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湖上泛舟，琴音飘送，如此神仙般享受的生活，理应让人满足得不得了，但武青昊和元湘却只觉得脸上的笑容有些僵了或许只有元湘一人笑容僵硬，因为武青昊从头到尾净板着一张脸孔，不发一语。
“武大人，你不喜欢这首曲子吗？还是不喜欢这里的风景？为什么表情如此严肃呢？”祯娆公主停下拨弹琴弦的动作，柔声问道。
今儿个在湖上泛舟是她的主意，舟上能乘载的人数有限，就不会再像上回一样来了一堆不速之客，她也能好好与他们两人相处，相信她绝对能找出一个最适合她的乘龙快婿。
“公主琴艺精湛，只是下官对这类雅艺没有研究，恐怕浪费了公主的美意。”武青昊淡淡解释道。
不过这理由显然无法让祯娆公主满意，只见她娇嗔一声
“那你为什么老板着一张脸呢？”
如果真觉得她琴艺精湛，不是该像旁边的元大人一般微笑倾听？怎么会是皱着眉在听曲呢？
说起来，果然还是元英好一点吧！那张俊脸总是笑咪咪地，让人看了就心情愉快，跟一张笑脸相对一生，应该比什么都愉快吧？
悄悄地，祯娆公主的心往元湘的方向歪了一点点。
“武大人大概是担心公主不久前才失足落水，这么快就再次游湖，恐怕再出意外就不好了。”抢在武青昊开口之前，元湘急忙解释。
谤据她的经验，绝不能叫武青昊解释，因为这人总是解释得太少，用字遣词也太过精简，往往会引起不必要的误会，当初两人初相识便是其中一例。
要不是因为之前祯娆公主落水，恐怕他们也不可能化干戈为玉帛。天知道武青昊会不会有一堆因误会而起的敌人啊？
“元英，你做什么”
不过武青昊并不买帐，仍是皱着眉想自己解释，却再次被元湘阻止。
元湘瞪着武青昊，摇摇头，要他闭嘴。虽说两人都没兴趣把公主娶回家，也不代表能惹公主生气，如果她一个不高兴起来，说不准武青昊守关的配粮会被削减一半，相信这也不是他所乐见的。
虽然相识不久，但武青昊已经很能理解这位新朋友的想法，知道对方是为自己的弟兄着想，武青昊再怎么不识大体，也晓得此刻沉默是金。
祯娆公主完全没注意到身旁这两人从头到尾没停过的眉来眼去，脑中唯一注意到的是原来武青昊在关心她啊！
祯娆公主心花朵朵开，不由得想着，武青昊虽然外型太过粗犷，与她这个娇娇千金女难以匹配，但他既然有这颗护花的心，嫁给他似乎是个不错的选择。
犹记得当初自己溺水时，也是他伸出强壮的臂膀守护着她，与文质彬彬的元英相较之下，武青昊似乎更像个男子汉。
原本稍稍往元英倾去的心，又悄悄靠往武青昊。
到目前为止，胜败依然难分。
春日赏花是宫中一大盛事，除了百花齐放之外，无论是布景装饰，甚至是宫中的太监、宫女也都会换上合宜的服装，配合这一年一度的盛事。
其实初春能赏的花并不多，但他们所赏的，却是种植在室内，利用火炉吹暖使之提早绽放的特殊花蕊，毕竟这些植物不容易养成，娇贵之余更显珍稀。
除后宫内眷之外，百官自然也在受邀行列。
不清说，武青昊和元湘当然是连袂出席，除了两人感情深厚，更重要的是，他们并不希望因为落单而被公主的人马带走。
想起祯娆公主，两人不由得苦笑，他俩还真的一点也不想娶个公主回家
元湘是绝对不可能娶女人；而武青昊也没兴趣带个公主回边关，更拒绝因为娶妻而长留京城，在他心目中，京城不是他的家乡，他也不打算在这里落地生根。
也因此，在外人眼中看来应是竞争对手的两人，在此时却意外结盟，一同对抗祯娆公主这个最难缠的敌人。
元湘开心地与武青昊并肩而行，几乎像个初次出游的小女孩般雀跃。
她打从一开始就对赏花宴特别期待，在得知武青昊将与她一同出席后，甚至因为太过欣喜，以致前一晚差点睡不着。
虽然她是如此兴奋，但表面上仍勉强维持着冷静理智。毕竟她现在的身分是新科状元，身为男子怎能表现得像个女人？
“元大人、武大人，你们一起来赏花吗？”
带笑的招呼声来自九皇爷禄韶。
“九皇爷，你不也是来赏花的？”
在元湘招呼之前，武青昊已经先一步挡住禄韶的视线抢着问候。
只要他抢先一步，九皇爷就没办法再靠近元英了。
武青昊不知道自己为什么会有这种想法，只是单纯地不想再重演上次聚会时，因为九皇爷不断过度靠近元英，看得他很是刺眼的场景。
见到武青昊如此保护的姿态，禄韶挑了挑眉，几乎忍不住笑意。唉呀呀，武青昊这么做是否太明显了点？
“武大人似乎不大喜欢本皇爷，每次见面口气都不大好！”他抖开折扇，将笑意隐藏在扇后。
他很怀疑武青昊到底发现真相了没，不过就他对武青昊的认知，武青昊应该还不晓得元英的“秘密”才对。
“九皇爷请别误会，武大人的性格就是这么直来直往，若是多有得罪还望皇爷见谅。”深怕武青昊又会惹出什么祸事，元湘忙不迭地从他身后闪出，挡在禄韶面前陪着笑脸。
武青昊这人什么都好，就是一张嘴不好，很容易吃亏，幸好他是边关武将，不需在朝中与人勾心斗角，否则他有几条命恐怕都不够赔。
元湘忍不住在心底叹气。与这人成为好友究竟是好或坏呢？
但无论元湘再怎么担心，却完全不曾有与武青昊疏远的想法。或许在她心底，比起因他惹上麻烦，也比两人疏远要好得多吧！
闻言，武青昊皱眉，元英为什么要这么怕九皇爷？
看到好友为自己说话令武青昊非常感动，但看到元英为了他和九皇爷低头，反而让武青昊更加不快。
即使九皇爷在朝中的势力不可小觑，也不用这么怕他吧？
武青昊一点也不希望元英为了他受到委屈！
“既然元大人都这么说了，我当然不会与武大人计较。说来，元大人是否愿意与我一同走走？有些事我想请教。”
那个人护得紧紧的，这一方也不遑多让。禄韶把扇子举得更高了，因为嘴边掩不住的笑意若让武青昊看到，肯定会气得他想打人。
即使每隔五年才有机会见面，但禄韶意外地非常能理解武青昊的性格。
“九皇爷邀约，下官哪有拒绝的道理？皇爷，这边请”说着，两人并肩而去，将武青昊丢下了。
看到元英这么急忙讨好禄韶，武青昊顿时拧紧了眉头。
般什么花样？元英就这么见不得禄韶受到一丝冷落吗？
即使明知道元英并不是因为贪图富贵荣华而讨好九皇爷，但武青昊就是觉得不高兴，尤其是在自己因此被抛下后更加不悦。
禄韶笑咪咪地任由元湘带领，他甚至不需要回视后方，就可以确定身后有一抹凌厉的视线如影随形，他笑得更加灿烂，为自己小小的恶作剧锦上添花。
他侧首，几乎可说是与元英过度亲密的接近，元英完全没发现他的靠近，但在不远之处的武青昊却看得一清二楚，他眼中瞬间喷出火焰
禄韶这小子靠得那么近是想做什么？！
见状，禄韶已经笑到几乎无法用扇子遮掩。
天吶，他从来不知道武青昊竟是这种一逗就跳、一闹就叫的性格，一直以来禄韶都以为镇远将军武青昊只是太过正直，开不得玩笑。如今轻轻撩拨就能收到如此效果，大大出乎禄韶意料之外。
“九皇爷，您似乎挺开心似的？”当元湘转头与禄韶攀谈时，禄韶早已拉回正常距离，因此元湘完全没发现曾有那么一瞬，两人靠得极近。
“呵呵，是这样吗？”禄韶的口气虽然不置可否，但那笑得弯弯如同新月一般的眼眉却泄露了真正的心情。“或许是因为今年的花开得特别漂亮吧！”
“花儿的确开得极美。”元湘点头微笑回应。
虽然她曾经一度怀疑寒冷的京城如何能开出美丽的花朵，但今日一瞧，曾有的疑虑全都烟消云散，仔细整理妥当的花圃、精心设计过的花形编列，呈现出极其完美的花之飨宴。
兼之周遭的雕梁画栋亦配合绽放的花朵类型不同，采用不同的装饰方法，有的铺上一层薄纱、有的缠绕着串有大粒珍珠的串绳，不只彰显出皇室的品味非凡，同时也像是宣告天下，王朝的国力何等兴盛。
所有的一切都是元湘前所未见，她兴奋不已，目不转睛地看着每一个精心雕琢的美丽园圃，几乎忘了自己身旁还有人。
或许该说，正因为她身旁的人不是武青昊，她才能够专心在这些花身上吧！
说来她根本不记得刚刚与武青昊并肩同行时，到底看过什么种类的花，因为她全部的心思净放在武青昊身上，自然无暇理会花儿有多美。
武青昊大概落后他们四、五步之外，他完全无心观赏身旁的美景，倒是目不转睛的瞪着元英脸上的笑容，不知为何，心底一股火气直往上冒
难道跟禄韶那个笑咪咪的小白脸在一起，元英会感到比较高兴吗？！瞧他现在脸上始终挂着笑容，彷佛与禄韶同行比跟他在一起更加开心。
武青昊觉得在腹中熊熊燃烧的怒火益发旺盛，他踏着大步前进，力道之大，简直要让天地为之撼动。
这时候他已完全顾不得祯娆公主的事，也完全记不得要痹篇祯娆公主的人马，一双虎目净盯着元湘欢快的笑颜。
虽然元湘没发现武青昊的目光，武青昊也没注意到自己这样死盯着“同性”的行动着实奇怪，但不代表其他人也都没发现。
禄韶笑呵呵地摇扇煽凉。唉呀呀，有人的目光好生热情，让室内更热上许多，再这么下去，恐怕得叫太监将火炉打熄，否则恐怕那些娇贵的花儿只怕会被烤焦。
“元大人，你觉不觉得现在似乎有些热？”禄韶唯恐天下不乱地问道。
“啊？”禄韶莫名其妙的提问，让元湘有如丈二金刚摸不着脑袋。
会热吗？她倒觉得现在的温度正是温暖，京城的气温虽然已经开始逐渐回暖，但比起她的家乡仍是寒冷许多，像今日的赏花宴若不是有火炉在旁烘烤，促使花儿绽放，也不可能在初春时节就看到百花绽放的美景。
“大概是下官家住南方，我完全不觉得热。”她好奇地看着优雅摇扇的禄韶，他那把扇子已经摇了好久，难道还会热吗？
“元大人，你看到这些花儿，有什么感觉吗？”禄韶问道。
“感觉？”元湘一呆。“这些花儿的美丽让人惊艳，我还是头一次见到用热气催开的花，除了惊讶之外，没有任何语言能说明。”
元湘歉然一笑，九皇爷该不会是想要她即席做首诗来赞美一下吧？
但惊讶的情绪太过冲击，让她顿时忘了所有的文字。再说，她也怀疑眼前人造出来的美丽，真的能这么简单就叙述出来吗？
“那你觉得这些被迫提早花期，就只是为了让人观赏的花儿又如何？”禄韶意有所指地问道。“在绽放过后，它们也将提早凋谢。你不觉得与其孤单死去，还不如让它们回归自然，和其他花儿同时花开花谢比较好？”
元湘默然。
她不知道禄韶为什么会这么询问，但这问题却意外刺中她的心结。
与其特立独行，还得随时冒着生命危险女扮男装，还不如回到家乡，嫁人、生子，走上众多女子所走过的道路吗？
但是，那样平凡的人生，真的是她想要的吗？
她曾经以为那是她想要的，但上天给了她一次机会，让她体验一下全然不同的人生，她不再受礼教束缚，不再连出个门都得先三思而后行
她真的甘愿就这么放弃一切，回去做个平凡女子吗？
答案是什么，其实已经很清楚了。
所以元湘淡淡地微笑，道：“我想，只要能绚烂地过完这一生，就算提早凋零也无妨。”
元湘的答案让禄韶先是微微一惊，然后他也释怀地笑了。
“既然如此，那我就先祝那朵特别的花儿，能得到想要的绚烂人生。”
状元府
小霞满脸不悦地为元湘梳理长发，但手下仍是小心翼翼地为她上油、梳绑，半分强力也没施，生怕会不小心弄疼了她。
元湘从打磨得光洁的铜镜中看到小霞的表情，不由得好奇地问道：“怎么啦？为什么板着一张脸？”
也不知是不是她的错觉，近来她总觉得小霞板着脸的时间越来越长，明明在京城的生活已经慢慢步上轨道，应该能放松点，怎么她反倒净板着脸，活像是谁惹恼了她似的？
看到自己最最喜欢的小姐，竟完全不懂她的气恼从何而来，小霞瘪了瘪嘴，更觉得委屈。
最后，她只能僵着声问道：“小少爷，您不觉得您最近和武青昊走得太近了吗？”
其实小霞真正的心里话是，岂止走得太近，这两人根本是天天在一起吧！
除了每日上朝一定会见到面之外，还有一些同时邀请了他们两人的聚会也是连袂出席，更别提那位帖子一封发过一封的祯娆公主，武青昊和元湘两人几乎到了每天都能见面的地步。
虽然元湘解释过她与武青昊早已尽释前嫌，但小霞就是不喜欢有个男人天天在她心爱的小姐身边晃荡。
“武大人是我的朋友，走得近也是应该的吧！”元湘微笑，不懂小霞的嫌弃从何而来。“难道你还在意我们当初见面时他斩马的事吗？”
“当、当然啊。”小霞死撑着不肯松口。
武青昊的冷酷令小霞记忆犹新，他居然二话不说就砍死他们的马，如果他哪天也如此暴力地对待小姐怎么办？！
虽然小霞并不清楚“镇远将军”这封号到底有多伟大，但能成为戍守一方的将领，想必武功高强。
扁看他那伟岸的身材、强健的体魄，以及能一剑斩杀马匹的强大力量，即使他只是大掌一挥，搞不好小姐就会整个人飞出去了。
思及此，小霞对这男人就更加防备。
“其实武大人已为这件事向我道过歉了。他说，他当时只想到那匹马的痛苦，而忘了我们是一般人，并不懂得马的脆弱，在我们眼中高大壮硕的马儿，其实异常脆弱，如果无法自行站立，最后只会让牠们活受罪。”
说着，元湘的声音逐渐转弱，表情也有些黯淡。
虽然直到最后，她还是不能理解为什么马儿是既强壮又脆弱的生物，但她愿意相信武青昊，相信他绝不是会滥杀无辜之人。
加上在她病中时，他曾给予她的温柔与体贴，如果武青昊真是个残酷之人，那他绝不可能待她如此好。元湘无法相信有人能够同时并存温柔与残酷两种性格，所以她宁可相信他是个好人。
而这些日子以来的相交，更令她如此坚信。
再说，如果武青昊会滥杀无辜，那在斩杀她的马儿之前，根本没必要先赔她一匹马，如此一来，岂不矛盾？
所以元湘释怀了，而她也希望小霞能释怀。
因为她不希望与自己亲如姐妹的小霞，对她的好友心存芥蒂。
“我也解释过了，我认为武大人是个值得深交的朋友，在朝中有个能说话的好朋友，让我觉得非常安心。”她微微一笑。
“可是少爷，武青昊是男人耶！”
见小霞慌张得连脸都红了，元湘不禁失笑。
“朝中百官哪个不是男人？难道你要我去跟祯娆公主做朋友？别忘了，她现在可是巴望着能嫁给我或武大人呢！”
“这、这”小霞语诘。“总之，我觉得您和武青昊真的走得太近，这样很不好！您该不会是喜欢上武青昊了吧？！”
此话一出，小霞和元湘都呆了。
小霞心跳加速。救人喔，她该不会真的猜中了吧？！
“我喜欢武青昊吗？”元湘愣愣地低喊。
不知为何，当说到“喜欢”二字时，她居然有种脸红心跳的感觉。
这就是喜欢吗？
疑虑一起，元湘马上开始回想起与武青昊相处的点点滴滴。
在解开心结之后，武青昊马上就成了她唯一的、却也是最要好的朋友。
即使是在元湘过去的朋友当中，也没有比武青昊更加知心的朋友。
他们总有说不完的话题，她佩服武青昊的见多识广、洒脱豪迈，即使许多人都认为戍守边疆的他无异是被排除在朝廷势力中心外，但武青昊却完全不以为意，因为他认为保家卫国比争权夺利要更有意义。
元湘完全同意他的观点。
尤其是在她短短的为官生涯里，她几乎已经厌烦了这无止境的权力斗争，她小心翼翼地让自己置身其外，但她也担心再继续下去，她将无法脱逃。
朝廷是个大染缸，五颜六色又难辨真假，想继续保持自身干净简直不可能。
相较之下，她还比较向往武青昊所在的边关。
那儿民风淳朴，军纪严明，或许没有什么热闹的日子，但每逢市集，军民同乐的时候似乎更加快乐。
元湘突不禁想道，如果她有机会与武青昊一同前往边关会是怎生情景呢？
有他相伴，即使旅途艰困，她也一定能天天开怀大笑吧？
能够与武青昊看到同样的山水景致，应该也能更加了解他这个人吧？
元湘突然渴望能更加了解他、想知道他对她的想法、想知道与她在一起时，他是否也是同样的开心呢？
看到元湘的表情，小霞在心中大喊不妙，难道她不小心点醒了小姐？
如果真是这样的话，那她这辈子都无法原谅自己。因为不管小姐再怎么称赞，她都不喜欢武青昊。她的小姐值得更好的男人啊！
“小姐，别再管武青昊了，我得赶紧帮你更衣才行。今天可是春狩的大日子，绝对不能迟到的！”
小霞紧张得连“小姐”二字都喊出口了，但她根本无暇理会，只是加快速度为元湘更衣。
元湘只是默默让小霞为她打点服装，径自沉浸在自己的思绪中。
她应该真的喜欢上武青昊了。