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第三十二章
凯瑟琳
十九年前
“阿尔奇，你没在睡觉吧？”
“嗯？”阿尔奇喃喃地说道，一只温暖的手懒洋洋地抬起来，捂住了她的嘴。“嘘——”他低声说道。
凯瑟琳轻轻地咬住他的手指。
“噢。”他在床上变换着姿势，将她拉得更近。
阿尔奇先前将窗帘拉上了，月光还是透过窗帘的布料照了进来，将所及之处都涂上冷感的蓝色和绿色，尤其是窗户旁边那个老式的秘书桌。在秘书桌的侧面刻着一只优雅的牡鹿，鹿角有大大的分叉。凯瑟琳在床上仔细地查看了那只牡鹿十分钟，相似的牡鹿出现在房间里的每一件家具上。
她将床单掀开，穿过屋子，拉开窗帘。
“怎么了？”阿尔奇问道。他现在醒了，在床上望着她。
她拉过一把椅子，站在椅子上，好更近地观察那个靠在远处墙壁的古旧大衣橱上刻着的牡鹿。
“是一只牡鹿。”她对他说道。她用一根手指描摹着这个图案。大衣橱上的牡鹿要比房间里的更为简化，笔触也有更多棱角——而且它看上去恰好和她笔记中贴着的一封老旧信件上画的牡鹿一模一样，笔记本现在安安全全地锁在她父母家的地下室里。
“对，”阿尔奇说道，一只手梳过自己凌乱的头发，对凯瑟琳来说，他的头发已经不再是过长的了。“某个祖先喜欢牡鹿。我们家房子的所有东西上都有牡鹿——橱柜、脚凳、夜壶，到处都是。我很惊讶你在我父亲的房子里竟然没有注意到这一点。”
“我那时正因为讨厌你而分心呢。”
阿尔奇微微一笑：“我们的姓氏是哈特，哈特就是雄性的鹿的意思。所以，牡鹿就是哈特，哈特就是牡鹿。”
“嗯，”她说道，“就像我的姓氏雷纳尔，就是狐狸的意思，而我们在所有的东西上都雕着狐狸。这个大衣橱是从哪儿来的？”
“我想，是从我们的乡间别墅搬过来的？我们有一堆堆旧家具。到这个时候，我们家族仅剩的财富大部分就是家具了，”他说着，重新躺回枕头上，“你看上去好美。请你立刻回到床上来。”
凯瑟琳向他抛了个媚眼，依旧站着没动，并且拉开大衣橱的门，让路灯的光涌入橱内。阿尔奇的衣服挂在里面。
“你脸上有种奇怪的表情，”他对她说道，更专注地坐了起来，“就好像你马上要把我的衣服全部一把扯出来丢在地上一样。”
这就是凯瑟琳之后所做的事情。二十分钟后，阿尔奇的衣服扔得到处都是了，他们两个合力将衣橱底部的抽屉拉了出来。他们在其中一个抽屉后面发现了暗格隔板——在此之前，阿尔奇从来没有怀疑过那里有这样一个空间——阿尔奇的胳膊现在深深地伸进去，在里面一道隐藏着的开口周围摸索着。
“里
面——有什么东西，”他对她说道，“是个又大又圆的东西。”
“你能抓住它吗？”很有可能她和阿尔奇刚刚发现了某个毫无用处的东西——几百年前的一罐旧硬币，或者某个人的幸运马蹄铁。但是凯瑟琳还是感觉到了无法解释的兴奋。
“我抓住它了。”阿尔奇说道。
在他收回手臂的时候，传来一阵剐蹭声。阿尔奇手中抓着的是一顶灰扑扑的头盔。凯瑟琳捧着它的时候快速地吸了一口气。尽管从没亲眼见过，她还是立即就认出了它——一个意识集中器，是探寻者们过去用来训练自己意识的金属头盔。
“是摩托车头盔吗？”阿尔奇问道，“来自一百年前？看上去很古老的样子。”
凯瑟琳将灰尘擦掉，露出银色的金属，当光线落在它上面的时候，头盔会闪现彩虹色泽。她莫名其妙地想到了初阶裁决者，想象着对她谈起这件东西。也许有朝一日她会那么做的，她把思绪转回阿尔奇身上。
“不是摩托车头盔。”她对他说道。
“那是什么？”
“是……”
她把头盔拿在手上翻过来倒过去地查看。头盔内部衬着帆布，帆布的好几处地方都撕破磨损了。在帆布衬里内侧，从一个撕坏的小口，可以看到一张字条，凯瑟琳小心地将它拉了出来。她已经从阁楼、地下室和废弃的谷仓里收集到足够多的探寻者备忘录，可以在看到上面的字迹之前就猜出它是什么。
看上去，那是一封匆匆写就的信：
爱德华：
我们做出了某项安排，希望最后这项安排能够得到履行。我们得到保证的事情不会令人愉快，但是另一个选择更加令人不快。
如果幸运的话，我们很快就可以回来和你在一起了。如果不幸运的话……我不打算写完这个想法了。
至少这个头盔还留在你手上。它是我们的，是你的。藏好它，儿子。在很长一段旅途中，或者在一场殊死搏斗中，也许它能帮助你渡过难关。
别忘了你的身份。
爱你的父母
阿尔奇越过凯瑟琳的肩头读着这封信，然后将它从她手中拿过来，重新又读了一遍。凯瑟琳望着他，现在她比他更了解他自己。他也来自一个探寻者家族，也许是他母亲那边的血统，因为他的父亲看上去并不具备任何与探寻者相关的知识。在阿尔奇还是一个小孩子的时候，他的母亲就去世了，凯瑟琳猜测她没有告诉过阿尔奇他的身世，也许她当年断定还是不做探寻者要更加安全一些。
“爱德华是我的外祖父，”阿尔奇若有所思地说道，“或者说，是我的曾外祖父。”
“是你母亲那边的？”
“是的。哈特家族都来自我母亲那边，这是她的姓氏。在他们相遇之后，我的父亲改了他自己的姓，尽管他是她的一个远房表兄。”
他又一次研究着那封信：“我想，他是那个我还没出生就在交通事故中丧生的长辈。我一点儿都不知道他的父母提到的是什么安排。”
凯瑟琳的大脑在将所有的拼图碎片拼在一起。探寻者在袭击探寻者，也许这种情况已经持续很长时间了，但是这不是由一个愿意杀人的刽子手写就的，而是一个不情愿的参与者……可是他参与了什么呢？
她说道：“看上去他们像是要被迫进行某项他们不愿去做的事情。也许是某些暴力行为……然后他们消失了？”这就是发生在埃米尔身上的事吗？凯瑟琳纳闷儿。
“对一个我刚刚才认识的女孩来说，你似乎对我那些年代久远的祖先颇为了解。”
对这些他一笑而过，凯瑟琳却不能不认真对待：“阿尔奇，恐怕我们的家族还是有一些相似之处的。”
“什么意思？”他问道，“我们都有失踪的亲属吗？”
“也许。”她严肃地说道。
“你听上去好严肃。”他扫了她一眼，回望头盔，“这是什么？”
“它的名字叫作意识集中器，”她告诉他道，“目前我能得出结论的就是，在大约一百年的时间里，没人见过这东西。”
“你说的‘没人’是什么意思？人们是在找这玩意儿吗？”
“是的。”
阿尔奇开始将它往头上戴，她飞快地抓住了他的双手。
“别戴，”她说道，“这不是……呃，这不是小事。我们需要使用说明。”
“凯瑟琳，你能解释一下你他妈的到底在说什么吗？”
“这顶头盔，这个意识集中器，是探寻者的一种工具，”她告诉他道，“意识集中器失踪很久了，就像写下这张字条的先辈一样。很多事物，还有很多人都失踪了——也许他们一直在自相残杀，也许是以另外的方式消失了。”
“我该知道探寻者是什么吗？”他问道。
“我怀疑，这就是为什么我们的父母希望我们结婚。我的父母一定知道你们是一个探寻者家族，而且家族中也许仍然有……呃，像这顶头盔一样的东西。事实上，我认为是我外祖母玛吉把这一切想明白的，她似乎对所有人的所有事情都了如指掌。”
现在凯瑟琳明白了，这个意识集中器是一个曾经烜赫一时的探寻者家族——牡鹿家族——仅剩的探寻者遗产。阿尔奇的母亲曾经是一名探寻者，而他的父亲可能对此稍有了解。
阿尔奇看上去耐心快要耗尽了：“凯瑟琳，你要告诉我探寻者是什么吗——还有你是怎么知道这一切的——还是说我得用你扔了一地的鞋子来对你严刑逼供？”
她在他的膝头坐下了。
“我就是一名探寻者。”凯瑟琳对他说道。她捧住阿尔奇的脸，轻轻地亲吻着。“而你，似乎本来也应该成为一名探寻者的。”