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乔家屯来了一队官兵，一位身穿红袍的官员，威严地坐在马上。他是太守，现在的身份，是奉命调查朝廷命官被杀的钦差大臣。
乔家屯不大，所以，官兵还未进入屯子，就已印入了乔三老爷的眼帘。他站在窗前，脸上没有任何表情，神经冷硬如钢丝。
官兵已到乔家大院门口，红袍官员翻身下马，管家迎了出去。太守整了整衣襟，迈步进门，管家躬身在前面引路。官兵守住门口，四个彪形大汉，手攥刀柄影子似的贴在身后。太守走到院子中央，乔三老爷出现在厅堂门口。
他缓步走下台阶，太守正好来到身前。
“乔三老爷？”
太守背着手，歪头看着他，面色冷峻。乔三老爷点了点头，伸手说了一个字：
“请！”
转身当先走进屋里。太守呆了呆，自己官衔已够大，乔三老爷架子比他还大！他面沉如水，跨上台阶。
太守坐下来，端着茶碗，轻轻吹了吹碗里浮沫，说了一句：
“茶不错”
乔三老爷背手站在旁边，嘴角浮出一丝冷笑：
“大人当然不是特地来喝茶的！”
太守放下茶碗，笑道：
“既然乔三老爷已猜到，为什么不说下去？”
“你要我说什么？”
“你知道的一切！”
“你想听什么？”
“事实！”
“我说的话你肯相信？”
“我有判断力！这一点你应该看得出来”
“这么说，你自己已有了答案？”
“不错！”
“大人当太守真是屈了才！”
“这话怎么讲？”
“你应该去当刑部尚书，最次也该是大理寺正卿！”
太守脸色紫涨，身子直抖，嘴唇哆嗦：
“你敢藐视朝廷命官！”
“我这是在奉承大人，藐视应该是看不起才对！”
“这也叫奉承？分明是那本官开玩笑！”
乔三老爷叹了口气：
“你非要这么想也没办法，我只是一介草民，向来不懂官场规矩，当然更不知道什么叫‘奉承’！”
太守摆了摆手，说：
“好了，本官不跟你斗嘴！说出你和朱、高两位知府的关系”
他实在拿乔三老爷没办法！换了别人，太守早就上前，亲自掌嘴，把说话人的嘴打烂！
乔三老爷笑了：
“我跟他们没有关系！”
太守瞪大了眼睛：
“你敢说没关系？帮你剿匪的难道不是他们？”
乔三老爷叹了口气：
“你说错了！”
太守眼睛瞪得更大：
“你敢否认？”
“我否认的是你的话，不是他们帮我，是我帮他们！”
“难道巴特不是你的仇家？”
“不错！”
“既如此，他们帮的不是你，难道是我？”
太守气极反笑。
“他们帮的是国家！身为朝廷官员，替国家分忧解难，一马当先，是他们的责任！”
“不管怎么说，你还是借了二人之力！”
“我不用他们照样可以报仇！”
太守闭上了嘴，他相信乔三老爷有这个能力，别人没有，他有！
“既然这样，你为什么还拉上他们？”
“我当然有目的”
“什么目的？”
“巴特日益猖獗，官兵出动，可以长我士气，扬我军威，令他日后不敢轻举妄动！”
“如此说来，你这么做，是为了国家？”
“你难道有什么异议？”
太守站起来，看着他，笑道：
“看来，两位知府应当替你请求朝廷嘉奖才对！”
乔三老爷一摆手：
“我不需要！”
太守露出讥笑：
“不是真话！所以你心里不平，一怒杀了两人！”
乔三老爷笑了：
“你分析的有理，我好像不承认都不行。我且问大人，两知府是傻子吗？”
“这是什么话？堂堂进士出身，怎么会傻？”
乔三老爷点点头：
“因为，他们笃定这一仗不会输，而且赢了之后，对自己仕途大有好处。这样的机会，打着灯笼都找不着，他们岂能放过？”
“这么说，你帮了他们？”
“我既然帮了他们，又何必再起杀心？”
“但你跟两人并没有私交！”
乔三老爷反问：
“大人跟当今皇上有私交吗？”
太守愣了：
“怎么会？”
“外患来临，不照样为朝廷冲锋陷阵？我既然为了国家，又何妨稍带上两位知府？他们毕竟也出了力，名义上还是为了我的仇人！”
太守坐下来，端过茶碗，茶已经凉透，但还是喝了一口。他慢慢抬起眼睛，说：
“你否认跟这件事有关？”
乔三老爷面露苦笑：
“你希望我承认？”
太守叹了口气：
“我确实怀疑你，却又找不出反驳的理由”
乔三老爷眼睛腾起一团雾，目光转向门外：
“岂但你怀疑我，天下不怀疑我的有几个？有时，我都怀疑自己！”
这句话，该包含多少凄凉和悲楚？太守看着他，目光里渐渐露出同情，他说：
“你准备怎么办？”
乔三老爷回过头：
“我还能怎么办？只有等！等真相大白的那天！”
太守又站起来，摇头说：
“你不能坐着干等！”
“我已厌倦江湖，这次重出，也是为了雪耻！像我这个年纪，多一事不如少一事。再说，即使站出来，谁又会相信？”
“这毕竟是你的事，关系到你的名誉！”
乔三老爷眼中痛苦之色更浓：
“名誉？带上面具人的头衔，还想要什么名誉？我现在，只想过几天太平日子”
“可你是乔三老爷！你不能坐视不管！”
乔三老爷没动，也没说话。太守接着说：
“而且，这还关系到中原武林，乃至国家的命运！”
乔三老爷似乎抖了一下。太守观察着他的反应，说：
“所以，你得站出来！”
乔三老爷目光落在太守身上，说：
“你认为，这么做有用？”
“当然！”
“你既然心存怀疑，为什么还劝我这么做？”
“我已经改变了想法！”
“认为我说的是真话？”
“对！”
乔三老爷吐了一口气：
“不管你心里怎么想的，起码这句话让我痛快！”
“我有说假话的必要吗？”
“身为太守，对手下，的确没有说假话的必要！”
太守愕然：
“你怎么会是我的手下？”
“我虽不是你的手下，但，是你管辖之下的草民，当然是在你的手下！有什么不对吗？”
太守苦笑了一下：
“幸好像你这样的草民不多，只有一个！”
“大人觉得小民不服管教？”
太守连连摇手：
“没那个意思，我只是觉得头疼！”
乔三老爷叹了口气：
“我今天才知道，当官虽然气派，也不容易！”
“确实不容易”
太守又喝了口凉茶，问他：
“这么说，乔三老爷是答应本官了？”
“好吧”
太守起身就走，乔三老爷不解：
“你不问我怎么做？”
太守没有回头，摆了摆手：
“不必！因为你是乔三老爷！”
“你到这来，难道就是为了让我出山？”
“不错！”
“你觉得我会答应？”
“没错！”
“你为什么这么肯定？”
“因为你是乔三老爷！”
太守又强调，身影已在院子中央。
乔三老爷心里在笑，得意的笑！
“这只老狐狸！”
太守心里在骂，咬牙切齿地骂！