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炮声隆隆，杀声震天。
由于左梦庚已于昨晚投降，所以沐天波在第二天一大早就下达了总攻的命令，十五万大军以皇宫为中心围了三层，并沿附近的街道筑起了数道防线，以防止潞王突围。此时的潞王就象是关在笼子里的老鼠，无论如何也跑不了了。
勤王军在城头上架起大炮，炮口朝着城内，向着潞王的六个军营猛烈轰击，而勤王军的步兵的任务就是死死的围住潞王的部队，不使其脱离大炮的轰击范围。在这种猛烈的炮火轰击下，再加上潞王军队拆毁民居修筑营寨和防御工事，围绕着皇宫附近方圆数里的地方已成了满目疮痍的废墟，只有那皇宫依然完整，因为史可法已经下了死命令，不许炮兵轰击皇宫，以免伤到被潞王囚禁的皇帝。
负责攻击潞王部队的主要是沐天波和黄得功的人马，此外还有郑森的铁人军，而镇虏军则负责外围的清剿和维持城内秩序，并与李成栋部队一道监视那仍旧龟缩在大营中的左梦庚军队，督促他们早点儿撤出城外。
由于这一带的房屋毁坏严重，所以勤王军就地取材，搭建了很多较厚的砖墙，将周围的主要街道堵上，作为阻挡潞王逃跑的屏障。此时的林清华就站在一堵砖墙之上，用一只郑森送来的千里镜向皇宫方向眺望，他的身边站着赵奉，他也同样拿着一只千里镜，正兴趣盎然的观看着。
赵奉边观看着皇宫附近的战况，边赞叹着：“这西洋人的玩意儿还真是不赖！居然能把远处的东西给硬生生拉到眼前。嘿！好的没得说！今后在战场上就能把敌军的动静全看清楚了！”
林清华放下千里镜，问赵奉：“昨晚你走的匆忙，我没有来得及问清楚。你说西平寨的精铁没有了，可是我走的时候不是吩咐工匠们开始自己炼铁了吗？这么些日子过去了，难道还没有炼出精铁吗？”
赵奉望着林清华，说道：“炒铁炉是立起来了，可是炼出来的铁要么很脆，要么很软，根本不能用来造快枪，即使勉强造出，那一打就裂，根本用不了！我们以前所用的精铁全部是从广东佛山一带买来的，虽然价格贵的很，但确实是一分钱一分货。不过，自从大战开始后，精铁来源就断了，侯爷走后，西平寨只造出来四千多支快枪，我带来了两千支，剩下的都由秦侃带走了。”
林清华紧皱眉头，接着问道：“难道炼出来的铁竟然都不能用吗？”
赵奉眨了眨眼睛，说道：“也有少数可用的，但数量太少，根本就无法满足军中所需，我离开时寨子里的工匠正在按照侯爷的法子重新建一个新的炉子，工艺也在继续改进，也许再过一段时间就能炼出可用的精铁了。对了，还有件事我差点儿忘了，西平寨中所存的银子越来越少了，买铁、木炭、煤都需要钱，还有工匠的工钱，这些都是耗钱的东西，所以我们离开时，刘赫特意叮嘱我们，一定要向朝廷多要些银子。”
林清华苦笑着摇了摇头，他看了看眼前的一大片废墟，再看看身后那仍在冒烟的秦淮河附近的店铺，对赵奉说道：“向朝廷多要些银子？说的轻松啊！现在朝廷已经自顾不暇了，你看看，此战就算是尽早结束，南京也算是毁了，这修城、安抚百姓、修皇宫，哪一样不要银子？想从朝廷手里要出银子，除非太阳从西边出来！”
赵奉望了望远处的皇宫，低声说道：“依我看，那皇宫里的银子一定不少，一旦攻进去，就能大捞一笔，最少能弄个一千万两吧？”
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“咯吱——”歪歪扭扭的木门被关上了，虽然不能将门外的炮声完全隔绝，但只要能将门外人们的视线隔绝就行了。
这屋子是一座丝绸铺，或者说曾经是一座丝绸铺，铺子靠近门边的地方摆了个半人多高的柜台，柜台上还放了两匹陈旧的白色绸缎，大概是因为太陈旧了吧，所以才没被人抢走。
铺子的主人早已不知去向，现在的这个铺子已成为了潞王军队的指挥中枢，潞王任命的总制大将军倪光兴就在这里，不过，现在的倪光兴显然已经顾不得指挥部下作战了，他正在满屋子寻找可以用来抵住门的东西。他找了半天，也没找到个合适的东西，于是只好吃力的将柜台推到门后，抵住了木门。
倪光兴点燃一盏油灯，借着昏暗的灯光，整理着一个大箱子。
箱子里装满了金银珠宝，在灯光下发出黄的、白的、绿的反光，将倪光兴的眼都弄花了。这些东西是他多年攒下的，其中又以最近一段时间积攒的最多，都是一些小官员贿赂他的，还有少数则是潞王的赏赐和抄家的所得。
倪光兴将一个褡裢放在地上，接着开始从箱子里挑选珠宝，将其放进褡裢里。他左手拿着一串明珠，右手提着一串翡翠，却拿不定主意该把哪件珠宝放入已经装得满满的褡裢里。他先看看翡翠，再瞧瞧明珠，最后终于下定决心。他将沉甸甸的褡裢提起来，试图将翡翠塞进褡裢里，但褡裢显然已经装满，再也塞不下任何东西，他只好从褡裢里又取出一个金元宝，将其塞进袖子里，接着再将翡翠塞进褡裢，那串珍珠项链他也舍不得抛弃，而是将其套在自己的脖子上。
一切准备就绪，倪光兴将军便将身上穿着的盔甲尽数脱去，换上一身青袍，腰间再别上一把短刀，转身提上褡裢，将柜台挪开，打开了门。他向四周看看，见天色已经渐黑，而周围的炮声也开始稀疏起来。他知道机不可失，立刻抬腿就跑。
刚跑没几步，他就一头撞在一个人的怀里，他抬头一望，顿时从头凉到脚，因为那人正是高起潜，而且他的身后还跟着十几个亲兵。
倪光兴“扑通”一声跪下，哀求道：“高公公，您就高抬贵手放我一马吧，我来世做牛做马也要报答您的大恩呐！”
高起潜一把抓起他，低声呵道：“走！进你屋子里去，咱家有话跟你说。”
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夜幕已经降临，皇宫外的喊杀声也暂时停了下来。
武英殿的殿门紧紧的关着，从殿中透出些许的光亮，殿外则站满了数百名手持利刃的禁军。
武英殿里空荡荡的，连平时经常见到的小太监也消失了，只有十几根蜡烛闪烁着昏暗的亮光。
潞王并未坐在龙椅上，此刻他正站在门边，透过一个窗户上的破洞，向外张望。看来外面一切正常，没有什么动静。他转过身子，望着身后的四个劲装黑衣人，对他们说道：“你们跟随朕这么些年，为朕立了不少功劳，朕的心中十分快慰。朕的为人你们也知道，朕对自己人一向慷慨，朕平日赏赐你们的那些金银珠宝也够你们花上三辈子的了！现在朕遇上了危难，却不知你们是否愿意为朕尽忠？”
那四人对望一眼，跪下说道：“为皇上尽忠！赴汤蹈火，在所不辞！”
潞王满意的笑了笑，道：“很好，你们确实是最忠于朕的。”他走到龙椅边，用手抚摸着龙椅，嘴中喃喃自语。他转身坐上龙椅，对这四人说道：“今日婷儿劝了朕一整天，她让朕投降。小孩儿家不知道轻重，她以为只要交出昏君，向叛军投降就可以保住性命了。但她却没想过，没有哪个皇帝会容忍异己活在世上的！”他深深的叹了口气，接着说道：“但事已至此，朕也有些彷徨无计了。一旦叛军攻进来，朕或被擒，或被杀，总是免不了一死，但婷儿他们却是无辜的，朕不忍心看着他们一起死。所以，朕已经决定，派你们四人带领一百禁军精卒，换上便衣，护送婷儿他们出皇宫，而朕则留在这里与叛军周旋，吸引他们的注意，也好掩护你们出城。”
潞王从龙椅上拿起个小包裹，扔到那四人面前，说道：“这里是一些珠宝，还有朕的一封信。你们按照信上的地址去找一个人，那个人早年曾受过朕的大恩，而且此人心地极为善良，如果婷儿他们能到他那里去，那朕就真的放心了！”
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六只火把斜插在铁架子上，将帐篷照得通亮。
帐篷中间摆放着一张圆桌，圆桌上摆放着十几盘菜肴，一坛绍兴老酒立在桌子脚边。
林清华端起酒杯，向坐在桌子边的众人说道：“今天摆下这桌酒宴，一来是为诸位压惊，二来是向诸位赔罪。没想到我的那个号角居然会给诸位带来这么大的麻烦，实在是林某的不是。来，这第一杯酒就全当林某向诸位陪罪了！”说完，他将酒一饮而尽。
莫不计、黄宗羲、顾炎武、王夫之也将酒杯端起，与林清华对饮而尽。
黄宗羲放下酒杯，说道：“侯爷哪里话，我等在号角上写文章，完全是出于自愿，与侯爷无关，侯爷这样说，倒叫我等不好意思了。”
王夫之接着道：“是啊！若非侯爷派人来救，恐怕我等现在还在潞王手里呢！”
顾炎武补充道：“说不定已经做了刀下之鬼！”
林清华连忙与三人谦让，四人各自说了好一通客气话。
莫不计对于这些客套话显然不感兴趣，他的兴趣在桌子上。他用筷子夹起一块肉，放入嘴里，边嚼边含混的说道：“你们就别谦让了！其实大家都没错，有错的是那野心勃勃的潞王，若非是他搞鬼，我等也不用受这样的罪了！”他闭上眼睛，仔细的品尝着肉的滋味，忽然睁开眼睛，问道：“咦？此肉非牛非猪，莫非是驴肉？”
林清华笑着说道：“你猜错了！这不是驴肉，这是马肉，战马的肉！”
他这样一说，四人的好奇心顿时被提了上来，全都直愣愣的盯着那几个大盘子里的肉。莫不计用筷子指着一个盘子，道：“这是红烧马肉？”
林清华点点头。
莫不计又道：“这一盘是清蒸马肉？”
林清华又点点头。
“这是马肉干？”莫不计已经有些吃惊了。
林清华颔首道：“这里的所有的肉都是马肉，有的是战死的，有的是受伤以后无法动弹的。大军的粮草目前虽然还可以接济得上，但毕竟缺乏肉食，反正那些战死的马不吃掉的话，肯定会浪费，不如大家吃掉它。”
黄宗羲将一块清蒸马肉送进嘴里，嚼了几下，说道：“没想到侯爷如此精细，与黄某平常所见的官员大不一样。”
林清华歉然道：“实在是抱歉的很，南京城如今残破不堪，想找点儿象样的菜蔬都找不到。几位才脱大狱，林某未能找到合适的菜肴，只能以这马肉来招待几位了，实在是有些无礼，还望诸位海涵。”
王夫之将嘴里的一块马肉咽下，说道：“马肉也不错，再怎么也比牢房里发霉的稀粥要强上万倍。再说了，王某长这么大，还是第一次吃这马肉呢！”
顾炎武叹道：“是啊！以前只是在书上读到过军中将士吃马肉充饥，想不到今日我等也能一尝马肉滋味。这也算是平生无憾了吧！”
众人又聊了一阵，很快切入正题。
林清华询问黄、顾、王三人：“不知三位今后如何打算？是否出仕？”
三人对望一眼，黄宗羲道：“我等三人经此大难，身心疲惫，况且官场似乎并不适合我等这样愤世疾俗的人，所以我等已然商量好了，回家潜心读书，著书立说，再不管这世俗之事。”
林清华有些意外，他追问道：“三位满腹经纶，若是就此消沉，岂不是枉费多年的寒窗苦读？”
黄宗羲摇了摇头，道：“其实侯爷应该比我等更加明白，如今天下残破，豺狼当道，正人君子根本就无法在朝堂上安身，更别说济世救民了！侯爷手握兵权，自然不用担心那些小人的暗算，但我等手无缚鸡之力的书生怎能与那些奸佞小人相抗？所以我等决意归隐田园。”
林清华道：“先生此言诧矣！你们读书人不是讲究‘修身、齐家、治国、平天下’吗？越是在这种乱世，就越是要振奋，救万民于水火！千万不可遇挫折而消沉啊！”林清华见三人低头不语，便用脚踢了踢莫不计的脚，莫不计心领神会，接着林清华的话头说道：“如今天下大乱，北有鞑子窥视中原，西有张献忠祸乱川中，而这江南也是战乱不休，而且依我看，即使潞王败亡，恐怕江南仍会动荡一段日子，那黄得功、李成栋都是拥兵自重之人，他们难道就是为了勤王而来？特别是那李成栋，今日降朝廷，明日降鞑子，谁给他好处多，他就跟谁，若是他自己给自己的好处多，恐怕他就会”
林清华做了个禁声的动作，转身走出帐外，查看四周的动静，只见十余名卫兵正端枪于帐外数丈处巡逻，并无什么异常。他返回帐篷里，对莫不计说道：“莫先生说话声音太大了些，莫要被人听了去。”
莫不计笑道：“侯爷怎么胆子变小了？其实就算是李成栋听见了也不用怕，依我看，侯爷的镇虏军比黄得功、李成栋军队强上数倍，就算他们一起来攻，我们也不用怕他们！”他转头望向三人，说道：“如今朝廷豺狼当道，这我也知道，政以贿成，官以钱得，这些我都亲身经历过，三位害怕再搅入这混水之中的心思，我也明白。不过，我想请诸位想一想，既然朝廷无法容身，那何不找个能容身之处呢？”
黄宗羲眉毛一扬，问道：“找个能容身之处？可是哪里是我等的容身之处呢？”
莫不计神秘的指着林清华，说道：“远在天边，近在眼前。这位威毅侯爱民如子、体恤下属、清廉无私，不若三位入幕林府，也可帮威毅侯一把，做个幕僚也好过闷在屋子里读书。”
林清华笑着说道：“莫先生谬赞了！说句实话，我只不过是个好人而已，心中最大的希望就是能使百姓早点儿过上好日子，能将鞑子逐出中原，扬国威于域外，其实我也很喜欢钱的，毕竟这养兵、安民都需要钱，没钱可不行！”
几人听罢，一起哈哈大笑。
王夫之停下笑，说道：“今日一早，我到军中转悠，就听见兵丁们传说威毅侯要钱很厉害，却没想到果然如此！就凭这一点，也可看出威毅侯是坦荡之人，与那些伪君子有天壤之别！本来我是不想就此消沉的，但实在是挡不住家人的苦劝，所以才会萌生退意。如今莫先生一席话，让王某茅塞顿开！”他望着黄宗羲和顾炎武，说道：“不知二位觉得怎样？反正我是准备入幕了。”
黄宗羲道：“这个黄某一时还拿不定主意，容我再想几日。”他转过头去，望着身边的顾炎武，想听听他怎么说。
顾炎武微微一笑，说道：“我与黄兄一样，也暂时拿不定主意，再过几日，我定给侯爷个回话。”
林清华站起来，向几人抱拳作揖道：“那我就多谢几位了，不论诸位是否肯入幕军中，我一定以先生之礼待之。几位若是真的决定入幕，那么就请诸位将家眷一起带来，免得再遭毒手。”说到这里，林清华忽然想起一事，忙道：“几位今晚哪里都不要去，就呆在我的军中，因为依黔国公的命令，今晚勤王军将发动一次夜袭，欲一举拿下皇宫。”
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月亮终于将蒙在脸上的那一层薄纱似的淡云撕去，露出皎洁的脸庞，将冷冷的白光洒在皇宫西南角的御花园里，将那些正在盛开的春花笼罩在一片似是而非的凄凉中。
御花园的西南角是一座木板房，平常这里只是用来堆放一些杂物，同时这里也是掌管御花园的太监们的歇脚之处。不过，现在这里显然另有用处，因为在那间木板房的外边，挂着两个大灯笼，灯笼边站着八条大汉，他们身上那鲜明的衣甲无时无刻不向人吐露着皇家的尊严与气派。
一声轻咳从御花园北边传来，两名小太监走了过来，走在前边的人小心翼翼的端着一个木盆，木盆里正冒着热气，木盆的沿儿上还搭着一条白色的毛巾；而跟在他身后的那人则右手提着一个沉甸甸的铜壶，左手则拿着一把熏香。两人一直顺着御花园的碎石路向木板房走来，当他们到达那八名禁军士兵面前时很自觉的停了下来。
禁军的那名小头领按照惯例走上几步，向那两名小太监发话：“你们到这里干什么？”
一名小太监回答道：“奴才们是来给皇上送热水的。”
军官听到这话，眉头皱了皱，说道：“如今的天子是潞王殿下，这里所住的是废帝！”
小太监忙改口道：“是，是废帝，奴才一时说走了嘴，还望军爷莫怪。”
禁军军官将手一挥，道：“进去吧，不过别多说话。”
两名小太监低着头走到木板房门口，待那军官将门打开，他们俩才小心翼翼的走了进去。
屋子面积不大，长两丈，宽一丈半，正好放得下一张床和一张桌子。桌子上摆了盏油灯，桌子的边上放了张檀木椅子，椅子上坐着一名年纪甚轻的年轻人，借着油灯那如豆的灯光，可以看出他脸上那明显与年纪不符的沧桑与忧郁，此刻，他正呆呆的用手撑着下巴，愣愣的盯着那摇曳的油灯灯光。
两名小太监走上前来，放下木盆与铜壶，接着跪下，口中呼道：“奴才叩见皇上，奴才们前来为皇上梳洗沐浴。”
年轻人慢慢的转过头，望着跪在地上的两名小太监，口中喃喃道：“皇上皇上皇上！想不到如今居然还有人记得我是皇上。”说完这句话，他又转过头去，呆呆的注视着桌子上的油灯。
两名小太监在这里伺候他已经很长时间了，知道他是不会让自己平身的了，所以他们自觉的站了起来，走上前去，扶起年轻人，将他移到床上，一名小太监开始为他脱衣服与鞋袜，而另一名小太监则将手中的熏香插到香炉上，并将其点燃，随后又将铜壶中的冷水小心的倒入木盆中，并不时的用手试探水的温度。
虽然朱慈琅已经被潞王废了，但两名小太监仍是十分用心的伺候着他，不仅为他擦了背，而且连脚趾甲也仔细的剪好了。
当两名小太监默不做声的干完这一切，正准备端着盆子向外走时，朱慈琅才开口询问他们：“今日战况如何？”
两名小太监对望一眼，其中一人犹豫了片刻后小声说道：“回皇上，今日战况甚是激烈，两军多次交战，死伤无数。”
“哦？”朱慈琅的眼睛里仿佛有了些神采，他问道：“那，哪一边胜了？”
“砰”的一声，门被踢开，那名禁军军官向小太监呵斥道：“罗嗦什么？干完活儿就赶快出来！磨磨蹭蹭的，当心总管砍了你们脑袋！”
两名小太监被他这么一吓，当即住嘴，一言不发的又低着头走出了屋子。
禁军军官望了望坐在床上的朱慈琅，嘴角露出一丝冷笑，他伸手拉住门，又将门“砰”的一声锁上了。
屋子里越发显得冷清，只有那油灯上如豆的火苗仍在燃烧，才使得屋子里稍微残留了些生气，不过，很快油灯中的灯油就烧光了，在苦苦的挣扎了两三下之后，灯芯上的火苗终于熄灭，整个屋子顿时笼罩在一片黑暗之中。
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