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宝珠走到院子，迎面碰见了刚刚回到家里的祁子俊。宝珠忙问道：“少东家什么时候回来的？”
祁子俊道：“刚进门。润玉姑娘呢？”
宝珠心里一冷：“在堂屋等着你呢。”
润玉在祁家正堂里，想着宝珠的话，心绪不宁。见祁子俊进屋，一时不知该说些什么，半晌才说：“你总算来了。”
祁子俊说：“我一直惦记着你，怕你住不惯。洋鬼子一退出京城，我就赶紧过来了。”
骡车颠簸着，祁子俊和润玉坐在车里。润玉随口问道：“京城里的情形怎么样？”
祁子俊说：“还是那样，别的没变，就多了一个衙门，叫什么‘总理各国事务衙门’，由恭王爷管着，专门跟洋人打交道。”祁子俊滔滔不绝地讲着，润玉听着，心思却早已转到了别的地方。
祁子俊说：“现在恭王爷成了议政王，满朝文武都归他管，真正是一人之下，万人之上。你猜怎么着，别看王爷平日里威风凛凛的，可一沾上洋人，立马就成了草包。我跟王爷说，不能让洋人占那么大的便宜，可王爷不听，硬说什么，要以大清的江山为重，依我看，他哪儿是保大清的江山，简直是毁大清的江山。”
早晨，瑞王爷一身便装，正在瑞王府庭院中舞剑，脸上显得有些虚胖。陈宝莲走了进来，轻声道：“恭王爷来了。”
恭亲王取出一封密旨：“两宫皇太后懿旨。”
瑞王爷赶紧跪下：“臣仁祥接旨。”
恭亲王道：“五叔，您自己看吧。”
瑞王爷仔细地看了一遍密旨，说道：“谨遵两宫皇太后懿旨。”
恭亲王道：“皇上、两宫皇太后和载垣、端华等人预计在九月二十九日抵达京城，我自会处置，最难对付的，是护送皇上灵柩的肃顺，在进京之前，务必将他拿下。”
几天后，北京街头一个差役敲着铜锣，大声吆喝着：“皇上加恩，赐令原怡亲王载垣、郑亲王端华自尽，原户部尚书协办大学士署领内侍卫大臣肃顺处斩，原兵部尚书穆荫发往军台效力，原一等公景寿、原军机大臣匡源、杜翰、焦祐瀛革职
“
祁子俊回到北京义成信分号院子时，袁天宝迎着他走了过来说：“少东家，那位姓席的公子来找过您。”
席慕筠访祁子俊不遇，回到自己的住处，换上女装正准备歇息，忽然听见外面传来敲门声。她走过去打开门，看见祁子俊站在门口。
祁子俊问：“你找我？”
席慕筠的态度显得有些冷淡：“进来吧。”
席慕筠给祁子俊倒了一杯茶。祁子俊接过茶，心有余悸地看了看，却没敢喝。
席慕筠道：“放心吧，我不会害你。”
席慕筠取出一张发货单，摊在祁子俊面前的桌子上，问道：“我想问问你，这批军火是怎么回事？”
祁子俊道：“我已经把货给天朝运过去了。”
席慕筠说：“忠王已经率领几十万大军回援天京，将曾国荃的人马围了几层，誓与清妖决一死战。”
祁子俊倒吸一口冷气：“如此说来，胜负实在是难以预料。”
北京西郊别墅，恭亲王陪同瑞王爷在一座规模宏大的皇家园林中游览。
瑞王爷说：“贤侄，刚才咱们游过的园子，是不是当年和珅所造？”
恭亲王道：“正是。园子一直由内务府管着。我已经奏明两宫皇太后，将这座园子赐给您居住。两宫皇太后吩咐，将这座园子同时赐给您。此处风景如画，可以长吟，可以远想，体味人生至乐。两宫皇太后体谅您为朝廷操劳了大半生，让您在这里颐养天年。”
瑞王爷道：“哦？我还要向两宫皇太后当面谢恩才是。”
恭亲王道：“不必了。您只管在这里逍遥自在地过日子，就算是谢恩了。”瑞王爷苦笑了一下，没有再说什么。
北京菊儿胡同润玉家的老宅，屋里光线柔和，裱糊匠一丝不苟地裱糊着房子。
润玉里里外外地忙碌着，脸上带着愉快的表情。几个伙计在院子里修理着破损的家具。
祁子俊从外面走了进来。润玉见到祁子俊，脸上露出惊喜之色，忙问：“你怎么来了？”
祁子俊说：“我打这儿路过，有个事儿想告诉你。瑞王爷让恭王爷给玩了一把，彻底失势了。”
袁天宝在北京义成信票号，往票号正厅走去的时候，迎面碰上了刚刚走进来的哈特尔。
哈特尔道：“我来找祁财东，谈一件生意上的事。”
袁天宝忙说：“您请，祁财东在掌柜房里。”
哈特尔走进掌柜房，把一小张报纸递给祁子俊。这是一张香港出版的中外新闻报。上面是醒目的大字标题：“议政王上疏言六事。”
祁子俊惊讶地站起身说：“我身在京城，居然都不知道这回事，这些人在香港，怎么都知道了？”
哈特尔故作神秘地微微一笑：“这就是新闻记者的本领。现在做生意，就得靠消息灵通。”
祁子俊兴奋地道：“恭王爷上疏里提的这六件事：练兵、简器、造船、筹饷、用人、持久，看来就是国家未来的大政方针。其中民间能做的，就是简器这一项，以后，中国人要自己造洋枪洋炮了。”
哈特尔的目光始终没有离开祁子俊。他一字一句地说：“我找你来就是为了这件事。”
祁子俊有点感动地说：“看来，你还真有点儿爱中国啊。”
哈特尔笑道：“我爱中国，但是也爱钱。”
祁子俊说：“中国不如西洋的地方，就在于机器，咱们可以借着这股劲，合伙开个机器局。”祁子俊的目光重又落在报纸上面。
格格又把祁子俊拖来给她当画画的模特。她把祁子俊叫到恭王府蝠池边。祁子俊端坐在椅子上，玉麟格格穿了一身素雅的衣服，恭亲王和祁子俊穿过“静含太古”
门，沿着抄手游廊走过来。
霍运昌在何勋初那里一两银子没讨着，反被打得遍体鳞伤。他自觉没脸回去见关老爷，不知如何是好。他糊里糊涂地走在街上，跌跌撞撞的。
恭亲王说：“有人说，你能做到今天这个样子，不过是靠了运气而已，但我不这么看。”
祁子俊道：“王爷这次上疏言六事，称得上是雄才大略，远见卓识。”
恭亲王一挑眉毛：“哦，我倒想听听你的高见。”
祁子俊道：“子俊以为，六事当中，当务之急是简器一项。只有咱们自己能造洋枪洋炮，才能谈得上图强御侮，而今国力空虚，如能将简器一项交由民间去办，可以收到事半功倍的效果。”
恭亲王问道：“子俊，听说你要办机器局？”
祁子俊点头道：“有这个打算。”
哈特尔住在北京一家西式旅馆。
房间里已经摆好了早餐。哈特尔已经和祁子俊谈了好一会话儿。
祁子俊道：“王爷不愿意跟我签合同。”
哈特尔沉默片刻，说道：“你是对的，王爷不想让你做的事，做了，结果只会更糟。可是，我怎么办？我采购了一批火药，跟人家也已经签了合同。”
祁子俊拿起一片面包，学着哈特尔的样子，将黄油、果酱和一切能抹的东西统统抹在面包上，还在最上面放了一个火腿煎蛋。他尝了一口，似乎感觉味道不错，三口两口吃完后，用餐巾擦了擦嘴。
祁子俊道：“一个错误，换个位置来看，也许就是一个机会。”[[517z。]
哈特尔问：“什么意思？”
祁子俊随手拿起桌子上的一盒火柴：“连这么个东西都要从英吉利买，实在让人觉得太没面子了。”
哈特尔眼睛一亮：“你是说，王爷不让办机器局，咱们就改做自来火？”
祁子俊道：“就是这个主意，开一家自来火公司。”
这天夜晚。席慕筠来到了义成信北京分号掌柜房。祁子俊望着眼前的席慕筠，满脸诧异。
席慕筠神色凝重：“我得马上回天京。”
祁子俊问：“这么快就走？”
席慕筠道：“曾国荃围困南京，清妖控制长江，粒米不能入城，天朝形势危在旦夕。”
祁子俊忙劝道：“那你还要回去？”
席慕筠正色道：“值此存亡之秋，我只能与天朝同生死，共命运。”
席慕筠道：“明天一早我就启程，后会有期。”