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莉亚想要好好思索一下这件事，但是她的心在胸膛内怦怦怦怦跳得飞快，让她根本冷静不下来。思索？她应该思索些什么呢？她又怎么能控制自己不去想这件事？她从大主教的厨房出来以后，便陷入了贯穿于整个米尔伍德的暴风雨之中。湿漉漉的草地上一片泥泞，但是莉亚顾不得这些。她戴上风帽，想要找一个地方单独待一会儿。那个地方必须远离庄园和旧墓地，因为科尔文可能会去那两个地方。她也不能去洗衣房，因为瑞奥姆可能在那里，看到她以后决计会羞辱她一番。她需要独自整理一下心中繁杂的思绪，需要控制住自己的表情和声音。科尔文想要和她结婚？和她？她很想不顾一切地相信这件事情，但是又怕心中燃起的希望有朝一日会被狠狠地击碎。科尔文专程来米尔伍德询问她的意见。科尔文·普莱斯——弗什伯爵，要和她——来自米尔伍德的贱民结婚？
她回头向长廊看去，艾洛温此刻应该正在那里挣扎在学习中，在讨厌着这一刻，讨厌着每一次的学习，而这样的时刻却恰恰是莉亚求之不得的。艾洛温有资格上学，拥有她自己的圣书。还不仅仅是这些，艾洛温还能和科尔文待在一起，和他一起学习，彼此分享心中的所思所想，彼此坦诚相待。一想到这些，想到这其中的美妙，莉亚就要有些失控。泪水浸湿了眼眶，刺痛了她的眼睛。他曾经的举动有没有表现出对她的在意和珍惜？有没有表现出他对她的存在而感到欣慰？
她的靴子在泥潭里一步一步踩出水花，她意识到自己正向苹果园走去。那是一个躲避暴风雨的好地方。在那里，她可以藏匿在巨大的树枝底下，思考一下心中的那些疑虑，想一想接下来应该怎么做，以及如果他来询问自己的时候，要怎么回答他。从四面八方涌来的瓢泼大雨快要将她吞没了，她不住地战栗着，却并不感到寒冷。她无法控制住自己的感情。
莉亚想起那时在洞穴中，她握住了科尔文的双手，但他并没有把她的手甩开，没有按他的一贯作风推开她。她咬着下唇，不由自主地又陷入无边的思绪中去。不然还会是什么情况呢？埃德蒙亲口对索伊和布琳说了这些，他可是科尔文的好朋友——就像兄弟那样亲近。她此时的心情已经无法用言语来形容了。她只能感到心脏在扑通乱跳，体内仿佛冰火两重天，让她不住地颤抖着。
苹果园在前方隐约出现，离她越来越近。她悄悄地走进去，任由大雨和浓雾包围着自己，来浇灭她内心炽热的情感。她整个人都湿透了，浑身淌着泥水，但她并不在意。她只想在见到科尔文之前独自待一会儿。要是她知道这件事之后还能平静如初该多好。她还有比他更在意的人吗？他们所共同拥有的秘密，使得他们俩之间形成了一种美妙的联系。
她来到一棵坚实的苹果树下，靠在树干上喘着气。刚刚走得太快了。她将头靠在坚固的树木上，摘下风帽，想要听一听雨声。想一想吧，莉亚。想一想。一个贱民可以嫁入大家族。这种事情以前也发生过，不是吗？灵力曾如此强大到让这样的事情发生过的。
她摘下风帽之后，才听到有人在喊她的名字。一开始她感到很害怕，以为是杜尔登，但后来她认出了这个声音，身体随之战栗起来。太快了。她还没有大哭一场，还没有晕厥过去，怎么能现在就要面对科尔文呢？一切来得太快了。太快了。她还没有准备好。
“莉亚！”他再一次喊道，她听到他一步一步艰难地从泥潭上走过来。
她赶紧站起来，走了几步便走到他面前。雨水从他的脸庞冲刷而下。他的头发已经湿得一塌糊涂，水珠不停地从他的发尾落下。他喘着粗气，明显因为追赶她而花了不少力气。
“你走得……太快了……我一直在后面喊你……”
她摇摇头，试着让自己开口讲话：“我没听到你在喊我。雨太大了。我听到之后就立马转身了。”
“我很高兴你最后站住了。你为什么在这里？”
“大主教……呃，他说……呃，没什么要紧的事情。你先去厨房了吗？”
“没有，我看到你在外面走过。”
“厨房里会更暖和。”她觉得自己像个傻子。她的大脑已经无法运转。
“厨房里当然会更暖和。你为什么要冒雨来到这里？出了什么事吗？”
“没有。没什么事
情。我可以过会儿再去完成任务。你是不是……你是不是有事要我帮忙？通常你不会像这样四处找我。”她看了看四周，确认他们俩是不是单独在这里。她的心脏跳得那么快，她觉得自己不能呼吸了。她非常想去抓住他的手。
“莉亚，我想和你说些事情。我一直想要和你说，但是一直被打断。我想和你分享一些我在圣书里看到的东西，现在那本圣书在我的房间里。我不得不在我们离开米尔伍德之前告诉你。”他低头看向一片泥泞的草地。“我来这里之后就想告诉你了，但是之前我一直没有说出口。直到现在。”
“告诉我什么？”她问道，身体开始战栗。她完全控制不住自己的身体而瑟瑟发抖。
“你看起来很冷。”
“我还好。”
“我应该带你回去。”
“告诉我吧，科尔文。”她用恳求的眼光看着他。
“过来，别在雨中。”他带着她，走到大树底下躲雨。“我和我妹妹谈过了。事实上，在我跟她聊起你之后，是她提出了这个想法。”
莉亚觉得自己快要晕倒了。她咽了口口水，脑中像是烧起来似的。她无法开口讲话，只能靠在苹果树的树干上，凝视着科尔文的脸庞，看着他的嘴一张一合。莉亚将手指紧紧地掐着树皮，屏住呼吸等他说下去。
科尔文低下头，然后看向她的眼睛。雨水从他的脸颊上淌落下来。“大主教有一种力量——一种只有他们能够使用的力量。他们可以通过灵力将你加入一个大家族，让你变得仿佛一开始就出生于这个家族那样。他们不常做这件事，但是的确做过。”他咽了口口水，让自己的声音更加平稳。“莉亚，我和我妹妹……我们希望你成为我们家族的一分子，成为普莱斯，和我们分享家族的名字。”
莉亚一时片刻没有反应过来。她的思绪炸裂开来，就像滚落的石头一样，将她层层围住。“你想要……你想让我成为你的……你的妹妹？”她难以置信地低声问道。
科尔文困惑地看着她，“是的。灵力可以促成这件事。我就是想把圣书中涉及这方面的说明拿给你看。莉亚，怎么了？你看起来很不舒服。”
“没什么。”她撒谎道，眼睛直直地盯着地上。事情的真相狠狠地刺痛了她，就好像她一把抓住了玫瑰花茎，却不知道上面会有那么多刺。
“我以为你会……我们以为你会很开心。如果你加入了大家族，你就可以在大教堂上学。最终你可以成为一个圣学徒。”他的声音听起来很担心。“我以为这是你想要的。”他走到她面前，很明显因为她的反应而感到迷惑不解。“你期待的不是这件事。”
莉亚摇摇头，无法直视他的眼睛，无法让自己从强烈的屈辱感中挣脱出去。泪水又一次出卖了她的心，她死死地抓住树干，弄痛了自己的手指。眼泪不由自主地流了下来，她赶紧把脸转过去。
“你……你知道我这是给你提供了什么吗？”他喃喃地问道。她听出他的声音里透着一丝怒意，并且这丝怒意开始逐渐膨胀起来。“莉亚？你是不是期待从我这里听到别的事情？你以为我会……会怎么样？告诉我你在想什么！”
她咬住下唇，羞愧得一言不发。她泪汪汪地看着他，看到他脸上复杂的表情：困惑，愤怒，担心……种种情绪交织在一起。
他盯着她，双手逐渐握紧。“你本来以为会从我这里听到别的许诺。你以为……我会和你结婚？”
他终究还是说出来了。他一把揪出莉亚内心最深处的恐惧，把她推入了无边的黑暗之中。他说得很大声。已经没有回头路可以走了。他们不可能当作这场对话没有发生过。她也不可能掩饰住自己对他的心意。
“你本来就在想这个，是吗，莉亚？”他冷淡地问道。
她绝望地看向他，恳求他让自己静一静。
“是不是？”接着，他厉声问道，眼中涌现出两团怒火。
她虚弱地点了点头。她只能承认，不然她说的话也会出卖她。她曾不顾一切想要相信这件事。现在，马尔恰娜说过的话萦绕在她的耳边：我们总是不敢轻易相信那些有可能会伤害我们感情的事情。
又一轮新的暴风雨开始了。雷声隆隆，响彻米尔伍德。科尔文转过身去，背对着莉亚，眼中充满了震怒。一阵刺
骨的寒风刮过小树林，科尔文转身看向她，第一次开始剖析这件事情，“我实在是难以置信。你觉得如果我和一个贱民结婚了会发生什么事情？我来自一个血统高贵的家族，我的母亲也来自一个血统高贵的家族。我肩负着责任，我为此发过誓。这几百年来，就是因为完成了这个义务和契约，我的家族才得以拥有灵力。我的职责让我必须要和来自同样高贵的家族的人结婚。我知道你有很强的灵力，莉亚，但我不能给你许下那样的承诺。我永远也不能给你。”他摇了摇头，厉声说道：“我是弗什的伯爵。你知不知道如果我和你这样地位的人结婚，会造成什么样的后果？我要抛弃身上所肩负的责任，抛弃我的祖先，抛弃我自己所许下的诺言。你知不知道那样会给我和我的家族带来怎么样的嘲弄、奚落和鄙夷？”他怒不可遏地说着，嘴唇颤颤发抖。
莉亚快要窒息了。科尔文的每一句话、每一个眼神都像一把匕首，冷冷地刺入她的心房，“我很抱歉，科尔文。我很抱歉我……我只是想……我希望……”
“我会失去我的爵位。”他继续说道。“我会失去所有的土地，可能只能留下一个小屋，或是一片不动产。这就是你想要的结果吗？婚姻必须是在双方地位平等的前提下进行的，莉亚。你的灵力比我强。我知道这一点，也坦然接受。但你的地位并不和我对等。你是一个贱民——你都不知道你的祖先是谁。你现在想要抓住的是你无法得到的东西！”
莉亚哽咽着说道：“你是这么想我的？”泪水朦胧了她的双眼，羞愧也快要将她吞噬殆尽，一阵猝不及防的怒意接踵而来。“你觉得我在给你设陷阱？我在诱骗你上当？”
科尔文的脸因为怒意而扭曲着，“我从没有想过我和你之间会发生什么事情。”
“我也没有！”
“那你怎么会认为我要和你结婚？你了解我的，莉亚！你比任何人都要了解我得多。保护德蒙特的侄女是我的职责，而不是我的愿望。让我的家族之名继续荣耀下去也是我的职责。职责比愿望重要得多。那是驱使我的动力，会激励我前进。”他的声音低落下去，但是脸上的表情透露出他心中依然激荡的愤怒。此刻他的眼神也透漏着鄙夷和厌恶，“我必须要走了。不能被别人看到我们这个样子。”
“求你！”莉亚抓住他的手臂说道，但他奋力甩开了她。“求求你，科尔文。我很抱歉。是我误解了。”
“你是怎么误解的？”科尔文几乎大喊道，“因为我在隧道里没有推开你？以前我似乎误解了你的每一个举动，但是现在我明白了。”
“不，我只是误解了。我错了。”
“你觉得我会为了你这种人背弃我的地位、我的妹妹和我的职责？作为我的妹妹，你将不会再被别人冷嘲热讽，你的世界将会开拓不少，而我的世界也不会减少分毫。你可以去我们以前谈论过的国家游玩，可以学到更多的东西。作为我的妹妹，你可以做这些。但是这一切都不会有了。不会再有这种事了。”
他的话就像毒药一样令人心痛。他的神情摧毁了莉亚。她必须要让他明白自己的心意。“你是我亲爱的朋友，科尔文。我们一起经历过很多，在比尔敦荒原……还有在温特鲁德的那个夜晚。我无法向任何人诉说我们的友谊对于我的意义，包括我自己。在我内心……你变成了……对我来说更加亲近的关系，不仅仅是哥哥。”
他眼睛看向别处，咬着牙说道：“我不能再待在这里了。”
“求你不要像这样离开。”
他炽烈的目光牢牢地盯着她，“恐怕我真的要离开了。如果我们接下来还一直待在一起，我们之中必会有一个人感到很受伤。我本应该发现你的心意的。我从来没想过伤害你，莉亚。你的友情对我来说也很珍贵。你救过我，但我不能给你你想要的。我不能用这种方式来背弃我的家族。考虑到你的心情，现在再让你加入我的家族的话，就有点不大适合，也有点鲁莽了。现在不行了，莉亚。”
“我知道自己的身份，科尔文，”她啜泣着说道，“我对贱民的身份无可奈何。这不是我能选择的。但是如果我……如果我是艾洛温·德蒙特呢？你会不会……”
他的眼神让她倒吸了一口冷气。
“但，你不是。”科尔文说完，便疾步离去。