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眼看高桥精种就要拔刀攻击爱洲移香斋。
忽然,高桥留种叫道:“住手!”
高桥精种微微一愣,说道:“父亲,此人来历不明,若是将他放走,定有大祸!”
“我自有分寸!”高桥留种望向原本可以离开此地的爱洲移香斋,问道,“你是怎么来到这个岛上的?”
爱洲移香斋笑道:“我之前不是说了吗,碰巧而已。”
高桥留种道:“就算是碰巧,你也得有船吧,你的船在哪里?”
“我的船……”爱洲移香斋笑道,“高桥留种,你不会想毁掉我的船吧?”
“此等卑鄙之事,我高桥留种怎么可能做得出来?”
“那你问我的船干什么?”
“我想知道除你之外,还有没有其他人也到了这个岛上。”
“放心吧,除了我之外,那艘船上只有两个船夫,他们不懂武功,害怕你们都来不及,怎么可能会危害到你们。”
“那可不一定。”高桥留种说完,朝儿子挥了挥手,意思是叫他立刻带人去海边瞧瞧。
高桥精种待要离去。
只见爱洲移香斋往前踏上一步,说道:“高桥留种,别说我没有提醒过你,你的人最好别碰那两个船夫,要是不听,别怪我不客气。”
话落,抬手一甩,朝高桥留种发出了一枚奇形暗器。
高桥留种修为高深,相当于“坐照”初段,并未将爱洲移香斋打来的暗器放在眼里。
他举手一抓,瞬间接下暗器,笑道:“那要看他们肯不肯合作,如果他们不合作,免不了……咦,这不是北畠小次郎的独门暗器吗?你怎么会有他的东西?大郎,先别走!”
大郎就是高桥精种。
高桥留种还有个儿子,名叫高桥绝种,又名高桥二郎。
闻言,高桥精种站住了,脸上却是带着惊讶之色。
三十多年前,他就听说过北畠小次郎的名号,此人武功高绝,乃伊势国豪族北畠氏的高手。
一百二十多年前,北畠氏出了一个大人物,叫做北畠亲房。
北畠亲房乃扶桑后醍醐天皇三大近侍之一,身份是公卿(公家,相当于贵族),深得天皇信任和重用,一生致力于恢复天皇权威,并短暂使得天皇重新掌握了大权(即日本历史上的建武新政)。
然而武家势力太过强大,地方豪族此起彼伏,公卿势力日益没落,即便是能力超强之辈,也不可能与武家势力对抗。
北畠亲房最后郁郁而终。
他有三个儿子,长子叫北畠显家,此子叫北畠显信,三子叫北畠显能。
三子当中,最有能耐的当属长子北畠显家,不但是公卿,且还是武将。
北畠显家十几岁时就崭露头角,十七岁担任镇守将军,人称“花将军”,整个扶桑无人不知无人不晓。
可是就在同年,“足利幕府”的第一代大将军足利尊氏,在灭亡“镰仓幕府”的大战中功劳最大,当时乃后醍醐天皇的第一大功臣,却因不满天皇重公卿轻武家,拥兵自重,继而与天皇关系恶化,干脆发动“叛乱”,兵锋直指京都,想开创第二个“镰仓幕府”。
在这样的形势下,北畠显家以镇守将军的身份南下勤皇。
四年后,北畠显家战死,年近二十一岁。
此后,后醍醐天皇逃出京都,足利尊氏拥立新的天皇,是为光明天皇,开创了室町幕府,也就是足利幕府。
因后醍醐天皇不甘心失败,在一个名叫吉野的地方建立了新朝廷,得到不少扶桑地方势力支持。
如此一来,扶桑就有了两个朝廷。
后醍醐天皇朝廷叫南朝,光明天皇朝廷叫北朝,扶桑正式进入了南北朝时期。
直到几十年后,足利尊氏的孙子,足利幕府的第三代大将军足利义满,才重新统一了扶桑,结束南北朝局面。
传说北畠显家当年死之前,曾把一部兵书交给二弟北畠显信,里面记载有一门阵法,叫做“风林火山阵”。
而北畠显信在长兄死后,当上了镇守将军,同时还任当上了伊势国国司(朝廷认命的官员,与幕府认命的守护不同),能力虽不如长兄,但也显赫一时。
北畠显信死后,三弟北畠显能当上了北畠氏的第一代家督。
北畠小次郎就是北畠显能的幼子。
北畠氏现任家督名叫北畠政乡,乃北畠氏第五代家督,论关系,还是北畠小次郎的侄曾孙。
一百多年来,北畠氏一直是伊势国大族,占据伊势国南部,势力强大,足利幕府曾派兵攻打过,结果不是损兵折将,就是陷入僵局,只好让北畠氏控制伊势国南部。
但为了镇住北畠氏,幕府任命了伊势国的几个较有实力家族守在中、北部地区,以防北畠氏造反之类。
二十年前,北畠氏曾发生过一次内乱,据说跟幕府势力有关,但北畠小次郎突然出现,将叛乱之人擒杀,解决了这次事件。
再后来,外人就很少知道北畠小次郎的消息。
几年前,有人说他死了,也有人说他成为了武圣,反正最近六七年,再无他的消息。
传说北畠小次郎不仅懂得北畠显家流传下来的“风林火山阵”,且还秘密训练了一帮忍者,内有好几个上忍,而他本人,更是被传为“忍者之王”的突忍。
爱洲移香斋打出的那种暗器名叫“小次郎剑”,与一般手里剑(忍者镖)不一样,乃特殊材料制作,别无二家。
高桥留种以前见过一次,所以认得。
只听爱洲移香斋笑道:“北畠小次郎是我师父,我有他老人家的东西,很奇怪吗?”
高桥留种武功虽高,但与北畠肖小次郎比起来,差了不少。
如果说北畠小次郎是扶桑的宗师级人物,那高桥留种也就是个大师。
况且高桥留种对北畠小次郎慕名已久,自然不会与北畠小次郎的门人为难。
“原来阁下是北畠小次郎的弟子,在下失敬了。”高桥留种说道,“方才有所冒犯,还请恕罪。”
爱洲移香斋笑道:“你武功那么高,真要对付我,我恐怕打不过你。既然你这么会说话,你就收下我送给你的礼物吧。”
闻言,高桥留种赶紧把“小次郎剑”收了。
此乃身份的象征,就如贵重之物,有钱也买不到。
他武功虽高,可要不是爱洲移香斋愿意给,他根本得不到。
“大郎,还不快给大人行礼?”高桥留种喝道。
高桥精种听了,急忙给爱洲移香斋行礼,口称“大人”。
爱洲移香斋笑道:“我可不是什么大人,我就是个浪人而已。对了,高桥留种,我劝你早点离开这里。”
“为何?”
“两天前,我去了一座岛上,看到那里藏着两百多人,为首之人武功不在你之下……
“大人说的是秋月康种?”
“可能就是他吧。”
“那没什么,我与秋月康种斗过几次,他奈何不了我。”
“你以为除了他之外,没人想对付你?”
“还有谁?”
“我不知道那人是谁,我只知道秋月康种见了那人,吓得脸都白了,叫他什么‘龙使’……”
龙使!
高桥留种与高桥精种面色大变。
爱洲移香斋一见之下,就知道这个“龙使”来历很大,遂问道:“你们父子认识此人?”
高桥精种定了定神,说道:“大海之上,敢称龙使的人,只有那个人派出来的使者。”
“那个人是谁?”
“是……”
“怎么?这人很可怕吗?”
只听高桥留种叹道:“此人何止是可怕,简直就是神魔。他名叫卢隐,名号叫‘四海神龙’。传说他座下有两大护法和四大龙王,四大龙王为北海龙王、南海龙王、东海龙王,以及渤海龙王,个个武功绝顶。二十年前,不知怎么回事,这位‘四海神龙’突然失去了踪迹,就连四大龙王也隐没不出,谁也不知道去了何处。”
爱洲移香斋叫道:“没想到海上还有这等人物!”
高桥留种说道:“我虽然是十多年前才入海做的海贼,但早在十年前,我就听说过‘四海神龙’的威风。据说他三十几年前曾以一人之力杀掉了一伙不听他管教的海贼,还把那座小岛给弄沉了。”
爱洲移香斋听后,神色微变,说道:“此人派出的使者已收服秋月康种,最多两日,龙使就会到这里来找你。你好自为之,我走了。”话罢,将身一闪,迅速离去。
高桥留种与高桥精种父子面面相觑,沉默了半天。
“父亲,我们该怎么办?”
“还能怎么办?除非我们能飞回九州,否则无论躲到哪里,都逃不出卢隐的手掌心。”
“难道我们真的要听命于卢隐吗?”
“哼,若不听命,只有死路一条!”高桥留种目中爆射光芒,然后挥挥手,说道,“好了,此事就到此为止。吩咐下去,戒备归戒备,龙使一旦来了,谁也不许怠慢,违者杀无赦。”
“是,父亲。”
高桥精种退下。
当那两个中忍也隐藏不见后,高桥留种离开此地,不久来到一座孤坟前。
高桥留种凝视着孤坟,也不知道在琢磨什么,神色显得极为怪异。