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“我宣布，婚礼开始！”
预定前来道贺的嘉宾约有三十几人，大多是商会代表和本地富商，现在都躲在屋里观礼。现场被临时涌现的来宾挤个水泄不通，不论男女，大家都怀着好奇紧盯住森特先生，此起彼伏的惊叹声让他汗流浃背。
泽德先生假装没见到新郎的窘境，饱含感情地大声说：“祝愿这对新人的爱情、像‘石枞树’一样根深叶茂，开花结果……”
想到莎乐美和主婚人的关系，杰罗姆怎么听都觉着别扭；更倒霉的是，大家对“开花结果”的祝愿报以热烈掌声，男性来宾纷纷举手纂拳，作出“好好干”的手势，引来连串笑骂。
杰罗姆头晕脚软，红皮肤和各色瞳光包围他，照明的汽灯被加入矿物粉末，散发斑斓彩光，十几种口音一起向他道贺，还有人把哭闹的小孩塞进他怀里。朱利安常说，结婚等于一只脚踏进坟墓，抱着流鼻涕的小家伙，杰罗姆感到自己的人生已然度过了一半。
宴会开始，新郎得到喘口气的机会。主婚人忙着大量增加食品和餐具，森特先生被人拉进一间小屋，门一关，四周突然安静异常，狭窄天窗成了唯一的光源。十几双绿眼睛忽闪着，只听见少女的娇笑。
“小心了，你只能带走一位新娘子，选错会大大得罪女主人呦！”
一时间睫毛交剪，异香扑鼻，杰罗姆强忍住打喷嚏的欲望，被黑暗和羞涩的触碰包围，寻找只见过一面的新婚妻子。
四周传来耳语和轻柔的拉扯，绕着不大的房间，细细的呼吸声让找寻本身变得香艳刺激。指尖不断遭遇灼热光洁的肌肤——半恶魔的体温比人类稍高——让杰罗姆觉得鲜血上涌，左右为难。大多数新郎都会按约好的暗号发现目标，杰罗姆和莎乐美连句话也没说过，如此婚嫁的确荒唐。
深吸一口气，黑眼睛转瞬融入周遭的黑暗中。失去新郎的踪迹，沉默的气氛被惊讶打破。
“哪去了？”
“不会跑了吧？”
等她们猜测一会儿，杰罗姆平静的声音响起。“感谢捧场，女士们。不介意让我俩单独说几句吧？”
“把灯点亮，让我们看看你找到的姑娘……”
“是啊是啊！现在搞错还有调换的机会，嘻嘻！”
杰罗姆说：“多谢好意，现在的光线正好。我确信自己找对了人，调换就不必了。”
姑娘们为他声音里的笃定发出羡慕的尖叫，一会儿房里只剩下两个人。
沉默。几分钟后，低沉的女声说：“你确定吗？我不知道你的选择对不对。”
“我确定。”
“男人的自信，了不起。”声音悦耳，却含着微微的愠怒。“能解释一下吗？”
杰罗姆缓缓说：“只有你的眼睛看起来很不高兴。事实上，你大部分时间都闭着眼，不想被找到。我只好先消失一下，为你留出点空间。”
“你很了解女人吗？”
“一点不。”杰罗姆只能承认，“但是男人女人，都要服从现实，我等于买了你……不光彩，我承认。”
“你要奴隶还是妻子？现在我没法称呼你，先生。”
“都不要。除了男人女人，咱俩什么都不是。”
被他无耻的表白激怒，女声冷冷地说：“你至少说了实话，谢谢。”
“我用不着说谎。”杰罗姆的声音并不轻松，“你我很快要各走各路，我再怎么无耻，也不会强迫你。”
女声听出了言外之意，“你拒绝带我走。”她的态度正处在微妙的部分，“相当直率，不像泽德还要为没办法的事担心。”
“他心地不错，至少我这么认为。”
“他对你不错，可别捎上我。”
“能解释一下吗？”
两人的距离气息可闻，杰罗姆感到对方倚在墙壁上，倦怠地说：“男人不都这样吗？他们需要的是玩具，免得显不出孩子气。可以大方地送人，被强夺时又死不甘心，只要不损害面子，什么都可以商量。”
“这样可不好。”杰罗姆半真半假地说，“没几个男人受得了聪明女人，我对你的评价降低不少。”
“你……不太一样。我说真的。”杰罗姆感到对方靠的很近，不由得心怦怦直跳。女声低回地说，“如果……如果你是真心对我，能不能带我离开这……找一个随便什么地方，简单地过完这辈子……我的要求不高，只要有人能听我说话，真正明白我的心意……”
不论出于何种动机，这类说法正好触动森特先生的痛处。双臂像铁环，用力箍紧女子的纤细腰肢，不待她发出惊呼，唇齿碰撞，拥吻一时窒息了她。杰罗姆感到对方长着前端分叉的舌头，全身火一样灼人……理智被完全抛开，双方肢体交缠，像交媾中的蟒蛇难分彼此。呼吸的需要被愤怒和情欲取代，天鹅绒般的唇片布满敏感神经，摩擦带来令人惊怵的感官体验。直到缺氧造成的晕眩敲打着颅骨，唇片才不得不分离。杰罗姆喘息着，无力的拳头捣在他背脊，等喘息平复，屋里一时没了动静。
“我道歉。”嘴上这么说，手臂仍旧搂得紧紧的，“我不是十四岁了，那些话来的太晚。你会这么说……对一个陌生人，让我很意外。相互了解太难了，‘真心’更是古怪的想法……干嘛这么问？”
女声出人预料地轻笑着。“试试你吧，别当真。我也不是十四岁了，既然把话说清，剩下的事交给命运决定吧！不过，你搂得太紧了，对别的女孩也这样？不会出意外吗？”
“别的女孩……是有这么一个人，可惜，”杰罗姆一片迷茫地说，“意外已经没法挽回，只有认命，认命……”他再想想，声音里现出一股傲气，“不！停止前进的人才受命运摆布。耽搁得够久了，走吧！”
自信重新回到他身上，杰罗姆理所当然地挽着对方手臂，等出了后门，他们沿一条狭窄的隧道前进，洞壁爬满发亮的菌类，只有脚步声在四周回荡。
借着亮光，杰罗姆端详一下身边的女子。莎乐美比初见时更加动人，黑色连身皮裙衬托出优美曲线，不施脂粉，皮肤却好像在发光。本来撅着嘴，一看清杰罗姆的扮相，她禁不住红了脸。
“你怎么穿成这样？让人看见……”
“我不想。我也是受害者。所以别再打击我了！”
莎乐美强忍笑容，安慰地向他身边靠靠。对着个惹火尤物，杰罗姆很快又想入非非。所幸隧道到了尽头，两人面对一片约有城镇所在洞穴一半面积的大空间。泽德早等得不耐烦，见他们到来，眼光上下打量。杰罗姆一脸无辜，莎乐美反而赌气地粘在他身边，让泽德先生有些不好受。
“开始！”
命令发出，十几个半恶魔合力推动一个巨型绞盘，洞穴中央的圆形竖井发出锈蚀金属的摩擦声，三层顶盖依次螺旋形展开，附近的温度转眼提高几度。杰罗姆凑到边上往下看，只见翻腾的岩浆河流在底部缓缓流淌，热气隔一段时间就会向上喷涌。树种被装进一套乌亮的支架，纺锤形的支架表面被一层薄膜包裹，杰罗姆想起“咸水镇”池塘发现的银钥匙，薄膜似乎有防锈的功效。
眼看着支架被缓缓送入竖井，杰罗姆吃惊地问：“干什么？”
泽德紧张地旁观投放过程，一时没人回话。一个满头灰发的老半恶魔一眨不眨地盯着整个过程，直到树种发出闪闪蓝光，他才举手示意停下来。“暂时别动。三十分钟。”说完就在一边坐下。
泽德这才出口气，“现在是紧要关头，种子的活性需要高温来激发，等它发芽还得过一会儿。”
“难道就种在熔岩里？！”
“当然不能直接投进去。只有少数根系能耐受下面的高温，即便如此，健康的‘石枞树’也得不断生长新的根系，弥补被高温损毁的部分。等它度过这段危险期，能够汲取热蒸汽的水分，生长会变得异常迅速，出苗只需要几小时。”
杰罗姆不敢相信，还有生命能在炼狱般的环境中茁壮成长，今天实在大开眼界。“种下它有什么好处吗？”
泽德刚想解释，老头子把他叫过去说话。过了五分钟，他才擦着汗走回来。
“这段时间我一刻也离不开，你可以找我们的历史学家、怀特先生了解情况。趁现在，先把你们的婚事办完。”他取出一只小盒子，“结婚戒指，就算我送的礼物。镶在上面的红宝石蕴含魔力，这一枚能加强机体抵抗疾病的能力。”泽德把制成菌环形状的戒指交给杰罗姆，又取出另一枚眼睛形状的给莎乐美。“它可以让佩戴者不借助光线也能视物，等于具备了一双夜眼。什么也不要说，交换戒指吧！”
杰罗姆把抵抗疾病的戒指戴在莎乐美左手无名指，莎乐美也草草地为杰罗姆套上夜视戒指，幸亏没有发誓的习俗，不用虚情假意乱说话。泽德先生心情复杂，看看两个人都保持沉默，也只能长叹一声。
“我宣布，你们结为夫妻。以后，就看你们自己的了。这是……你妻子的契约，你仍坚持烧掉它吗？”
杰罗姆点头。契约被点燃，很快化为灰烬。泽德面无表情，对莎乐美说：“你自由了，不过作为普尔呼林的居民，请你等到整件事告一段落，再做其他决定……最后，祝福你们。”
泽德把手放在两人肩膀上，他的行为让杰罗姆自惭形秽，差点当场答应带莎乐美离开。可是，带着累赘在严酷、陌生的环境躲避敌人追踪，违背了野外求生的基本原则，最可能的下场是双双完蛋；他的本意是离开地下，如果一时冲动答应对方，就只能在异域度过余生了……实际上，虽然不愿承认，对曼森伯爵的恐惧才是根本原因。杰罗姆在杜松佣兵团的五年，一半时间被曼森的军队追赶，在溃逃中挣扎求生；太多战友死在对方的恐怖手段之下，曼森在他心里已经成为强权的化身，和不可战胜的敌人对抗显然不够明智。
经过一番自我开解，心中的矛盾却有增无减。看见泽德回到竖井边头也不回，杰罗姆陷入两难境地。还是莎乐美拉着他离开，一路上昏昏沉沉，不切实际的想法在脑中不断滚来滚去，把自己弄得心力交瘁，直想一睡不起。
“到了。”
莎乐美的声音把他拉回现实，眼前出现一座粉刷不久的房屋，家具用品一应俱全，就是涂料味让他头晕。
………………