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琴声初起时,几个护卫紧张拔刀护持。顾显之李晚晴却听的如醉似痴。
琴弦一断,顾李二人怅然若失,那女子杜鹃啼血的喊声里,陈雨苦笑,对李晚晴道:“你处理吧。”转身欲走,李晚晴等人忽地大叫起来:“小娘子!”
陈雨一扭身,却见眼前一个女子身影直直地从塔的四层直坠而下,白衣胜雪,黑发似墨,在阳光里急剧扩大。
陈雨只觉内心砰地一下,仿佛有什么记忆撕裂,眼前一片血红,随即他的身子在同时迎了上去。
李晚晴,顾显之等人呼声末落音,陈雨张开的双臂接住了那个坠下的女子。
陈雨心里一片空白,只有那女子的面容平静而柔媚,她在陈雨怀里就那样定定的盯着他。塔里有急促的脚步声响起,一个十五六岁的丫鬟抱着琴弦全断的古琴从塔内跑出来,嚎啕大哭:“宛儿姐。”
这一瞬间,陈雨眼里只有那怀里的女子,他只觉那女子的双眸如同深邃的潭水,直欲将他沉进去而不愿出来。
旁边诸人见陈雨慢慢俯身,凑向那女子脸庞,李晚晴就要出声制止时候,陈雨忽然淡淡一笑,将那女子放开:“小女娘,你既然一死也要跟随我们,那么以后就跟着李千户吧。”
陈雨哈哈一笑:“李千户,来扶着你的属下。”转身大步走向山下,心里暗呼好险,适才他心神全被那怀中女子所夺,似乎天地之大,就存在那女子一人一样。眼前血色忽地一闪,他不但立刻清醒过来,反而转了无数念头,紧接着她确认这女子就是蓝田见过的街上女子,随后竹林关唱秦腔的白无双,莲池弹琴的陈宛儿全都是她,尽管面貌大为不同。
李晚晴微颦剑眉,心里也是疑惑,陈宛儿楚楚可怜地捻着衣袂道:“宛儿见过李千户。”何立秋早已一把拉住她:“姐姐你好好看啊,晚晴姐,咱们就带她走吧,绝对是有坏人欺负她。”
顾显之神思不属地道:“此女一死明志,显然……”
周婉依却冷哼一声当先去追陈雨。李晚晴叹息了一下,她实在无法说出不带陈宛儿走的话,当下淡淡道:“既然这样,你就随我一起吧。”
那丫鬟大喜道:“杏儿多谢姐姐,太好了宛儿姐不用怕给主人送给那个李乔了。”
李晚晴拉着她道:“走罢,幸好你和我一样是天足,不然真难办,一会你与丫鬟坐马车吧。”
陈雨此刻已经走到山下,他想了想问追上来的周婉依:“小草啊,你有没有觉得那陈宛儿像我们蓝田城见过的穿月华裙的女子?”
周婉依皱眉道:“长得不像,但我不喜欢她,哥哥你刚才让她迷住了吧,差点去亲她。不过哥哥真是厉害,竟然能立刻清醒过来。”
陈雨心里暗道惭愧,扳鞍上马后对周婉依道:“你等着李姐姐带她下来时候,吩咐给她戴上面幕,让她随中军车马前行。”
周婉依点头,陈雨策马缓缓行去,心里却兀自思索着适才的一切,也许自己多疑了,她跳下来就怎么知道自己会接住她?如果接不住,那不是……
行进的中军多了一个带面幕的女子,旁边是一个抱着断了琴弦古琴的丫鬟。
西北方群山间,身材高大,面色微黄的张献忠正驻马山坡上看着自己手下精锐骑兵不断通过。他身边一个十四五岁,面貌英俊的少年道:“义父无须烦恼,曹文昭虽然占了便宜,但是我们中军几乎没有损失,只要一天后出山到了关中,还怕没有步卒。”
张献忠捋着自己微黄的长须:“定国说的对,只要精锐马军在,流民多得是。”
李定国,字鸿远,天启元年六月十一日出生于陕西延安一个贫苦的农民家庭。崇祯三年,年仅十岁的李定国参加了张献忠部民军,张献忠看到李定国相貌不凡,就收他做养子。张献忠有四个养子,老大是孙可望,然后就是李定国,老三刘文秀,老四艾能奇。从此,李定国追随张献忠转战南北,此时他已经是张部颇有名气的头目。
李定国道:“而今应以快速甩开曹文昭追兵,向西北去,估计此刻高闯王也进军关中了,咱们合兵一起较为稳妥。”
张献忠猛地松开胡须,策马大呼:“都快些,等到了关中,打破几个县城,有你们乐呵的。”
群匪高声应和,速度加快。
分兵正是流寇势大时候表现,而合兵则是官军势大时候的选择,这招数数年来屡次管用,此时自然是新败的张献忠首选,在吩咐塘马远探后,张献忠催马与一众亲随追赶前军。
这时候,以高迎祥为首的民军正在凤翔左近不远。四月份趁洪承畴部在河南南部的机会,高迎祥、李自成西趋归德,会合曹操、过天星等部,从陕州进入陕西。
高坡上,看着手下联营十里,高迎祥志得意满地道:“不知此次可否能打败洪承畴。”边上的罗汝才道:“单凭闯王的一万重甲塘马,也非官军所能拒,况且探马说八大王和老回回的兵马进入商洛,正在西来,一旦合兵,咱们就打下西安府。”
一众头目纷纷称赞,高迎祥见诸多头目里唯独自己外甥,号称闯将的李自成眉毛紧锁,不由奇道:“鸿基,你在担心什么?”
身量不高的李自成目光却犹如冷电,他淡然道:“我部虽合营,但如直趋西安,如一时不破,必然困顿坚城之下,给了洪承畴调兵遣将的时间,那时候四面官军合围,处境就危险了。”
众人思索起来,良久,高迎祥问:“以你之意,改当如何?”
李自成胸有成竹地道:“待到八大王老回回到了,我们分兵攻打凤翔,咸阳等附近州县,让洪承畴疲于奔命,不知救援何处,趁他散开兵力时候,在突然合兵攻打西安,能取则取,不能取则流动中消灭他的部队,最后寻机决战。”
高迎祥罗汝才等人稍微思量,纷纷称赞起来。
潼关内三十里处,洪承畴的大军正在逶迤西进,战马上他兀自在思索曹文昭取阌乡山路攻打商州流寇,不知道是否能取得成功,还有那陈雨,颇有练兵之才,部下竟然能据武关剿灭薛仁贵部,今后要更加注意他动静,希望他能成为自己得力臂助。随即他想起一件事,微微摇头苦笑。
张献忠部后面七十里处,曹文昭在马上一边吃着炒面,一边举起葫芦喝水,想起那个年轻的千户,他脸上露出笑意。
曹变蛟见叔父神色,笑道:“叔父莫非想起陈小弟了,不过他这干粮袋可是帮了我们大忙。”
马上,曹文昭停下动作,仔细思量了一会道:“那孩子虽年轻,却有一种让我颇为诧异的气质,你以后要和他多多联系。切记不可因他官职微小而忽视,这年头,手里有那样的数千精兵,游击、参将何足道,就是总兵也不是不可能。”
曹变蛟大有同感:“他的兵确实精悍,依我看与咱们的兵不相上下,军纪犹有过之。”
这时候,陈雨却在路上不断地训练士卒骑马,看着一个个不会骑马的士卒从马上甩落,陈雨低声对顾显之李晚晴道:“回去后将所有不会骑马的士卒集中于龙驹寨,好生训练,新兵打散扩充各部。”
两天后,这只队伍终于到了龙驹寨,把俘虏交给顾显之安置后,陈雨开始紧张的训练士兵,隐约间,他觉得有一件大事情要发生。
但是却怎么也想不起来具体事情,当下唯有加紧练兵,手中有力量才可以护持自己和身边亲人,这是他这几个月学会的第一件事情。
曹文昭部的伤兵逐渐痊愈,学习医治伤兵的五十名军士也是认真学习。这些人少有空闲,就让陈雨请去训练骑兵,因为随着马匹增多,李晚晴已经忙不过来。毕竟曹文昭手下以骑兵为主,这些人无不精于骑射,当然这些兵吃惊于陈部训练之严时,也同时为一天三顿的伙食诧异。
五月底,经过二十多天轮流集训挑选,陈雨部游骑兵增加到五百人,陌刀手增加至三百,长枪手八百、刀盾五百,护理以及侦查纪检各部人员都有增加,算下来,他此刻竟然要管近二千九百人的饭。
经过与诸位手下商议,陈雨决定武关留刀盾兵二百,长枪兵二百,配马侦查总旗一以李大虎,顾显之镇守,竹林关留长枪兵二百,刀盾二百,以秋试墨,朱淮镇守,配马侦查总旗一。游骑兵五百,陌刀兵三百,长枪四百,刀盾一百集中于龙驹寨,往东可援武关,东南可救竹林关,西去可接商州。
三百陌刀手人人配马,练习马上冲阵,余下马匹则分给护理兵和侦查营。
练兵同时,陈雨则不断通过竹林关、龙驹寨的货栈,从湖广购进粮米。
王十三的侦查营远远的撒出,侦查一切动静。