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日升月沉,流光飞逝,转眼又过了五天。
正是大雨时行的时节,上午还烈日炎炎,酷暑难耐,元曜、离奴吃过午饭之后,却冷不丁下起了雨。
离奴飞奔去后院,收它晒在簸箕里的一些做鱼会用到的香辛料。
元曜飞奔去后院,收他晒在草地上的一些发霉生虫的书籍。
离奴因为元曜不肯先帮它收香辛料,一边冒雨来来回回地搬簸箕,一边骂小书
“死书呆子,你那破书湿了就湿了,又不值钱,先帮爷搬簸箕。这些都是从天竺商人手里买的从南方运来的香辛料,很贵的。”
元曜一边手忙脚乱地冒雨搬书,一边道:“离奴老弟,此言差矣!若论价值,还是小生这些经纶之卷更贵重一些,因为知识是无价的。”
“爷呸!”离奴气得也不去搬簸箕了,它故意在铺开在草地上的书籍上跳来踩去,翻开摊晒的书册上多了一些泥泞的猫爪印。
元曜见了,哀嚎着去护书:“离奴老弟,爪下留情——”
后院,大雨中,一人一猫鸡飞狗跳地闹腾不已。
大厅,一个白衣女子撑着一把碧绿的油纸伞从大雨之中走进缥缈阁,她刚一踏进缥缈阁,手里的绿伞便化作了一张滴水的荷叶。
白姬顺手把荷叶插在货架上的一个圆肚瓷瓶里,便往里间走去。
圆肚瓷瓶里氤氲出一片水汽,那荷叶竟眨眼之间分枝散叶,还开出了一朵娇艳欲滴的荷花。
白姬走进里间,来到了青玉案边,她垂头看了一眼放在青玉案上的三彩棱格盆。
一瓣黑莲浮在水中。
漆黑的莲瓣上,隐隐浮透出红光。
白姬蹙眉,正在思索,却被后院鸡飞狗跳的吵杂声扰乱了思绪。
白姬不悦地向后院飘去。
后院,廊檐下,五六个簸箕随意地放着,地上洒落了许多香辛料。一大堆书册散乱狼藉,一只湿漉漉的黑猫跳来跑去,它一边大笑着躲避小书生的追捕,一边在书本上按爪印。小书生一边抓黑猫,一边哭嚎。
白姬一见这情景,脸色顿时铁青。
元曜、离奴突然觉得气氛不对,他们停止了打闹,回头一看,却见白姬脸色铁青地站在回廊尽头。
黑猫心虚地道:“主人,你回来了。”
元曜高兴地道:“白姬,你终于回来了!”
白姬道:“你们不好好看店,在后院胡闹什么?这满地乱七八糟的,都是些什么?”
离奴赶紧道:“主人,这一切都是书呆子的错!他非要在今天晒书,结果下雨了,就搞成这样了。”
元曜急道:“离奴老弟,你不也晒了香辛料吗?”
离奴道:“爷是看你晒书,才晒香辛料的。总之,都是书呆子你的错!”
元曜还要辩解,白姬打断道:“好了,别吵了,你们赶紧把这些东西收拾好。轩之,一会儿雨停之后,跟我去燃犀楼。”
白姬说完,转身走了。
元曜、离奴只好各自收拾东西。
元曜把书籍归置成一堆之后,就去里间找白姬了。
里间,白姬燃了一炉迦南香,坐在青玉案边翻看一本《莲华经》。
光阴交错,香雾缭绕,梳着双环髻的白衣女子安静地坐在青玉案边,仿如一幅美丽的仕女画卷。
元曜许久没见到白姬了,他呆呆地望着她垂首看经文的侧脸,只觉得格外好看。
白姬抬头,看见元曜,笑道:“轩之,你呆呆地看着我作什么?”
元曜回过神来,笑道:“白姬,你出去一趟,似乎瘦了。这些天你都在洛阳做什么?”
白姬笑道:“我在洛阳找耳朵时,被光臧国师拜托,跟他一起入了一趟北邙山,收一个偷食龙脉之气的大妖怪。都说活人不入邙山,其实邙山里还是很有趣的呢,下次带轩之一起去。”
元曜走到白姬对面,跪坐下来。
“小生才不去满是坟墓的邙山呢。白姬,你的耳朵找到了?”
白姬摇头,道:“没有找到,本来从邙山回来我还想继续找,可是掐指一算,鬼手莲的花魄已经成熟了,得先回长安来处理这件事。”
元曜道:“不对啊,白姬,没有耳朵,你怎么能听见小生说话呢?”
白姬伸手,把遮住耳朵的双环髻拨开。
一双毛茸茸的狻猊耳朵出现在元曜眼前。
元曜大惊。
白姬笑道:“陪光臧国师去邙山降妖时,我暂时借了小吼的耳朵。虽然降完妖回洛阳之后,小吼很着急地让我把耳朵还给它,但是光臧国师说,我找到耳朵了再还,或者不还也没关系,反正小吼即使有耳朵,也不怎么听他的话。”
元曜同情地道:“可怜的小吼……”
大雨还未停歇,离奴在外面的柜台上吃香鱼干,元曜和白姬坐在里间闲聊。元曜对白姬说了贺远和小小的事情,白姬微微一怔,继而又笑得神秘。
白姬道:“原来,是这样子。可惜了。”
元曜不解地道:“什么可惜了?”
白姬道:“什么都可惜,既可惜了韦公子的银子,可惜了贺公子的一片深情。”
元曜一头雾水,道:“啊?什么意思?”
白姬笑道:“小小本来应该在燃犀楼里为韦公子红袖添香,却阴差阳错地去了贺公子家里,所以我替韦公子可惜他的银子。至于贺公子的一片深情为什么可惜……嘻嘻,再过几天,轩之就知道了。”
“白姬,小小姑娘到底是什么?”
白姬望着三彩棱格盆里的黑色莲瓣,道:“它是鬼手莲的花魄。”
元曜一惊,道:“小小姑娘是鬼手莲的花魄?不对,你一定搞错了!小小姑娘温柔而善解人意,跟那个脾气很差,狂妄自大的鬼手莲完全不一样啊!”
白姬笑道:“鬼手莲和花魄本来就是两种不同的存在,脾气当然不一样。鬼手莲是母体,花魄是它诞生的一具‘躯壳’,是为花灵准备的。”
元曜挠头,道:“小生不明白。”
白姬笑道:“等立秋时分,轩之就会明白了。”
“白姬,进贤身边发生的怪事是怎么一回事?他为什么会梦见女鬼?为什么街坊邻居会看见那些自杀的女子进入贺宅?”
白姬发出了一声微不可闻的叹息,道:“冥冥之中,自有定数,一切都是命。这些怪事的源头,是那些自杀而亡的年轻女子。”
元曜一惊,道:“此话怎讲?”
白姬眼神暗淡,道:“鬼手莲是地狱的引路之花,盛开在三途川边,它以地狱的血泥为滋养,汲取过往亡灵的怨与恨。鬼手莲的花魄会散发出死亡的香味,死亡之香会蛊惑人心,让心中有死念之人踏上去往黄泉彼岸的路。一个人,如果内心绝望,渴求死亡,就会被花魄散发出的死香影响,生出决绝的死念。万年县内,宣阳坊附近频繁发生年轻娘子轻生之事,恐怕都是受了小小的影响。”
“什么?!”元曜震惊。
白姬道:“死香会让向死之人踏上黄泉之路。那些娘子因为绝望而心中向死,鬼手莲不过是为她们指路罢了。”
“白姬,为什么死去的都是女子?”
“花为阴,女亦为阴,鬼手莲的死香对女性的影响更大一些。就连那些没有向死之心的人,闻到死亡之莲的幽香,也是女子所受的影响更大。女子们能看见去往黄泉的女鬼,比如刘嫂,比如那些看见女鬼们进入贺宅的左邻右舍,轩之如果去细细查问,会发现都是女人们看见的。男子们除非长期闻到死亡之香,否则不会被影响。长期闻到死香之人,也只是梦见女鬼而已,比如贺公子、阿宇、王伯。”
“原来,是这么一回事。那,罗汉床底的头发又是怎么一回事?”
“那些死去的女子,哪怕是自杀,也总是会有怨气。她们被死香吸引,进入贺宅,徘徊在小小身边,床底阴暗之处便滋生出头发。头发是死灵们的怨,是它们的恨,这份怨恨也是小小的食物。”
白姬与元曜正在闲聊,却听见外面大厅里传来脚步声,似乎来了客人。
一个年轻书生走进了缥缈阁。
书生将湿漉漉的油纸伞放在外面,他小心翼翼地提着一个用黑布半蒙住的青竹鸟笼。
书生在缥缈阁中四顾张望,一脸焦急。
离奴打量了一下书生,道:“这位客人,你想买什么?”
书生问道:“请问,这儿有一位叫元曜的读书人吗?”
离奴一听是找元曜的,没好气地道:“没有。”
元曜在里间听见了,急忙跑出来。他一看找他的人,正是贺远。
离奴见元曜出来了,暗暗地吐了吐舌头。
元曜懒跟离奴计较,对贺远道:“进贤,你怎么来了?!”
贺远一见元曜,好似见到了救星,道:“轩之,我实在没有办法了,只好来西市找你,你一定要救救小小!”
元曜惊道:“发生了什么事?”
贺远一脸苦楚,道:“小小快死了。”
元曜震惊,他急忙道:“进贤,你先别急。白姬刚回来,我们正聊起你跟小小的事。你且进去,有什么事情尽管对白姬说,她一定会帮你。”