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“校长先生，我再确认一下，你是认真的吗？”
克莱尔身穿黑白相间的女仆装，她尽力无视了往来之人有些奇怪的眼神，看着眼前的招牌，对身边的莱纳发出了疑问。
“当然，你有什么疑问吗，克莱尔老师？”
莱纳倒是悠然自得，大大方方地走到那块招牌下，敲了敲那已经有些老旧的房门。
轻声叹息，克莱尔再度环视左右。
这里是位于新月学院附近小镇的旧街，行人不算多，房屋略显破败，有许多店家都早已倒闭，克莱尔依稀记得，在自己小的时候，这里还是一处繁华的集市，熙熙攘攘，十分热闹，这里的许多店家都曾留下她的身影。
但随着小镇的发展，城市中心的迁移，这里就逐渐没落成为旧街，商人们纷纷撤离，就连镇上的居民们都不愿意来这里，仿佛这破败的街道是小镇的一道伤疤一般。
他们此时造访的，便是旧街上唯一的一处炼金工房。
安托万炼金工房，这是这个地方的名字，它的所有者便是一名叫做安托万的法师，在旧街最繁华的时候，这一所炼金工房也承载着诸多业务，生意繁忙，但当旧街没落之后，这里也就随之萧条。
甚至克莱尔都怀疑，这家炼金工房是不是还开着。
一阵敲门声之后，那扇木门被打开，一个胡子拉渣的中年男子从缝隙里看了外面一眼。
这名男子身上是脏兮兮的灰袍，有很深的黑眼圈，如果稍加收拾，或许还能成为一位颇具风采的中年绅士，但他那懒散的模样的确是让人望而却步。
“我不订阅新闻，也不买那些乱七八糟的东西，如果是要问后院里的气味，抱歉，我之后会处理的，要是你们是德莱斯的人，嘿，看到我手里的棍子了吗。”
他的声音有些不耐烦，咄咄逼人，直到看见了莱纳身后的克莱尔。
“小克莱尔？”
安托万很快认出了克莱尔，脸上的表情顿时柔和了不少。
“安托万叔叔，你好。”
克莱尔这才打了个招呼，她从过去就一直有些害怕这个人，大概也是因为小时候在这附近玩耍的时候被训斥过。
当然，之后克莱尔也了解到，安托万当时是为了防止克莱尔和玩伴们触碰到危险的炼金试剂，但从那次之后，她倒是真的还没有去拜访过这位法师。
“你长高了不少。”
安托万上下打量着克莱尔，微微点头。
“不过穿衣服的品味有些奇怪。”
“呃......”
克莱尔表情凝固了，不知该说什么。
“进来吧，屋子有些乱。”
将门敞开，安托万示意两人进来炼金工房，他又扫了一眼外面，才小心翼翼地关上了门。
“这可真是......”
莱纳之前在阅读资料的时候已经有了一些心理准备，但没想到安托万的炼金工房会是这个样子。
屋子还算宽敞，但被三张有着斑驳痕迹的桌子占据，桌面是许多试管和烧杯，出人意料的，这些实验器具都整齐划一地摆放着，与周围长期没有清扫过的积灰的地面形成了鲜明的对比。
客厅一侧是药品陈列柜，大小不一的瓶瓶罐罐都贴上了标签，以魔法禁制保护着。
在角落里，是一张破旧的沙发与小桌，上面放着一杯喝了一半的咖啡，还冒着热气。
小桌上还有一个相框，因为反光而看不清具体的样子，但隐约能看出是三个人的合照。
窗帘没有拉开，虽然有灯光的照明，但屋子里还是显得有些昏暗，用莱纳的话来说，这活脱脱就是一个沉溺于研究的学者家的模样。
“茶还是咖啡？”
安托万似乎是因为克莱尔的缘故，没有那么戒备莱纳，他从客厅一角的木柜子里拿出两个似乎很久没有使用过的杯子，向两人问道。
“呃，我还是......”
克莱尔不知该怎么回答，她看向莱纳，这位校长大人却直接从手提箱里拿出了一个瓶子。
“我不喝茶，也不用咖啡，安托万先生，不如来尝尝我带来的全新饮料吧。”
那透明的瓶子表面有一层白霜，里面装着黑色的饮料，其中还不断冒出气泡，看起来就像是那种恶魔的药水，只要喝下去就能获得力量。
“饮料？”
安托万狐疑地看了眼莱纳，又看看克莱尔，接过瓶子，随手施放了一个鉴定术。
鉴定术只能鉴别已知的物质，每年经由高阶议会更新一次，以此来加入最新发现或者合成的物质，对于炼金系的法师们来说，这个是必备的法术。
然而鉴定术的反馈却令安托万很惊讶，这液体的主要成分是常见的糖水，其中加入了不少特别的成分，但尚在安托万的接受范围内，唯独有某种物质，安托万发现他竟然无法鉴别出来。
即便在最穷困的时候，安托万也会去当地的魔法协会更新鉴定术，而最新版的鉴定术都无法甄别出来的，很明显是全新的物质。
“这里面有什么？”
他问道，似乎猜到了什么。
“这里面有一个世界，安托万先生。”
莱纳故弄玄虚，他从一旁拿起了安托万先前准备招待他们的杯子，将瓶中的液体倒了一小杯，然后毫不犹豫地喝下，接着将瓶口对着这位中年法师。
“不如先尝一尝我们在讨论？”
安托万盯着莱纳，这个人行事风格很特别，虽然看起来是个贵族，但丝毫不拖泥带水，而且并不拘泥于身份，让他对于贵族们有些改观。
他接过瓶子，再度确认了一下其中那崭新的气体，安托万想了想，灌了一口其中的黑色液体。
一股呛人的冲击感席卷了他的口腔，仿佛有无数烟花在舌尖炸裂，安托万甚至以为这是某种新型的毒药，但很快，另一种奇妙的感受包围了他。
那是一种难以言喻的体验，随着刺激的感受消退，随之而去的还有炎热，温和而清新的糖水在喉咙里蔓延，直达肠胃，这截然相反的两种体验糅合在同一种饮料中，前者令安托万精神抖擞，后者则让他惬意舒适，比起苦涩的咖啡或者清淡的茶，这种饮料更加具有冲击性。
“这是什么？恶魔之水吗？”
安托万感到诧异，他感到自己正在走向某条不能回头的路，但好奇心却驱使他如此问道。