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慰蓝的汉江,正有一叶白帆漂荡,那是祝融和小乔的座船,尚有百十个东吴武士随行。船只鼓满风帆,向襄阳驶去。
此时路过沔阳地界,只见前方又有一艘大船驶来,船头一人,羽扇纶巾,一袭白色长衫,正是诸葛亮。边上一名女子,身材高挑,碧眼金发,衣裙飘舞,想必就是夫人黄月英了。
二船相交之时,诸葛亮高声叫道:“祝融姑娘可在船上?有故人相邀!”
祝融闻声出来一看,竟是诸葛亮夫妇,于是笑问道:“好久不见了!不知今夕何风,把二位吹来?”诸葛亮道:“我们主公久仰姑娘大名,今日盛宴专程邀请姑娘一叙!”
祝融回身问小乔道:“无瑕,你想去吗?”小乔对刘备没好印象,便道:“今日身子不适,不想去。”于是祝融回绝道:“我有任务在身,要护送小乔夫人去省亲,况且身为女儿,不便前去,谢谢了!”
诸葛亮忙道:“姑娘在赤壁一役,威名震天,我军全体将士都把姑娘作为将军看待,姑娘既为巾帼英雄,又何必以女儿身推却?何况,我方这次邀请姑娘,主要还是有破曹大计需要商量和请教!”
诸葛亮说罢,对黄月英使个眼色,黄月英也接过说道:“这次宴会我也会在场,确有正事相商,请祝融妹子给个薄面吧!”
这时小乔在身后悄悄说道:“我们现在还是盟军,这种情况好像不能不给面子,不过我对刘备印象不好,要注意别中了他们的计。”
祝融于是道:“那好。不过我时间有限,只能快去快回。小乔,你离岸抛锚等我,船上小心,如有不测就鸣炮报警。”
接着再对诸葛亮说道:“那么恭敬不如从命,请!”“请!”
宴会就设在江岸刘备大营。刘备、关羽、张飞以及诸葛亮、黄月英都在座。这里而只有关羽祝融没见过,由刘备介绍了一番。此外,祝融发现孙尚香竟也在座,她一见面就热情地打招呼,好像完全没有当初群英会上谋刺杨华那件事,总不会记了吧?
祝融洽心中一凛,这样看来,难道说上次行刺竟是刘备指使的?祝融还不知道赤壁大战前夜刘备另外派人行刺杨华的事,但这也足以引起警惕了
宴会开始后,刘备说了很多赞扬祝融的好话,在座众将也一一起身向祝融敬酒,但祝融推说身为女子不宜醉酒,浅尝即止。酒过三巡之后,刘备说道:“此次邀请姑娘,实为有事相求。我军准备攻打江陵曹营,因城池坚固,想请姑娘以神火飞鸦相助!”
祝融听了一怔:原来是这事!她想起杨华曾经关照她过,神火飞鸦不要轻易外传,只恐“有伤天和”但神火飞鸦原是自己族内的祖先遗技,决定权还在自己。
于是,祝融便问道:“可否谈谈你们打算怎样使用这‘神火飞鸦’?”刘备以为祝融口气松动,于是简略介绍了自己准备施行的战术。祝融心道:这样使用确实“有伤天和”于是说道:“火焰无情,不分彼此,你这样往城中射去,民房尽毁,那要死多少人啊!”刘备不以为然道:“那姑娘在赤壁用时,不也是死伤无数吗?”祝融道:“那是曹操的军队,你不杀他,他就杀你。可江陵则不同,城内有几十万平民百姓啊!”刘备道:“姑娘有所不知。百姓在曹军手中,也等于是军队。他们会被驱赶起来加固城墙,搬运滚木擂石,打理后勤,看护伤兵,甚至直接参与守城,因此,这时他们也是死不足惜!”
祝融道:“怎能这样说呢?百姓们做这些事,是被迫的啊!”刘备哂笑道:“认真想来,谁不被迫?将官一声令下,士兵就得往前冲杀,哪怕前方遍布死亡。常言道,‘一将功成万骨枯’,那些枯骨们都是天生不想要命的吗?赤壁那些被烧死的冤魂,只怕一年前还是老实巴脚的农夫,姑娘可怜他们,就别放那把火啊?要知道,这天下只有胜负二字,你胜了,什么道理都由得你说,天下百姓自然会拥戴你;你若败了,或许自认为是个英雄,但深更半夜不小心都会有人绑了你拿去见官!”
刘备似乎微有醉意,他再饮一杯,看看身边的关羽,继续说道:“就拿我这位二弟来说吧,姑娘对他的大名一定早有听说了吧?现在谁不称赞他是英雄?可以前他却因在家乡杀了人,成为到处躲避追捕的流浪汉,若是偶尔不慎露了姓名,只怕人人喊打!同样是一个人,何以在百姓之中的待遇前后竟有如此不同?无非成功失败而已!姑娘只需把事做成功了,自会青史留名,何需顾忌些许百姓?”关羽听到这番话,手摸胡须,十分受用。刘备不愧为奸雄!在阐述道理的同时,又笼络了部下。
祝融却直觉地感到刘备说的这些,固然条理清析,却与杨华一惯所倡之事格格不入。她叹了口气道:“玄德公不愧为当世英雄,见识广博,小女子说不过你但是,此事我一时不能决定,须问过杨大哥。他若同意,我定当相助!今日承蒙招待,我已不胜酒力,暂且告辞!”
刘备心知向杨华请示一定是没戏的,急忙挽留道:“军情不等人,姑娘就不能再考虑一下么?”
此时祝融已经回身站起,却见门口全被人墙所阻,不由得回身问道:“我这次因另有要务,不便久留,他们这是何意?”
刘备待要发作之时,却见诸葛亮正在向他使眼色,连忙说道:“啊,他们只是余意未尽,意图挽留而已!各位请,祝融姑娘确有要务”
祝融告辞回船之后,刘备急问诸葛亮道:“你刚才是什么意思?为什么不让我留住她?”
诸葛亮道:“我们刚才是正式宴请,人人皆知,怎能留她?若被杨华知道,挥军来战,胜负难料!”
“那就这样放弃?”
“不!我们现在追上去擒她。”
“那不还是会被人知道?”
“这次不同了。”诸葛亮说道“眼下天色渐晚,她们急于要走,在夜间我们追上去,化装成曹军余部,逼问出神火飞鸦的制作方法,然后再由我们另一批不化装的人前去‘救她’,嘿嘿,到那时她只有对我们感激不尽!”
“哈哈哈哈!诸葛军师真是神机妙算!怪不得人说,卧龙凤雏二者得一可取天下!哈哈哈哈!”刘备无形之中又使诸葛亮的忠诚加深了一分。
诸葛亮赶紧谦虚一番,接着说道:“我看祝融武功不弱,这次也必须派大将前去方可”说罢转眼一看张飞,张飞忙道:“这类化装之事我不擅长!”他敬君子,而祝融曾经给他不错的印象,因此不宵为之。
诸葛亮再看着关羽说道:“那么说只有关将军前去最合适了,正好还可以报那华容道的一箭之仇。眼下我们获得曹军衣甲无数,装扮起来绝无问题,而且目前还有一枝曹军部队下落不明,那就是夏侯渊的一支运输队。索性就打他的旗号吧!”
关羽心知推辞不得,只得接受任务
夜间的汉江之上,月明星稀。小乔祝融的座船正小心翼翼地前进。忽然,前后左右竟冒出十几只快船,将这艘大船围住。有些东吴兵眼尖,惊叫道:“是曹军旗号!”祝融急忙下令:“准备战斗!”士兵们忙把箭矢射去,但对方的弓箭更是如同雨点一般地还击过来,这边士兵顿时死伤不少。祝融一看强弱悬殊,下令道:“注意躲避,放出号炮报警!”号炮连声响起。祝融知道这里离着刘备大营还不算太远,应该能坚持到援军赶来,除非他们不来
一想到他们可能不来,祝融心头便是一沉!自己拒绝了他们的要求,他们完全有可能不来。她只得一面抵抗,一面思考脱身方法。看来应该想法子靠岸,或许还有一线生机。
四周箭如雨下,座船一面还击,一面往岸边靠去,此时由于四面都有敌船围着,不少敌人已开始往大船上爬,祝融连忙抽出苗刀奋力砍杀!她武功不弱,再加上大船较高,迫使敌人全都退了下去。汉江不如长江那么宽,敌人的小船不敢与大船相撞,大船终于强行往岸上靠去。
这时敌人也有一部分上了岸,但人数还不多,祝融发现岸上有一片树林,这应该是逃生的唯一机会,于是命令其余人负责抵挡和掩护,她进入船舱,背起小乔跃上岸去!岸上敌兵旋即围了过来,祝融放下小乔,拔出苗刀抵抗,渐渐杀出一条血路,小乔胆战心惊地跟在后面,好在竟没有人伤她。
祝融也觉奇怪,发觉敌人似乎是有意活捉她俩,于是改变战略道:“小乔你在前,往林中跑,我断后!”说罢,射出飞刀,替小乔开路。小乔也知情况紧急,一看挡在自己前面的人已被射倒,撒腿就跑,黑暗之中摔了一跤,也顾不得疼,终于进了树林。
此时回望江边,那百十来个东吴兵已经死伤殆尽,祝融心中愤怒,加上小乔已入树林,心无顾忌,奋起神威,一把苗刀舞得风雨不透,顿时把敌人杀得七零八落!。
正在这时,忽听小乔高喊:“救命啊!”急忙放眼望去,但见一个高大的敌将,正向树林飞快奔去!祝融怒喝一声:“贼将大胆!”便紧追过去,然而仍是落后了几步。
小乔在林中再次呼救!正在危急时候,忽然林边又有一人单枪匹马赶来,大喝一声:“什么人在此抢劫妇女?”小乔立即分辨出了来人声音,大喜道:“赵大哥,快救我!”“小乔?你怎么在这里?”原来这单枪匹马之人竟是赵云!
却说那高大敌将似乎熟知赵云,一见之下转身就跑!祝融见到赵云来了,信心倍增,大喝一声:“哪里跑?”立即上前追赶拦截。
这边赵云赶紧把小乔托上马背放在自己后面,然后抬眼一看,却是不好!
原来祝融已在离江岸不远处截住那名高大敌将,一见却是蒙面之人,而且武艺十分高强!措手不及之下,苗刀已被其击落!
小乔急道:“快去求祝融妹妹!”赵云策马赶来,大喝:“休得伤人!”
却见那高大敌将轻舒猿臂,竟一把将祝融擒下,众敌兵裹挟着她立即登船。赵云只差几步没赶上,被他们坐上快船驶离岸边,同时箭如雨下!
赵云顾忌身后的小乔,只得退后,并不停地拔打,却发现这些箭矢主要不是冲着自己而来,而是射向来不及撤走的伤兵,竟把他们一一杀了灭口。
赵云疑云大起,一看船上敌军旗帜是夏侯渊,但敌将蒙面身影却是另一个人,似乎也有些熟悉,不禁大声喝问道:“你根本不是夏侯渊!你究竟是什么人?”船上无人回答,只是迅速离去,赵云怒吼道:“什么见不得人的鼠辈?竟敢在我赵云眼皮底下把人抢了去?我若不查个水落石出,就不姓赵!”
小乔这时已经哭红了眼,赵云安慰她道:“别慌!他们不是曹军,而是由人假扮的!且让我看看地下这些死伤士兵有没有眼熟的”说罢,他将这士兵一一看过,沉吟不语。
小乔问道:“看出什么来了吗?”赵云道:“心中已有怀疑对象,只是没有证据不能乱讲。我先送你去襄阳,然后就返回来救她!”
小乔道:“我与她患难与共好久了,情同姐妹。赵大哥你应该赶紧救她,救女孩子是不能太迟的”
赵云会意,说道:“可是也该有人去襄阳报信啊!”他登上了小乔她们来时的那艘座船。这艘船大,但航速慢,况且只有赵云一个人行船,想追刚才的船是追不上的,赵云只得驾着它先往襄阳去,看看能否沿江遇上自己人。正行船之间,忽然发现船舱里面还有动静,赵云急忙喝问:“什么人?滚出来!”
下面战战兢兢爬出一个东吴士兵。小乔一看怒道:“你在干什么?”那士兵道:“我是新兵,一见外面弓箭乱射就不敢出去了结果同伴们都死了,我躲在底舱竟没被敌人搜到。”
赵云道:“你知道临阵逃脱是死罪吗?现在给你一个将功赎罪的机会:你去襄阳找锦川公报信,只要报得及时,还有重赏!”“是!”那个士兵顿时感激零涕。
赵云松口气道:“好了,这一来我就可以脱身去救人了!”小乔忙道:“我呢?”赵云道:“我当然不放心把你交给这名士兵,就暂且跟着我走吧”