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三人一船一张琴,夜色之中从横七竖八停在湖内的渔船中穿行而过时,木楼里前一晚被燕戈行故意灌多了酒的赵大叔还在倒头大睡。
岸边的芦苇已经长了一人多高,月色之中影影重重,时而有夜食的银鱼跃出水面捕捉芦苇丛里的蚊虫,发出啪嗒、啪嗒的声响。
此去四象岛倒也好走,小船沿洛河一路南下,不出三日,便能看见四象岛上的灯塔。
燕戈行的脚下放着一只灯笼,在姑姑的指挥下,猛撑水中葱绿色的竹篙,向着湖口划去。天空中的月牙儿只剩弯弯一道,柳叶儿般飘在夜空中,倒映在湖口的水面上,泛起微微波光。
沈雪吟从船舷处伸出手去,用一根带叶的芦苇划着水面,船尾的姑姑正抱着那张潜渊琴,立足朝着越来越远的木楼回望,此去,也不知还能不能再回这温泉镇。
这些日子,她苦思冥想,终于想明白了听云道长为什么给儿子取名姓常,他姓布,自己叫“海棠”,取布、棠二字的各一偏旁,便有了常牧风的姓氏,这也让她更加坚信常牧风就是二十一年前为了躲避叶无欢的追杀,而不得不送上栖霞峰去的那个孩子。
想到此,她从怀里掏出那半块玉玦,轻轻地拴到了琴尾。
她虽然不会武功,却可用古琴弹奏幻妙之音,说不定可以帮到燕戈行的忙。
一船一篙,不时已沿着姑姑指的航线驶出了湖口,一入洛河,水流一下子大了许多,好在燕戈行在水中练就了一副好臂力,长篙左右支撑,竟也将脚下的乌篷船撑得四平八稳。
天渐渐亮起来时,洛河之上往来的船只渐多,姑姑从船舱里拿出三只竹斗笠,分别交给燕戈行和沈雪吟后,自己也把剩下那只戴到了头上。
燕戈行的脑袋上扎着一个发髻,索性抽出雪澈剑,把斗笠削去一个尖,套住发髻后戴在头上。江风徐来,吹起他脑后的发带,发出哒哒哒的轻响。此时,船尾的姑姑已经开始用一只红泥炉生火做饭了。她从瓦罐里夹出几块腌鱼,放进热油之中,发出吱吱啦啦的声响,鱼香飘来,燕戈行忍不住食指大动,一边将船撑向岸边,一边对船舱旁的沈雪吟大喊:“叶姑娘到船舱里拿坛酒出来吧。”
那酒是他前一天晚上就偷偷搬进船中藏好了的。
沈雪吟抱着酒坛走到小桌旁时,燕戈行已经将船撑到岸边,只见他拉着缆绳跳上岸去,用一块大石压住后,重新跳回船上,接过了沈雪吟手中的酒坛。
三人说说笑笑,坛中老酒已下大半,此时却听对岸山路上传来一阵急促的马蹄声,三人抬头看了一眼,又立马齐齐低下头来。
那举着楼旗从岸边路上急急驰过的一队人马,可不正是十三楼的人。
待马队行了过去,三人才抬起头来向他们望去,只见马队中间拖着一辆马车,车轮明显已用辐条加固过了,极速碾过崎岖不平的路面,发出咕噜咕噜的声响,也不知马车里面拉的什么人。
“看样子也是去四象岛的。”
沈雪吟沉吟一声,脸上露出了鄙夷的神色,心下想着,那马车之中拉着的肯定是某位小头目,若不是担心行踪暴露,她早就一鞭甩过去连人带车一起撕碎了。
“唔”,燕戈行把目光收回来,端起黑瓷碗喝了一大口酒:“车里面坐的不会是太子慕容拓吧?”
沈雪吟差点没一口水喷他脸上,若是十三楼的人胆敢把慕容拓关进马车里当成骰子摇,魏九渊的脑袋早就搬新家了。
传闻玄阳太子宫里的那位爷不会骑马,坐车倒也很有可能,但一定会走平坦笔直的官家大道,又怎会出现在这种极易设伏的山中小道。再说了,天子驾六,他至少也应该跟滇王一样乘坐四匹纯色马拉的大车吧,又怎会是眼前这种一匹马拉的小匣子?
“坏了!”
眼见马队消失在了山坳处的林子里,燕戈行才猛一拍腿,大叫一声:“既然他们是十三楼的人,干嘛不抓一个回来问问师兄的下落,为何偏要费劲撑船到四象岛去再捉?”
燕戈行悔恨连连,方才只想着不能让十三楼的人发现自己,倒把这茬忘了个一干二净。现在马队早已跑得无影无踪了,又去哪里再找?
沈雪吟却不以为然,用木塞拧紧水囊后,看着懊恼不已的燕戈行轻声问道:“你有信心能把那一队人马全杀了不放走一个吗?若放走任何一个,回去禀告了魏九渊,他一早做好准备,增加看管常少侠的人手,或者干脆换个关押的地方,想要再找岂不更难?”
燕戈行举起双拳在面前,左右看了一遍,摇了摇头。
十三楼中藏龙卧虎,又不乏擅使奇毒暗器的高手,所谓人不可貌相,谁又知道马队里有没有一两个可以跟自己平分秋色的行家?刚才就算他跟叶姑娘联手,也不敢保证万无一失。何况,那马队来得快去得也快,就算后悔如今也来不及了。
“还是等到了四象岛,等月黑风高悄悄绑一个更为稳妥。”
燕戈行自言自语。
沈雪吟却有自己的打算,她的目的是去四象岛杀了太子慕容拓,在这之前,决不能生出任何叉子。好在,心思单纯的燕戈行似乎根本没有察觉到什么。
马队渐行渐远,被绑在车里的段非烟胆汁几乎都要吐出来了。
双手双脚被缚的她脑袋无力地垂在车窗边,强撑着才能坐稳。
纵是这般颠簸,心里却还是期待着能早些去到四象城。苏婳曾说,端午日燕戈行会来相救,若她没有说谎,这些天来自己所遭的苦难也便值了。
这样想着,脸色煞白的段非烟不觉流出了两行清泪,她又想起了自己的爹爹:就算燕戈行忘恩负义不来相救,爹爹也一定会派人来救我吧?爹爹神通广大,一定早就查到是十三楼的人掠走了女儿,早已在四象岛中做好谋划了吧?
马队过去后不久,燕戈行三人也简单吃过了早饭,便又撑起小船,沿着洛河向中京皇城的方向进发。三人走走停停,虽说在路上耽搁了些时间,到五月初三那日中午,也已远远地看见了四象海中的四象岛。
四象海不是海,而是而是洛河冲击出来的一座内陆湖,广三十余里,呈口袋型,四象岛垂在袋腹之中。
岛上的顾氏因先祖荫蔽,虽无人在朝堂做官,却世代受慕容皇族恩惠,二百余年间,已繁衍成大燕国内除慕容皇族外第一大姓氏。
据说历代四象岛主又都是爱交朋友的性情中人,经过几代人的经营,不在朝堂,却能跟慕容皇族说上话的四象岛在江湖人心目中的地位越来越高。自第六代岛主四象腿创始人顾瑀开始,四象岛曾多次牵头举办武林大会。这项江湖上的盛事,断断续续举办了七八届,直到十九年前,前任盟主花不枯带着至尊令隐退江湖才不了了之。如今,四象岛第十二代岛主顾冷杉却再发英雄帖,沉寂了多年的江湖不免再次沸腾起来。
“嚯,真热闹啊。”
撑船的燕戈行将长篙猛地向湖底一戳,朝着对面的四象岛大叫一声,原本半躺在船板上闭目养神的沈雪吟掀开盖在脸上的斗笠起身看时,才发现四象岛已经到了。
广袤无垠的湖面上,大小船只往来穿梭,对面岛上的四象城外各色人头攒动——有穿着锦袍的富家公子、有手持双刀的黑面大汉、有蒙着一层黑纱的峨眉派女道姑、有一脸刀疤满身横肉的莽夫、亦有拄着黑铁禅杖的矍铄老僧……
身穿一件紫色长袍,浓眉大眼的岛主顾冷杉已早早地站在城门外,对那些有头有脸的江湖人士抱拳相迎:
“霍大侠风采不减当年,竟越发年轻了!”
“周庄主快快里面请,在下已在府中备下薄酒,为庄主接风洗尘。”
……
“半禅大师别来无恙,快请,快请!”
听到这里,燕戈行摇头疑惑着重复了一句:“半残大师?没看见那老和尚哪里残疾啊?”
此时沈雪吟已经重新戴上斗笠,走到了他的身边,冷冷纠正道:“是半禅大师,禅宗的禅!”
燕戈行摸着脑袋尬笑一声,在一艘大船从身边经过,荡开一条水路后,连忙提起长篙,远远地跟了上去。水面上船只太多,若不跟在这种横冲直撞的大船后面,恐怕直蹭到日落西山也蹭不到近在咫尺的渡口。
站在燕戈行身后的沈雪吟四处张望着,却始终没能在人群中找到江寒的身影,而那些吵嚷不已的各色江湖人士,也没一个在脸上写着“红莲教”三个字。
好不容易蹭到岸边,跳上栈桥将船系在一根已拴了七八条缆绳的木桩上后,燕戈行和沈雪吟一个推,一个拉,将抱着古琴的姑姑拖上了岸。
因为雪澈剑是顺来的,早在靠岸之前燕戈行就从乌篷船上扯下一块碎花布门帘将其裹了起来,如今抗在肩上,远远看去倒像是抗着扁担,专为人挑运行礼的挑夫。
三人挤在人群中从岛主顾冷杉身边经过时,笑容满面的顾冷杉连看都没看他们一眼。
正欲擦身而过,却听身旁的顾冷杉对着身后的随从高声叫道:“快快,段盟主到了!”
话音未落,自己已经不顾岛主的身份,率先向着渡口冲去,一边向那边跑,一边对着湖中大喊:“段大哥怎么今日才到,想煞小弟了。”
“段盟主?”
燕戈行心下一紧,转身看时,才发现四象海中不知何时多了一条楼船,此时,正横冲直撞开挡住了航道的大小船只,一时间水里木屑横飞,岸上叫苦不迭。船首主桅上,一张段字大旗正猎猎风响。甲板之上,众人簇拥之下,背着手站在船头那人可不正是澜沧盟主段玉桥。他黑着一张脸,见故人迎来招呼也不打一声,船未靠岸,已从船头一跃而起,虚空走了几步,跳到了脸上堆着笑的顾冷杉身旁。
“段大哥这是跟谁置气呢,把他名字告诉我,今天没他酒吃。”
顾冷杉还在说笑,却听段玉桥冷冷地回了句:“跟十三楼置气呢,你也敢不管他们酒吃?”
顾冷杉笑容僵了一下,复又笑道:“段大哥说笑了,您与十三楼向来井水不犯河水,又哪来的气生。”
“哼!”
段玉桥冷哼一声,不再理会顾冷杉,长襟刷地向后一摆,独自向着四象城内走去。生意上仰仗澜沧盟的顾冷杉自不敢怠慢,再不管其他客人,远远地跟上前来。
四象岛上有几处盐泽,几座盐山,盛产食盐,若想卖到缺盐的百越诸国,必要沿洛水南下,经过澜沧盟管辖的水域。
燕戈行压低了帽檐,将走在路中间的沈雪吟向身旁拉了一把,听顾冷杉说道:“段大哥有何难事不妨说给小弟听听,小弟不才,太子身边倒还有几个能说上话的朋友。”
他哪里知道,段玉桥虽早已查明女儿是被十三楼的人掠走的,也曾找朝中做官的朋友去十三楼要过人,无奈那魏九渊一口咬定自己没见过段家千金,摆明了不想放人。既然这样,找他顾冷杉又有何用?不如今日亲自到这四象岛,看看魏九渊葫芦里到底卖的什么药。
十三楼里明明已经暗地里放话出来,点名道姓要燕戈行前来救人,那阉人却还装洋蒜,纵是再能忍,也忍不下这夺女之恨的一口恶气。
他做梦也不会想到,女儿却是被囚在当初被救回澜沧盟的忘川谷内。
要说自己那糊涂女婿也是该杀,段非烟被掠这么些时日,他竟不上门商量个对策。
可怜,消息闭塞的燕戈行事到如今也没听说过半个字。
要说手眼通天的魏九渊怎会不知道常牧风掠走了段非烟,若是真能引得燕戈行现身,他也乐得装几日糊涂。
“怎么?你认识这个段盟主?”
被拉到路边的沈雪吟心下疑惑,望着段玉桥的背影问道。
燕戈行点了点头,“算是一位不太熟的故人吧。”
若是告诉她自己差点就做了这位段盟主的女婿,不知她会作何感想。
想到此,燕戈行回身四望,却没发现段非烟的身影,在他的印象中那个喜欢凑热闹,像位跟屁虫一样的段家大小姐,本不该缺席这场盛会的。
也好,若是再被缠上了,甩又甩不掉,该如何跟叶姑娘解释呢。