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“砰……”枪的余响在猎苑御林的深处回荡,大群宿栖在枝头的乌鸦从树梢腾空飞起,发出嘶哑刺耳的鸣叫。临近黄昏,密集的树叶遮挡住夕阳的光,让林地充满着鬼魅魅的影子。
佩姬·唐·莱因施曼将满头金发高高绾起,穿着一套蓝紫色的待猎服,从右肩至腰部的黑色皮带,捆得紧紧,裤脚扎在长筒靴子里,她英姿飒爽地踩在覆盖着一层软软松叶的泥土上,手里正握着一把膛口冒着淡淡白烟的短管猎枪。大狗“猴子”摇着尾巴,欢快地在前方奔走,不时回首巡视主人的位置。
“我还真不是个好猎手,至少枪法烂得一塌糊涂。”佩姬注视着地面一只摩鹿仓皇奔跑留下的痕迹,懒散地甩了甩手,无论政治还是阴谋,大小姐都能用狡猾的智谋应付得游刃有余,但人终究无法完美,在骑术、待猎、击剑等各项贵族运动方面,她一直保持相当的弱势。
大狗在鹿类丛生的灌木间嗅来嗅去,忽然疑惑地抬起头,湿润的鼻子抽动了几下,对着空气吼啸起来。
“殿下,请看好你的狗,以免引来侍卫。”安诺的圣武士使节费怡·李莉斯从阴影中走了出来,即便是扮演着密探的角色,她仍然穿着端庄的浅色上衣,扣子扣到领间,显得刻板和一丝不芶。
“他们还在一里之外,最快也得十五分钟才能抵达。”佩姬隔着衣裳,揉了揉腰部,那道刺客留下的伤口,老是隐隐作痛。
李莉斯轻轻走过去,如个顺从的侍女般半跪在大小姐身侧,将手掌捂在她腰间受创的位置,“律令:一级治疗术。”微弱的白光渗透进布料,一股温暖的感觉轻柔地抚摸着伤痕,驱散了隐痛。
“神术的确很奇妙。”
“过奖了。先前您在危难时,教廷却束手无策,教皇陛下一直感到深怀歉意。”李莉斯回答。神术在治愈领域终究是没落了,安诺最具威名的大师,也最多能施展三级治疗术,对危急到生命的严重伤势早就力不从心。
“虽然没法子让我立即完全康复,但能起个镇痛剂地作用,倒也不赖。”佩姬笑着说。但声调冷静,“安诺的那位陛下,决定要和我合作了么?”
“教皇陛下尊重和信任您的虔诚,天国善待它的一切子民。”李莉斯说,“只要能拿回圣物,教廷愿在一切事务上支持您。”
“噢,听上去很不错。但我收到消息,罗兰主教近日内的行动诡异。”
“我不明白您的意思。”
佩姬摸着大狗毛茸茸的脑袋,眼睛眯成一条线,露出种揶揄的笑意。“看来教廷地情报工作挺有效率。已经得知了永恒之柜所在的地点,准备自己动手,那么。我怎能相信圣城的承诺?”
李莉斯沉默了片刻,“安诺给我的指示,就是对您表达友谊。”
“看来我只是教会选择的退路,而你,也无法参与到核心的任务,他们不相信我,同样也不信赖你。”
“信徒并不会因为天国的抉择而犹豫动摇。”
“把余后的人生,烂在某个封闭的修道院,就是天国对你的恩情吗?你是以神学院第一名成绩毕业地优等生,应该有更好地前程。”佩姬满意地瞧见对方眼眸里闪过一丝动摇。她清楚李莉斯并非像表面上那么古板虔诚,这个女人心中有股火般的欲望。
“但……我无法选择。”李莉斯觉得嘴干涩得说不出话来,不可否认的痛苦爬进她地眼中,姑娘想起了神学院的生活,因为一个叫马蒂达·赫本的混血杂种,她从云端高高跌落到庸俗的凡间。
教廷并不看重一个只会背书,勉强能施展一级神术的末流圣武士。
她清楚自个的未来,成为一个修道院的地区长老修女,差不多就是她在教会席位上的终点。
“我需要教廷的支持。你期盼得到认同与重视。”佩姬诱惑着,当务之急是说服圣武士配合她的计划,“以外交官地身份,担任安诺长驻拜伦的使节,才能施展你的才华。”
李莉斯深吸一口气,接着长长吁出,她久久凝视佩姬的双眸,好像要看透对方的魂灵。
“安诺太自以为是了,教廷必须清楚,没我的援助,他们没法子得到想要的。别人求我,与我求别人,之间的区别宛如百丈鸿沟。”
“您也贪图着永恒之柜的神力吗?”
“我对那几块破烂地残骸毫无兴趣,且别说能否有机会复原,就算完整的圣物摆放在面前,也算不上什么。
“那可是永生。”
“人生太漫长了,而乐趣有限,当对所有的事物都感到索然无味时,永生是种绝望的牢笼,我并不打算体验被关进笼子里的屈辱与磨难。”她凑到圣武士身边耳语,“同我合作,能带来你所渴望的一切。”
“狡猾!”李莉斯下顾颤抖着,“你让一个虔诚的女人堕落了。”
“这是人与猴子间的区别,我们享受着地狱的甘美,同时也要披上天国华美的光辉。”
圣武士消失在繁茂的林丛后不到五分钟,举着火把的皇家侍从们看到太子妃若有所思地透过树木华盖的罅隙,凝视着支离破碎的黯淡天空。
“殿下,你不舒服么?”
“不,只是有些疲倦。”
“太子殿下的车队,已经来到猎苑庄园了。”
“唉,结婚,的确是件麻烦的事儿。”
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贾萨文教授在林荫小道前行,在道路的尽头,他看到了一堵高耸的白色隔断墙,顶端竖立着锋利的通电铁丝网。在墙壁转角处建筑着塔楼,守备着面容严肃的卫兵。这里是一片外界隔绝的区域,周围三十里地了无人烟,四周满是长满灌木与松树的林地。一路上,教授不下十次,看到路旁插着硕大的警告牌,上面用鲜艳的红字写着:“私人土地,闲人莫入。”
整块区域受到精心的保护,只有一条公路毗邻,道路上设着岗哨,只有持有邀请函与特别通行证的人,才能继续上路。每隔十分钟,就会有一只骑兵巡逻队在公路上逡巡,而越靠近核心区域,戒备就愈发森严,显示着并不欢迎不相干人士的来访。
“离此地十里,驻扎着一只骑兵营,有任何变故,他们会在一刻钟内赶到事发地点。”贾萨文教授盘算着,“大规模的部队调遣,瞒不过拜伦当局,悲哀十字派不上用场,只能当成吸引密探目光的诱饵,我得弄清楚这儿的警备情报,来决定特别分队的人数。”
三名穿着灰色皮革夹克,牵着猎犬,在腰间藏着武器的警卫走了过来,“您是洛比教授,还是辛努博士?请出示证件。”
“噢,我听过他们的名字,都是声誉崇高的同行。”贾萨文从上衣口袋掏出证书与邀请函,若无其事地回答,“看来有项大发现,否则全行业内的精英,断不会聚集到一起。”
“贾萨文先生?”一名警卫扫了几眼证件,转身朝隔断墙的门内走去,看样子要去核对资料。
“证件完美没有破绽,而邀请函更是货真价实的原件,真正的贾萨文教授远在英格玛,这里也没人见过他的真实容貌。”他想着,“即便被发现,作为暗堂厅圣武士大师的我,也能在三名依靠枪械的守卫夹击下,全身而退。“前去查询资料的警卫很快转了回来,他微微鞠躬,“教授,请随我来。”
“顺利极了。“圣武士满意地想,教廷的目标,安诺遗失的圣物,就在眼前了。
他走进一条前后左右都是高墙的过道,面前有扇镶着厚约十厘米钢板的大门。“因为很机密,所以有几处警哨。“守卫解释着,做了个请稍后片刻的手势,走进虚掩的铁门,然后将它紧紧合上。
紧紧合上?
不到五秒钟,圣武士就察觉到自己落入了陷阱。高墙上出现了至少三十名荷枪实弹的卫兵,居高临下将枪口对准自己,过道两端的门被从外面牢牢锁上。
刚才那名带路的警卫出现在墙头,“我是卫队官麦瑞,本所有理由怀疑阁下是极端危险人物,请接受禁锢与审查。”
“我受邀请而来,这便是对待客人的礼仪吗?”圣武士紧张地转动着眼球,狡辩道。
“本所不记得有邀请过安诺的客人。”
一瞬间,圣武士明白伪装被识破了,优秀的危机意识与反射神经,让他躲开了射击过来,含着麻痹药剂的子弹,他朝外门冲去,“律令:
巨力术。”他低喝着,只要十秒钟,就能将铁门砸塌。
几乎让心脏都停止跳动的麻痹感,让圣武士扑倒在地,浑身肌肉不由自主的抽搐,淡蓝色的电弧将他的衣服和皮肤烧得炭黑。
钢铁门板上,早已通上了能瞬间击倒一只野猪的强烈电流。
直到丧失知觉,圣武士也不明白,自己到底哪里犯了错,露出马脚。(未完待续)