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焦达峰是从湖北返回湖南发动革命的。陈作新则一直在本土号召新军起义,1910年抢米风潮时,陈作新正在新军二十五混成协当一名排长,他当时就力劝新军管带陈强乘机起义,不被采纳,反被革职逐出新军。由焦、陈二人为首的中部同盟会湖南分部,在湖南新军中影响颇大。
辛亥年的各地光复,无不采用“军绅联合”的模式进行。湖南士绅一面试图劝说黄忠浩反正,一面派出代表,通过焦达峰联络新军。
10月14日之后,起义筹备有了眉目,士绅代表黄鍈等要求与焦达峰及新军代表见面开会,地点选在紫荆街福寿茶楼。黄鍈等先到了茶楼的二楼,凭窗等候“见有着天青团花马褂,落落大方,肩舆而来者,则焦达峰也;次陈作新来;又次各代表陆续来,长袍短套,不伦不类,多至四十余人”
这种观感很有代表性。虽然焦达峰在湖南士绅眼里,也是名不见经传的小人物,但毕竟他出身富户,读过长沙普通高等学堂预备科,后又到东京铁道学校游学,见过不少世面,还博得“落落大方”四字评语。自陈作新以下,就只能算“不伦不类”了。
但在接下来的会晤中,焦达峰让湖南士绅代表大为失望。之前,他们一直听说焦达峰在家乡浏阳有很大的会党势力,可以直取长沙,因此颇欲当面了解虚实。
他们问:浏阳可到多少兵马?焦答:至少两万人。
又问:带来多少炮火?焦答;没有炮火。
没有炮火?!
焦达峰对绅士们的忧虑毫不在意:“是的,没有炮火。今日局势,只须十个洋油桶,十挂万子鞭(爆竹),即可将巡抚衙门攻下。”浏阳花炮的确远近闻名,但焦达峰的话听上去太像笑话了。这个才二十四岁、以前从未有乡邦名望的伢子,真的靠得住么?
焦达峰霸气外露,当着一帮士绅的面,大谈排满兴汉的道理、同盟会的宗旨“俨然以首领自居”这当然也引起了士绅代表的不满。
10月18日半夜,由陈作新出面,在小吴门外树林里召开了第二次各方会议。就是在这次会上,士绅们表示希望拥戴黄忠浩任湖南都督,而巡防队代表却针锋相对地提出,不杀黄忠浩,新军及巡防队都不会参加起义。
10月20日,是原定的举事之日,可是巡抚衙门也知道了内情,控制极严,新军所有马草干粮,迁移一空,搞得城外的炮兵营同志,想放火为讯,却找不到可燃烧物,反被巡哨发现。各处人马只好罢手。
这一天长沙到处都是谣言,街上岗警林立,来往行人,均须接受检查。最大的一个谣言是:巡抚衙门已经架起了大炮,将对新军营房实行轰击。
士绅中许多人,此时信心全失。其中有位教育界代表,是湖南体育会会长吴作霖。他一想到革命党人赤手空拳,新军又没有子弹,一旦巡抚衙门发起炮来,长沙岂非要被打得粉碎?急得他通宵失眠,左思右想,觉得还是该请谘议局议长谭延闿出来主持大局。
10月21日清早,吴作霖冒冒失失地跑到谘议局,要求见谭延闿。此时谘议局的号房才刚起床,哪有人来办公?吴作霖不禁大怒,认为都什么时候,这帮议员老爷们还在家睡觉,难道不知道长沙城就要毁灭了么?他越想越气,就在谘议局门口骂起了大街:
“我是革命党,一向不怕死的。我姓吴名叫作霖,谁个不知,哪个不晓?我手下已有二千多人,分驻满城旅馆商栈。除各有小刀外,还能制造炸弹,只要人备火柴一盒,将来革命,各把火柴括燃,就可将长沙烧成平地!你们这班议长、议员,号称人民代表,现已死到眉毛尖上,这时还不到局办公,要你们做甚么的!”
直骂得号房不知所措,又无法通知议长议员,附近居民纷纷上前围观,以为是个疯子。吴作霖骂了一歇,无人理会,只好自行回家。
这件事,在后来的革命叙事中,被解读为立宪党人有意破坏革命,充分反映了资产阶级的软弱与妥协。
不管如何,这场骂街加剧了谣言的传播。当日上午,传闻更烈,有说长沙的满人官员已经逃跑了,也有说巡抚衙门的大炮今天就会打响。长沙官钱局立即发生挤兑风潮,巡防营稽查队派出了更多的人手,在街上穿梭巡逻。
焦达峰认为事机已经泄露(其实早就泄露了),既然原定计划未能执行,他约好的大批浏阳洪江会头目,又要到23日才能抵达长沙城,那就推迟到10月25日吧。
出乎所有人的意料,10月22日清晨,湖南新军与武昌的新军兄弟一样,觉得等下去反正也是死,不如搏一搏。他们每人只分得两颗子弹,一鼓作气地冲进城去,居然就将长沙光复了。
听说新军进城的消息,焦达峰带着陈作新等同盟会人马,冲进了谘议局。在立宪党人的叙述中,因为时间太早,又没有预先通知,本来预定光复后召开的军商学绅各界大会,根本无人到场。偌大的谘议局,只有同盟会湖南分会的会员二十余人。焦达峰开口便说:“我是孙文派来的,孙文把湖南的事情交给了我。”
于是同盟会员们讨论,认为焦达峰在湖南搞革命,最先也最久,宜当都督;这次举义,全凭新军奋勇,巡防营不抵抗,陈作新居间联络,功劳最大,宜为副都督。计议已定,拿红纸写好贴在谘议局墙上,焦达峰就穿上清军协统的制服,开始处决公事了。
革命党人推选都督的理由,也可以说得过去。但是莫要忘了湖南绅权之重,久在人心。焦达峰署名的文告一贴上街,长沙市民个个都像黎元洪那样,惊诧莫名。随后赶到的绅士们更是怒火中烧,绅士代表常治当着革命党人的面高喊:“这个都督是临时的!”陆军小学校校长夏国桢,更是直接带领全校学生前往谘议局抗议质问,甚至刚刚反正的新军中,也传出了哗变的流言。
谭延闿平息了这场争议。他说:眼下只有一二省举义,民军才刚刚萌芽“此非争都督之时”有此一说,立宪党人才不再闹了。不过,祸苗已经种下,总是会发出来的。