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沂都位置偏北，冷起来简直要人命。
时值元日假最后一夜，本应该是点着炭火盆子窝在榻上舒服享受的时刻，却有一队举火把的吏卒，沿着西大街向着城南急走而过。
北风簌簌钻进衣领子里，寒意穿肠蚀骨。为首之人拢了拢衣襟，便听身后有吏卒问道：“李令史，这便是最后一家了罢？”
李令史就着火光看了看手中的籍没令，点点头。
吏卒“呸”了一声：“妈的，什么时候出事儿不好，偏偏选在今日！”
“少废话多做事，亏不了你的！”李令史呵斥道，而后停下脚步，指向前方一处院落，“到了，上去拍门。”
吏卒顺着他所指的方向看，一座独门独户的宅子，地段虽然不错，面积却忒小了些，寻常人家住着都嫌寒酸，哪里像是贪官住的地方。
心中虽这么想着，吏卒还是上去狠狠砸门，边砸边吼道：“开门！刑部奉旨抄没犯官赵敬家产，反抗者就地处决！”
那宅子应是有些年代的，就连门板也是旧的，随着吏卒的动作晃晃悠悠，仿佛随时都要倒下去一般。吏卒敲得手疼，抬起脚正打算将它直接踹开，便听“吱呀”一声，门被人从里面打了开来。
应门之人是一个年轻男子，身上的衣衫齐整，发却未来得及束，显然对于这个时辰的来访者毫无防备。
火光摇曳，照在那人脸上，吏卒的脚僵在了原地，半晌之后悻悻地落回到地面，心里面嘀咕：这狗娘养的贪官怎么生得这么好看！
男子显然不在意他心里面在想什么，神情微露讶然：“刑部？”
清冷的声音将吏卒唤回了神。
吏卒又偷瞄了他一眼，涨红了脸磕磕巴巴道：“刑……刑部奉旨……”
李令史看不下去了，走上前推开吏卒，将手中的籍没文书在年轻男子面前晃了晃，大喇喇道：“犯官赵敬，依势冒法，空印案中合谋计吏伪造账册私吞上供钱粮，判流刑，抄没全部家财。”
屋外吏卒戒严，腰间的长刀在火把的照耀下泛着森森寒光，一般人见到了这阵仗，早就吓得腿软了，那年轻男子却只淡淡道：“令史大人怕是要白跑一趟了，这屋宅以前的确在赵明府名下，不过如今已经被我买了下来，与他没什么关系了。”
抄过那么多次家，李令史不是头一次听这样的说法。手中的籍没文书上清清楚楚标着这宅子的户主是犯官赵敬，他只当面前之人在说谎，绕过那人便向着门内走，口中不耐烦道：“识相的话便滚开，莫要妨碍刑部办案。”
男子抬手擒住了李令史的左肩：“令史大人且慢。”
看起来清癯单薄的一个人，手上的力道却不小，李令史吃痛喊道：“你做甚么！”
身后的一众吏卒“唰唰唰”地拔刀出鞘。
男子却在这时放开他，意态随意地拱了拱手，道：“不才叶斐然，新任著作佐郎，同判三司度支勾院①，品阶虽不高，却也是朝廷命官。”
他说话时唇角微微勾起，配上弧线精致的下颌，赏心悦目得像是画中走出来的一般：“按照大彦刑律，擅闯朝廷命官私宅者，当杖八十。令史大人若是执意要闯，我不会再拦，却不知这样的罪责，令史大人是否得起？”
著作佐郎不是什么高官，却是有出身之人才能当的。大彦朝素来重文，武官升迁需要实打实的军功，而文官可以每三年循资升迁不说，有出身的人又比无出身的人升得更快。
眼前这人本官阶为著作佐郎，使职却是三司度支勾院的判官，虽然前面加了一个“同”以示资历浅，却也代表着越级提拔，只消有所作为，再度升擢是早晚的事情。
都说沂都之内什么都缺，就是不缺官，随便跺跺脚就能踩到一两个京官儿，如今看来真是不假。这叶斐然若是有心在此事上做文章，绝对够他这个小小的流外官②喝上一壶的。
李令史吓得一哆嗦，手中的文书便如落叶一般轻飘飘地坠了下来。
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刑部郎中谢云开赶来的时候，李令史已经急得满头大汗，被呼啦啦的北风吹着，浑身上下没一处不发颤。
见到了自家上官，李令史神色大振，三步并作两步迎上去，才发现谢云开身边还立着另一个人。
那是一名女子，身形高挑，肤如凝脂，婉媚的容颜在一袭绯色官服的衬托下显得更加出色。
绯色是六品官服的颜色，大彦年纪轻轻便能穿上绯色的人不多，女子更是只有一个，便是三司里面掌管度支司的副使乔辞。
谢云开含笑解释道：“吏卒来找我时，我刚与乔大人议完事，听闻这边出了事儿，便一同过来了。”
李令史因为官职卑微，与乔辞没什么接触的机会，却听过不少关于她的闲话。
传言这姓乔的祖宗平日里傲得很，对谁都是一副拽上天的态度，不过对待自己手中的下官倒是一等一得好，护短得令人发指。如今刑部抄没的赃资都送到三司衙门，乔辞光指挥着清点入库就要花很多精力，这时候还能抽身过来，不可能是看热闹这么简单，只怕是听说了被抄家的人是三司的，前来帮忙出头。
那被派去传话的吏卒是猪么？李令史在心中骂娘，明明看到这祖宗在场，还将三司的事情提出来让她听到，真是成事不足败事有余。
心中虽这么想着，李令史还是将方才发生的事情与乔谢二人复述了一遍。
两人一个专于刑狱，一个对契税钻研颇深，自然一听便明白了其中的关键。谢云开摸了摸下颌，问道：“所以说那人手中的契约是白契？”
大彦的房屋交易需要缴纳牙税，且比例不算低，现今的牙税比例已经到了每千输八十的地步，甚至高于了商税。有些人为了省下牙税钱，便会选择不经官府私下交易，俗称“白契”。
白契没有在官府那里誊抄录入，若是不出事还好，出了事，官府只会判定屋宅还是卖方的，这也解释了为何籍没令上房子属于赵敬，而叶斐然手中还有一份契约。
李令史却摇头苦笑：“若是白契，我们直接抄了他便是了，哪还劳烦大人跑一趟。问题就出在那人手中的房契是正儿八经的官版契纸，上有主契署名，下有银货两讫。因为立契在元日假中，职官都封印休息去了，所以后面的程序才没有走完。”
程序没走完卖方便出了事儿，偏偏此刻衙门都在封印，解印要等元月二十，刑部抄家从来都是速战速决，不可能专门给你十几日的时间让你去办个过户。
就连见惯了各色案件的谢云开都忍不住摇了摇头，这叶斐然也太倒霉了。
“既然他的牙税钱未缴，最后的官印没盖，这契无论如何也算不得红契，按刑律是要继续抄没的。”谢云开转向乔辞，“敏言，你觉得如何？”
乔辞自来起视线便冷冷凝在伫立在远处的叶斐然身上，听到谢云开唤她，才收回视线，面无表情道：“你刑部的事情，问我这个外人做甚么？”
这便意味着她不会插手了。
李令史瞪大了眼睛，只觉得面前的乔辞与传闻中的乔祖宗不是一个人。
“不过……”乔辞话锋一转，向李令史道，“这个时候被封了宅子，今晚只怕没处落脚了。你去向他带个话，问他愿不愿意至谢大人家凑合着住，直到找到新宅子为止。”
李令史领命走了，谢云开转过身来，对着乔辞无奈道：“为何还来了这么一手？”
“家是你抄的，人是你赶出来的，自然该住在你那里。”乔辞挑眉懒懒道，“难不成还要他住我那儿？”
“乔相府的大门也不是谁都能进的。”谢云开笑道，“我倒不是在说这事。我以为这个叶斐然已经将你得罪透了，你不找他麻烦都算好的，更遑论帮他了。毕竟度支勾院判官这个位置是你费尽心思想要为程誉争取的，如今他突然来了将这个位置占了去，程誉那里怕是不好安抚罢？”
乔辞摇头：“程誉向来知道分寸，明白什么该做什么不该做，不必我操心。不过这位置被占了确实让我有些烦扰，毕竟它掌着整个度支司的监察，于我来说很重要，我日后若想有什么动作，必须确保那个位置上坐的是自己人，才不会腹背受敌。”
“那你还帮他？”谢云开有些不理解。
乔辞的凤眸弯出一抹好看的弧度，半真半假道：“你不觉得叶斐然这个名字还挺好听的么？”
这话一出，谢云开便知道自己问不出答案了，遂佯作不同意道：“这算什么，谢云开这个名字也挺好听的，守得云开见月明。”
乔辞“哦”了一声，饶有兴趣问：“不知道谢大人的月明是什么？”
谢云开收敛起面上不正经的神色，答道：“这一片太平盛世，还有……”
他凝视她，清澈的眼眸光华璨璨，仿若星辰。
还有你。
后面这句话谢云开没有说出口，因为他知道它于两人的关系无益，聪明人懂得适可而止。
远处传来杂乱的声音，是刑部的人开始从宅子里面搬东西了。
李令史气喘吁吁地跑了过来，对着乔谢二人躬身道：“那位叶大人此刻正在收拾家当，托我先行谢过谢大人，一会儿他会亲自来道谢。”
谢云开颔了颔首，看向乔辞道：“事情了结，时辰也不早了，我派吏卒送你回去。”
“不必。”乔辞拒绝，“相府离此处不远。”又叮嘱谢云开，“今日刑部抄没的赃资明日最好早些送到三司衙门，我好及时清点入库。”
“这是自然。”谢云开应道，“你放心回去罢，我在这里等叶大人。”
叶斐然能带出来的家当不多，收拾得很快，他出来的时候，刚好能看到乔辞的背影。
向谢云开致了谢，叶斐然道：“初次见面便如此叨扰，实在过意不去。”
“叶大人莫要嫌弃寒舍鄙陋才好。”谢云开笑道，“寒舍的位置不如叶大人的好，离公廨有些距离，明日我们寅时便要起身，不如现在就回去罢？”
叶斐然应了一声，动身离开之前，回身复望了一眼乔辞渐行渐远的背影。
许是因为月色太亮，那纤柔的背影竟有些刺眼，朦胧了悄悄流逝的岁月。
悄悄……
叶斐然阖了阖眼，随着谢云开一道离开。
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①著作佐郎，同判三司度支勾院：本文架空北宋，那时候统治者为了巩固政权，提拔贤能，实行官职分离的差遣制度。对于斐然来说，秘书省著作佐郎是他的本官，度支勾院判官是差遣，前者是挂名，后者才是他的实职。
②流外官：九品都入不了的官，反正就是很小很小很小……
※空印案化用的是明初的大案，这章只是提一提铺垫一下，后文会讲的。