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3、火焚
推门而入的正是那道童，进屋后，他从怀中掏出火折子燃了起来，火光映照下，屋内一片破败景象。
那道人随后而入，见戚氏倚住床栏颤抖不止，便道：“这位夫人不用惊怕，贫道道号出尘子，乃是无极山天道观观主，这位是贫道的徒儿，名唤御风，我们并非是恶人。”那御风见戚氏仍抖个不停，不由笑道：“这位大婶，你连鬼都不怕，怎么反倒怕起人来了？”出尘子瞪了他一眼，御风顽皮地一吐舌头，不再多话。
戚氏强定住心神，颤声问道：“这这到底是怎么回事？到底发生了什么？”出尘子不答反问：“夫人可知现在身在何处，可知此处主人是什么人吗？”戚氏嗫嚅道：“妾身只知此宅在悬舟城内，方位如何，却不曾知晓，这家主人姓孟名复，乃是拙夫的好友”出尘子摇头道：“什么好友，贫道虽不知其中详情如何，却也知夫人受骗了！此处乃悬舟城阴气汇集之处，此间主人也绝非善类，乃是专门噬人食血的恶鬼！”戚氏闻言大震，颤声道：“这怎么可能？”出尘子正色道：“方才我们所说之话，夫人想必全部听到，而如今这天象与宅院面貌的突变，夫人更是全部看到。这些变化均是鬼魅之术被破造成的，恶鬼一除，一切便回归自然。”戚氏冷汗淋漓，不住自语道：“这怎么可能呢？”
出尘子说道：“鬼有鬼域，人有人间，二者互不相扰。可偏有些恶鬼，从鬼域中偷入人间，害人夺命。本观火工道人家在此城，两月前他回家团圆，却在夜里察觉有千鬼齐出的异相，恐有害于人，急回观告之贫道。贫道这才带了徒儿前来，不想这些鬼魅竟汇聚成帮，贫道察觉宅中尚有人气，这才杀将进来。”
戚氏此刻虽仍一头雾水，心神却已安定下了七八分，她沉吟半晌，才问道：“道长说恶鬼害人，可他们对妾身照料甚周，若非他们，妾身与夫君早已丧命，妾身怎也想不出他们要怎样害我，道长莫不是弄错了吧？”
那御风不等出尘子开口，已先急道：“我师父法力无边，岂会有错？再说这天色哪有一下就成黑夜的道理？这些若还不能说明他们是鬼，那你就去看看院中可有尸首？那些鬼魅早化成磷火散了！”出尘子接道：“鬼魅害人，千奇万诡，虽然他们帮了夫人不少，可谁知暗地里在打着什么主意！”
戚氏闻方神色一黯，眼前的变化确实足以证明出尘子所说的一切，但救命之恩，照料之义，又怎能一下完全忘记？
出尘子亦明白戚氏的心理，温言安慰道：“夫人顾念恩义，这是好的，但恶鬼所为定有所图，不可当作恩德。夫人方才说与夫君二人在此，但贫道并未再察觉到人气，敢问尊夫何在？”戚氏闻言道：“孟大哥说在城外北郊有一处”话刚说一半，突然全身一震，骇然道：“他、他不会已遭了毒手吧？”
出尘子长叹一声道：“想必尊夫定已为恶鬼所害，还请夫人节哀”话音未落，只见戚氏已昏倒床上。出尘子见状，急令御风上前探望，御风应了一声，几步来到近前，欲行施救。
不想火光一近，本已睡熟的君自傲竟被映醒，张嘴大声哭了起来，把御风吓了一跳，待看清后，不由回过头对出尘子笑道：“师父，这里还有一个小婴儿呢！”
只见出尘子双目圆睁，呼吸急促，怔在当场，御风不由大骇，顾不得戚氏，急奔回出尘子身边，骇然道：“师父，您怎么了？”
豆大的泪珠已流了出尘子一脸，他难以置信地自语道：“这怎么可能？这怎么可能！”御风见状惊惶失措，不知如何是好，只呆立在一旁。
半晌后，出尘子才回过神来，他拭去脸上的冷汗，伸手拔出长剑，向床前走去。御风大骇道：“师父，您要做什么？”出尘子咬牙道：“为师要杀了这婴儿！”
御风惊呼一声，急拦在出尘子身前，叫道：“师父，您被迷了心智不成？这孩子是人啊！”出尘子长叹一声，柔声道：“风儿，为师并未失常，你不必担忧。”御风道：“可您为何要杀这小婴儿？”出尘子长剑下垂，问道：“风儿，你说鬼是什么？”御风一怔，随即答道：“自然是人死之后便化为鬼了。”出尘子摇头道：“不然，人死之后只是化为魂魄，真正的鬼，并非人死所变。”御风大讶道：“那鬼是由什么变来的？”出尘子道：“这个为师也不知，为师只知自有人起，鬼便已存在了。鬼大多数身处鬼域，并不能踏足人间，只有一部分专司引领魂魄到黄泉的鬼才可在人间行动。但也常有恶鬼偷偷潜入人间为害，也正因此，才有了我们这样的人。”御风问道：“可咱们从前不是也遇到过由人变成的鬼吗？那又是怎么回事？”出尘子答道：“人死而成魂后，本应由专司引领的鬼带领着赶赴黄泉，继而投胎转世，但若刚变为魂魄之时便沾染上强大的法力，比如仙气、神力、阴气或强大的道法，便会化为生前的模样，变成介于人于魂之间的类似鬼的东西，但却不可持久，当那力量耗尽之时，其人依然会化魂而去。当然也有人会化为鬼，那是等到魂魄在黄泉受审之后，被加封而成的，比如钟魁就是如此，但这样的例子少之又少，几不可闻。”御风点头道：“原来如此。”出尘子道：“这些原不该现在教你，但既遇上了此等事，不与你说清，你还道是为师乱杀无辜。这婴儿睡熟时全无一丝生气，以致为师亦未能察觉，而他刚一醒来，便发出极强的阴气，就算将方才所有鬼魅的阴气加在一起，也比不了他半分！此子定是鬼域中王者级的鬼魅转生而成，日后一旦长成，必会为祸人间，到那时，别说为师，就算你师伯出马，只怕也制不住他了！”
御风大骇之下，难以置信地说道：“什么？连师伯也制不住他？他他竟这么厉害吗？”出尘子喟然道：“现在想来，千鬼齐出之异相，正是流散在人间的鬼魅前来朝拜这鬼中王者之举，而此宅之鬼将这女子幽囚在此，也并非有什么奸谋，而只是要保护他们的王者！唉，世人到底做错了什么，要招来这等灾星？好在被咱们发现此子，只要趁这鬼王尚未长成之际将他除去，人间自会万世太平！”御风闻言踌躇道：“可他现今还只是个可爱的小婴儿，师父，或许将来他不会为祸人间也说不定呢”声音越来越小，显是对自己的估计也毫无信心。
出尘子拍了拍御风的肩膀道：“你有仁慈之心，为师很高兴，但为了千万人的生死，绝不可存一丝侥幸之心！”言罢长剑一抖，向床上的君自傲刺去。御风轻叹一声，斜过头去不忍看。
剑光才闪，剑锋离君自傲已只有三寸之距，此时君自傲蓦地发出一声大叫，一双圆圆的眼睛完全变成了黑色，一股黑色的阴气从君自傲全身涌出，迎上长剑。金铁交鸣声中，长剑竟断成数十截，出尘子惨叫一声，倒飞出去，直撞向御风。
御风大惊之下急展开双臂迎住出尘子，怎耐冲力巨大，远非其力所能及，虽抱住了出尘子，却也被这股冲力撞得飞出门外，手中火折子掉落屋中。
二人倒飞出两三丈远方才摔落在地，御风扶起出尘子，只见他面白如纸，嘴角不断溢出鲜血，不由悲呼数声。出尘子挣扎着想起身，却没有一丝力气可用，他拼尽全力对御风喊道：“快走，快走！”御风一咬牙，背起出尘子跃上墙头，几个起落后，踪影不见。
掉在屋中的火折子并未熄灭，仍在不住地燃烧着。不多时，火顺着地面蔓延到屋内破桌，破桌立刻燃烧起来。火势越来越大，片刻工夫整个大屋已成一片火海。
大火燃烧，发出阵阵浓烟，戚氏被呛得醒转过来，只见触目所见到处是火蛇流窜，不由惊惶万状，一回头，只见君自傲正瞪大了眼睛看着自己，急忙抱起孩子，寻路向外冲去。可四面火光，哪有半逃生之路，戚氏不由焦急万分。大屋破败已久，哪堪火蛇摧残，慢慢地坍塌下来，戚氏一咬牙，将君自傲用小被裹住搂在怀中，向屋门外冲去。
就在戚氏冲出屋门之际，大屋发出轰隆巨响，完全坍塌下来，碎木带着火星飞向四处，又引燃了枯草朽木与其它破屋，眼看着大火就会蔓延整个大宅。戚氏见状顾不得休息，抱着君自傲夺路而逃。
然而她平日从未踏足院外一步，此刻一出院，根本分不清东南西北，辨不出哪条是逃生之路，正自焦急之时，一点磷光飞到面前，又向左飘去。戚氏不顾多想，跟着那磷光跑去，那磷光一路在前引领，却越来越暗淡，最后终于消失不见，不过却已把戚氏引到了宅院的大门前。
火光熊熊，不多时整幢宅子都燃烧了起来。大宅地处城边偏僻之地，四周本就没有几户人家，更因鬼宅之名太盛，那几户人家亦全部迁往城中别处，故此虽火光熊熊，却并无人来救。
刚刚得来的温饱安居，刹那间便灰飞烟灭，而丈夫更不知去向，此刻的戚氏茫然失措，完全不知该如何是好。蓦地，她想起了那两个道人，他们到哪里去了？屋子又为什么会突然起火？戚氏想不出一点头绪，她甚至有些疑心方才的一切只是一场梦。
火势完全平息之时，天已然大亮。戚氏抱着君自傲，仍呆呆地站在那里，看着一片废墟出神。直到此刻，她仍不敢相信这一切都是真的。
此时君自傲突然哭号起来，戚氏也不由泪如雨下，自语般地说道：“这到底是怎么了？夫君，你现在又身在何处啊？”君自傲哭个不停，戚氏忍住悲伤给他喂了奶，君自傲才止住哭声。
戚氏看着君自傲，勉强打起精神，摸索着向城中走去。
一路上一遇行人，戚氏便打听城外北郊孟府旧宅，但却无一人知晓。戚氏犹不死心，到了城中又四处打听，可仍是一无所获。戚氏一咬牙，自己来到北郊寻访，然而荒草连废屋，哪有一点人影？戚氏这才死了心，不免悲从中来，又是一阵悲泣。
蓦然间她思量起出尘子所言，心中不由又是一颤。夫君显然已被鬼所害，自己母子二人虽侥幸逃脱，却难保那宅中没有一二漏网之鬼会再来加害。若单就自己一人也就罢了，可夫君留下的这一点血脉，自己心头的这一块宝贝，却无论如何也不可有失。戚氏忍住悲伤，打定主意赶快离开悬舟城，另寻别处安生。
此刻戚氏身上仍有几件鬼宅主人所赠的首饰，回到城中典当后得了十多两银子，尽够用上一阵。戚氏父母早丧，只有一姨母住在羽林城中，别无去路下，戚氏便想到投奔于她。好在羽林城距此并不十分遥远，戚氏一路晓行夜宿，半月后来到了羽林城中。
羽林城并非大城，规模远不及悬舟城。但戚氏要找寻她的姨母，却也如大海捞针般不易。她只知姨母家在此城，却不知是何街何巷，何门何户，结果几天下来一无所获，身上那些银子空耗在客店之中，渐渐所剩无多，不免令她着急起来。
这日一大早，戚氏梳洗完毕，抱了君自傲方要出门，客店的老掌柜迎了过来，见礼道：“君夫人，你的姨母还未曾找到吗？”戚氏叹道：“有劳掌柜挂心，确是还未找到。”掌柜亦随之叹了口气，同情地说道：“也真难为你了，孤身一人，还带着个孩子，真是不易啊！只是夫人可曾想过，若是终寻不到你那姨母，又怎么办呢？”戚氏踌躇道：“若真如此，小女子也不知如何是好了。”掌柜道：“夫人是否愿听老夫一言？”戚氏急点头道：“掌柜若有办法，还请指点一二，小女终生铭记大恩。”掌柜摆手道：“那到不敢！你苦寻多日，却仍找不到你姨母，想来你姨母已不在此处了，老夫想，就算你找得到她，她也未必有能力收留你，夫人别见怪，老夫只怕一个不好，她还要将你诓骗到青楼妓寨，那了那时，夫人可就欲哭无门了。咱们城里富户云炫云大老爷老来得了一对龙凤胎，想找个有修养的奶娘，可在咱这小城里哪找得到？所以也没有合适的，只先用几个粗贱的凑合着。我看你似是有身份的人家出来的，又刚刚生产，不如到云府当个奶娘，那云家是城里数一数二的大户，到了那里绝对衣食不愁，是个好差使。不知夫人你看如何呢？”
戚氏沉思半晌，觉得掌柜所言极有道理，自己左右不过是要寻个安身之处，只要有正经人家收容，到哪里也是一样的，于是应道：“多谢掌柜，只是小女乃是外地来人，无人引见不敢贸然登门。”那掌柜道：“不妨，老夫自是好人做到底，引见之事就交给老夫了。”戚氏闻言急忙道谢。）