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英勇就义的大明士兵给了联军极大的震撼,作为西方人根本就不懂,为什么这些东方人明知道自己就要死亡,却依然坚守自己的信念。
这几次海战虽然由于大明的失误,联军取得了一定的优势,但是,面对死战不退的大明的士兵,联军都感觉到,遭遇了一个前所未有的对手,这个对手也许还有些稚嫩,海战经验不丰富,但他们有坚忍不屈的意志,为了自己的国家,他们可以奉献自己的一切,包括生命。更可怕的是,他们的国家有着无穷的人力物力,“也许,我们暂时所取得的胜利,终将失去。”
联军稍作感慨,就不得不进行下一步的计划。
当务之急,依然是对大明残余舰队的乘胜追击。论战争潜力,大明还是远超荷兰与西班牙的,不仅是因为国力差异,还有就是更短的作战距离。在大明没有反应过来之前尽量削弱大明的有生力量,就成了联军的必选项。
在联军看来,已经丧失三成战力的大明海军必然会退回国内,以待来日。然而,他们不明白,隐藏在汉人骨子里的那股倔强与骄傲,为了国家,可以不惜性命。
大家推选的新任的大明舰队提督张桐面色沉重的看向大家,“诸位,此次海战,我们恐怕就要败亡了,对于以后,大家有什么看法,是退往国内,还是坚守马尼拉?”
剩余舰船的舰长们同样面色沉重。这几次海战暴露了大明海军的弱点。大明海军从硬件的舰船上讲,是不逊于联军的,甚至还略有超越。最大的差距却是软件,人员的素质上。大明海军虽然不缺乏训练,但是最缺乏的却是大规模实战的经验。这一次海战就将这个弱点血淋淋的扒开了给大明的海军逐一展示。
边上一名舰长沉声说道,“我们可以败,但不可以就这么退往国内,否则,马尼拉怎么办?那里可有我们的血脉同胞。”
“是的,即使战至最后一艘舰船,我们也要坚持到底,只有这样,才能为马尼拉创造一个缓冲时间,让我大明最终守住马尼拉。”
“大家都是这么想的吗?”
虽然不免有些舰长有自己的小心思,但是大家都如此慷慨激昂,自己又怎么可能怂包,一起大喊“誓死一战!”
随后,联军就遭遇了一场明知必死的缠斗。虽然大明海军舰船越战越少,几乎每一个时辰都有一艘舰船沉入海底,但是每一大明舰船的丧失,都几乎会带走一艘联军的舰船。因为大明海军已经疯狂了,每一艘即将被摧毁的舰船,最后关头不是想着先行离开战场,修复一下以待来日,而是奋不顾身的发起全速冲锋,就是为了发动与敌携亡的自杀性攻击。
疯狂大海战持续了整整6天5夜,而战场却只是从南沙海域转移到了苏禄海。此时大明海军只剩下十一艘舰船,而获得战场优势的联军,也不过剩下四十几艘舰船。大明海军退往马尼拉湾,联军在后面跟进。
联军此时也展开了一个会议,会议并没有因为即将到来的胜利而显得气氛轻松,反而沉重的几乎让人窒息。
西班牙舰队作为此次海战的主力,主帅罗德里格斯自然是首先发言,“诸位,即将抵达马尼拉湾,最后的大战即将爆发,诸位有何建议?”
西班牙舰长相较而言还是比较好战的,“元帅,我们现在都已经追到了马尼拉湾,自然是要一战到底,夺回马尼拉。”作为元帅的心腹,还是比较了解主帅的心意的。
马尼拉,作为西班牙殖民者在吕宋建立的第一个定居点,同样也是吕宋第一大港口与第一大城市,在拥有最完善的设施,是西班牙在东南亚最大的补给基地。无论如何,西班牙都必须恢复这个据点,以让联军拥有一个修正的基地,
然而,联军有重新占领马尼拉的实力吗?
荷兰人却有不同的看法,“罗德元帅,依照现有的实力对比,我们确实有战胜大明舰队的实力的,但是,以明人的英勇顽强,元帅觉得我们还要付出多大的代价才能全歼这支哀兵?随后,我们还要占领马尼拉,请问,贵国还有如此多的舰船运送一支人数不少的精兵前来马尼拉吗?据估计,大明在马尼拉可是布置了不下4千兵力,没有万人的精兵不可能重新占领马尼拉。”
罗德里格斯岂能不知道此中详情?然而,此时已经是箭在弦上,不得不发。此战目的是什么?自然是重新占领马尼拉,并逼迫大明签订停战协议,确认西班牙对吕宋的控制权。然而,就冲着大明海军如此英勇的表现,他们的政府还可能怂包?如果是外来者政权满清,也许会让步,但是汉人的大明显然不会,否则,他们就失去了统治基础。
罗德里格斯知道自己此行成功希望渺茫,即使占领了马尼拉,恐怕也不可能长期拥有,近在咫尺的大明肯定会不惜一切代价夺回马尼拉,并全占吕宋。
然而,即使是一时的胜利,也是罗德里格斯需要的,否则,等待他的必然是军事法庭的审判。
荷兰人,虽然万般不愿,还是在西班牙人的强求下,同意了继续进兵要求。
参与的十几艘大明舰船屯驻在马尼拉湾,也召开了一个简短的会议。
代理舰队提督张桐看着进村的舰长那些憔悴的面庞,心头沉重,“诸位,荷西联军就在港湾以外,最后的决战的时刻即将到来,我希望有一两艘军舰能够携带伤病投降,以保留南洋海军最后的元气。”
“不,我们不会撤退,有死而已。”其中一名卢姓舰长在先前战斗中头部已经受伤,见张桐望向自己,明白他的意思,赶紧反驳。
看着卢舰长那坚定眼神,张桐心中叹了一口气, “人生无非一死罢了”,“有死而已”,张桐情不自禁的呐喊了起来。
第二天清晨,红彤彤的朝阳从东方升起,映照着海面金光闪闪,十分漂亮,大明的海军士兵们留恋的最后看一眼朝阳,整支舰队发出了决战的号角,残余的大明舰队以骇人的气势冲出了马尼拉湾,让原本打算进入港湾发动进攻的联军吃了一惊,“大明人就这么不怕死吗?”
此时,双方的舰船都所剩不多,按道理战斗结束的应该很快,只是,海战的惨况却是空前,因为大明人已经根本不在乎自身的安危,完全是以命换命,形同疯子。
罗德里格斯的旗舰并没有参加战斗,因为与大明实力相差悬殊,大明此战必败无疑,在见识了大明人的疯狂后,罗德里格斯对于这样的对手既敬且怕,根本不想再次与之战斗。
正在此时,一艘在港湾外巡逻的巡逻艇得到信息来报,“元帅,大事不妙,从北方过来一支舰队,数量不下三十艘。”
“当真?”
罗德里格斯下令一艘快速巡逻艇再次探查,得出了同样的情报,甚至更加详细,已经能够看清楚船只悬挂的旗帜,就是大明的黄龙旗,边上甚至还有新华的旗帜。
罗德里格斯再顾不得即将到来的胜利,大声疾呼,“赶紧传令撤退。”
残余的大明海军正在以必死的信念冲锋,却发现还在与自己缠斗的联军军舰就这么灰溜溜的撤出了战场,什么个情况?大明海军有心追击,毕竟是处于弱势的一方,几乎每艘舰船都遭遇了敌方两艘以上舰船的围攻,受弹累累,其实已经难以再战了,只能放弃追击的打算。
西班牙人探查的没错,来的大明海军,来自南洋舰队。大明水师分为北洋舰队与南洋舰队。由于南洋范围更加辽阔,南洋舰队实力也是要强于北洋舰队的。南洋舰队都大小舰船二百余搜,其中铁甲舰就有一百令三艘,北洋舰队则只有一百一十五艘,铁甲舰六十几艘。只因为此时的北洋,管辖区域就相当于后世的黄海、东海与日本海,这些区域与新华夏海军太平洋上第二舰队有相当的重合,作为盟友,自然不需要太过防范。除了新华夏以外的朝鲜与日本,海军实力简直可以忽略,这就导致大明的北洋海军实力要远远低于南洋海军。
此次南洋作战,大明信心十足的以外只是面对西班牙一家,因此仅仅派出了南洋舰队主力,却忽略了西方人也会因为自身的利益而联合行动,吃了一个大亏。
南洋海战的结果在是爆发后的七天以后传到了南京,内阁十分焦虑,作为南洋战略的第一步,如果吕宋都不能夺取,那后续的计划也就没必要执行了,大明的海外权益就更谈不上实现了。作为南洋战略的决策者,大明这一届内阁必然要灰头土脸的下台。
大明首辅刘德言虽然保守,性格却更加执拗,绝不容大明的威信葬送在自己手中,紧急调派南洋海军参与南下,与此同时,北洋海军也在备战中,虽然知道添油战术在大战中最是要不得,但是此时军情如火,也许多了一钧之力就看可以扭转败局,实在是顾不上其他了。(未完待续)