摩尔公爵狠了心:“萨尔斯堡也给你好了,因为将来我还要派遣舰队攻略南洋,所以戈多罗城我必定要拿下,你也不要太贪心,那样我们多年交情就算完了!”摩撒想了想道:“南洋的收益要分给我一份。”