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齐二奶奶提出在荀卿染理事的时候,让冬儿过去协助。如果这是在今天早上之前,荀卿染会十分感激,可齐二奶奶现在才提出来。
荀卿染微微一笑,“冬儿是在二嫂跟前得用的人,二嫂这样子,还要她伺候着二嫂才能让人放心。怎好让她过来帮我。二嫂的美意我心领了。”
“我这里好几个有经验的嬷嬷伺候着,并不缺她一个。”齐二奶奶陪笑道,“只是我管了这几年家,家下人行事如何,我最清楚。各个都是一肚子心眼子,难有老实不耍滑的。我知道弟妹能干,打发冬儿过去,弟妹尽管使唤她,比别人可靠的多。”
荀卿染见齐二奶奶这样说,也就笑笑答应了。
从石榴院回到宁远居,见左右没有外人,麦芽先就不忿道:“奶奶方才也太好说话了。冬儿姑娘确实是个好帮手,可方才奶奶第一次理事,正是人事生疏的时候,二奶奶怎么不派她来。这个时候,见奶奶出手压服了二爷的奶妈,下面人不敢生事了,她才让冬儿过来。哪里是帮忙,依婢子看,明明见没热闹可看,派人来做耳报神的。”
荀卿染使个眼色,让麦芽不要乱说话,而是转头问宋嬷嬷。
“嬷嬷觉得如何?”
宋嬷嬷上前两步,毕恭毕敬答道:“奶奶的处置自然是没有错的。”
“四爷特意嘱咐嬷嬷帮我,我也极看重嬷嬷,可不是为了让嬷嬷说这句话哄我高兴的。”荀卿染笑道,“我本无意去理这些事情,不过是推辞不过。可既然接了手,不为我自己,为了四爷的脸面,就要尽力做好,最起码让人挑不出错来才是。”
“奶奶说的是。”宋嬷嬷道,“奴才赞同奶奶,并不是顺情说好话哄奶奶高兴,实在是奶奶处置的极妥当。二奶奶派了冬儿来,自有二奶奶的打算,奶奶同意了,也未必就让二奶奶如愿。不是奴才奉承奶奶,想必奶奶已经想好了法子,让冬儿姑娘人尽其用。”
荀卿染笑了笑,没说话。宋嬷嬷说的没错,齐二奶奶对当家的权力非常看重,现在没办法,但是心里肯定放不下,派冬儿过来,总是有安插耳目的意思。这一点,荀卿染也能理解。况且荀卿染并没有从此就一直把着这管家的权力的心思。当然,荀卿染也自有打算,齐二奶奶好心派了个人来,总不该浪费她的好意,比如说,最简单的,有什么不好办的差事,现在不是有了合适的人选吗!
…………
时节已经进入腊月,各处庄子上的租子、年礼都陆续送了来。按着往年的旧例,依旧是齐家二爷齐修在外接着,留下家里过年要用的,还有外面送礼的,其余的,则按着花名册子,分给依附于齐府的那些旁支族人,做过年之用。
内院了里,荀卿染刚处置完今天的家事,齐二夫人就派人将她叫到祈年堂上房。原来是要准备给宫里的贤妃娘娘,各来往的府第送年礼。
“这是去年的礼单子,你带人去库房里看看,大致按着这个单子,你自己估量着,将给各家的年礼预备出来,开了单子来给我看。”
荀卿染接了单子,恭敬地答应了。
“还有侯府的贺礼,也一并准备出来,要厚一些。”齐二夫人又道。
前些天,曾家老爷已经进京,接了曾太太和女儿曾静出了侯府,转天,就定下了定远侯方信和曾家三女曾静的婚事,婚期就定在腊月初十日。方信是掌着实权的侯爷,又是齐二夫人嫡亲的侄子,齐二奶奶嫡亲的哥哥,这份礼,自然不能薄了。
“快去吧,这事耽误不得。”齐二夫人吩咐道。
荀卿染依言退了出来,拿了钥匙,到后院库房翻找东西。
齐二夫人见荀卿染走了,端起茶喝了一口,靠在引枕上松了口气。彩蝶见了,忙走过来,轻轻地帮齐二夫人捏着肩膀。
“太太这两天可累坏了,如今这差事也安排下去,太太也能松口气。”彩蝶轻声道。
“嗯。”齐二夫人闭着眼睛,点了点头,“识文断字,还是有好处的。这事,总不好交给外面的爷们儿去办。原来二奶奶理事的时候,也没这样方便的。”
“四奶奶是书香世家出身,昨个听传禀的媳妇们讲,二奶奶在账单子上批了几个字,拿出去,不仅那些帐房先生们看了称奇,就是外面书房里的师爷、清客相公们,也都竖起拇指夸赞。说是笔锋轻灵,内蕴风骨,不愧是颍川荀家出来的女孩。”
“念书人家的女孩,自然都在这上面用工。他家几个女孩都是从小要练字的,大奶奶家也是如此。”齐二夫人点头道。
“太太,还有奇的那。四奶奶身边那几个丫头,竟然也都识字,听说那字写的还不错,那个麦芽,还会打算盘那。把咱们府里这些小丫头们羡慕的不得了。”彩蝶的语气里也满是羡慕。
齐二夫人拈了拈手中的佛珠,没有说话。原本想着,荀卿染不过是个容貌出色,其他方面却平平,但是现在看来,完全不是这么回事。
彩蝶见齐二夫人不说话,心头略转,赶忙又陪笑道,“婢子还在想,四奶奶已经是如此,那荀府的四姑娘,太太的嫡亲外甥女,一来京城,就有了才女的美称,还不知多聪慧能干那。”
齐二夫人脸色沉了下来,睁开眼,放下手中的佛珠。
彩蝶见状,赶忙跪下,“婢子胡言乱语,说错了话,请太太责罚。”
“起来吧,你哪里说错了话。”齐二夫人挥手让彩蝶起来,“你不说,我这两天几乎忙忘了。你去叫,”齐二夫人低头想了想,“去把张永家的叫来。”
彩蝶见齐二夫人并没有责怪的意思,赶忙从地上爬起来,走出去叫了张永家的进来。
齐二夫人低低的声音嘱咐张永家的 ,彩蝶在旁边只断断续续听到“你去……,想法子见上一面……”几个字。
齐二夫人吩咐完,又嘱咐了张永家的几句,才将人打发出去。
荀卿染在库房里,她并没有急着挑年礼,而是从管库房的媳妇手里拿了册子,一一清点着
库房里的各色物件。遇到合适的,便让人挪出来放在一边,主仆几个忙了一个多时辰,总算挑好了东西。荀卿染就写了单子,让人将东西抬着,到祈年堂来,让齐二夫人过目。
齐二夫人对照单子将东西都看过了一遍,点了点头。
“也还过得去。”少不得又有些增减,荀卿染都一一记下,又去了库房一次,才得齐二夫人满意。
“你把这单子和东西都拿给老太太看看,看老太太有没有什么增减,你照着办就是。”
荀卿染答应了,又带着人到容氏的宜年居来。
容氏让荀卿染把单子念给她听完,想了一会,才道,“别的都无妨,你只将内大臣柴府的年礼再加厚一成,他家老夫人信佛,你把单子里的西洋琥珀盆景,换成观音的,我记得库房里还有座碧玉的,就换了那个,若没了,换那珊瑚的普贤菩萨像也可。还有这李家,减去一成。原因,我也不和你说了,你想必也是知道的。”
荀卿染点头,李家的事前儿个在容氏这她是听说了。
“就这样吧,你去和二太太商量着,派人各府送了去。”容氏道。
“多谢老太太指点。”荀卿染笑着福了一福。齐二夫人让她按着旧年的单子准备年礼,然后做了增减。同样是在礼单上做增减,齐二夫人一句解释指点的话都没有,容氏却将话跟她说的通透,这个差别,荀卿染自然是感觉得到的。
这边将年礼的事办好,安排了人到各府去送,天色就晚了。荀卿染又去容氏那边请了安,才回到宁远居用饭。
因着近来辛苦,荀卿染特意吩咐厨房备办了一桌席面送来,炕上放了一张桌,地下又放了一张桌。荀卿染独自坐在炕上,便让宋嬷嬷过来一起坐。宋嬷嬷万般不肯。
“奶奶赐下饭来,让奴才们跟着一起吃,已经是极大的恩典。万没有奴才们跟着奶奶一桌子吃的道理。奶奶看重奴才们,奴才们更要知礼,不能坏了规矩。”宋嬷嬷道。
荀卿染不好勉强,只得让她和桔梗、麦芽几个每人一个小杌子在屋地下坐了。
主仆几个吃过饭,宋嬷嬷带着人将酒菜撤了下去。
荀卿染就留了几个丫头在屋子里,说话消食。
“奶奶,太太让奶奶备这些年礼。太太就去了二奶奶的院子,不知和二奶奶商量了什么,冬儿就带人另外备了好些个金银、玩意儿、尺头,一份一份的。婢子看着,有的不比这几家的少,也不知是给谁的,还背着奶奶。”宝珠见没有外人,在荀卿染耳边低声道。
荀卿染眨了眨眼,这送年礼可是件大事,从中可以知道不少的信息,她就知道齐二夫人不可能把齐府的底都透给她。这年礼单子上的,都是齐府明面上来往的人家,那暗地里的厚礼,又是送给谁的?
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