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朝中无人肯到北关城这种险恶之地，马唐却自动请缨，说白了是要借北关城“镀金”，日后飞黄腾达也能有点实在功劳作铺垫。
陆英守得住北关城，他马唐也守得住，别人不明就里，说不定以为他跟陆英差不多厉害。
抱着这样的侥幸心理，马唐走马上任，却不知边关形势瞬息万变，一场大战就在眼前。
马唐新官上任，就听闻前内阁首辅一家就住在北关城南百里山上，当即带了礼品名帖前去拜见。
放在一年前的马唐，白常山多半派个总管就把他打发了，不过现在既然自己已经辞官，对方又是此地的一把手，却不好不见。
马唐在官场里打滚多年郁郁不得志，别的没学到，察言观色的本领倒是很强的，双方也算宾主尽欢。
晚上一家人吃饭时，白茯苓问起马唐这人如何，白常山想了想道：“真本事如何不好说，不过性情浮滑好钻营，应该不难对付。”
白茯苓扁扁嘴巴轻哼道：“好打发就行，这种家伙竟然跟我大哥一样当上了镇北大将军，想来就生气！等刺果部的人打过来，我倒要看看他怎么镇北！”
白丑摇摇头道：“刺果部的人要真来捣乱，我们也没什么好处。”
“以前大哥还没到北关城的时候，我们不也好好的？再说现在还有镇北军呢，只要那马唐识趣别乱指挥，刺果部就算真来了也不能怎样。何况我们还有后招呢！”白茯苓半点不担心。
“什么后招？”白常山问道。
“一年多前我在奴隶市场买了一个受伤的刺果部族人，他是刺果部族长的小儿子，叫刺果卫矛，被族里的恶人陷害，我去京城的时候他也养好伤离开了，他一定会回去刺果部报仇的，平子说他有王霸之相，有这样一个人在，我们怕什么？”白茯苓每次想到这笔大赚特赚的生意就觉得高兴。
白常山有些不以为然：“面相之事，怎能作准？”
“别人的不好说，平子说的，好像都挺准的。”白茯苓想起杨珩、想起父母、她自己……还有海浮石，平子那神棍真的很神，称得上百发百中了。
“不管如何，现在北关城里多了马唐这个外人在，苓儿你做事要小心一些，免得招人话柄，你大哥还有平子都在京城，不能给他们惹麻烦。”木佩兰提醒道。
“知道了……”白茯苓想到这个就心烦，好不容易冬天过去了，正适合出门活动，却遇上这么个碍眼的家伙。
虽然北关城的主人换成了马唐，不过在所有人心目中，此地真正的王仍是白家，白茯苓的乌木马车走在北关城内，声势威风与一年多前并无两样，白茯苓靠在车上心情舒畅，在自家的地盘上就是不一样啊，她要横着走，也无人敢说个不字。
不过走到通财牙行门前，却发现门可罗雀，白茯苓不由得皱了眉头，她今日一时兴起来牙行，白商陆应该来不及清场才对，最近她忙于做善事，没关注过牙行的事情，按说现在冰雪消融，蛰伏了一个冬天的商人们应该都急着出来赚钱，怎么牙行会这么冷清？
白商陆出门来迎接，白茯苓才下车便忍不住问了起来。
白商陆苦笑道：“最近北关城外不太平，商队无法通行，刺果部南迁，正与其他几个蛮族部落争抢地盘打个不可开交，连原本与我们做生意的大箭部等都自顾不暇。南面的商人倒是来了好些，现在都暂时留在驿馆。只盼蛮族与刺果部的战事尽快分出胜负，否则今年我们的收益可要大打折扣了。”
“知不知道刺果部现在情况如何？”白茯苓有些好奇，她记得刺果卫矛之所以被陷害流落到北关城，就是因为他父亲要带领族人南迁，而族里的大祭师不愿意，所以干脆下手谋害了这两父子。
现在刺果部族南迁，莫非是刺果卫矛只用了一年多时间就报仇成功夺取了族长宝座？这也太有效率了吧！
白商陆请她到花厅里坐下，才慢慢将自己知道的一一道来。
原来刺果部前年年初因为前族长暴毙，南迁计划被搁置，族里选了前族长的长子作为继承人，不过前年北方仍是灾荒连绵，刺果部损失惨重，南迁的呼声越来越高，新族长与大祭师商议多次，终于不得不放弃本来的地盘，在去年夏末开始举族南迁。
关外天地广阔，但水土丰美的地区早就已经被原有的各个蛮族瓜分干净，先抵达的刺果部前锋为了替后来的族人争取更好的安居之地，不可避免与原住民爆发大战。
刺果部族乃是北方最强部族，就算是经过长途迁徙已经人困马乏，也不是好对付的，北关城附近一带的蛮族之前被陆英打得元气大伤，骤然遭遇强敌，一些相邻的部族不得不联合起来共同对抗，双方你来我往，勉强打成平手，好几个实力较弱部族的地盘已经被刺果部占了去，随着刺果部后援部队陆续抵达，加上冬天降临，战事暂时停歇。
今年开春不久，又再开始激战，刺果部族野心勃勃，除了去年占据的地盘，今年又再继续往南逼进，现在正与几个靠近北关城的蛮族部族交战。
白茯苓没听到绿眼睛的消息，有些失望，尤其在确认现在刺果部族长并非刺果卫矛后，更觉得没意思。
“你记得我去京城之前救的那个绿眼睛的刺果族人吧，有没有他的消息？”白茯苓不抱太大希望地问道。她离开前曾特地介绍绿眼睛给自家几个重要管事认识，为的就是他日刺果卫矛成了王霸，能够关照一下她家的生意，所以白商陆也是认得刺果卫矛的。
白商陆笑道：“有，他现在在关外颇有名气，绰号叫‘天鹰’，招揽了不少蛮族的残部，专门替往来商队作护卫，价钱收得颇高，手下不少能人，关外的马贼强盗远远见了他的旗帜便自行走避，等闲不敢招惹他。我们很多客人都是他的主顾。”
“这样啊……”白茯苓没想到王子复仇记并没有上演，王子竟然跑去当保安了，她没有职业歧视，不过一尾王霸跟一个保安头子，差距未免有点太大了。
“不过刺果部内部似乎并不太平……”白商陆一句话重新给了白茯苓希望。
“怎么不太平了？”
“据说前族长曾经许诺，部族南迁，能够为部族夺取领地的勇士将会拥有自己的牧场财物作为奖励，但是现任族长与大祭师似乎不愿意兑现前族长的诺言，所以一些年轻的勇士开始有所不满。据我们的探子所说，刺果部恐怕内乱在即。一旦他们自己乱了阵脚，现在被夺去地盘的蛮族必然会群起反扑，到时局势难料。”白商陆对这些打打杀杀的事情兴趣不大，他最感兴趣的事情就是赚钱，现在这种情势，让他头疼非常。
白茯苓知他的心意，笑了笑转而问起白家的海上生意，果然白商陆马上振作起来，与北关城这边不同，东南沿海一带因为祁国朝廷的动荡，成了三不管地带，朝中官员还未意识到海上贸易所带来的巨大利益，白家财力雄厚，又愿意花大钱招揽人才，短短几年间已经成为了最大的海商，将其他小海商也拉拢过来，去年赚取的利益已经有超过陆上生意的苗头，如果不是有这部分的可观收益，恐怕白商陆现在也不能安坐在牙行里观望关外情势，早急得吐血三升了。
“那个海外小岛，准备得如何了？”白茯苓心中一动，问起了自己最关心的事情。海浮石的事已经告一段落，祁国的情况虽然混乱，但她心里隐隐有感觉，杨珩很快就会成为真正的掌权之人，按说情势对她家大大有利，不过不知为何，她总是有些不安。
百里山这里虽然气候特殊，可毕竟是在北地，不比南方舒适宜人，如果可以，她还是想让家人迁居到海外小岛去，更为自在适意。
“土建部分已经基本完成，港口也建好了，最快今年夏天应该就可以开始使用。”白商陆语气有些迟疑。
故土难离，虽然他与妹妹白果从小就流落在外，也不知道家乡在何处，不过习惯了祁国的生活，骤然听说要移居海外，不免很是不舍。
白茯苓拍拍他的肩膀道：“没事的，也不是要你们马上跟我搬去岛上，留条后路罢了，如果祁国能够稳定下来，我也不想随便换地方。”
白商陆松口气：“如此最好！”
从通财牙行出来，已经落霞满天，白茯苓照例带了人浩浩荡荡到通云楼去吃一顿再回家。通云楼因为关外局势不稳，生意也清淡不少，白茯苓坐在窗边老位置，心里莫名其妙地觉得一阵阵落寞。
一切与过去并无不同，只不过似乎有些什么东西不一样了，令她无法像过去一样无忧无虑地开心欢笑。
离开这里不过一年多的时间，为何心境却似沧桑了许多？
白茯苓看着窗外的街景出神，忽然听见楼梯方向传来一阵杂沓的脚步声，店小二着急的声音传来：“白小姐已经包下了三楼，客官请随小的到楼下雅间用餐……”
又遇上恶客了？太巧了吧！白果向身边的丁香打个眼色，两人不怀好意地笑了起来。
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