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话虽然是个问句，但显然他要的答案不是“是”或者“否”，而是一个解释。
乔辞心头百转千回，落到面上却变成了一副释然的模样，佯作松一口气道：“我当父亲要问什么，原来是他。”她的凤眸漾起一丝无奈，“是来了这么个人，我刚知道他名字的时候也吓了一跳。叫什么不好，偏偏叫这个，真是巧了。”
乔俨仔仔细细观察着她：“你是说这两人不是同一个？”
他的目光锐利，仿佛锋刃。昔日呼风唤雨的宰辅，如今的平章军国重事①，即便权力被架空了，老辣的眼力还是在的。与他的交锋乔辞心里头没底，却还是迎了上去，颔首笃定道：“我在接到制书之时便查过他的底，这个叶斐然在嘉和二年制举考中榜首之后，原本授官颐州通判，他以避籍为由推辞，最终授到了别的地方。”
官员在外任父母官时，都会避开自己的家乡，称之为避籍。若叶斐然以此为由辞去颐州通判，那他必然是颐州人无疑了。
而乔俨口中的那个叶斐然，是一代鸿儒太师叶远之子，出生于人杰地灵的清州，与颐州并没有什么关系。
乔俨静默了半晌，似是相信了她的话，叹了一口气道：“静下心来想想，确实不可能是他。”他的鬓发染着烛火暖融的光芒，却依然可以辨出其中的缕缕苍白，就连眸中的神情也是少见的荒芜，“这些日子我总会想起以前在清州的时光，许是因为人老了，心绪便容易被扰乱。”
像乔俨这样铁血强势的人，竟都学会了在阑珊灯火下追忆故人。乔辞抿了抿唇，趁机将话题从叶斐然身上转开：“再过一阵子便是清明了，若是父亲愿意，女儿可以陪父亲回清州看看。”
乔俨直接拒绝：“我回清州做什么，看你去为叶家祭扫么？”
这些年来，乔辞每到清明都会前往清州为叶家祭扫，她没有刻意隐藏过行踪，是以乔俨会知道她也不惊讶，只是摇头笑道：“果然什么事情都瞒不过父亲。”
乔俨的手动了动，将案上的烛火向着乔辞的方向推了些许。
乔辞的瞳孔明显一缩，背脊也僵了起来。
“悄悄。”乔俨唤她，口吻语重心长。
悄悄是乔辞的小字，自她长大之后，乔俨便鲜少如此唤她了。乔辞仍在晃神，便听到乔俨继续道：“过去的事情就让它过去罢。”
乔辞一顿，垂眼起身道：“我去看看珩儿。”
乔俨拦住她：“都这个时辰了，乔珩已经睡了，你就不要扰他了，他明日还要去国子监进学。”见乔辞仍没有坐下，他站起身来，抖了抖身上的紫色官服，道，“我的话你既然不爱听，我便也不多说，但道理你要自己想通。我乔俨的女儿，不能有被人轻易抓在手中的弱点。”
乔辞也不知道自己这晚是如何睡着的，只知道第二日醒来时，浑身上下没一处不僵，只怕又做了一夜的噩梦。拖着疲惫的身躯来到公廨，乔辞连板凳还没有坐热，便有小吏前来传话说三司使陶恕到了，叫她过去说说话。
陶恕长了一张方长脸，看起来肥头大耳的。这厮虽然貌不惊人，却十分精明圆滑，否则也不会四十岁出头便爬到三司使这个位置上。
乔辞迈进值房时，陶恕正翻看着新定好的赃资账簿，听到动静后抬起头来，人还未说话，嘴先咧出了笑容。他这人生了个眯眯眼，不笑的时候看起来和蔼，笑的时候面上的横肉敛在一起，就连眼睛也被盖了去，要多惨不忍睹有多惨不忍睹。
“敏言哪。”陶恕放下了手中的账簿，招呼乔辞过去，“元日假前抄没的赃资已经统计出来了，过来一起看看罢。”
乔辞从他案上拿过账簿，一页一页翻过。那桩空印案牵扯进去了不少人，赃罚钱的数目十分可观，乔辞粗略算了下，扣除掉即将发放的百官俸钱和衣赐，还能留下些盈余。
“不错。”她道，玉葱一般的指尖顺着四柱账目②一列一列划过去，“刑部的人总向我抱怨三司太抠，给钱不爽快，如今也能爽快一回了。”
陶恕奇怪道：“谁跟你说这批赃罚钱归我们了？”
乔辞从账簿中抬头：“大人这话是什么意思？”
陶恕搓了搓手，眯眼笑道：“我找你来不是为了让你研究这钱该如何支配，而是想让你在这账簿上画个线，看看什么我们该自己留着，什么该拿去给内藏那边。”
大彦掌管财政收支的仓库有两个，一个是三司之下的左藏库，另一个是直属于皇帝的内藏库。内藏库作为皇帝的私库，其设立之初的目的是在给皇帝零用钱的同时，对左藏的收支平衡做调控。只是内藏的钱多是从左藏这边分出来，随着内藏财权的膨胀，反倒成为了左藏的负担。
乔辞“啪”地一声将账簿阖住，挑眉道：“以前我们三司收上来的钱谷器物，内藏只染指夏秋两税，怎么如今连赃罚钱也要分给内藏了？”
“说话就说话，别折腾账簿，我可就只有这一本，还未来得及让下面誊抄。”陶恕起身走到乔辞身畔，从她的手中小心翼翼抽出了账簿，苦口婆心道，“这赃罚钱也不是我主动要给的。昨日文德殿上内藏的人向我开了口，我也不能拒绝不是？毕竟上次内藏库还借出钱给我们用作钞引本钱③，这笔钱我们还没还上哪。”
他说着重新翻开了账簿，递到了乔辞面前一一指给她道：“要我看，咱们就把赃资里面这种成色好又值点钱，还能品鉴把玩的东西全让给内藏库，就当做还那笔钞引本钱了。”
乔辞勾起唇角，笑意染了朱唇，却染不到眼底：“钞引本钱原本就是放出去通商引利的，且不说我们向内藏借的钱远没有大人要让出去的多，内藏库将钱借与我们的时候，定下的偿还日期为立约后的两年，两年之期仅过两月陶大人便要偿还，是不是太心急了些？如今左藏虚空，钱只将将够付百官的俸钱，各部的公使钱没有着落不说，过一阵子夏税开征，百姓都挤在那时折现手中积存，若我们没有足够的钱调控，必然会出现梁谷贱卖，最终伤及百姓。”
陶恕的话不仅全被乔辞驳回来，还被顺势教育了一通，觉得十分没面子。但他了解乔辞，这人一肚子坏水，性子又十分嚣张，你跟她耍狠，她能比你更狠，没准什么时候她就把你阴到沟里去了。
是以陶恕耐着性子压下脾气，继续劝她道：“话是这么说没错，不过敏言你想想，这交给内藏库的钱，说白了就是等于直接孝敬今上了。”说到此处，他刻意压低了嗓音，让声音显得有诱惑力一些，“这钱嘛，你花在钞引、托市、公使钱上面，终归是暗处的，哪里有直接交给今上亮堂？今上看到了进账，心情便会好。今上开心了，我们的日子便舒服了，你说是不是？”
乔辞后退了一步与他拉开距离，凤眸微眯：“陶大人说话莫要用上‘我们’两个字，我与陶大人道不同。”
“乔敏言！”陶恕压低声音怒唤了她一声，算是最后的警告。
乔辞“哟”了一声：“陶大人难道是动怒了？”
陶恕被她气得冒邪火：“我只再问一遍，这事你做是不做？”
乔辞拒绝得斩钉截铁：“不做。”
“好！”陶恕怒极攻心，“你忤逆上官，态度嚣张，且给我等着，考课的时候本官定然给你好好记上一笔！”
乔辞懒洋洋道：“那要不我这就回自己的值房等着去？”
陶恕气得想摔东西，抬眼一看手中的物事正是那独一无二的账簿，硬生生地忍了下来，手从桌案上随便抓来一只毛笔正要再扔，却发现乔辞已经没影儿了。心中火憋着没处发，陶恕只能冲着已然阖住的公房门暴喝道：“你以为你不分，便没人能分了么？笑话！给我干活的人多的是，从这儿能排队到沂都城门外！”
乔辞并没有走多远，将他的话听得清清楚楚，口中骂了一句脏话，冷哼一声正要向前走，抬头便看到叶斐然立在她的正前方。
若不是叶斐然反应快后撤了一步，两人就撞了个正着。
人家好端端地走着路，算起来是她突然冒了出来挡了他的路，但是乔辞心情不好，一点儿都不打算给他让道儿，遂抱胸立在那里，下颌微扬道：“你做什么挡我路？”
叶斐然看了她一眼，无法理解一个人怎么能颠倒黑白到这个地步。
不过腹诽归腹诽，礼节还是要做到的，他向乔辞行了一礼，声音淡淡道：“三司使陶大人说要见我。”
“见你？”乔辞狐疑，脑中首先想到的便是方才陶恕那句她不干活，有的是人给他干活的话来。
神色倏然一变，乔辞上前挑起了叶斐然的下颌。
她的身量虽然相比于一般女子要高挑一些，但与叶斐然还是有些差距的。两人一高一矮，矮的人反而做出这样的动作，场面便有些说不出的况味。
叶斐然：“……”
乔辞垫了垫脚，努力将视线与他平齐，恶狠狠道：“你是我的人，知道么？”
叶斐然：“……”
“还是你以后想跟着那肥老头？”
叶斐然除了乔辞方才那句脏话，还听到了陶恕怒吼的最后一句。虽然他没见过陶恕，也能猜出乔辞口中的“肥老头”说得便是他。
他在来沂都前曾听过一些关于陶恕的事情，知道这人作风不正，自然不会与之同流合污，遂回答道：“不会。”
“甚好。”乔辞得了答案，满意地松了手，顺手拍了拍叶斐然的肩膀，鼓励道，“进去罢，替我继续恶心他。”
叶斐然失语半晌，最终还是“嗯”了一声，绕过乔辞，推门走进了陶恕的公房。
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①平章军国重事：位列宰相之上，听起来很牛，却是一个荣誉官职，没有什么实权，一般授予元老重臣。乔俨被授了这个官职，实际上是明升暗降，相当于手中的权力被架空了。
②四柱账目：就是包含了旧管、新收、开除、实在四项的账目，唐朝出现的，宋朝已经很成熟了。
③钞引本钱：算是一种投资本钱，官府把它投到市场，然后再连本带利地收回来。