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“韩爱卿,你是哪一年投的军?”终于,赵桓开口打破了沉默。这个看似八竿子打不着的问题,其实内有深意。
韩毅不假思索的回答道:“臣是政和二年投身行伍,算起来,已经十五年了。”
赵桓闻言微微颔首:“嗯,不错,十五年做到了从二品的大员。满朝文武里,你也仅次于王小宝了。”
“臣受太上皇知遇之恩,悉心栽培,始有今日。”韩毅这句话,正是赵桓想要听到的。
直视着韩毅,似乎要把他的心也看穿,这个人是太上皇安插在王钰身边的一颗棋子,而且是最关键的一颗,王钰一党能否清除,就在此人身上了。
“韩毅啊,历年来朝廷待你不薄,如今国难当头,为何坐视不管?”赵桓正色道。
韩毅一惊,慌忙起身,告罪道:“恕臣愚昧,不明白圣上的意思。但臣任职以来,克尽职守,从未懈怠,请圣上明察秋毫。”
见他如此紧张,赵桓突然宽容的笑了笑,召手示意他坐下,又拿好话抚慰道:“其实这也怪不得你,有的人权势熏天,文武大臣都忌惮于他的淫威,你也是肉体凡胎,不能免俗嘛。”他这话已经说得很明白了,矛头直指王钰。
横竖躲不过,韩毅思之再三,遂向赵桓问道:“陛下此话,可是指王相?”
赵桓略一停顿,语气沉重的叹道:“不是他还有谁。相信当日校场事件,你也有所耳闻吧?王钰竟然当着文武大臣的面,顶撞于朕。殿帅府太尉秦桧,忠心护主,反被他一顿训斥,丝毫不顾及为臣之道。此人狼子野心,昭然若揭!当初,太上皇用他,也是不得已。想必太上皇当年就已经看出此人其志不小,是以安排你在他身边。”话到此处,赵桓伸出了右手,搭在了韩毅的肩膀上。
“韩爱卿,朕希望你作郭子仪,李光弼等辈,你的意思呢?”
郭子仪,李光弼皆唐朝中叶一代名将,击败叛军,保下李家江山。韩毅听到此处,已经明白,皇帝要王钰死。蔡京祸国殃民多年,到最后仍旧能落个流放岭南,至少还能善终。不料,皇帝对王钰这位于江山社稷有着卓越贡献的大臣竟然如此忌惮,非要他的命不可。
为臣之道,忠君爱国,天子诏命一下,就当奋勇无前,绝无推脱之理。但……
见韩毅沉吟,赵桓心冷如冰,莫非此人也屈服了王钰的淫威之下?若真如此,那这赵家的天下,只怕是要在自己手中败落了。想到此处,不觉心里悲戚,仰天长叹一声,竟然掉下泪来。
韩毅一见,大惊失色,跪拜在地,急声说道:“臣死罪!陛下既然下了诏命,臣安敢不从!若王相真有不臣之心,臣当亲手杀之,以绝后患!”
“好!好!爱卿不愧为国之忠臣,朕心甚慰。本当对你加官进爵,奈何王贼势大,恐其见疑。待灭贼之后,再行封赏。”赵桓转悲为喜,亲手扶起韩毅,连连称赞。
说了一阵客套之后,赵桓终于问到了具体行事的步骤。只因王钰身为宰相,集政权,财权,兵权于一身。早前自己下诏,让殿前司与南府军共掌京城卫戍,王钰唆使部下,百般阻挠。显然已经准备跟自己的摊牌了。若不削去他的兵权,只怕要扳倒他,就没那么简单了。
韩毅沉思良久,却无良策,君臣二人正沉默间,李吉慌忙奔入房内,对赵桓说道:“圣上,南府军杨志所部,正往这边奔来!恐怕事情已经泄露!”
赵桓骇得面无人色,失足跌坐在地,环顾左右,惊慌失措的问道:“必是王钰得到消息,要来加害于朕!这,这如何是好?”
韩毅一个箭步奔到窗边,轻轻拉起窗户,向楼下望去。只见杨志全副披挂,领着一彪军士从楼下经过。却并无进揽月楼盘查的意思。心里稍安,正要关窗回房,突然瞥见,杨志抬起头来,向楼上张望,正好看到自己!
但他却不动声色,转过头去,带领士兵从楼前穿过,又投别处去了。韩毅见状,心里已经明白。圣上在这里秘密召见自己的事,王钰早就知晓。暗叹此人神通广大,韩毅关上窗户,回到房中向赵桓奏道:“李公公多心了,杨志所部只是在执行日常的巡逻而已。”
赵桓却并不笨,那杨志官居虎贲军统制,在大宋军队中,已经算是中级武官,巡城这种琐事,需要他亲自负责么?受了这一遭惊吓,他杀王钰之心,更加坚决。急忙催问韩毅,铲除王党的具体步骤。
韩毅推脱不过,只得含糊其词的回答道:“王钰如今已成尾大不掉之势,恐怕寻常手段奈何他不得。除非……”
“除非什么?爱卿直言无妨!”赵桓一把拉住韩毅右手,急不可耐。
“除非相机杀掉此人,南府军中群龙无首,那时再个个击破,想必不是难事。”韩毅这主意虽然是含糊其词,在赵桓听来,倒也的确是个办法。如今的王钰,跟蔡京有所不同。蔡京哪怕权倾天下,但他手中没有兵权。所以可以通过正当途径,下旨将他革职抄家。可王钰身为京师卫戍区最高长官,控制着整个京城。一旦下旨要法办他,只怕他会狗急跳墙。
又商议了一阵,韩毅始终没有拿出具体实行的细则,只说是兹事体大,需从长计议。赵桓见状,也不便再催促。又好言抚慰了一阵,赵桓起身回宫。因此次召见,属于绝密,韩毅也不便相送。
出了揽月楼,李吉轻声问道:“圣上,韩毅此人,可靠么?”
“哼!朕先前问他时,他面有难色,沉吟不语。此人立场不明,不可轻信,如王党一倒,他也留不得!”赵桓语含怨毒,拂袖而去。李吉听到这话,呆立当场,好半天才回过神来。
腊月二十四
离年关还有六天,京城百姓已经在准备年货,准备欢度汉人最盛大的节日。汴京城里,一如既往的热闹不凡。这两年王相主持变法,日子好过了一些。似乎百姓们们都没有觉察到,一件惊天动地的大事就要发生了。
这一天,久未在军营露面的王钰,率吴用,林冲,关胜,秦明等人,亲自视察南府军大营。士兵们见到统帅,欢喜不已,王钰此来,给士兵们带来了丰厚的年货。各军各营,他都会亲自将年货发到管军的将领手中,再三嘱咐,一定要分发到人手。
“相爷来啦!”捧日军原先并不是王钰嫡系,在南府军中地位尴尬,属于舅舅不疼,姥姥不爱的那一类。自南府军奉诏回京后,原来的将领被调到其他卫戍区负责操练骑兵,捧日军由杨效祖亲掌,这才纳入了王钰嫡系范围之内。
王钰一到,士兵们排着整齐的队列,雄纠纠,气昂昂,夹道欢迎。
“好!本相给将士们拜个早年,来年,咱们南府军一定会更兴旺,更强大!”王钰笑容满面,从队列之前走过。威武的士卒,昂首挺胸,目光随着王钰而移动。
“相爷,小人有话讲!”刚走到队列尽头时,一个士兵突然大声叫道。杨效祖脸色微变,这小子怎么这么不懂事,相爷面前,岂能放肆?
“大胆!你怎么……”杨效祖正要训斥,王钰却挥了挥手,制止了他。走到那士兵面前,上上下下打量了一阵,突然笑道:“我认识你。”
这话对普通士卒来说,可以算是天大的荣誉。小王相爷日理万机,政务缠身,这南府军十万勇士,偏偏认识你,这不是天大的荣誉是什么?不过这话,也只能听听而已,谁知道相爷是不是真的认识。
“你叫陈有为吧?”不料,王钰竟然还真的叫出了这士兵的名字。
军中顿时一片欢呼,那叫陈有为的士兵更是激动得浑身颤抖,连话也不说不清楚了:“相爷,是,是的,小人就是陈有为,您怎么,还,还记得?”
“哈哈!”王钰负手大笑,“我怎么不记得?当年隐空山大战,本相杀入乱军之中,在我背后扛着大宋国宝战旗的,不就是你么?”时隔几年,没想到王钰竟然还记得这么清楚。
“哎,你怎么还在当兵?没提拔么?”王钰转过身,向杨效祖问道。
杨效祖闻言躬身回答道:“相爷,您亲自定下了军功制度,这两年南府军在京城,没有仗打,所以士卒们也就没有机会得到提拔。”
王钰点了点头,看了陈有为一眼,转身说道:“哎,规矩是死的,人是活的嘛。陈有为当年随本官奋勇杀敌,那个时候就该提拔了嘛。我看这样吧,升他作个提辖官!”杨效祖领命。
“哎,你不是有话要说吗?说吧。”王钰和颜悦色,完全没有一点当朝一品丞相的架子。
陈有为被王相记住姓名,本就是大喜事一件,现在又被提拔为提辖,简直是双喜临门。见相爷问话,连忙答道:“谢相爷,小人想问,我们什么时候才能回到幽云前线?”
“怎么?憋了太久,想打仗了?”王钰笑问道,环视四方,见所有将士都把目光投向了自己,等待着答案。心知这些幽云子弟兵,一直心系故土。背井离乡来到京城,无时无刻不在思念家乡。
“大家放心,我王钰今天把话丢在这儿,明年,你们一定可以回到幽云前线。”这句话,王钰并没有说出来。拍了拍陈有为的肩膀,微微一笑,转身离开了。
军帐之中,王钰嫡系将领云集。吴用,林冲,关胜,董平,秦明,呼延灼,索超,杨志,杨效祖,徐宁,原梁山旧部悉数到齐。
王钰端坐于虎皮交椅上,望着这些从幽云前线一直打回来的部将们。自己能有今天的地位,离不开这些将领们的军功。眼下事态危急,自己和南府军的生死存亡,就在一念之间。
“嗯?副指挥使韩毅呢?”见帐中没有韩毅身影,王钰问道。这话听得将领们面面相觑,韩毅本来就是咱们一路人,他是朝廷委派到南府军中来监视相爷的,何必叫他?
只有吴用体会到了王钰的用意,回头对帐外叫道:“去请副指挥使韩大人。”
此时,韩毅也在军中,知道王钰视察南府军,可自己并不是他的嫡系,当然不可能叫上自己,有林大人在也就够了。可没想到,王钰竟然派人来请自己。当下也不迟疑,挎了那柄当初南府军回京时,太上皇赐予的天子剑,赶到了王钰军帐中。
刚一踏进帐内,见王钰在南府军中十个嫡系亲信都在,暗暗吃惊,快步上前拜见道:“卑职韩毅,见过相爷。”
“不必拘礼,韩大人请坐。”王钰挥手道。林冲站起身来,将第一个座位让给了他。韩毅力辞不受,众人皆劝,他方才坐下。
王钰从一开始就知道,韩毅这个人,是赵佶安排在自己身边的一颗棋子。不过共事这么几年,他深知韩毅的为人。这个人是个明事理的人,知恩图报,有真本事,为人方正,一丝不苟。恐怕也正是因为如此,赵佶才会选中他。
不过这类人虽然受人尊敬,却是死脑筋,认定的事情就很难回头。王钰派人查过韩毅的底细,他当年是殿前司禁军中第一高手。天生神力,弓马娴熟,好使长剑,当年禁军大比武,他力拔头筹,受到赵佶重视,被任命为御前四品带刀护卫。可王钰知道,这个人的志向,绝不止于此。军人实现抱负应该是在战场上,而不是守在皇帝身边,作一个保镖。
“诸位。”人已到齐,王钰叫道,十一个人的目光瞬间投向了他。所有人心里都明白,王钰今天来视察南府军,并非偶然。眼下平静的局面,其实暗潮涌动。皇帝日前检阅南府军,已经露出了端倪。
“南府军组建至今,战功赫赫。就算称之为大宋第一军,也不为过。这多承诸位同僚鼎力相助,王钰感怀在心,不敢相忘。如今国难当头,咱们更应该团结一心。”
话至此处,已经无需多言了。众人心里都知道,王相不回引颈待戮,南府军也绝不是任人宰割的羊羔,咱们必须要有所动作。
“近来,有小人在圣上面前进谗言,对我王钰说三道四。说什么我有不臣之心,想谋朝篡位。”说到这里,王钰偷偷打量韩毅,只见他正襟危坐,目不斜视,对自己这番话似乎无动于衷。
“放他娘的狗屁!我王钰忠心为国,不管是在前线打仗,还是在国内变法。从来都是毫无怨言。可如今,圣上却听信小人谗言,要削我的兵权!罢我的相位!将我王钰置于死地!”王钰越说越大声,底下众将都面有怒色。他们是造反起家,没有一个是贪生怕死之徒,脑袋掉了碗大的疤。谁对咱们礼贤下士,倾心结交,咱们就替谁卖命。皇帝无德,那就把有德之人推上皇位!王侯将相,宁有种乎!
“我今天既然在这里把话说明了,也就已经豁出去了。你们有谁想过安稳日子,作赵氏忠臣的,大可去向圣上告密!用我王钰的脑袋当你的垫脚石,踩着我往上爬!”
秦明愤然起身,环视众将,咬牙切齿的说道:“咱们当年被逼无奈上了梁山,从那时,在朝廷某些人的眼里,就一辈子都是反贼!前日校场阅兵,圣上恶言相向,视我等为草寇!王相对我等有知遇之恩,若不是跟着王相,我们也不会有今天!谁敢去告密,先问问我的狼牙棒再说!”
除韩毅沉默不语外,其他人都纷纷表态,忠于王钰,绝无二心。
王钰听罢,缓缓起身,对众人一揖:“王钰感谢诸位,我若侥幸不死,皆赖诸位相助。”言毕,摒退众人,独留韩毅在帐中。韩毅心知肚明,王钰恐怕也要拉拢自己,而他的开场白,也必定和圣上一样,要从当年出使辽国说起。
王钰坐于交椅上,半晌无言,韩毅也以沉默应对。军帐中,落针可闻,气氛有些僵了。坦白的说,韩毅现在心里仍旧摇摆不定。赵氏对他有恩,王钰对他有义。若忠于皇室,可以落个忠臣的名声,还可以加官进爵。若倒向王钰,成与不成先且不说,史书上,必定留下叛臣这一笔。
“韩毅。”王钰总算是开口了。
“下官在。”韩毅恭恭敬敬的回答道。
“韩大哥。”王钰又叫道。
“下官在。”韩毅仍旧这一句。他知道,王钰要开始回忆从前了,他的第一句话,肯定是“当年你我一起出使辽国,现在想来”云云。
“你帮不帮我?”大出韩毅所料,王钰竟然直言不讳的问起了自己的态度。
“下官不明白王相的意思。”韩毅不为所动,四平八稳的说道。
王钰笑了起来,摇头叹道:“韩毅,我觉得你这个人应该更有锐气一些。你有真本事,满腹韬略,饱读兵书,从小立志从军报国,上阵杀敌。你父亲韩百川,终其一生,只在禁军中当了一个提辖官。一辈子穿着铠甲,拿着兵器,守在这天子脚下。连敌人长什么样子也没有见过,你也想这么过一辈子?”
韩毅沉默了,王钰说中了他的痛处。自己虽然有着远大的抱负,想上阵上敌,搏个封侯拜相,封妻荫子,无奈未遇时机,一直被皇室当一颗棋子用。王钰未出现前,监视高俅,现在监视王钰,自己真的有些不耐烦了。父亲当年去世时,曾对自己的一生给了一句评价,一事无成。嘱咐自己,一定要有出息,作个万军之中取上将首级的大将军。
“昨天,圣上在揽月楼秘密召见你,商议怎么对付我。你说要相机杀掉我,那样的话南府军就群龙无首,然后各个击破,对吗?”昨日圣上召见这事,何等机密,王钰竟然一清二楚,甚至连说了些什么话都知道。
韩毅突然叹了口气,站起身来,面对着王钰,屈膝跪了下去。王钰脸上闪过一丝喜色,正要说话,却听韩毅讲道:“王相,你向来待我不薄,韩毅永志不忘。但我受赵氏厚恩,恕韩毅不能相助,请取韩毅首级。”
王钰一愣,暗叹果然不出所料,韩毅是不可能倒向自己的。走了下去,扶起韩毅,打量了好大一阵,苦笑道:“我不会杀你,当年在辽都,若不是你拼死相救,我已经死了。你这样作,本没有错,我也不会怪你。唉,人各有志,不能勉强,去吧。”
韩毅再拜,默不作声向帐外走去。
“韩毅。”背后响起王钰的叫声,韩毅停了下来,却并未转身。
“我始终认为,你应该到战场上去,作个镇守一方的大将军。”王钰由衷的说道。韩毅听后,没有任何表示,离开了军帐。
腊月二十五
早朝时,发生一件怪事,竟然有三位京官上奏请求告老还乡,还有六人,称病不到。十余人请求放外任。可算是开了大宋立国以来的先例了。赵桓和王钰心里都清楚这是为什么。满朝文武都预感到了危险,有的人找准了自己的位置。没找到位置的人,只能远离这是非这地,不趟这潭浑水。
赵桓询问殿前司与南府军共同驻防京师一事,王钰仍旧借故推脱,不肯让出防区。赵桓虽然恼怒,却也不便在朝堂上公然发作,此事再度搁置。
“陛下,康王赵构上奏,幽云都总管兼幽云卫戍区指挥使种师中,违抗军令,纵兵抢夺装备,擅自出城迎敌。如今仍旧被康王殿下羁押,康王请示,当如何处置?”殿前司太尉秦桧出班奏道。
这事已经搁置很久了,因为王钰极力反对将种师中办法。说是种师中一代戍边名将,在军中深负重望,不管是西夏还是大金,皆畏之如虎,正是大宋护国良将,若杀种师中,就是自毁长城。
此时秦桧又提起,赵桓沉吟一阵,不耐烦的说道:“既然犯了军法,就按军法从事,何必再问?领军将领若都像种师中这般,违抗军令,擅自调动军队,那朕这皇帝,还怎么作?”
百官见皇帝话说得这么重,就算有心替种师中开脱,也不敢多言了。种师中擅自出城迎敌,这是自己的意思,如果不能保下他,自己还有什么面目去统领军队?
“陛下,臣有本要奏。”右仆射王钰出班。
“若是替种师中求情,那就大可不必了!”赵桓此对王钰,已是恨入之骨。只是碍于他的权势,不便发作。
王钰见赵桓发怒,仍旧面不改色,从容奏道:“臣不是为种师中求情,而是替国家保下一员虎将。种老将军戍边多年,战功卓著。其兄种师道,也是大宋名将,若杀种师中,恐幽云军心不稳,那时金兵若挥师南下,何人可挡?”
王钰保种师中,不仅仅是出于私谊,如果杀了种师中,幽云的的确确就没有人可以镇守了。那时这大宋天下,恐怕就真的要沦入异族之手。
赵桓对王钰恼怒,而种师中当初曾经亲自率军救援王钰,在皇帝眼中,他无疑于王钰一党。赵桓岂能容忍一个带甲十余万的王钰同党存在?
“我大宋猛将如云,谋士如雨,少了他一个又打什么紧?不准!”赵桓强硬的回应道。
正当王钰准备再度进言时,从来站在玉阶上很少发表见解的八贤王居然说话了。
“陛下,臣认为,右仆射所言有理。种师中一代名将,前些时候高丽,大金两国联军进攻归化,都被他打退。若杀大将,无异于自毁长城,请陛下三思。”
八贤王虽然向来不过问政事,但在朝中地位很高,赵佶对他也称之为皇叔,从不敢直呼其名。现在他受赵佶之命,出山辅政,赵桓只能算是他孙子辈。见八贤王也保种师中,赵桓一时左右为难,下旨退朝,此事容后再议。
腊月二十六
赵桓下诏,种师中违抗军令,擅自调兵,本应按军法从事。但念其戎马一生,战功卓著。特法外施恩,免去其幽云都总管一职,降爵一等,罚俸三年,以儆效尤。仍命其率领奉宁军,镇守幽云前线。
赵桓同时派遣八贤王亲至陈桥,青岗两处禁军大营,暗令各军准备进京勤王。此事被枢密使童贯知晓,通报与王钰。
王钰遂命南府军奉行外松内紧之策,除日常巡防外,还暗中派出士卒,换作便装,在京城监视各处衙门及要害大员的官邸。同时,王钰加紧拉拢朝中立场不明的大臣。不过在这件事情上,王钰碰到难处了。要拉拢人,肯定要送礼,送礼就少不得要花钱。王钰虽然身居要职,位极人臣,收的贿赂也不算少。可他很少自己用,都是拿去抚恤南府军将士,或者送给交好的同僚,府中帐房里,根本没存下多少银子。
“嗯?怎么冒出一根白头发了?”耶律南仙正替王钰梳理着头发,突然发现,王钰满头黑发中,一根白发特别醒目。
王钰闻言一声苦笑,自己虽然才二十几岁,可自己一年当别人十年在过,劳心劳力,怎么可能不长白头发?现在,王钰还真有些怀念起穿越以前的日子来了。上课打瞌睡,下了课就和一帮兄弟去操场上踢足球,放假了就四处泡妞,打架,上网,喝酒,多快活啊。
本以来穿越到宋代,就可以荣华富贵,左拥右抱,现在想来,这个想法还真是天真。荣华富贵不是那么容易得来的,自己几次三番在鬼门关前转悠,拼了性命,才换来今天的权势。现在皇帝说拿走就拿走,天下有这么便宜的事情么?
梳理完毕,耶律南仙替他束好发结,戴上紫金发冠。刚弄好,王钰却一把拉住她的手,半晌无话。耶律南仙一怔,失笑道:“你这是干什么?”
王钰还是一言不发,拉过耶律南仙,双手环住她的腰肢,将头靠在她怀里,长长的叹了口气。耶律南仙见状,也是黯然神伤。抱住王钰的脑袋,沉吟不语。别看王钰在外头威风八面,一下之下,万万人之上。可回到府中,有时候他真的像个孩子一样。
耶律南仙这时才明白,王钰经常跟自己提起了那句古怪的话,一个完美的女人,对他的男人来说,有时候要像妻子,有时候要像母亲,有时候,又要像情人。
“南仙啊。”怀中的王钰轻声叫道,他的声音显得那么的疲惫。
“嗯?”
“真的觉得好累。”王钰的脑袋在她怀里拱了拱,就像熟睡中的孩子在找着枕头。
“我知道,可你想过没有,你个人的存亡,关系到多少人的前途命运。你要是一倒下,南府军怎么办,新法怎么办,你那些盟友同僚,还有幽云十六州,又怎么办?”耶律南仙很明显不是王钰说的那种完美女人。其实这世上,又哪儿来的完美无缺?
抬起头来,拉住耶律南仙的双手,王钰表现出了近来少有的温存:“如果能度过这一关,我就迎娶你过门,名正言顺作我的女人。”这个时代的女人,听到这句话,应该是喜不自胜。可耶律南仙,毕竟是王钰认定的世间奇女子。
在听到王钰承诺后,微笑道:“这不重要,有没有名分又打什么紧?我不是好好的和你在一起么?我相信你能度过这一关,我全力支持你。”
王钰心里很是欣慰,正想温存一下,管家王忠的声音却在外面响起:“相爷,府外有人求见。”王钰宝国公府上的仆人,原先都是童贯送的,在耶律南仙的建议下,已经撤换得干干净净,惟独这个王忠,暂时没有动他。
“什么人?”王钰随口问道,注意力却仍旧放在耶律南仙身上。
“他说他姓周名兴,是相爷的故交。”王忠回答道。
周兴?他出海回来了?王钰喜出望外,连忙叫王忠带周兴到书房待茶。周兴这个人也不简单啊,当年不过是幽云一个马贩而已,如今却已经是身家巨万,成为幽云商贾的领袖。
“去吧,相信他会带给相爷好消息的。”耶律南仙放开了王钰,笑颜如花。王钰站起身,将她拥入怀中,用力的紧了紧,这才转身离开了近仙楼。
王钰书房中,一位大腹便便的年轻富商正手捧茶杯,轻轻荡着茶末。眼光四处打量,见这宝国公府的家具陈设也不过如此,得找个机会孝敬孝敬,替相爷换一茬新的。
“周兴,你回来了?”王钰踏进书房,脸上堆满了笑容。
周兴放下茶杯,几步踏上前去,双腿一屈就要下跪,王钰扶起,笑道:“在本相府里,就不必来这些客套了吧?坐坐坐,哎,王忠啊,把那个冰藏的西瓜取些来。”
“小人出海近一年,十分思念恩相,刚一回国,马上进京拜谒。相爷近来可安好?”周兴执礼甚恭。
王钰打量着周兴,频频点头道:“好,一切都好,难得你有这份心意,还念着本官。”
“恩相说哪里话,若不是恩相提拔,小人说不定还在哪座牢城里当苦力,哪里能有今天?海商们都念着相爷好处,这次回国,听说小人要进京,都托我带来一份孝心。”周兴说着,便取过身边一个锦盒,打开一看,全是一叠叠厚厚的交钞。这可是全国统一发行的交钞,最大面额为一千贯。
王钰正是缺钱的时候,他也没拿周兴当外人,所以不跟他客气,直接收下,笑道:“你我不是外人,我眼下也正是需要用钱,这笔钱我收下了。你替我感谢海商们的厚意,说我王钰不会忘记他们。”
又闲聊了一阵,王钰问起此次出海的事情来。周兴详细加以说明,此次他率领的大宋商队出海,经日本,到达南洋诸国,大宋所产的丝绸,茶叶等物,销量非常好,特别是瓷器,供不应求,价格一涨再涨,能买得起瓷器的人,都是各国的达官贵人。大宋,瓷器的生产工艺,较历朝历代,都有很大的发展。曲阳定窑,河南汝窑,景德窑等全国七大名窑,所生产的瓷器品种层出不穷,工艺精湛。
周兴这一趟出海,当真是赚得盆满钵满,比起当初在幽云替都管衙门走私马匹,不可同日而语。这次回来,他们不当带回了金银,还有各国的特产,技术。
王钰听罢,很是高兴,连声称赞道:“好,就是该这样,放眼天下,不能坐井观天。我现在很忙,等我得空的时候,你找张海图来,我给你指点一下方向,该往哪些地方去。”
周兴听得惊奇不已,遂问道:“难道小王相爷对海事也有研究?”他哪里知道,王钰虽然对航海没有研究,可这个世界上,哪些地方有哪些国家,他还是大概知道的。
“呵呵,闲来无事,瞎琢磨呗。”王钰笑着搪塞道。
周兴也陪着笑了几声,突然想起,先前王相曾经说道,眼下正是用钱的时候,莫非遇到什么难事?商人敏锐的直觉,让周兴感觉到王钰眼下有困难。
“王相,恕小人直言,您是不是遇到什么困难了?如果有,请直言相告,小人的今天是恩相给的,千万不要客气。”
王钰闻言,没有表态,手指轻磕着那个锦盒,望着那一堆交钞出神。
周兴见状,心知自己猜得没错,王相不但遇到难处,而且这个困难还不小。让手握重权的小王相爷也如此为难。天底下,能让他这么为难的,恐怕没有几个人吧?只是王钰不肯说,他也不便多问。毕竟商人,属于“士农工商”最后一个阶层,可没什么发言权。
“周兴,你我也算是休戚相关,本官实话跟你说吧,我大难临头了。”沉思良久之后,王钰决定直言相告。
“啪”,周兴手中茶杯掉落地上,摔得粉碎。王钰这句话,可是着实把他吓着了。天底下谁不知道小王相爷对国家立有大功,被圣上器重,主持变法,集大权于一身。他说大难临头,莫非是官家要……
“小人该死,在相爷面前失态了。”周兴慌忙告罪。
“无妨,周兴啊,朝政大事,你不太了解,我也不便跟你明说。总之一句话,如今在上头眼里,我已经成了肉中刺,眼中钉,欲除之而后快。”王钰不介意的挥了挥手。
周兴虽然是个商人,可也听明白王钰言下之意了。从古以来,大臣功高盖主,大多没有好下场。王相恐怕也是因为功劳太大,权柄太重,而引起了上头的猜忌。可王相主持变法,给予了商贾很多优惠,如果他一倒,那新法还会继续推行么?他可是商人们的再生父母,万万倒不得啊。
“王相,朝政大事,小人没有资格过问。但您是我们的再生父母,没有您,就没有我们商人的今天。您放心,无论发生事,别人不敢说,我们幽云系的商人,一定全力支持您,哪怕是倾家荡产,砸锅卖铁!不管多大的数额,只要您开了口,我们想尽办法也要替您筹到!”
这就叫投桃报李吧?王钰笑道:“那我先谢了,实不相瞒,本官正急需用钱。平日不把这银子当个东西,现在才知道,钱到用时方恨少啊。”
周兴一拍胸脯:“恩相,您就开个口吧,要多少。”
王钰倒也不是有心贪他银子,只是需要打点的地方太多,所需要的款项,恐怕有些惊人。思之再三,试探着问道:“你有没有办法替我筹到这个数?”说着,他比出一个指头。
周兴望着那根指头,好久没有表态,这个数目可不小啊。就算把自己的身家全拿出来,也够不上。好在幽云系的商人为数不少,跟京城的名商大贾也有生意上的往来。狠狠咬了咬牙,周兴回答道:“好!没有问题!小人就是卖儿卖女,也要替相爷筹集到这个数目!小人这就去办,找绝对可靠的朋友,发起献金运动。”