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白姬被吵醒了之后,睡不着了,坐在里间读一本坊间传奇。
元曜被离奴使唤,去后院的古井边取拿浸泡在冰凉井水里的葡萄,用玛瑙盘盛了,给白姬端了进去。
白姬一边吃葡萄,一边津津有味地看传奇。
元曜一边拿抹布擦屏风,一边想开口询问平康坊众人丢手的怪事。
元曜还没开口,只听离奴在外面道:“韦公子,您来了?主人在里间呢。”
原来,是韦彦来了。
韦彦走进里间,一脸愁容。他看见正在擦屏风的元曜,打了一个招呼,便在白姬对面跪坐下来。
白姬抬起头来,望了韦彦一眼,笑道:“韦公子今天怎么闷闷不乐?我正好新到了几件有趣的玩意儿,要不要看一看?”
韦彦拿了一颗葡萄,放进嘴里,道:“白姬,从今往后,我不会再买你的东西了。”
白姬笑道:“韦公子,你这话是什么意思?”
韦彦道:“白姬,你卖给我的东西老是给我惹麻烦。”
白姬笑道:“又出什么事了?”
韦彦叹了一口气,道:“你还记得,初夏时你卖我的那株黑色莲花吗?”
白姬一脸茫然,道:“卖你的东西太多,不太记得了。”
韦彦提醒道:“就是形状像手的那一株。你当时说,这是盛开在地狱十九层的黑莲,把它养在水缸里,等它盛开时,就可以从水里看见地狱之景了。”
白姬疑惑地道:“地狱有十九层吗?”
韦彦一挑眉毛,道:“我怎么知道?这话是你当时说的啊!你把那地狱莲花吹得天花乱坠,还要了我二十两银子呢!”
白姬以书遮面,笑道:“我想起来了!那是鬼手莲。”
韦彦道:“什么鬼手莲?你不是说是地狱黑莲吗?”
白姬笑道:“鬼手莲来自地狱,盛开在黄泉彼岸,又是黑色的,叫它地狱黑莲也没错。鬼手莲很少在人间盛开,真是没想到,居然让韦公子给种开花了!”
韦彦道:“算了,先不管是什么莲,反正这莲花给我惹了天大的麻烦,我今天是来找白姬你解决的。”
元曜还记得韦彦买走鬼手莲的事情。
当时,正是初夏时节,韦彦百无聊赖,觉得人生无趣,就来缥缈阁淘宝。白姬就把一株长得像人手的黑莲卖给了韦彦,吹嘘说是来自地狱十九层的莲花,等待莲花盛开时,可以从水中看见地狱之景。韦彦就花了二十两银子,买了鬼手莲花回去。
元曜好奇地道:“丹阳,鬼手莲惹了什么麻烦了?”
韦彦愁道:“我把莲花养在一个大水缸里,放在燃犀楼内。一开始,倒也没什么。后来,莲花开了,怪事就来了。那莲花偶尔会不见踪影,也不知去哪儿了。水缸里只剩下空空的莲叶。等那莲花回来,水缸里、莲叶上就会多出一只人手。是真的人手!从模样看,有男人的,有女人的,有老人的,还有幼童的!这些人手软软的,暖暖的,有时候指头还会动!后来,水缸里放不下了,那莲花开始把人手插在花瓶里,挂在房梁上,竖在桌案上……我买这莲花是为了看地狱之景,如今地狱的景色我没看见,但燃犀楼里已经是人手的地狱了。”
元曜吃惊得张大了嘴巴。
白姬噗嗤一声笑了,道:“韦公子这二十两花得值!虽然没看见地狱之景,但直接把燃犀楼变成了地狱,也是十分难得的体验。”
韦彦愁道:“白姬,你快别笑了!快跟我去燃犀楼一趟,替我把这些人手处理掉,再叫这莲花别再弄人手来燃犀楼了!”
白姬略一沉吟,转头问元曜道:“轩之,现在是什么节气了?”
元曜想了想,道:“才刚过夏至,还未到小暑呢。”
白姬眼珠一转,对韦彦笑道:“鬼手莲喜欢收集人手,拿来赏玩。这样吧,我跟你去燃犀楼一趟,劝一劝它。”
韦彦笑道:“太好了!事不宜迟,咱们这就走吧。”
白姬放下书本,笑道:“行。轩之,一起去吧。”
韦彦也笑道:“走吧,轩之。”
于是,白姬、元曜、韦彦一起离开缥缈阁,去往韦府了。
崇仁坊,韦府。
燃犀楼内,仍旧安静得诡异,猫头鹰、夜鸮、乌鸦等不祥之鸟安静地待在笼子里,默默地注视着经过的白姬、韦彦和元曜。
一条粗绳一般的沙蟒盘踞在罗汉床上,一只吊睛白额的大老虎伏在波斯绒毯上闭目睡觉。
帝乙听见脚步声,张开眼睛望了一下,看见是白姬、韦彦和元曜,又闭目睡去了。
白姬、韦彦、元曜踏着楼梯上楼,来到了韦彦的房间里。
韦彦的房间十分奢华,分为内外两室,中间隔了一架水墨画屏风。韦彦的喜好比较诡异,屏风上既没有绘花草,也没有描美人,而是画了一幅地狱十殿图,狰狞而可怖。
元曜一走进房间,只见到处都是人手,有的插在花瓶里,有的挂在屋梁上,有的立在桌案上,有的摊在铜镜边,还有的滚落在地上。
这情形,比屏风上画的地狱十殿图还要诡异恐怖。
房间里的轩窗边,摆着一口大水缸,水缸里养着一株黑色莲花。
那黑色莲花本来正陶醉地把玩着一只纤纤玉手,花瓣纠结住玉手的五指,细细抚弄玉手的皮肤。听见有人进来了,那花急忙丢了手,花瓣舒展,安静如莲。
白姬一见,忍不住笑了。她拾起一只掉在地上的手,用那手的手指去逗弄黑色莲花。
“哎呀!多美的手啊,又温暖,又柔软……”
鬼手莲一开始不为所动,后来经不住白姬诱惑,便一展花瓣,缠住了手,爱抚起来。
韦彦和元曜不由得吃了一惊。
鬼手莲里传来一个亦男亦女的声音。
“白姬大人,您怎么来了?”
白姬笑道:“你把这燃犀楼里弄得到处是人手,惊吓了韦公子,我不得不来一趟。”
“哦。”鬼手莲不高兴地道。
韦彦奇道:“这莲花居然会说话?”
鬼手莲道:“花妖会说话很稀奇吗?说人话又不是什么困难的事情。”
韦彦道:“我天天在你面前劝你不要弄得燃犀楼到处是人手,你既然会说话,为什么不回答一句?”
鬼手莲嫌弃地道:“不乐意跟人类说话。”
韦彦一下子被噎住了。
白姬笑道:“好了,好了,说不说话也不是什么重要的事情。重要的事情,是这些人手。”
元曜急忙道:“对对对!这些人手是谁的?”
鬼手莲没好气地道:“这书生呆头呆脑,净问傻话。人手,当然是人的呀。”
元曜一下子被噎住了。
白姬笑道:“这些人手……”
鬼手莲道:“这些人手怎么了?我既没偷,也没抢,这些人手都是我辛辛苦苦从各处‘摘’回来的。”
元曜突然想到了什么,指着鬼手莲,道:“原来,在平康坊大家丢手的原因是你?你弄走了大家的手?”
鬼手莲陶醉地道:“啊,平康坊里好看的手很多,我最喜欢去平康坊找手了。”
白姬道:“人类的手,离开身体太久,就回不了身体了。这些手,你得还给人类。”
“不还。”鬼手莲一抖莲瓣,倔强地道。
白姬摸了摸鬓发,似乎也不知道如何是好。
韦彦急道:“你不还手怎么行?你把我这燃犀楼弄得到处是人手,不知道的,还误以为我有砍人手拿来收藏的怪癖呢!如果被人报官,查了起来,我百口莫辩!”
鬼手莲道:“我在你这里只能待一个夏天,你就容忍一下啦。大不了,每一个子夜时分,我给你看地狱之景。”
韦彦有点心动,但还是不能容忍燃犀楼到处是手。
韦彦摇头道:“一想到燃犀楼里的手会越来越多,我连地狱之景也不想看了。”
鬼手莲立在水中央,摇曳生姿。
“哼!倒映地狱之景很耗妖力,我还不想给你看呢。”
“不看就不看!白姬,你把这莲花和这些人手都带走吧,我不要了。”
鬼手莲一听这话,水面荡漾起一圈圈涟漪。
白姬笑道:“韦公子,鬼手莲已经在燃犀楼扎根开花,转移不了了。一旦转移,它便会枯萎死亡。”
韦彦一听,有恃无恐了。
“除非它把人手还回去,并且不再弄一堆人手来燃犀楼,我才能留它。”
鬼手莲哭道:“没有人手把玩,莲生无趣,还不如死了算了!”
元曜冷汗。
白姬眼珠一转,笑道:“要不,这样吧。韦公子,你能种开鬼手莲,也是缘分,就跟它相处一个夏天吧。鬼手莲,你也不要太过分了,你一次只能留一只人手把玩,并且只能留十天,十天后必须给人还回去。人类的手,离开身体太久,就回不了身体了。”
鬼手莲嚎道:“一只手太少了,至少得五只!”
白姬笑道:“两只。不能再多了。”
鬼手莲道:“两只太少,四只!”
白姬笑道:“三只,够你玩了。另外,你得给韦公子看地狱之景。”
鬼手莲一抖花瓣,道:“成交。”
韦彦不大乐意,白姬把他拉到一边,低声道:“只有三只手,你就忍耐一些吧。再说,还有地狱之景看呢,那可是真正的地狱,难得一见。”
韦彦还是不同意,道:“万一这人手被人看见了,跑去报官,我又得惹一身事,被父亲大人责骂。一想到被父亲大人训斥,我都没心情欣赏地狱风光了。”
白姬眼珠一转,低声道:“三只人手而已,藏得好一些,未必会被人发现。鬼手莲只能开一个夏天。现在已近小暑,你只要熬过大暑,到了立秋时分,它就凋谢了。鬼手莲在入小暑之后,会生成一个花魄,十分有趣哟!”
韦彦好奇地道:“花魄是什么?”
白姬神秘一笑,道:“到时候,你就知道了。”
韦彦同意留下鬼手莲,也容忍三只人手。鬼手莲同意一次只留三只人手把玩,十天一换,同时把之前的三只人手还回去,不引起坊间骚乱。
这件事,便这么解决了。
不过,鬼手莲奸猾,推说既然约定是三只手,那它留下三只手,十天后会还这三只手,现在在燃犀楼内的一堆人手,它可不管。
韦彦只好求助白姬。
白姬以每只手五两银子的价格,与韦彦达成了还手的交易。
于是,白姬、元曜带着十几只人手回缥缈阁了。