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第二十三章
莫德
初阶裁决者和约翰一起从空间异常点直接进入约翰在飞艇上的套间。“旅行者号”仍然在造船厂，但是已经准备好了，只要他们将每一个被困在彼处的探寻者都带回来，就可以起飞了。这几乎可以马上进行；他们探访了最后几个探寻者家族的岩洞，现在有了全部的地点指示。
莫德披着斗篷，长长的头发蓬乱着，她被自己和“旅行者号”的奢华之间的对比震撼到了，每次回到飞艇上，她都会产生这种感觉。飞艇上的家具十分简约，但是非常精美，在她迈过门槛，进入约翰的客厅里时，她觉得自己像是一只被放进女王谒见厅的猎豹。在意自己的外貌对莫德来说是一种全新的感觉，在她在现实世界保持清醒的时候，这种感觉悄无声息地袭上了心头。
他们从套间里走下楼。约翰过去和飞艇上的医疗人员聊聊，初阶裁决者则走进了飞艇的大客厅。这是她和高阶裁决者、中阶裁决者在伦敦上空登上“旅行者号”的那个晚上他们一起抵达的那间屋子。
当时，在这间屋子里发生了一场奎因、约翰还有裁决者们之间的战斗，就在这里，莫德杀了中阶裁决者。她的眼睛本能地找到了她用软剑将对方捅了个对穿的地点，在那儿，他倒下，当即死掉了。在那一刻，一个巨大的重担从她肩头卸下了，然而中阶裁决者仍然阴魂不散。在中阶裁决者死后，她和约翰才发现了他在探寻者中间造成的破坏有多严重。
她的目光没有在中阶裁决者死去的位置上过多停留。事实上，大客厅里的一切全都变了。在高高的玻璃屋顶之下，房间很开阔。地板上有一张软垫，墙边还摆放着健身器材和训练用的武器。
现在，大客厅里已经有三个人在使用那些武器了。前两个是野猪家族的探寻者的孩子，一个叫丽芙的十一岁女孩，一个叫卡斯帕的四岁男
孩，第三个人则是诺特。在初阶裁决者和约翰最后一次前往苏格兰庄园的时候，诺特找了上来，乞求约翰重新收留他，训练他。今晚，尽管一只胳膊还用夹板固定着，诺特在教两个孩子用练习的木剑搏斗。在初阶裁决者的注视下，卡斯帕发出一声挪威战士的呐喊声，扑向了诺特。诺特条件反射地用他木剑的剑柄捅向卡斯帕的肚子，让卡斯帕摔在了软垫上。
卡斯帕大哭起来，将手中的剑扔在地上。他看到初阶裁决者，从屋子另一头跑过来抱住了她的腿。他一边啜泣，一边愤怒地吐出一大串的挪威语，还用手指指着诺特。初阶裁决者不确定要怎么应付这么小的孩子，只好小心翼翼地拍了拍卡斯帕的头。
在房间的另一端，丽芙加倍凶猛地攻击着诺特。她挪威语的怒骂中偶尔夹杂着英语单词，尤其是“坏孩子！你这个坏孩子！”。
诺特轻松将丽芙打倒在地，举起了他的训练用剑——
“诺特！”
这尖锐的声音是约翰的，他从房间另一侧的门走进来。
“你想让他们学会搏斗，不是吗？”诺特质问道，从女孩身边走开。他不情愿地让木剑垂在身体一侧。
“他才只有四岁。”约翰指出。
“可是她不是四岁。”诺特说道，用下巴指了指丽芙。女孩站起来，抽了诺特一记耳光。在约翰注视的目光下，诺特没有报复。他只是揉着脸颊，对女孩怒目而视。
初阶裁决者感觉自己发出了一声笑声。约翰惊讶地转向她，莫德纳闷儿从自己上一次笑到底过去了多长时间。几年？
她跪了下来，目光和卡斯帕持平，双手轻轻地扶住他的肩膀：“我会教你怎样更快地移动，让他的剑没有机会刺中你。”
小男孩考虑着，高兴地笑了。“是吗？”他问道。
“是的。”
丽芙
用不熟练的英语问道：“还会有更多孩子来和我们一起训练吗？”
“可能会有更多，”约翰告诉她，“但是肯定会有需要我们帮助的人。”
初阶裁决者看到约翰试图隐藏他对此的复杂感觉，然而她可以明明白白地读懂它们。救援探寻者在他的意识中是危险的话题。
“他不愿帮忙。”女孩庄重地说道，用木剑指了指诺特，诺特早已经退开了，对他来说，这实在是一场过于友好的聚会。诺特正在咬指甲，但是他停了停，向丽芙投去阴沉的眼神。
初阶裁决者本来会第二次大笑起来，但是她看到约翰的脸变得警觉。他的手伸向腰间，他的仪式剑就藏在那里。两个人一言不发地从孩子们身边走开了。
“它在颤动。”约翰说道。他拔出仪式剑，两个人同时触碰石头剑刃，现在它静止不动了。“我感觉到了，就一瞬间的事。它贴着我的皮肤颤动。”
他们等了一会儿，它没有再震动。
莫德想到了苏格兰庄园城堡废墟下的岩洞，想到她在高阶裁决者和中阶裁决者的陪伴下前往那里的那一次。当时高阶裁决者摇撼了整个岩洞，以便感受到另外一个人的仪式剑的震颤。现在是有人在寻找约翰的仪式剑吗？
“玛吉对探寻者能了解多少？”莫德向约翰问道，“她知道的有可能比告诉你的多很多吗？”
约翰想了想，但是最终摇了摇头：“我没法儿确定。”
初阶裁决者思考着。如果那个女人不知怎的和约翰的仪式剑联系上了，这意味着什么？
“一切都准备好了吗？”莫德问道，她指的是大客厅周围的病房。
“一切都准备好了。”
“你呢？”她问道。
约翰只顿了一下就回答道：“我也准备好了。”
“那我们就不用再等了。”