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<><>接下来，秀英认为，生活对她来说，还没有迈开第一步。像这样的日子，不知能维持多久，女儿渐渐长大，越来越需要钱培养她，不可能就这样漂着过日子。
秀英目前最大的愿望，只要摆脱宗万棠的纠缠和追杀，就是最好的日子，想在‘迎宾客栈’永久住下去，想将‘迎宾客栈’当作长久的家，离这颗定心丸的距离尚远。不知这个神秘的店主，整日心事重重、沉默寡言，似乎有非常沉重的包袱，究竟什么重要的事，难道比对付宗万棠还难？
每当到夜晚，宿客们都已休息睡觉，只有徐秀英与龙四方打扫清洁、整理桌凳，收拾完毕后。在夜深人静时，龙四方独自一人，在客厅后的‘雅士消遣室’喝点小酒，这是龙四方的习惯。
龙四方在建修客栈时，专门为自己设置了一间小房屋，取名为‘雅士消遣室’。
这时，只见‘消遣室’内，一人、一桌、一椅；桌上有一荤、一素、一汤、一盘炒黄豆、一杯酒。后壁一道窗户，从窗望去，就能看到五龙河的上游、及岸边的树林草丛，夏天时，河边树林里有众多乘凉的人。
在这间‘雅士消遣室’里，龙四方独自一人饮酒消遣，除了极其特殊的事而外，其余时间，每天夜晚这个时候，都这样优雅的消遣时间，而每次桌上的菜都是一荤、一素、一汤、一盘炒黄豆、一杯酒。这已经成为他的生活规律、和习惯，如今有徐秀英帮忙打理客栈的事务，龙四方就更有闲心消遣了。
龙四方除了经营客栈，还常在客栈楼顶、独自修炼武功，功夫中主要是‘太极’与‘水火拳’融揉而起。他每天只喝一杯酒，从不会喝到大醉，就是与知己一起喝酒，也是如此，这几乎是他的原则。他虽然算不上酒仙、酒神，但绝对是品尝酒的高手。
龙四方喝的酒、甘甜芳香。此时见他细细抿一小口，含在口腔，不作吞咽意识，也不做吞咽动作，一会儿，酒在口中自然消失。然后一粒一粒黄豆送进口中，每次不超过三粒，其它菜各拣一次，再泯上一点酒，就这样有规律的循环着。上等酒含在口腔里，自然升发，可从口腔的分泌管循环到全身，倘若酒的纯度不够，水份在口腔里、是不易升发分泌的。
龙四方在品尝酒时，坐得端正，身子直立，两眼几乎是平视前方，双手将筷子平端于胸，大有仙风道骨的风范。他在体验，人生在大自然中，万物相生相克，以万物之精气和灵气互交。全身五脏六腑、及血液循环，都是靠吸入大自然之精气所推动，人与天地之灵气连成一体，构成天、地、人相互相存的道理。
酒的醇性，能使口腔分泌管自然张开，加上口腔的一定温度，就形成酒的升浮特性，随着血液循环，将其运化全身各部。
龙四方能将天、地、人容为一体，能将酒的气化、伴有本身气血遍布全身，这也是与各派内家气功同出一源。龙四方的悟性之高、可想而知。他很有修养性，以从小的教养相关，父母传授他的都是正能量。
如今，在他客栈做工的徐秀英，更是行规蹈矩的良家女子。一举一动，一站一坐，都是很适度得体，从她身上看不出放荡的言行。尽管结过婚、生过孩子，对自身仍然是守口如瓶、防御如城，从她的举态可谓羞花闭月而不为过。徐秀英尽管这般完美，却嫁与冯来富这样的丈夫，如此出众的妻子，竟然不珍惜拥有。也许是秀英命中所注定。
龙四方决不允许徐秀英没完没了的干活，他对善良的人心慈手软、特别柔情。可徐秀英天生勤劳善良。如今二人遇见，各自都视为对方是贵人。龙四方长相平庸，他的善良感动了徐秀英，此时她很明白‘迎宾客栈’虽不是自己的家，只要在此住一天，就要将客栈当做家，事实上她的心，已经将客栈当成家了。
最令徐秀英不相信的是，人人都难对付的宗万棠，为什么他句句都说没什么，只是举手之劳而已。在这一点上，徐秀英认为自己与龙四方的反差太大。当然，这是暂时的，一旦她得到龙四方的认可，这个秘密不探而解。不过，这个反差表面上没有什么，而对他们之间的关系来说，构成了一定的困境。
徐秀英全心感恩，报答龙四方的救命之情。这对龙四方来讲，只是举手之劳、滴水之恩，根本不需要报答。正因为认识不同，心灵的沟通就形成一定的障碍。尽管徐秀英对龙四方一往情深，他却感受不到，冷若冰霜。不过，龙四方每次叫她不要太累太辛苦，客栈整理得一般就可以了，何须那么完美。可他怎知道徐秀英还有另外一番心思。秀英暗暗默念：龙大哥也是血肉之躯，年长日久，不可能感化不了他、不可能永远对我无动于衷。
几日过去，宗万棠带上两个保镖，又一次来到‘迎宾客栈’，他的马车仍然停在前坝。这时，龙四方已经发现了宗万棠，趁他们还没下车走近，立即吩咐徐秀英一番话，叫她一定按自己说的做。徐秀英点头表示，明白龙大哥的意思，然后，龙四方走出客厅大门，正好宗万棠三人也刚到此。
龙四方先开口说道：“宗老板，刚去几天又返回这儿，想必是为了徐秀英状告的事情？”宗万棠连连点头回答：“是是是，这件事我一刻也没忘记，前两天就想来龙老板这儿打听情况。又想到才刚过两天时间，就是去京城一个来回，就需四五日，所以我多等几天，来看一看龙老板帮我宗老儿的情况。”
这会儿宗万棠一直保持着笑脸，看上去非常勉强，他的问话，龙四方并没有急着回答。他见龙四方在情绪上不是太好，很不果断，自己也随着紧张起来，难道事情办得不顺利吗？
此时，龙四方在想：上次宗万棠是说还送银两过来，这会他却没有提起此事。想了想还是回答说：“宗老板，你托我的事，我又托人已经将秀英、和杨状师找回来了，可没想到徐秀英这女人，性情如此刚烈，我劝她撤回你的罪状书，饶过宗老板一条老命，得饶人处且饶人，可她一直坚持、非要将你置于死地。”
随着龙四方的话，宗万棠脸上的表情连续改变，面肌抽搐颤抖。当龙四方说已将徐秀英找回来时，可以听到宗万棠的心、就像一块巨石沉下去。在龙四方最后的话里，他的脸上一下又布满阴云，像这样的表情转换，是瞒不过龙四方的。
这时龙四方很客气的对他们一伙人说：“宗老板，你们几位还是进寒舍坐坐吧！”大家进屋坐下后，龙四方说：“宗老板，先不要感到绝望，这件事我正在想办法，既然徐秀英当我是他的恩人，她又很重情重义，应该会给我一点薄面。如果这次我不托人、提前去找她们，她们也会回来的，只是要迟些日子。因为她母女俩，身无半文钱，没有别的去处，只好回到我的客栈、暂时住些时日，加之杨状师他住在五龙镇上，那么关于案件上的问题，双方都方便咨询。现在案件进行第二个程序，也许宗老板来得正是时候。”
宗万棠不太明白，龙四方所说的‘来得正是时候’是什么意思，龙四方又说道：“如果第二个程序核对属实，证明这个诉状更加完善，递上刑部就基本定案，如果不阻止秀英，后果恐怕···。”
宗万棠急忙道：“请龙老板全力阻止，经上次龙老弟对我的教诲，使我反省到怎样做一个百姓尊敬的人，以前我真不是人，今后我一定善待父老乡亲及周围百姓，一定还要补上秀英的经济损失和精神损失费，当然还要重谢龙老弟。”
龙四方说冷笑道：“宗老板，请不要与我称兄道弟，恕我直言，宗老板钱多势大，赫赫有名，我一个小小客栈店主，哪敢与宗老板这种关系相称，再说我龙某生来就心慈手软，这一点更不敢与你相提并论，怎么也攀扯不上兄弟相称的份上。”龙四方继续说道：“宗老板是否有改过自新，我龙四方不是凭你一句话就相信。”
龙四方与宗万棠的对话，躲在‘雅士消遣室’的徐秀英听得清清楚楚。龙四方又调转话题说：“宗老板，我对徐秀英已经讲了很多话，为你求情，她反说我龙四方不是受害人，怎能体会到被害人的悲惨遭遇。说到她丈夫冯来富，她敢肯定是被谋杀。”龙四方在这句话中，重点突出谋杀两个字，好仔细观察宗万棠的反应。
屋内，龙四方与宗万棠正在谈论、关于徐秀英状告宗万棠之事。突听内门打开的声音，几人扭头一看，见徐秀英背上一个行囊，一手拉着女儿妮妮，另一手拿着厚厚一叠纸张，纸张上面写满字样，也有签字画押的标准格式，一看便是完完整整的状告书。
秀英携带着女儿妮妮，急匆匆的向外走，屋内宗万棠几人、包括龙四方，她却装着视若无人。像是惧怕宗万棠、而又不敢正视他，离他面前绕得远远的往外走去。龙四方见状，立即冲到徐秀英面前，意图强拦着她，一边伸手拦一边说：“冯夫人，还是听听我的劝解吧，给我一个面子。”
这时徐秀英肆意往外冲，好说歹说不吭声，龙四方加重语气说：“徐秀英！你反正不给我情面，你的状告书上还添一句吧，就说龙四方也是帮凶。”
龙四方这句话果然镇住了她，站在原地，既不进也不退，突然泪水滚滚而下，好像无可奈何的模样。正在这时，龙四方向宗万棠使出个眼色，宗万棠明白是什么意思，‘扑通’一声跪在徐秀英跟前，并央求道：“冯夫人，我宗万棠不是人，我该死，你就饶我这次吧。”
徐秀英对宗万棠恨之入骨，对他的哀求一点不理会。宗万棠见徐秀英、转身背朝自己，又爬到她面前去，又是磕头、又叫饶命。徐秀英仍然不理他，还是往外又冲又撞。宗万棠好像挡不住，就看着龙四方该怎样做。龙四方大声说道：“宗老板，难道就这样跪在地上磕几个头，叫几声求饶就行吗？你要实行你自己的承诺。”
宗万棠好像恍然大悟，连忙道：“哦哦哦，我差点忘了。”然后从身上掏出三千两银票，交给龙四方，龙四方接过银票点了点，并说道：“宗老板，说实话，我本不想饶你，看到你六十多岁了，求饶这会儿，看起来的确有些可怜巴巴的。这钱，我帮徐秀英收下，倘若还想打她的主意，或对她起加害之心，或回到洲县仍然胡作非为、横行霸道，我龙某经常都会去你们洲县，一定能打听到的。”
说完后，龙四方将徐秀英手中的状告书一下抓过来，气愤的摔在宗万棠身上。然后又将三千两银票硬生生的塞进徐秀英的衣袋里，并拍拍徐秀英的肩膀说：“冯夫人，这件事，你要恨就恨我吧，相信我一次，你应该放心，如果宗万棠再次对你图谋不轨，无论他躲藏到哪里，就再也没有今天这么幸运，我龙四方一定说到做到。”
龙四方的话说到这个份上了，徐秀英无可奈何，一只手揉着眼睛，另一只手抓着女儿，伤心的哭了一阵，返回她母女俩住的房间。
徐秀英装作十分不愿意，而且还无可奈何回到自己宿舍。龙四方长长叹了口气，并自言自语说道：“总算又做了点好事，救了一些人的性命。”徐秀英被龙四方好说歹说才收场，宗万棠立即对龙四方连连道谢，又从身上摸出两千两银票，直往龙四方手里塞，龙四方坚决的说道：“宗老板！你小瞧我龙某人了，我救徐秀英母女俩，实质上也是在救你，救你又等于救了很多百姓，你懂吗？你是一方有钱有势的人，你愿百姓仰慕，你就要为百姓做些善事。你把这些状告书带走吧。”
过了好一会儿，一切事情都已结束，为何宗万棠还迟迟不离去呢？龙四方的表情并不显得喜悦，反而沉着脸，很不高兴的样子，这个肮脏的恶霸不离去，心总是静不下。他又走到宗万棠面前，试探着问道：“宗老板，还有什么事吗？”宗万棠忙回答说：“龙老板，没什么事，我就是有些放心不下，徐秀英就这样饶过我吗？”
龙四方的语气有些生气的味道：“难道宗老板信不过我龙某？”
宗万棠说道：“如果你收下了这两千两银票，我就能放心的离去了。”
龙四方回答说：“宗老板，很多话我都不想说第二遍，你们走吧！我还有很多事情需要料理。”宗万棠正要转身走时，龙四方突然大声说道：“宗老板！一定要牢记我龙某的话，别忘了，你的罪状档案，徐秀英手里还有同一份！”
宗万棠把想说的话交涉后，才放心离去，他很清楚龙四方的最后一句话。这次他带来的两个保镖，一个是李国志，一个是宋万清，今日不是来生事打架的，所以他们俩个保镖一句话也没说。最后离开的时候，李国志驾驭马车，宋万清陪着宗万棠坐在车内。开始马车快速奔跑一阵，走出五龙镇就缓慢下来。
今天的宋万清一语不发，倒是李国志，一边驾车一边说道：“老爷，我总认为龙四方与徐秀英是在演戏。”
宗万棠很生气的回答：“上一次也是你们说，这是个骗局，今日这个场面，你俩是亲眼所见，能说出破绽在哪儿吗？当时有疑问你怎么不指控他们呢？我也希望他（她）俩是在演戏，就是怕不是在演戏。偏偏有的事难以预料，你说是假、偏偏是真，你说是真、却又是假。很多人就是这样认为，可能是、可能不是。一旦判了死刑，押往刑场掉脑袋时，才后悔那个时候该相信是真。”
今天的俩个保镖与宗万棠最贴心，李国志是宗万棠一个朋友介绍的，宋万清就住在洲县县城里，虽然今天宗万棠又给出去三千两银票，必然将危及生命的事办妥了，比上次返回洲县时，心情好了许多。
于是，宗万棠就吩咐李国志，将速度缓慢些。这时他对身边二人说：“今日我带你们俩个出来，是因为你俩是我最信任的，至于我与胡县令的关系，你俩应该知道，特别是冯来富与马文亮的死，要是朝廷派官员下来、查个水落石出，我们就不好说了。为了这两人的命案，我也是花去了三千两白花花的银子，所以关于徐秀英状告一事，只要给钱了事就好办，这些都是命案、重大要案。一旦被徐秀英告上，那洲县胡县令算个屁，他也是泥菩萨过河，自身难保，还能保到我们吗？”
其实这样的话，宗万棠是重复了一遍又一遍，他的意思是：你们不要幸灾乐祸，大限来时，谁都有份。主要原因是让保镖们知道，在说话行事中要谨慎，说错话、做错事，自己也有份。
这会儿，宗万棠一伙人翻过尖山，一直往下行，过了周家坝地界后，官道一直都平稳。此时经过的这儿，也是个集镇，赶集上街的人甚是不少。李国志只好将马车驾驶得缓慢些，在这样的场合里，宗万棠就不与李国志再讲谈什么了。宗万棠在车内，将徐秀英状告自己的状书展开一看，里面内容果然条条是真，句句属实，其中有几条，非常突出了自己犯罪事实。越看越心惊、越看越惧怕。
他对身边的宋万清说：“这些都是冯来富告诉于徐秀英的，他知道的事太多了，幸好他永久都不能开口了，否则更麻烦。”宋万清在一旁，也能看到宗老板的罪状内容，也许他是有意让宋万清看到。加上刚才听宗老板说冯来富的情况，禁不住一阵寒战。
今日宋万清一声没吭，他从第一次就意识到什么，认为自己跟了宗万棠，已经是越陷越深。此时与老板坐在一起，看着徐秀英状告他的罪大恶极，其中有：与洲县官府勾结、明开赌场，暗中贩卖鸦片，谁知道其中秘密，就将其杀人灭口。另外还有冯来富、与马文亮的死因，漏洞百出，其中一定是冯来富、与马文亮知道什么秘密，使其要他俩互相残杀，实际上是宗老板的阴谋，那样他才名正言顺的摆脱谋杀案；另一个杀夫夺妻等等这些罪状，条条都是死罪。
宋万清越来越意识到，现实的处境对自己越来越危险，好像自己的一生，即将走到尽头。他清楚宗万棠心里一套、嘴上一套，到头来，我们几个保镖，会一个比一个死的惨，他会将罪恶嫁祸于我们。
宋万清分析道：今日宗老板并没喝酒，为何说话这样不慎密？为何将肺腑之言、天大的秘密、讲给我俩听呢？他让我们知道这些秘密，也就名正言顺的说，我们大家一起、都干过伤天害理之事。要不是这样，为何这么多年，他从不暴露一点秘密。
这会宋万清的想法，只能装在心里。但是宗老板问了那么多话，总还要回答才是，于是宋万清对宗万棠说：“老爷你是足智多谋，姜还是老的辣，我们跟你算是跟对了主子，在老爷身上还有很多东西，我们是永远也学不完，您行事谨慎、做事稳妥。”
其实，在宋万清心目中，很佩服的就是、五龙镇‘迎宾客栈’的店主。除了他高深莫测的武功而外，他为什么一下点中宗老板的死穴呢？为什么宗老板那么怕他呢？还应该加深了解。
宋万清的头脑里，又一次闪过冯来富、与马文亮的死。马文亮找冯来富要债，怎么要到兵器房去了呢？兵器房只有老板和几个保镖能进入，一直以来，都不让其他知道、宗万棠还有专门陈设兵器的房间。马文亮怎么会让冯来富进入兵器房？这个阴谋太可怕了，一定想办法下了这条贼船。
宋万清还分析到，上次回家，宗老板专门去过县衙，自己被徐秀英状告一事，他不敢告诉胡县令，如果他真的向胡县令透露此事。他俩一定开始策划，如何嫁祸于我们几个保镖，要我们做替死鬼。
想到这些，宋万清突然清楚的意识到，其实这个偌大的赌场，就等于是吃人不吐骨头的魔窟。仔细想一想自己，跟着宗万棠这些年，自身也已被魔鬼吞噬得差不多了，灵魂与良心已被泯灭，即将要转化为宗老板那样歹毒心肠。这些年一直生存在魔窟，当还有一点点理智时，再也不能犹豫，立即悬崖勒马才是唯一的自救方法。
李国志驾着马车，已经穿过周家坝镇，马车的缓慢、马车的平稳，让宋万清反省到自己危险的处境。
一会儿，即将经过洲县大桥，马车快速奔跑，一溜烟到了宗万棠的赌场前院，从赌场传出的吆喝声，听那声势少不了数百人。马车‘嘎’的一声刹稳。
宋万清先下车，然后正准备扶老板下车时，突然左腿一软下蹲，随后自己抱着大腿，直喊疼痛不已，渐渐地越来越严重，仍抱着腿惨叫，不停在地上翻滚，在场的人见状，纷纷跑来围观。宗万棠也非常吃惊，像这种状况，突然抽筋似的疼痛，的确痛苦不已，这样的事怎么会发生在宋万清身上呢？这会儿越来越厉害了，更加惨叫不停。宗万棠立即吩咐派人速请郎中。
请来郎中，望、闻、问、切四诊后，却没有发现明显的病症，但患者仍是疼得在地上打滚、而全身汗出。郎中又详细问了宋万清，宋万清说：“并不是突然开始疼痛，之前也有些疼痛，但还能忍受。特别是大腿外侧，好像是贴近骨骼痛一样，像针刺、像刀割，患处里面烧灼样疼痛。”
经宋万清的叙述，郎中又分析到很有可能是大腿深部脓肿，或骨髓病变。像这种情况，郎中只能用针灸试试，然后再用清热解毒、凉血活血类的中草药，敷在患处。郎中认为说：“有很多病是无法确诊的。”
外感、内伤、气血阴阳失调、气机逆乱，造成气血瘀滞，或在练功习武时，一时暴练、一时停练，或在练内功时，未排除杂念，意与气不和，导致奇经八脉气血散乱，时聚时散等，这些都引起剧烈疼痛。
过了几天，宋万清腿的疼痛程度，仍然没有明显好转，时而能忍受，时而疼痛不忍，剧痛时与开始发作一样。
宋万清是宗万棠多年的保镖、又是护院、看场，他是唯一帮老板谈生意的理想人选。在赌场大门处，突然伤病发作，一连几天没有好转。这件事众所周知，虽然没有人明目张胆说什么，街坊邻居都在看宗老板、怎么处理这件事。又是几天过去，宋万清的腿一直没有好转，依旧疼痛厉害。
但郎中说过，最大的可能性是气滞血瘀，但不会危及生命。宋万清暂住在宗万棠家里，倘若这个人又不明不白死了，他是难脱干系的。正处于徐秀英状告自己的节骨眼上，他不可能敢将宋万清怎样。
宋万清将是什么样的结局，欲知后事如何？请看下回《步步惊心防冤案雄龙山寨奇迹现》。
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