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遇到安凯瑞特·崔尼奥薇的那个夜晚完全改变了欧文的世界。他现在也是秘密的一部分——一个很有趣的惊天大秘密，这让他都睡不着觉了。接下来的几个晚上，安凯瑞特教他如何找出秘密通道还有每间宫殿房间的通道，教他怎么找到隐藏在画卷后面的暗锁，教他如何移开木嵌板，这样他就能看见和听到隔壁发生的事情。她还教他怎么轻轻地走路，怎么保持纹丝不动。她还教他火炬光和影子的秘密以及肉眼怎么去适应黑暗和光亮。
欧文成了一个渴望学习的人，而且完全投入了进去。
如果安凯瑞特想在白天看望他，就在朱厄尔的茶里放些能让这老妇人鼾声大作的东西。两人总是能在老妇人鼾醒之前返回，让其毫无察觉。
这个秘密赋予了欧文力量和毅力。用餐的时候，即便国王一再从剑鞘里拔插短刃或是嘲弄他，欧文只是避其锋芒，并在心中暗自琢磨着： 要是你知道我现在知道了什么，要是你看到我在你的宫殿里都做了什么。看你还会如此吗？
这个宫殿就是一个由错综复杂的走廊和塔楼组成的迷宫。但是除了维护良好的供每个人走路吃饭和睡觉的厅堂之外，还有一个见不得光的世界，那是遍布着黑暗隐蔽的地方，那些地方闻起来就像发着霉味的酒桶。卫兵和佣人们在那里躲开伯威克的视线喝酒掷骰赌钱。欧文还能窥探到迪肯·拉特克利夫的“艾思斌”，他们在那里吹牛，吹嘘着自己完成任务时如何如何厉害。他们在拉特克利夫背后嘲笑他并且鄙夷他老是抢了他们的功劳。
安凯瑞特的话并不多。她把欧文带到新的地方，让他到处看看，而她则面带温暖的微笑看着他，并回答着他提出的一些问题。有时候她也会问他问题，这些问题能让他思考，努力地思考。只是在他智穷才尽的时候，安凯瑞特才会提供一些他所需的线索来启发他找到答案。
“安凯瑞特？”有一天当他们在安凯瑞特的塔顶斗室里下巫哲象棋的时候，欧文问了她一个问题。安凯瑞特已经教了他一些简单的招数，这些足以击败那些没有经过训练的对手。他们的游戏通常都持续很长时间，但是他没有一次赢过。“我需要学的最有用的东西是什么呢？是毒药吗？我们什么时候开始学呢？”
她正要走下一步棋，不过她却把手放回到膝上。“你认为最有用的东西是什么呢，欧文？”
欧文皱皱眉头。“我不想杀任何人，”他如实回答。
她耐心地看看他，什么也没说，让他自己在头脑中梳理一下。
“有远比毒药更有用的知识。”她鼓励着他。
他皱了皱眉，又揉了揉鼻子。“我想可能是知道什么时候使用毒药吧。”他猜测着。
“把你的想法说说看。”她继续引导着。
“嗯，你说过如果其他方法无效的话，你才使用毒药。所以，是不是对一个人来说，知道什么情况是不是无望才最重要呢？像你对曼奇尼一样。你知道他是可以相信的，是可以帮助你的人。”
安凯瑞特轻声笑着，“我可还没想到那么远。”
“但是你已经足够信任他了，还告诉他你并没有死。他可是‘艾思斌’啊！”
“很多‘艾思斌’都熟识我，”安凯瑞特解释着。“可他却不是。通过告诉他这个秘密，我给了他力量。那是他比任何东西都渴望得到的，所以我知道怎么让他成为一个有价值的工具。”
“他渴望松饼比力量更多。”欧文沮丧地说道。
她又笑了，揉了揉他棕褐色的头发，“的确如此呢。我回答了你的问题吗？”
欧文皱皱眉。“其实没有。你很擅长回避问题。”
“那我这么说吧。让我们聊聊，比如说，搭积木。你用积木搭了一座塔，然后你想推倒它。如果你的积木离塔太远，其实你是推不倒的。”
欧文好奇地看着她。“好吧，那个塔需要有薄弱的地方。你要从适当的角度恰好击中那个部位才能让积木塌掉。如果你击中其他位置，那就不行了。”
“是啊，没错。你必须击中能让它塌掉的位置。这就是我对曼奇尼做的事情。我没有给他食物，他食物有很多！我给他的是消息，是秘密。”她伸出手去挪动了一枚棋子，便赢了这盘棋。
欧文皱了皱眉。他原来已经对接下来的两步棋有了计划，他没有看到安凯瑞特下出的这一步将棋。他认为他无论如何也赢不了她了。
“但是，你是怎么知道的呢？”他追问着，“你是怎么知道他需要什么呢？”
安凯瑞特双手合握埋于膝间，沉默片刻。有时候他能感觉到她的疼痛，但是这次他并没有意识到。
她疼痛的开始往往伴随着眼睛的收缩，随之呼吸也开始变化，接着她就会告诉他该是离开的时候了。
“欧文，”她轻声说道，并注视着他的眼睛，“你能学到的最重要的事情就是洞悉。你听过这个词吗？”
欧文摇摇头表示没有。
“那是判断的能力。嗯，那不仅仅意味着能捕捉到一个行为，还意味着可以推断出这个行为背后的动机。很多人都会说一些连他们自己都不相信的话。他们会撒谎，善欺骗，表面一套背后一套。”
欧文盯着她，还是很困惑。“我不太明白。”
“这个对于成年人来说都是很难解释的，欧文。对于孩子就更难理解了。因为你太小了，还没有经历过太多事情。我会尽量帮你的。你喜欢聊天，喜欢问问题，喜欢笑。但是你在面对国王的时候，声音却变得很细小，甚至无法开口。这是因为他让你很焦虑很不舒服，对吗？”
他点点头。
“如果我只从你在国王面前的表现来评判你的话，那就不会真实完整地了解你。和你相处一些时间，我才会更深入地了解你。我已经知道你真正喜欢什么了。能快速地做到这一点就被称为洞悉。这个是无价的，欧文。让我给你讲个故事来说明原因吧。”
欧文用手指掏了掏发痒的耳朵，他现在不再为输棋而烦恼了，而且还急切地望着她。他喜欢听她讲故事，因为那些故事都很罕见难得。
“在一个世纪以前……曾经有一位国王。他从堂兄弟手里窃取了王位。”
“他为什么那么做？”欧文好奇地问。
“前国王曾与他有争执，而后便驱逐了他。当时他还是一位公爵，就像你父亲一样。而且他还和另外一个人——也是一位伯爵争论不休。他们的纷争难以解决，于是前国王就把他们两个都驱逐了。其中一位是永久放逐，而另一位则是限期流放。前国王手头缺钱，便从其中那位被放逐的公爵的庄园里偷了一些财产。而那位公爵很快就该回来了。”
欧文皱起眉头。“这不公平。”
安凯瑞特笑着说道：“没错，这不公平。前国王最终因为这个失去了他的王位。几年后的一天，一些新国王的追随者开始反对他。他们组建了军队来对付他。”
“为什么？这位新国王对他们做了什么吗?”
“是的，但不是因为钱。原因是他没有向追随者们表达足够的感激。有时候人们很奇怪的，欧文。他们会因为很小的原因就反叛。风烛残年的国王体弱多病，无法再带领他的军队迎敌了。他委派一位王子代替他指挥军队。当他的儿子到达时，反叛军的头目试图和他对话，希望能避免一场让双方都难免流血的战争。王子听了很多他们的抱怨并以父王之名发誓。他许诺如果他们解散了军队，他们的抱怨会被理会，他们的难题会被解决。反叛军听了这些……便相信他，因为他是以君王之名对他们起的誓。年轻的王子建议双方军队都同时解散。士兵可以回家了，没有人受伤或者死亡。你知道接下来发生了什么吗，欧文？”
“不知道。”他应道。他之前从来没听过这个故事。
“王子只是把他的指挥官打发走了，却没有解散他的军队。他们等到其他军队解散了、士兵都离开了以后，就开始追捕残余的叛军，并在他们逃跑时大开杀戒。叛军头目都被扔进了河里，而这些穿着重甲的人们最后都被淹死了。这是个悲惨的故事，对吗，欧文？”
欧文的心中充满了恐惧。“但是……但是……王子撒了谎！”
安凯瑞特点点头，表情很悲伤。“这就是王子和权力的行事之道。欧文。这就是锡尔迪金王国真实的一面。事实上，这也是很多人的天性和性情。所以设想一下，如果你是叛军的一名首领，而王子又承诺了宽恕和嘉奖，那么当时你是否拥有洞悉的能力就变得很重要，非常地重要。在你做出决断之前，需要依据洞悉来判定，王子到底是什么样的人。他是一个有荣誉感的人吗？抑或他只是一个为了助其父王保住王位，而可以说任何话，做任何事的人？”她把双手握在一起。“因此洞悉才是你需要学的最有用的东西，欧文。习得洞悉需要时间和经验，而遗憾的是，一次错误的判断就能导致……哦，对了，你已经听过这个故事的结局了。”
欧文毫不怀疑塞弗恩国王和那个残酷屠敌的王子是一丘之貉。他承诺了欧文却很快就失约。他可以说或者做任何事情来维护他的权力。这或许就是安凯瑞特一直想点明给他的吧。
她抚了抚丝裙，继续对他说道：“你是不是也该回去了呀？朱厄尔很快就会醒了，你回去吃点晚饭。我希望今天晚些时候还可以见
你。”
他微笑着站起身来，因为久坐让他觉得脚有点刺痛。他抱了抱她——安凯瑞特喜欢他这样的拥抱——她拍拍欧文的后背，然后又亲了亲他的面颊。
“你真是个讨人喜欢的男孩子。”她轻声低语着，手指轻轻抚摸着他的面颊。
“你想到什么好点子了吗？”他追问道。
“还没有，不过我有了一些想法。我干活儿的时候会继续想想。”她伸手去拿绣针和刺绣。
欧文回到狭窄的楼道，沿着秘密的走廊走下来。他发现朱厄尔还在房间里，轻轻地打着鼾。他等了一会儿，听着她的呼吸声，随后拿起一本书读了起来，直到老妇人被自己断断续续的鼻息声惊醒。
“我饿了，”欧文说道，合上书放到一边，“我去御膳房等你吧。”
没等她回答，欧文就迅速冲出房间，身后的斥责声随即传来，“等等我这把老骨头，小子。等一下！挎包欧文，你给我回来！欧文！”
当他冲到角落时，正好和另外一个方向走过来的当斯沃斯冲撞在一起。那个大男孩立刻嚷嚷起来，“眼睛长哪儿去了？噢，是你！基斯！”他捉住欧文的胳膊，很显然想要痛扁他一顿。
欧文几乎想都没想，抓住当斯沃斯的小手指，猛向后一拉。安凯瑞特曾教过他有关身体及其弱点的知识，这就是其中实用的一招。小手指不太容易被人抓住，尤其是有人特意想抓的时候，可是当斯沃斯倒是个例外。他痛并惊诧地尖叫着，终于松开欧文。一旦获得身体自由，精瘦的小欧文连忙飞奔向御膳房。
“你这个小无赖。”当斯沃斯低声咆哮着，在他身后狂追。
欧文跑下走廊，因为恐惧胃里扭曲地疼起来，仿佛是诅咒他没有等朱厄尔。离御膳房还有很长一段路，而且当斯沃斯的腿比他的可长多了。
欧文拐进一条侧廊，如果到达长廊尽头时还没人看着的话，他就能躲进秘门逃之夭夭喽。不过追逐他的皮靴声却越来越响了。
“回到这儿来，你这个下三滥的鼻涕虫!”
欧文疾行如风，几乎脚不沾地。他能感受到身后地面的微颤。他怀疑自己有没有足够的时间拉开门闩，而且一旦当斯沃斯看着他怎么办？怎么解释他知道的这些秘密？
担心和恐惧在他心中搅动。
惊魂不定而又迟疑不决的欧文刚转过拐角，就差点和人撞个满怀，好在他及时刹住了脚步。一只坚定有力的大手抓住了他的肩膀，而他则顾不上这些，连忙惊恐地扭头一看，恰好看见当斯沃斯飞奔到了拐角，勃然大怒使他的整个脸都扭曲了。
“待在那里！”霍瓦特公爵怒声道，“看看你们两个，跑来跑去的。”
当斯沃斯的脸都红了，气喘吁吁地说道，“霍瓦特大人！”他差点被绊倒，晃了一下停在那里，“我只是……只是……想抓住他……他偷了我的东西。”
霍瓦特的眼睛狐疑地眯了起来。很显然，他根本不相信当斯沃斯的话。“你给我滚一边儿去。”他冲着当斯沃斯吼了一声。那小子的脸都变白了，转身迅速溜掉了。
欧文已经好几周没有见过公爵了，也没有想到他这么快就会回到帝泉来。他试图结结巴巴地表示谢意，但是舌头在嘴里好像打了结一样，根本什么也没说出来。他擦了擦前额的汗，对自己很是失望。
“我刚从御膳房那儿来，”公爵很严肃地说着，“你不在那里，我倒是觉得很吃惊。每个人都说御膳房是你最喜欢的地方。”
欧文摇摇头，但是他还是什么也说不出来。他的下巴仿佛被锁住了，却没有钥匙可以打开。
“我带来一个人和你做伴。我从北方把我的外孙女带来了。”
霍瓦特嘴角微弯露出慈爱的微笑。
啊，不要了吧。欧文暗自叫苦。
我至今已从安凯瑞特那里了解到了很多事情。反过来，她也向我打听“艾思斌”内部传播的消息。其实，都是些琐事。而任何会危及我地位的消息，她都不想打听。看上去她远离朝政已多年。我不知道她为何又现身了。大概她打算毒害国王。这买卖倒不亏，人们会感谢她的。国王在北方深受爱戴，不过帝泉的民众却视他为魔鬼。安凯瑞特喜欢闲聊贵族家事。比如基斯卡登公爵的事儿。我告诉她，国王利用“艾思斌”诱骗他，让他自我暴露与鞍鞭山的叛军有牵连。聊的都是这样的小事。哦，对了，我们的御膳房里来了位新人。霍瓦特的外孙女。要说有水精灵的话，她肯定得算一个！她叽叽呱呱说个不停，真讨人厌。捉弄捉弄她，准保叫人开心。
——多米尼克·曼奇尼，御膳房的“艾思斌”