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伯威克一瘸一拐，边走边回头，满脸紧张不安。
“往前走啊，你们两个。快点。”他咆哮着。欧文的心在狂跳。有了密谋的机会，伊薇显得很兴奋。
他们走到一扇供仆人进出的门前。门锁上了，伯威克从腰间取下一大串钥匙，迅速打开了锁，并示意他们进去，自己却留在门外。欧文听到身后快速上锁的声音。
安凯瑞特和曼奇尼已经在屋内等他们了。胖“艾思斌”走来走去，满脸汗水直淌。他的脖子和腋下汗水淋漓，打湿了衣服。他惊奇地盯着两个孩子，一边用方巾擦着嘴。
“是你带他们来这儿的？”曼奇尼哼哼唧唧地抱怨。“要是我们全被逮住了——”
安凯瑞特举起了手。“伯威克正守着走廊呢。如果有人来了，他会连敲两下门。没时间犹豫了。你有什么消息？”
曼奇尼神色慌张，好像随时会有人闯进来。“有一名‘艾思斌’刚经过圣母殿，”他粗声说道，摩拳擦掌，“我认出了这家伙。盖茨。机敏的年轻人。我看见他的坐骑口吐白沫，就知道他肯定是快马加鞭赶来的。他吃了块不该吃的松饼，就病倒了。他上吐下泻，简直快把肠子都拉爆了。”
“说消息！”安凯瑞特坚持道。
“是！抱歉！拉特克利夫钓到了另外一个人。一条大鱼。一条真正的大鱼啊。伊利的施洗长老。”
“坦默尔。”安凯瑞特吃惊地吸了口气。欧文从她的神情判断，她非常仰慕此人。“不知道他怎么会被抓住的。”
曼奇尼耸耸肩，用块破布擦了擦后颈。“我只知道他是被国外的‘艾思斌’抓到的。无论盖茨带来什么消息，他总会马上告诉拉特克利夫的。你得赶快把这孩子带到国王面前，让他讲另外一个梦。”
安凯瑞特开始踱来踱去，眉头紧锁。
伊薇也皱着眉头。“我外公和我爸爸都不喜欢坦默尔。他犯了叛国罪。”
安凯瑞特将视线转向她。“你说得对，”她温柔地说，“他犯了叛国罪。别人都为叛国付出了血的代价，可伊利的施洗长老却没有。我很惊讶他居然会让自己被捕。他是我见过的最聪明的人之一……他是我的导师。”她摇了摇头。“木已成舟。既然不了解全部情况，也就不必乱猜了。仅他被捕这条消息就够了。”
“那我该怎么说呢？”欧文紧张地问。有这么多名字，他既不理解，也不敢保证能说全。
安凯瑞特转向曼奇尼。“你有什么建议？”
曼奇尼吓了一跳，看着她。“我做了我该做的！”他气呼呼地抱怨。“你想从嘴里听到的传言也就这些了。我得逃了……逃！逃离圣母殿。我撑不到下周了。”他哼哼唧唧，活动着关节。“我甚至都往圣泉里投了枚硬币，祈求好运。我简直彻底绝望了，盖茨千万不要把他腹泻不止这事和我给他松饼这事联系起来啊！他要这么做了，我就死定了。”
“你做得很好啊，多米尼克。”安凯瑞特安慰道。她停下脚步猛一转身。“欧文，你知道鳗鱼吗？”
他朝她眨着眼睛。
“他们就像蛇鱼！”伊薇插嘴说。
欧文点点头，却做了个鬼脸。“我可不喜欢它们，”他摇摇头说。“它们味道怪怪的。”
安凯瑞特笑容满面。“和贵族的孩子聊天真是有福啊！对呀，鳗鱼看起来就像水蛇。欧文，你得这么说。今天早上你待在御膳房。你听见莱昂娜说晚上给国王做鳗鱼吃。这让你想到了鳗鱼，然后你觉得自己就是一条鳗鱼了。一条被鱼钩钩住的鳗鱼。你在鱼钩上拼命挣扎，可还是被拉出了水面。岸上有一只拿着鱼竿的大老鼠。你就是那条鳗鱼。记住了吗，欧文？”
伊薇眉头一皱。“这是什么意思？哎呀！伊利！那是条鳗鱼！（注： 英文中‘伊利’和‘鳗鱼’拼写相仿）”
安凯瑞特朝她眨眨眼睛。“聪明女孩。”
传来连续两下清晰的敲门声。
“从这儿走，多米尼克。”安凯瑞特说，示意他跟着她。安凯瑞特挥手示意欧文去开门，然后和曼奇尼从另一道门溜出去并带上了门。片刻之后，伯威克打开了门，当门而立，汗流满面。
“瞧瞧你俩！总是胡闹！国王正——吃早餐呢！你们不知道吗！快来，快来。你们迟到了，麻烦的却是我，我会挨抽的。”
欧文和伊薇走出门，紧跟着他。她紧紧握住他的手，但欧文的胃真的像鱼钩上的鳗鱼一样活蹦乱跳起来。伯威克一瘸一拐的姿势愈发明显。他们往前走时，一个男人从他们前头的拐角转过来，带着国王的徽章——雪色封豕。他看见了他们，脸色一变，眯起了眼睛。
“找到他们了！”伯威克捏拳轻轻敲了一下欧文的头。“这两个就是麻烦。他们需要更年轻更灵活的人来看管。天啊！”
这人毫无反应，可他们一走，他又沿原路返回了大厅。他径直走向仆人的门，迅速拉了拉把手，可是伯威克已经把门锁上了。
他们转过拐角，走出了那人的视线，伯威克长长地吁了口气。他们走进大厅，此时早餐已经开始了。塞弗恩国王正绕着他的桌子转悠，向他年轻的客人们发动猛攻。拉特克利夫焦躁不安地站在角落里。“艾思斌”首领看见他们进来，眼中闪过一丝如释重负的表情，接着便喷射出怒火。“啊，你们终于来了！”国王冷笑着说。“通常都是大家等国王，但我知道我必须等两个任性的孩子。有你俩加入，可真叫人高兴啊。”
“请您原谅，陛下。”伯威克胆怯地说着，连连鞠躬。“对不起，对不起。昨晚他俩搞得一团糟，我正训斥他们呢——”
“你训斥他们？”国王打断了他的话，眼中露出嘲讽的神色。“哦，我想起来了，今天早上有一小片白绒毛一路飘到了我的卧室。不过我又想，这也许是从我自己的枕头里漏下来的呢。”他自顾自地咯咯笑起来，因为这恶作剧而神色稍缓。很显然他已经知道了“羽绒事件”。
“再次请您原谅。”伯威克温顺地鞠着躬，慢慢后退。拉特克利夫在他逃走前抓住了他，开始在他耳边咆哮。
“放手，拉特克利夫，”国王带着一丝愠怒说，“你们其他人要是像他们昨晚这样恶作剧，那是绝不能宽恕的。”他补充道，朝屋内其他年轻人摇了摇手指。“干嘛这么闷闷不乐呀，当斯沃斯少爷？吃的不对你胃口吗？”
此刻欧文的胃里翻江倒海。当斯沃斯还在为前一天的羞辱生气，国王的注意力转向了他。他双颊潮红，喃喃低语。欧文感到奇怪，这样的当斯沃斯竟然无数次欺负过他。
“去吧。”伊薇在他耳边低语，轻轻推了推他。
他宁愿再跳一次集雨池，也不想面对国王。安凯瑞特的话在他脑子里乱成了一锅粥。之前她曾逐字逐句地教他该怎么说呢。他们也反复练过好几次。不过那时时间还宽裕，可以在心里反复琢磨和操练。可现在完全不同了，十万火急。
“去吧！”她坚持道，更用力地推他。
他叹了口气，朝国王走去。这时，一个他不认识的男人走进大厅，东张西望了一会儿，然后直奔拉特克利夫和伯威克而去。他表情痛苦，用一只戴着手套的手摁着肚子。欧文凭直觉猜测，这就是那个刚赶来就被曼奇尼下毒的人。时间不多了。
欧文紧张得要吐。他回头瞄了一眼伊薇，看见她的目光正穿透他的眼睛。你得做！她的表情发出命令。在那一刻，她的眼睛非常绿。
欧文又向前走了几步，感觉全身的骨头都要散架了。他浑身颤抖又满心恐惧。当斯沃斯抬头瞟了一眼，看见了他，压抑的愤怒顿时绷紧了他的脸。这差点让欧文信心崩溃。
“有什么事啊，孩子？”国王突然问他，降低了嗓门。他仔细打量着欧文，仿佛很关心他。他朝欧文走过来，欧文几乎没注意到他走
路有点瘸。他看见握住剑柄的手，正从剑鞘里拔出短剑。他飞快地眨着眼睛，试图让自己平静下来。
“你不舒服吗？”国王的声音变得更柔和了。他用手按了一下男孩的肩膀，这突然的重量几乎让欧文双膝一软。他想逃跑，想溜走，想找一条黑暗的隧道躲起来，蜷起身体号啕大哭。怎么能让这么小的孩子做这样的事呢？
他的眼睛在流泪，真是尴尬。他没有哭，只是泪流不止。他仰视着国王的脸，看到他刚刚刮好还油光发亮的尖下巴。他还散发着一种气味，一种皮革和金属的气味。欧文几乎昏过去了。
但欧文看见伊薇绕到了国王身后，直盯着他的眼睛。她想让他说话，她的眼神狂热、坚定、无所畏惧。仿佛她正通过凝视将勇气注入他的杯中。
“告诉他！”她似乎在说。
“您……您喜欢……鳗鱼吗？”
欧文不知道为什么蹦出来这句话。国王迷惑不解地看着他。“我喜欢鳗鱼吗？”欧文点了点头。
“不太喜欢，”国王说。“你喜欢吗？”
“不太喜欢，”欧文说着，努力控制着自己。“今天早上我在御膳房。莱昂娜说她在做鳗鱼。”
国王哼着鼻子，“你要是不喜欢鳗鱼，不吃也行啊。我想……好吧，别在意。”他抬起手，失望地皱了皱眉头。
欧文的勇气和机会正在消失。“当她说到鳗鱼，”他强迫自己继续，“我开始觉得……奇怪。”
他又吸引了国王的注意。“你觉得？就像是看到了另一个视界？”他的表情急切，近乎渴望。欧文点了点头。
“拉特克利夫！”国王大声喊道，示意他赶紧过来。拉特克利夫厌烦地皱着眉，朝他们走来。伊薇朝欧文自豪地笑了。
“接着讲！”国王用低沉和诱哄的嗓音恳求道，兴奋得两眼放光。
“就像是一个梦，但我醒着呢，”欧文说，“我就是一条鳗鱼。我嘴里有个钩子，就像渔夫的鱼钩，把我拉出了水面。我扭动身体，试图挣脱，可钩子一直在拉。它让我觉得疼。我离开水面一看，根本没有渔夫。一只老鼠正握着鱼竿。一只笑嘻嘻的大老鼠。”
国王困惑地盯着他。“这是一件怪事，欧文。很古怪。”他用问询的眼神瞥了一眼拉特克利夫。（注： 英文中“拉特克利夫”这个名字里包含“老鼠”这个单词）
拉特克利夫耸耸肩，一头雾水。“我搞不懂这是什么意思。这男孩不喜欢鳗鱼。没有多少人喜欢鳗鱼嘛。锡尔迪金第二任国王就是吃了太多的鳗鱼而送命的，这事儿您知道吗？”
国王将脸一板。“那是七鳃鳗，你这个蠢货。”他转向欧文，拍了拍他的肩膀。“你可以不吃。让莱昂娜给你烤只童子鸡，或者烧条你爱吃的鱼吧。”欧文点了点头，顿时觉得很饿，就从桌上抓起一个松饼。里边撒了些松仁，这让他想起第一次骑马进城时吃的那块松饼。
伊薇轻轻撞了一下他的肩。她和他并肩站在桌边。她凝视着琳琅满目的食品，精挑细选，然后选中了一个梨。
“干得好。”她悄声说，并没有看他。
他真想瘫倒在桌底来缓口气。
国王刺耳的声音在大厅回响。
“什么？”
所有人都望着他。欧文先前看到的那个东张西望的男人正站在国王和拉特克利夫身边。看上去他刚说了点什么。
然后，国王和拉特克利夫同时转身，注视着欧文。
我崇尚的金科玉律就是： 收买人心，让其为你典身卖命，唯有利诱。否则就一定要有其他的什么方式，可以令其俯首帖耳。千万不要把他们逼迫到你死我活的境地。我觉得，拉特克利夫那么丧心病狂地要保住他的乌纱帽，其实有可能会更加激化它的丧失。和平和睦是再脆弱不过的东西了。
——多米尼克·曼奇尼，御膳房的“艾思斌”