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城外，西夏大军越来越近，人数也越来越多。种世衡久经沙场，一眼望去，惊愕地估算，敌军竟不下十几万，且源源不断来袭。
如此规模，西夏定是举国而战。
站在城楼上，种世衡不由忧心忡忡，对一旁的赵祈道：“殿下，如今清涧城已经被敌军围困，您若此时出城，恐怕在半路被西夏游骑截获，不如与末将在此固守，一则安全起见，二则亦可稳定军心，振奋士气！殿下坐镇城中，三军必定死战不退！”
“老将军所言甚是！我乃大宋皇子，岂可临阵畏敌脱逃！”
赵祈点头，抱拳答应。
“只是，老将军可有把握，这清涧能否守得住？！”
“殿下大可放心！清涧城城池坚固，当初便是为了防备西夏入侵所修建，再者我麾下种家军身经百战，城中粮草清水可供应三月有余，更有陛下居中坐镇，谅那西夏大军就算围城，也休想奈何我清涧城。”
听种世衡振振有词，信心十足，赵祈内心稍安。
却听一旁易风惊声大喊：“五皇子小心！”
赵祈一回头，一支利箭扑面而来！
危急时刻，易风拔剑挡下乱箭。箭身折断落地，惊出赵祈一身冷汗。
这一箭，拉开西夏大军进攻的序幕，无数西夏大军潮水一般地涌向清涧城，战鼓擂擂，硝烟弥漫，号角惊寒，宋夏大战一触即发。
宋军毫不怯弱，城楼之上擂鼓挑战，一时之间，箭如飞蝗，遮天蔽日！赵祈千金之躯，种世衡万不敢将他置于险地。否则有所损伤，不仅大宋痛失皇子，军心也会不稳。他命人将赵祈带到军衙安全之处，然后一声令下，种家军怒声喊杀，英勇奋战。
西夏大军人数众多，突进之间，万马奔腾，尤为壮烈！
前军奋勇，中军徐徐推进，而后军大帐之中，金边狼头伞盖之下，一人身骑踏雪乌骓，勒马长嘶，三军肃然，顾盼之间，虎目雄视，西夏大军如同群兽环伺，举手投足，皆是枭雄之态，正是西夏国王李元昊！
李元昊御驾亲征，威风凛冽，望着西夏大军源源不断地朝清涧城进攻。身边更有左右厢军大王野利遇乞和野利旺荣兄弟，甚至太子宁令哥，也被带来随军观战。
种世衡所料丝毫不错，西夏当真是举国而战！
清涧城头硝烟弥漫，战鼓震天，号角不断，喊杀声更是不绝于耳。李元昊反身大笑。
“这小小清涧城，岂能挡我西夏大军！”
一旁的左军大王野利遇乞急忙跳出来奉承道：“大王！我西夏此次二十万大军攻宋，定能踏平宋朝疆土，为大王立下千秋不世之功。”
李元昊大声狂笑，一时之间，西夏大军攻伐得更加猛烈。
西北狼烟起，不过半日便一路烽火传到东京汴梁。可延安府的八百里加急，却要几日之后，才送到朝中。
这几日朝中人心惶惶，直到四日之后的早朝，边关急报送到朝堂，皇上这才急召文武百官在紫宸殿早朝议事。
“圣上，延安府八百里加急！西夏国王李元昊率二十万大军，包围清涧城！”
延安府的急报就放在御案之上，朝堂之上听闻，立即议论纷纷。片刻之后，皇上询问文武百官。
“众爱卿，这可如何是好。”
潘丞相位列百官之首，此等军国大事，他必须率先发言。
“陛下！这西夏建国不久，与大宋还算交好，往年都会谴使互通有无，何以突然出兵？”
皇上命人将急报送呈文武百官，一边道：“清涧城种世衡大将军来报，没藏使者团在边境遭遇假冒的宋军之人袭击，李元昊以此为借口，悍然出兵。”
没藏使团离京不久，还带走了五皇子殿下，这事朝野上下人尽皆知。听闻使团遇袭，潘丞相大惊失色，朝中文武，亦是一时惶恐。
唯有八王爷从右侧挺身而出，面朝皇上道：“启禀陛下！这恐怕是西夏人的阴谋。那李元昊对我大宋早有觊觎之心，此番打着为李莺歌公主报仇的旗号，师出有名，明面上看，是我大宋理亏！”
皇上微微垂首，唏嘘道：“两国战事一起，可怜百姓又要遭受战乱之苦，朕心中实在不忍！”
大宋一向仁义，朝廷对士子百姓，一向宽容。皇上素来秉持仁厚，不愿大动干戈，但此时战事已起，也顾不得了。
八王爷继续进言：“圣上！事已至此，我大宋应该积极备战才是。”
皇上正要点头，却听潘丞相率领一众文官，出言道：“陛下！那西夏一向作风彪悍！而我大宋将士久于安逸，禁军久疏战阵，厢军更是鲜少操练，唯有西军悍勇，却兵少将寡，一旦开战，恐怕于我方不利。依臣愚见，不如先派人与李元昊议和。”
“丞相言之有理！”
皇上微微闭上眼睛，眼看着形势不利，八王爷赶紧出声反对。
“皇上！西夏人此次出兵看似仓促，实则蓄谋已久，早有计划！大军动辄数十万，岂会三言两语就善罢甘休。若要议和，恐怕要付出难以想象的代价，臣弟认为，此计有损一国之威严，应拒和迎战！”
潘丞相也不甘示弱，挺身道。
“陛下，应求和避战！以免百姓受苦。”
朝堂之上，顿时分为两派，八王爷为首的武将一脉，极力求战。而潘丞相率领文官集团，却避战求和，一时之间，朝堂之上争论不休。
皇上左右为难，一时之间，甚难决策，不由得扶额长叹。
“众爱卿稍安勿躁，容朕想想！”
八王爷却急声敦促：“陛下！兵贵神速，清涧城被围困，危在旦夕，万不能有所耽搁。否则，城破之下，血流成河，那就糟了！”
见皇上一时仍在犹豫，八王爷以退为进道：“若陛下心存疑虑，可做两手准备，一则谴使求和，责问李元昊背信弃义，兴无义之兵，伐我大宋，遭天下共弃，人神共厌。此乃缓兵之计！二则速派援军集结，兵锋直指清涧城，到时我大军蓄势待发，西夏人也会有所顾虑，不敢贸然行动。是战是和，就全在陛下的一念之间。就算议和，我大宋也能据理力争！”
“八皇帝所言甚是！”
八王爷此计甚妙，皇上龙颜大悦。
“就按八皇帝所奏！兵部尚书高爱卿何在。”
兵部尚书高大人，正是高惠连的父亲，他站出朝堂道：“启禀陛下！事发突然，我大宋要集结兵力，筹备粮草，起码需要一个月。”
兵凶战危，一个月虽然不长，但足以改变局势，皇上不由忧心道：“西夏大军围困清涧城，朕就怕他们不能坚守一个月！”
“陛下放心！”又是八王爷挺身道：“清涧城城高墙固，守城的也尽是我大宋西军精锐，种家军身经百战，英勇无敌！种世衡乃当世名将，一定不负陛下所托，守城一月，不成问题。”
听得八王爷所言，皇上再松一口气，即命兵部尚书高大人：“高爱卿速去筹备粮草，待一切准备妥当，大军速发清涧城。”
“微臣遵旨！”
高大人躬身谢旨。
对西夏围攻清涧城的方案已定，紫宸殿宣布退朝，待文武百官退散，皇上命人招来八王爷独自觐见。
“皇兄！那西夏使者团遇袭，不知五皇子如今安危？”
八王爷询问道。
紫宸殿早朝议的是军国大事，八王爷不便谈论，等到百官散去，这才追问起来。
“八皇弟！五皇子被小王爷与护卫救下，正困于清涧城中，暂时无碍。只是……”皇上轻叹一声，犹豫片刻，这才说道。
“你家初儿他……他在救下祈儿的时候，不幸摔下悬崖，待士卒发现，已经惨遭不幸！”
“陛下！初儿他……”
八王爷整个人惊颤抬头，双眼欲裂，一口气憋在胸口，万分疼痛，竟然眼前一黑，晕倒在地。
“快传太医！”
紫宸殿内，皇上失声叫道。