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李彦直回到月港之后，便宣布要组织乡勇，入海打击倭寇，救回兄长。
嘉靖年间东海各方面势力的情况十分复杂，华人、倭人、回回、西番，诸族杂处，官兵、商人、海盗力量互为消长，又互相渗透。如果我们将这些族裔与职业互相搭配，就把此时活跃在福建沿海的各路人马大致区分开来：官兵、华商、华人海盗、倭商、倭寇、回回商人、佛郎机商人、佛郎机海盗。这些人无论经商还是抢劫，活动的地域都主要集中在中国东南沿海——因为这一带不但靠海，而且当时是全世界最大片的富裕区域。
对这一时期所发生的事情，很难用某种一刀切的标准来判定善恶——尤其是官兵与海盗之间冲突上，官兵未必是正义的，反之所谓的“寇”亦不见得全部都坏。一言以蔽之，这个时代在东海活动的人，都是为利而来，为利而往，大家都不是魔鬼，也都不是好人。
在李彦直十八岁这年，大致来说东海最活跃的力量乃是商人，如果要在这商人面前加上一个限制性定语，可以说是华商！
这时的东海商贸圈基本是中国商人的天下，西来的葡萄牙人是在中国商人的帮助才得以前往日本，东海诸国里，日本商人在东海商贸中的影响远不及中国商人来得大，朝鲜商人的影响更可以忽略不计。中国商人的这些辉煌成就，完全是在没有政府支持下取得的。
国民为了生存发展而要求与外国贸易，这是他们出于私欲的冲动，而其经商若控制得法，可以为国家增加税赋滋养民生，所以重商政府通常会加以支持、保护、引导并从中征税——嘉靖时期的葡萄牙、西班牙诸国基本都是这么干。
但在中国的社会环境下，大明政府对民间的海外商贸不但没有实质性的帮助与保护，反而设置了重重障碍，争贡之役之后甚至全面禁海！在失去了正常商业通道的情况下，中国海商只好踏上走私这条既无奈又危险的道路。这时东海海面上除了这群商寇合一的海商之外，还有一批完全以劫掠为生的海贼，海商们要想保住财产性命，便不得不将自己武装起来：一边对付本土海盗，一边对付葡萄牙海盗，一边对付日本沿海倭寇，同时还要面临朝廷的围剿。
也正是这个原因让这个时代的中国海商兼具三种身份：做生意时，他们就是商人；面对官府围剿时，他们就变成了贼寇；而遇到那群真正的海盗时，他们又变成了一支私人海军。当然还有更严峻的情况：如果生路完全被截断，这批人铤而走险起来，那就什么残酷的事情都可能发生了，水浒人物敢干什么，他们也就敢干什么！
明朝中后期的中国海商就是这样在国外、国内多重压力下痛苦地成长着，可即使这样他们仍然掌控了中国沿海商贸的主导权，并将势力不断向东洋和西洋推进。他们在为自己也为自己争取财富的同时，也在为这个民族争取被政府遗忘了的海权！但是，拥有如此贡献的他们却连商人这样卑微的合法名分都被剥夺了，朝廷赠予他们的帽子是——贼寇！
朝廷既已禁海，凡私自下海者，即为贼寇！
又由于这些海商走倭岛赚日本人钱的特别多，还常常会雇佣一些日本人做马仔，所以他们的身份又常常和“倭”字扯在一起，以至于许多商团明明是华人为主，却被叫做倭寇。
在嘉靖二十二年，海盗为祸未酷，而禁海已害人不浅，所以沿海的小民们宁可亲寇，不愿亲官，李彦直的身份是举人，才从省城来，打交道的不是林希元这样的官僚乡绅，就是田大可这样的高级军官，所以月港方面下九流，便都把他当上流社会来看待，听说他要打击倭寇，都纷纷避着他，均想：“又来一个没事惹事的！”
陈羽霆要买粮食船只，处处碰壁，吴平要打探倭寇消息，人人戒口，整个月港从八十岁的老太婆到四五岁的小孩子，个个都可能是海商、海盗们的眼线。李彦直毕竟是个举人，在没欺到自己头上之前，小民们还不敢动他，却都尽自己所能，不给他提供粮食、船只，不给他提供情报，甚至东偷一点东西，西挖一点墙角，搞些小破坏——虽然没什么大动作，可是小破坏积累得多了，却也足以让陈羽霆焦头烂额！
李彦直很快就发现情况不对，一时之间却不知如何解决，这日正与陈羽霆筹谋无计，吴平忽引了一个人来求见。
“是什么人。”李彦直问。
“是一条有见识的好汉！”吴平说。
吴平的眼界，李彦直是很清楚的，所以听吴平这么形容，李彦直便忍不住眉毛扬了扬道：“能被你称为好汉，那自然要见一见！”
吴平便去引了一个男子进来，李彦直仔细打量这人，见他中等身材，三十岁不到年纪，穿着一身打了补丁的旧布衫，面有菜色，似为贫穷所困，但双眉却无半分愁色，心道：“果然气概不凡！闽省豪杰，何其多也！”连忙下座，请问姓名。
那男子道：“小人张维，本地人氏，见过李孝廉。”
二人坐定，李彦直命上茶，寒暄毕，李彦直道：“自我扬言要入海击倭，漳州全府，人人避我。张壮士是本地人，为何却来找我。”
张维笑道：“大伙儿都误会李孝廉了，所以躲避。张维未曾误会，所以不请自来。”
李彦直哦了一声，问道：“大伙儿误会我什么了？”
张维且不回答，却问道：“李孝廉，你可知对这闽南贫苦百姓而言，谁是衣食父母么？”
李彦直道：“民以食为天，衣食父母，自然是土地。”
“不对！”张维道：“福建土地，贫薄狭促，若只靠着泥巴里长出来的东西，光是漳州泉州二府，每年就得饿死十万人！但今时今日，我漳、泉子弟还勉力能支撑，靠的不是农，而是商！尤其是海商！那些冒死出没于风浪之中的海商，才是我漳、泉百姓的衣食父母！”
李彦直道：“张兄说的原来是这个。工商之能益民，我素深知，不见我李家亦有同利商号么？同利在漳州、泉州的生意，也做得很不小。”
张维道：“李孝廉既然自家也做生意，怎么却还要打击海商？”
李彦直道：“我要打的是倭寇，不是海商。”
张维却道：“李孝廉难道不知道闽南官兵和士大夫，有时候会借着打击倭寇之名打击海商、盘剥小民么？”
李彦直对闽南的形势也不是不知，只是一时计不及此，被张维一点醒，才惊叫道：“哎哟！我怎么把这一层嫌疑给忘了！”又道：“我虽然没来过月港这边，但我二哥李介却常驻于此，因此我想各处商家应该能理解我才对。而且我们在自己赚钱之余，也雇了不少漳、泉子弟，且和本地士绅联手，在此处立有义仓，丰年以平价入，灾年以平价出，算来对本地也算有些贡献，却没想到这次要做一点事情，却遭到月港上下的反对。”
张维道：“李孝廉，李二爷与你虽然是骨肉至亲，但一在商界，一在仕途，你们之间究竟是兄弟一体还是分道扬镳，外人哪里清楚？李二爷那边还好些，毕竟他摆明了是在做生意，但是李孝廉你自到闽南以后，见的不是林氏大老爷，就是镇海指挥使，这些对月港的下九流来说，那都是天上的人物。至于那义仓之设，漳、泉父老也是感激的，不过在下九流看来，那也是士绅一层常有的善举，不能拉近你与小民们的距离。士绅老爷们与我们这些升斗小民，彼此隔阂不浅，他们虽也涉足海外贸易，但这些老爷们做生意的道道，与我们这些小民毕竟不同。这些老爷们其实不是很怕朝廷派人打击倭寇，因为朝廷再怎么严打也打不到他们头上，但我们却很怕，因为会殃及池鱼。李孝廉你自入境以来，就一直与官老爷们打交道，一扯大旗，就说要打倭寇，这叫我们这些小民如何不疑你？”
说到这里，李彦直已完全明白，顿足道：“我懂了，我懂了。这件事情确实是我顾虑不周！”身子前倾，虚心请教道：“张大哥，你可得帮我想个办法，消除一下大伙儿心中对我的疑虑。”
张维听他连称呼都变了，心下大悦，便道：“李孝廉，你此番要筹粮募人，为的究竟是什么？是要救人，还是要灭倭？”
李彦直道：“自然是要救人！因我二哥可能是落在倭寇手中，所以才说要灭倭。”
“这就简单了。”张维道：“如今李孝廉你在小民中威已著，信未立，我的建议是，先把有嫌疑的灭倭二字淡化掉，且以入海‘寻兄’为名行事，便可减免许多麻烦。”
李彦直道：“更换名义容易，只是入海之后要是遇到倭寇，那时节……”
“打！”张维道：“闽南的父老乡亲，怕的不是你打真倭寇，而是怕你借打倭寇为名扰民！大伙儿对真倭寇那也是深恶痛绝！若李孝廉入海之后能不打海商，只打真倭真寇，大家支持你都来不及，哪里还会扯你的后腿！”
李彦直大悦，道：“得张大哥这一席话，李哲真如拨云雾而见青天！我想邀张大哥助我一臂之力，请张大哥幸勿推辞。”
张维欣然道：“李孝廉贤名播遍闽省，若能于鞍前马后效犬马之劳，那是张维的荣幸！”（未完待续）