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初秋的太阳早早的就将阳光洒向大地，金黄色的晨曦中，一顶八人抬的官轿不紧不慢的在御街上走着，轿夫的脚步稳重而扎实，为首一人口中轻声喊着号子，其余的人则随着号子声整齐划一的迈动着步子，配合默契的将轿子抬的稳稳的。很快这顶官轿就来到了皇宫前的一片空地，这里早已停满了官轿，这顶轿子紧靠着一顶四人抬的小轿停下，为首的轿夫掀开轿帘，说道：“侯爷，到了。”轿中随后走出一人，正是林清华。
林清华见到旁边的小轿，笑着问道：“你们来的可真早，候大人呢？”
轿夫也笑着回答：“回侯爷，我们老爷只比您早了一步，刚刚进去。”
林清华接着问道：“你们老爷的婚事安排的怎么样了？”
轿夫答道：“八九不离十了，就等太老爷点头了。”
林清华道：“这下我可得好好揶揄一下老候了，哈哈哈！”说完边向皇宫内走去。
武英殿前众臣已经排好了队，就等着点卯了。点卯值官正捧着个折子挨个念着众大臣的名字和官职，每点一个便有人应一声，点到林清华时却无人应声，那值官以为声音小了，只好又念一边：“大明威毅侯并领兵部侍郎衔林清华！”
“来了，来了，我在这儿哪！”林清华边跑边喊道，很快便跑进了队伍。
众臣之中倒有一半人脸现不虞之色，但也没人说什么。点完了卯，众人又等了会儿，那武英殿的门才慢慢打开，众人分为文武两班，列队走进殿内。不一会儿，皇帝也在高起潜的搀扶下走进殿中坐在了龙椅之上。待皇帝坐定，高起潜高声喊道：“有事早奏，无事退朝！”
顺天府尹应声而出，说道：“臣有本奏！”将奏本递给高起潜后，他继续说道：“昨夜兵部府库忽然起火，虽经奋力扑救，但因火势甚猛，库中又存有火药硝黄之物，因而未能扑灭，到今天早上时，那里已成一片瓦砾。”
皇帝看了看奏折，问道：“起火原因可曾查明？”
顺天府尹答道：“微臣听说火灭之后，立即调派人手到那里去，经过一番勘察，微臣发现两个疑点：其一，库中所存原为兵器，火药只是一小部分，照理说不应该有这么大的火势的，最多也是爆炸才对；其二，看守库房的太监们全部被烧成了焦尸，但有几个的咽喉和肋部明显有刀伤。因而微臣判断是有人故意纵火。”
此话刚落，殿中众人交头接耳，但很快就安静下来。林清华特意看了看高起潜，但那高起潜就像是没事人一般，神态安详，嘴角含笑。
皇帝问道：“依爱卿所见，此事乃何人所为？”
顺天府尹道：“微臣愚钝，现在还未查出真凶，但微臣怀疑此事有可能是北寇的细作所为，想是以此削弱我军实力，并制造恐慌。”
皇帝皱眉道：“若真是如此，那就得加强京城的戒备了。你这就下去安排人手，严厉盘查进出各门的行人，严防细作混入城中。高起潜，你也带着东厂卫士去城中捉拿奸细。”
高起潜和顺天府尹领命而去。
待二人走后，皇帝继续说道：“诸位爱卿，还有什么要上奏的，尽管奏来。对了，朕要告诉众爱卿一个好消息，威毅侯不负众望，已说得那李自成投降了。”
本来众臣中消息灵通的昨晚就知道了，但现在从皇帝口中说出自是不一般，于是纷纷向皇帝道贺，齐赞皇帝英明，有识人之明，乃旷古未有的好皇帝。
但众人除了说些拍马屁的话之外，没一人说正事，林清华只好咳嗽了一声，打断了众人的阿谀，走出来说道：“臣有事要奏。昨天臣去兵部府库领军械，但还未能将军械运走，府库便已失火，而且臣也觉得府库中的军械保养极差，早已不堪使用，因而臣请皇上下旨，令工部加紧赶造一批火器，以便尽快装备军队。另外臣在海外待过很长时间，对这西洋火器颇有研究，臣想亲自指导工部的工匠制造新式火器。”
皇帝想了片刻，便道：“如此甚好，朕就任你为兵部督造官，去工部督造军械。”
林清华谢恩退下后，又有一人站了出来，却是正牌兵部侍郎陈子龙，他奏道：“臣也有要事上奏。半月之前，江南士子向朝廷上了个万言书，敦请朝廷停查‘顺案’并编练新军，这‘顺案’朝廷早已停查了，自不必说，但那编练新军之事因遭江北四镇反对而不得行。臣前几天奉旨到江北劳军时，特意留意了一下，发现江北之诸军多不堪用，不仅兵骄将傲、不听号令、训练废弛，而且与驻地百姓士绅之间时有摩擦，以至于民间有‘防兵甚于防贼’之说，况且诸镇之间将领不和，互相争夺地盘，特别是高杰与黄得功之间为了争夺扬州已成水火之势，本月初，高杰在土桥一带对黄得功发动突袭，黄得功险些丧命，为了劝解双方，史阁部才再次前往扬州，希望此次他能说和双方。由此可见，若朝廷不能掌握一支听命于朝廷的军队，只怕会再次上演唐末藩镇割据局面，因此臣希望皇上下诏，在这江南一带编练新军，外拒北虏，内平贼寇，保我大明万世基业。”
不等皇帝说话，那张慎言却说道：“陈大人此言谬矣。只要朝廷能保证四镇的粮饷来源，那四镇怎能不听命于朝廷？若他们敢不听命，那就断绝粮饷供应，看他还敢不屈服？再说了，编练新军需要银子，且数量不菲，银子从哪儿来？国库并不充裕，难道还要加税吗？百姓早就对‘三饷加派’苦不堪言，若是再加，只怕会激起民变！”
听到这里，林清华驳斥道：“一支只靠银子维持的军队是靠不住的，你能给他一百万两银子，那么鞑子就能给他一百五十万两银子收买他，并用高官厚禄、裂土封王的承诺来引诱他，对于这种有奶便是娘的人来说，谁给他的东西多，谁就是他的主子，而且他们欲壑难填，就像是一个无底洞，贪婪的将国库掏空，你有那么多银子吗？再说了，你用断绝粮饷供应来威胁他们，只怕会逼得他们狗急跳墙，要么投入鞑子的怀抱，要么带兵杀回南京，自己来取粮饷。”
一番话说得张慎言无话可说，林清华转向皇帝说道：“微臣也以为编练新军可行，但不可操之过急，应先编练几支小部队，并用新式火器武装，用新式方法训练，兵贵精不贵多，这样一来也花不了多少钱，还不会引起四镇的猜忌。”
看到皇帝有些动心了，林清华向候方域递了个眼色，候方域心领神会，也出班说道：“臣也以为二位大人说的可行，还望皇上早日定夺。”
接着又有几个大臣出声附和，皇帝见状，说道：“既然诸位爱卿都这么说，那么就先试试，不过不可扰民，不能加税，以免激起民变。这样吧，林爱卿招三万人，名‘镇虏军’；陈爱卿招三万人，名‘平虏军’，所需粮饷由兵部、户部、内库共同筹措。”
众臣听后，纷纷跪下谢恩。大赞皇帝英明。
林清华退朝以后，便被候方域硬拉着来到媚香楼。来到媚香楼后，侯方域与李香君双双拜谢林清华的赠银赎身之恩，林清华哪里敢当，忙扶起二人，说道：“贤伉俪不必如此，古人云：‘只羡鸳鸯不羡仙’，二位实乃天造地设的一对璧人，我能成人之美，实在是我的荣幸，二位不必多礼，若是想谢我，不如就请我喝喜酒吧。”
李香君与侯方域在厢房中摆下酒宴款待林清华。林清华便也不客气，大大方方坐了下来，吃起了这六万两银子换来的“高价饭”林清华与侯方域一边你一杯我一盏的喝着陈年的女儿红，一边欣赏着李香君的甜美歌喉，很快两人都醉了，既是醉在酒中，也是醉在歌中。林清华边跟着歌摇头晃脑，边寻思着：唱的真好，人美歌也美，不愧是‘秦淮八艳’之一，侯方域这下发了。咦，我怎么这么苯呢？我府中不也有个‘八艳’之一吗？对了，回去以后我就让芳儿也给我唱歌，唱什么呢？对了，就唱圆圆曲吧，不仅让芳儿唱，还要让萍儿也唱，还要让全天下的美女唱。不过这圆圆曲是吴伟业吴梅村才子写的，他现在应该还没有写出来吧，应该不会说我剽窃吧？！
林清华醉熏熏的回到府中，搂着二女吐了一身，二女强忍着恶心替林清华擦洗干净，才服侍他睡下，这一觉林清华一直睡到第二天早上，浑然忘记了要听美女唱歌的事。
第二天一早，林清华早早的醒了，听到外边更夫的报更的棒响，才知道刚刚到寅时，他伸出两只怪手，向身边的二女摸去，二女很快便被他弄醒，直叫“相公不要”林清华笑道：“‘不要’便是‘要’，‘要’便是‘不要’。”二女迷糊中忙改口大道：“相公要。”林清华见计已售出，更是得意，说道：“二位夫人之命怎敢不从，在下舍命陪美女，豁出去了！”说完翻身便将二女压在身下。
与二女行完周公之礼，林清华生龙活虎的跳下床来，跑到院子中准备活动一下筋骨。来到院子中却看见洪熙官正在练拳，林清华问道：“洪兄如此用功，天天比我起的还早，世玉呢？怎么不见他来练功呢？”洪熙官答道：“他还在睡懒觉呢，我喊不醒他，昨夜他与莫不计出去鬼混，半夜才回来，莫不计更厉害，现在还没回来。”
林清华跟着洪熙官练了几个花架子，还是觉得这武功不如枪好使，便停下不练了，站在一旁看洪熙官练。看来看去也看不出什么门道，想想已不早了，便打了个招呼吃早饭去了。
今天的朝堂上并没有什么新鲜的，只是顺天府尹和高起潜禀报说经过一天的努力，抓获细作嫌疑人等七百多人，正在一一核实云云。
退朝之后，林清华二话不说直奔工部，在几个工部官员的陪同下参观工部的兵器作坊。来到作坊，只见数百名工匠正热火朝天的干着手头的活，作坊虽说不上现代化，但也分工细致，铁匠、木匠、铜匠各司其职，一丝不苟，叮叮当当的敲击声震得耳朵“嗡嗡”直响。这里既做冷兵器也做火器，有的人正在打刀身，有的人正在安装刀柄，有的人则在磨刀，林清华对冷兵器不感兴趣，他径直走到一个高大的木制架子旁，架子上下正有几个工匠忙碌着，一根笔直的铁管立早架子中，一个钻头正从架子上伸展到铁管的上头，几个工匠正手摇手柄，通过几个木制齿轮转动钻头，随着钻头的深入，一丝丝的铁屑正从铁管上头冒出，一看便知是在制作枪管。木架子的旁边更多的工匠正忙碌着，有的正在准备原料，有的在组装枪身，有的则在安装被称为“鸟嘴”的火绳钩。林清华大开眼界，他以前只在书上见过一些图片，这次却是身临其境。
林清华拿起一杆做好的火绳枪，扣了扣扳机，只见那火绳钩随之俯仰自如，可谓巧夺天工，但他对这种点火方式并不满意，他决定对其进行改进。林清华使人叫来工匠的头儿，问道：“你们可会做用火石打火的燧发枪？”那工匠答道：“小人十五岁进作坊，从来都是做火绳点火的火铳，不知道何为燧发枪。”林清华道：“不要紧，我画给你看。”说完便让人取来纸笔，在纸上画了个欧洲前装燧发枪的草图，并画了个枪机结构的放大图。画完后说道：“其实此枪并不难做，关键是枪机上的弹簧，弹簧你知道是什么吧？”那人茫然的摇了摇头，林清华楞了楞，说实话，他也不知道弹簧为什么会有弹性，大概是和铁中碳含量的多少有关吧。林清华只得说道：“你拿根铁丝来。”那人去而复返，拿来一根面条粗细的铁丝。林清华将其盘成弹簧样，说道：“弹簧的样子就是这样了，可大可小，可长可短，但将其压缩后，松开手它又能恢复原样，就像这样。”林清华边说边比画着，又说了几边，那工匠终于明白了，说道：“大人这么一说，小人就想起来了，以前小人曾炼出过这样的铁片，弯过来一松手它就弹回去了，本以为是废品，现在看来也有用处，待小人照着上回的方法再试一次，看看能不能炼出弹簧来。”林清华满意的点了点头，鼓励了几句，待那人走后，他又问随行官员哪里在造大炮，但那几名官员的回答却出乎林清华的意料，那官员道：“回侯爷，以前制炮均在北方，因为北方有铁有煤，制炮方便，南方所用大炮也多是从北方运来的，北方沦陷后，南方大炮来源已断，一时又找不到铁和煤，故而现在并未制炮，军中所用的大炮均是以前留下来的。”
林清华一听便着急起来，心想：光有火枪还不够，必须要有大炮，起码攻城和海战是离不开大炮的。于是说道：“这不行，必须立即恢复铸炮，不能因为没有铁和煤就不铸炮，没有铁矿就向民间收集铁器，没有煤就用木碳，有条件要上，没有条件创造条件也要上！”林清华慷慨激昂的说着，官员们则低着头聆听着上司的敦敦教诲，不时的点头哈腰，连声称是。
林清华回到府中，侯方域却已等他多时，林清华问道：“侯兄所来何事？”侯方域喜滋滋的说道：“家父已然同意我与香君的婚事，我是来请侯爷喝喜酒的。”林清华道：“啊！恭喜，恭喜。不知何时迎娶？”侯方域道：“就在今晚，免得夜长梦多。”林清华奇道：“晚上迎亲？这事新鲜。”侯方域道：“侯爷长居海外，不知中原规矩。香君原属乐籍，这乐籍女子若要从良，则必须是晚上迎娶。”林清华恍然大悟。
当晚，林清华便带着几个府中太监，抬了一箱白花花的银子，去侯府道贺。到得侯府，方知侯方域尚未将新娘子迎回，前来贺喜的众人均在府中等候。林清华到了府中，不停的与熟人打招呼，他发现今天来的人多是侯方域的好友与复社中人，自然也少不了像他这样的朝中官员，只是品级较低，只有自己的官儿最大，那些平日与侯方域同朝为官的老臣则一个也没来，只是派人送来了贺礼。
来的复社众人中，有不少林清华的旧相识，方以智、冒襄、陈贞慧、陈子龙、黄淳耀、吴伟业都曾与林清华一起喝过酒，不等他打招呼，众人就围上来，你一言我一语的赞他仗义疏财，成全了一对佳偶。林清华连连谦让，只说：“应该的，应该的。”吴伟业道：“侯爷不必谦让，像侯爷这样仗义疏财的豪杰之士我等只在书上见过，一次就拿出了六万两银子资助朝宗，更为难得的是没有任何条件，侯爷真是让我等开了眼界，我等今日方知世上真有豪杰之士。想当初那奸贼马世英也曾想拉拢朝宗，也欲资助朝宗，但朝宗鄙视其人，并不领情，那马贼一怒之下想出一条毒计，欲将香君小姐送入宫中，活活拆散这对璧人，若非侯爷出手拿下那昏君伪福王，只怕马贼毒计已然得逞。”说完无限感慨的摇了摇头。
这时冒襄插嘴道：“也幸亏侯爷出手，不然大明江山危矣。那伪福王被马贼扶植登基后，不理政事，一心沉迷于女色之中，为了更好的御女，他还派人四处为他捕捉蟾蜍，以便制作春药，那些太监打着为天子捉蟾蜍的幌子四处敲诈勒索，搞得民怨沸腾，东土嚣然，民间更因此而戏称伪福王是‘虾蟆天子’。”
众人听后哈哈大笑，冒襄接着道：“反观当今天子，真正是励精图治，登基伊始就宣布停查‘顺案’，平反冤狱，使得天下归心，前日又下诏停征‘三饷’之中用于剿贼的‘剿饷’，更是顺应民心之举，如此假以时日的话，大明中兴指日可待。”
众人纷纷附和，都说当今天子英明。林清华却摇了摇头道：“任何事物有盛必有衰，王朝也是一样，想那汉朝虽有过光武中兴，但一百多年后就又陷入黄巾之乱，接着便是三国，后来又是‘五胡乱华’这一乱就乱了差不多四百年，这些年里炎黄子孙颠沛流离、惨遭杀戮，胡儿胡马却纵横中原，畜牧业险些取代农业，突厥语险些取代汉语，当真危险之极，若非后来又有了隋朝统一和盛唐的辉煌壮丽，我华夏文明恐怕就完了。”
林清华故意停了停，见众人皆是显出洗耳恭听的神色，便接着道：“如今我大明所面临的形势之糟糕比之汉末还有过之而无不及。”说完又停了下来。
冒襄露出不信的神色，问道：“侯爷此话恐怕有点危言耸听吧。据我所知，那李自成已经投降，张献忠只怕也挺不了多久，内患去除之后，便只剩下了一个满清，那满清全族不过一百多万，咱们十个打他一个还打不赢吗？”
林清华道：“我打个比方吧，这满清好比是一头饿狼，咱们大明就好比是一个羊圈，皇帝好比是个牧羊人。如今这羊圈破了几个大洞，于是那头饿狼就钻了进来，要吃羊，以前的牧羊人懒惰不堪，不愿意修理羊圈，现在换了一个牧羊人，很勤快，不仅挥舞鞭子将那饿狼赶了出去，而且将那羊圈重新修葺一新，使狼无机可乘，于是羊圈安全了。但不知诸位想过没有，那位牧羊人终归是要衰老死亡的，终归是要将手中的鞭子传给自己的儿子的，而民间有句谚语，叫做‘富不过三代’，也就是说败家子太多。本朝太祖说过，开国君主知道江山得来不易，能够励精图治，不敢过分压榨百姓，而守成君王却不知这些，若非平日学习练达，肯定会出毛病。所幸当今天子圣明，选贤任能，中兴有望，但百年之后呢？要知道饿狼并非只有一只，赶跑了一只，还会来一只，甚至更多，以前饿狼只从北方草原来，咱们只需防着北方就行了，但以后饿狼不仅会从北方草原来，还会从东南方的大海上来，它们将更凶狠，也更奸诈。”
冒襄插嘴道：“大海上来？侯爷是说那些红毛夷人吗？我看他们除了船比咱们的快一点之外，也没什么呀，而且他们也不洗澡，身上臭哄哄的，吃饭也不用筷子，而是用一种铁叉子，要么就用小刀，或者干脆用手抓，一点也不知礼貌为何物，实在是无知蛮夷，不值一提。”
林清华道：“冒兄见过红毛夷人？”
冒襄道：“前几年我曾随叔父去过一次澳门，在那里见过，不过他们的火器确实犀利，比我大明要好一点。”
林清华道：“正是。冒兄请想一想，一个连吃饭都用铁器的民族是好相与的吗？他们在各处大海上航行已有一百多年了，这一百多年中，他们的航海知识、地理知识突飞猛进，如今在他们国家里最受尊敬的不是读书人，而是航海家、商人和本国的海盗。”
“海盗受尊敬？”陈子龙有些不敢相信，说道：“这些蛮夷当真凶险，倒有些像当年的匈奴，匈奴也是持强凌弱，鄙视弱者，尊敬强者。”
林清华道：“这是事实！那些国家的海盗只要向国王买一张私掠许可证，便可以纵横四海，肆无忌惮的抢劫他国商船，只要不抢本国船只便不用担心被本国官兵追捕，遇到他国海军围剿时还可以躲进本国的海军港口，由本国海军保护。当然，这也并不是没有代价的，海盗要将自己的战利品分一半给本国国王，而为了壮大本国实力，同时削弱他国实力，每个国家的国王都拼命扶植本国海盗。陈兄是熟读兵书的，自然知道这‘上下同欲者胜’的道理，这样的国家难道还不可怕吗？难道就不是饿狼吗？”
众人听完林清华的介绍，有的摇头不信，而更多的则低头沉思。冒襄想了想，又说道：“既然如此，那么等平了北虏之后，侯爷便向皇上进言，咱们也大建海军，御敌于国门之外，不过，这私掠许可证还是免了吧，咱们毕竟是礼仪之邦，不能搞这些乱七八糟的玩意儿。”
林清华摇了摇头，叹了口气，说道：“冒兄还是没明白我的意思，我的意思是说等我们这些人入土为安之后，谁能保证我们的后人也能像我们一样考虑这么多，而不是只知享乐，最终又导致像现在一样的坏局。”
冒襄问道：“那依侯爷之见，该如何是好呢？”
林清华压低声音说道：“依我之见，这保持一个国家、一个王朝永不衰落的最好办法是复古。”
“复古？！”众人齐声问道。
林清华道：“对！复古！这复古又分为两个方面：一方面是文化上的复古，一方面是制度上的复古。文化上的复古是指改变儒学一家独大的局面，使春秋时百家争鸣的风气重回神州，并逐渐废除八股取士，要让所有的人才都能为国效劳：制度上的复古是指向古之圣君尧舜学习，对皇位的传承实行禅让制，以杜绝昏君当政之可能。”
林清华的这番话就像是丢了颗重磅炸弹，直惊得众人目瞪口呆，半天回不过神来。正在众人发楞时，一个声音从身后传了过来：“好！好！好！这可真是英雄所见略同，威毅侯真不愧是天下奇才！”林清华回头望去，只见身后不知何时站了三个白衣文士，均三十岁左右，正满脸微笑的看着自己。