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真真手忙脚乱拉开门,只见外头站着四个抱着包袱的瑟瑟发抖的雪人,还有一辆大车,车上堆着些箱笼之物。真真忙去接婆婆手里的包袱,笑道:“娘,媳妇来抱。”
王婆子不肯松手也不说话,真真愣在那里进退不得。王慕菲看娘子面上有些下不来,忙道:“那个重,你抱不动的,且去烧锅开水来。”
真真只得领着公公婆婆到客座,搬出两张骨牌凳安到火盆边,又拨了拨灰,让公公婆婆道:“爹娘且先烤烤,媳妇去烧些姜汤来。”走到灶后添柴,就觉得眼睛酸酸的。
小梅跟过来,抱怨道:“我帮着擦擦箱笼水渍,老太爷骂我是小偷呢。”
真真叹气,良久方道:“老太爷老奶奶虽然脾气都有些古怪。到底是长辈,他们面前多放些小心。”整理出四碗姜汤,叫小梅捧到客座,自家在厨房又发了一回呆。王慕菲寻来道:“这几日雪大,家里草房都压塌了。只怕爹娘要在我们家长住呢。且把东西厢收拾出来给爹娘和妹子住罢。”
真真为难,举着灯带相公到西厢看,两间房一间摆着织机等物,另一间摆着几筐年货并些杂物,虽然还能搭个铺,给公婆住到底有些不恭,因道:“这样杂乱,公公婆婆如何住得?不如把我们西屋里外两间收拾出来罢,妹子叫她住外间,如何?”
王慕菲迟疑道:“都挤在一处怎么好?和我爹爹在一间屋子里头,我哪里睡得着。也罢,我把这几架织机搬到柴房去。”
真真心疼他奔波一天,道:“奴使小梅去铺子里叫两个伙计来搬罢。”
王慕菲摇头道:“叫人来搬,多少总要把几文赏钱,老人家过惯了节省日子,看我们大手大脚花用,又不知怎么说呢。还是我自家来罢。”回到房里换了一身旧衣,连帽子都除去。不过一会功夫,不只织机,就是那些杂物都搬到小梅房里。两口儿再加上小梅三个人,七手八脚搭出两张床铺来。真真抱来厚被褥,小梅移过两个大火盆。王慕菲和妹子青娥把他家搬来的箱笼又移到西厢里,足足忙了一个时辰。真真在后边收拾出一桌饭菜,王家四口儿吃过了。青娥笑嘻嘻到厨房,抢着做活。真真推她出来道:“小姑奶奶,你是客,哪有叫你做活的道理。”
青娥笑道:“哥哥嫂嫂的家不是妹子的家么。方才爹爹说了,一家人分两处住不像,乡居又甚是不便,以后就和哥哥住在一块,等嫂嫂生了小侄儿,也好叫我娘照看。”
真真心里打个突,请公婆搬来同住的话她也曾和相公提起,只是相公一直不肯。如今公公打定主意要长住,比不得从前两口儿独居自在,想必相公极是不乐意。她随着小姑子走到西厢,看到窗上映出三个人影,他父子三人正聚在一处不不晓得说些什么。青娥推门进去,屋里三人都停下,真真因公婆面色不善,相公也是一脸不快,想了想,笑道:“媳妇才想起来,前些天替爹娘做了两件皮袍,奴就去取来。”反手将门轻轻合上,就听见婆婆压低嗓门说话。真真无心细听,到房里开柜取出早就打好的两个包,转到阶下套上木屐,皮靴虽然厚,咋一踏到寒冷的木屐里,只冻得真真想跺脚。她咬着牙吧答吧答从院当中穿过,到西屋廊下重重跺了跺脚,里屋突然静得没有一丝声音。
真真推门,门是拴上的。王慕菲一边开门,一边笑道:“叫小梅送来也使得,这样冷天进进出出小心着凉。”
真真就觉得鼻子发痒,侧过身打了个喷嚏。王婆子一边使黄铜火箸拨火,一边慢慢说道:“想是冻着了,快回房去焐一焐。”
真真忙拿袖子掩着嘴,笑道:“那媳妇先退下。爹娘累了一天,还请早些歇息。”回到自己房里,脱了大衣服,如释重负倒在床上,外头雪花簌簌落到窗上,隐约能分辨公公的粗嗓门和婆婆尖细声音。
桌上的一支白蜡烧到只剩一寸,王慕菲才打着呵欠回来,愁眉苦脸叹气道:“爹说要搬到城里来住呢。他哪里舍得买房,必是要和咱们挤一处,完了,完了。”
真真一边替他宽衣,一边安慰他道:“住在一处虽有许多不便,到底是你亲爹娘。”
王慕菲苦笑道:“好不好,住几日你就晓得了。明日我去大姐家里捎信。等大姐来了,你且好好瞧瞧她是怎么对付爹娘的。”无意中看见房里多了四个箱子,忙问:“这是你娘家搬来的?”
真真略点点头,她爹爹送来的东西虽多,却无半件是给王慕菲的,所以她心里极是愧疚,赔笑道:“爹爹上回见我穿的旧了些,所以取了几件从前旧衣与我。还有几块上好尺头,奴明日去寻几斤上好丝棉,给妹子做件新袄罢。”
王慕菲看了看房里,差不多都是这几个月从真真娘家搬来的,好半日才道:“我爹娘最爱的是银子,最恨的是花银子。咱们且把房里扎眼的东西归置起来,休经了二老的眼,平白叫他们说你。”
真真顿时觉得满腹的委屈都烟消云散,兴高采烈取出一个白地绣红梅花的缎子,挂在身上比给相公看“夫妻,这个给妹子做件家常穿的褙子如何?奴用梅红压细边。”
灯下尚真真的笑脸格外娇艳,王慕菲感念娇妻,取下尺头放在一边,搂着娘子笑道:“叫青娥自家做去。咱们做些正经事要紧。娘问我们什么时候养个孙子给她抱?你说说咱们什么时候给她抱孙子?”
王慕菲口里的热气一阵一阵喷到真真的耳垂。真真就觉得自己一寸一寸软下来,贴着相公宽阔温暖的肩膀再也站不起来,轻轻倒下去,倒下去。王慕菲吹熄灯扯下帐子,黄铜帐钩荡了许久也不肯歇。
王老爹咳嗽了一夜,到了清早醒来,推王婆子道:“老婆子,起来烧水做饭。”
王婆子伸个懒腰,笑道:“老头子,你糊涂了,有媳妇呢。”
王老爹披衣起来道:“叫青娥起来,叫儿子收拾收拾东厢两间,咱们搬那边住。这边原是他的作坊,咱们住着,作坊怎么办?。”
王婆子道:“若说住人,谁家儿子媳妇住正房,反叫娘老子住东厢的?”
王老爹叹气道:“你惯的好儿子,何曾把爹娘放在眼里过?”
王婆子不快活。一边穿衣一边道:“素娥在秦家是当家太太,不然咱们搬到她家去住罢。”
王老爹吐出一口浓痰,喝道:“放屁,谁家放着儿子家不住,去投奔女儿的?”唧唧呱呱数落了老太太一早辰。
真真听了半日,爬起来想去劝说,王慕菲伸出胳膊搂住她,用力把她拖回被卧里,笑道:“爹娘无一日无一事不争几句的,休要理会。昨晚上叫娘子劳累,且再睡睡。”
真真用力挣脱相公,道:“看情形公公婆婆都起来了,我做媳妇的哪好意思再睡。”忙忙的光梳头净洗脸,系上围裙去厨屋和小梅一起做活。少时青娥也来帮忙,煎鱼烧鸡,收拾出十来碗抬到客座,请公公婆婆来吃饭。王老太爷对着满满一桌鸡鸭鱼内,极是舍不得,使筷子点了七八样,对青娥道:“这几碗撤下,哪里吃得下这许多。”
青娥看着嫂嫂,只道:“这是哥哥嫂嫂的心意呢,又是过年,多几碗荤菜怕什么?”
王老婆子拿筷子敲碗,清了清嗓子道:“过日子哪能这样奢侈,细水长流才是正理,叫你收起就收起,哪有那么多怪话。说到你哥哥嫂嫂,怎么你哥哥还没有来?”
真真小心捧了碗粥送到婆婆跟前,笑道:“想是在房里做什么,媳妇叫他来就是。”
王老婆子忙道:“想是还在睡?媳妇,不是婆婆说你,不要只顾自家贤惠。你男人好吃懒做也要提点些,人家说起王秀才日日睡到日上三竿,你的名声儿就好听么?”
其实王慕菲早就起来,因嫌娘老子烦,缩在房里看书,浑忘了吃早饭。真真去叫过一回,因他正经要背书,回说背完了再来的。无缘无故叫婆婆抢白了几句,真真虽然好脾气,也免不得辩白“实是和媳妇一早就起来的。不曾睡懒觉。”等语。
王老爹在席上只是咳嗽,王老婆子一张脸阴沉沉的能滴出水来。真真不知不觉声音越来越小。青娥替嫂子不平,却不敢说话,偷偷溜出来,寻王慕菲道:“二哥,你还不来吃饭?娘在说嫂嫂呢。”
王慕菲叫妹子打断了,本来就恼火,闻言放随梦本,赶在妹子前边到东厢,正好看见老娘拿着筷子冲娘子指指点点,口内正说:“我们穷人持家过日子,能省则省。又不是请酒,摆出这许多菜来做什么?”
真真低着头看碗,不敢做声。王慕菲心疼娘子劳碌了一早晨反受褒贬,冲上前道:“我们平常在家吃早饭也只一荤一素两个菜,为着爹娘好容易来一回,才把这些舍不得吃的鸡鸭鱼肉都摆上来。娘若是嫌我们奢侈了,都撤下。”乒乒乓乓把桌上的菜碗都搬开,只留下一碗梅干菜烧肉,一碗咸豆角在桌上。大声跟真真道:“中午这两个菜没吃完,不许添菜!”
真真偷偷看婆婆,老太太伸出去夹胭脂鹅脯的筷子还悬在半空中收不回去,脸上红一块白一块,忙站起来道:“妾身都记住了。”甜丝丝的看了相公一眼,召呼小梅把菜都搬回厨房。
王婆子本是早晨受了老头子几句气话,又因儿子对这个媳妇偏听偏信,存心要杀媳妇的威风。却不料儿子长大了,敢当场给老娘没脸。再看他两口儿一条心,格外的恼火,把筷子丢到桌上,抹眼泪道:“我养活你几十年,就给几根咸菜给你老娘吃。”
王慕菲懒得理她,说道:“我还有半篇字没有写完。妹子回头送两碗粥去给我。”反手还捎走了几上一碗没来得及搬走的煎黄鱼。走到厨下吩咐小梅道:“咸豆角,腌雪里红,酱王瓜一样一碗。再加上一个荤菜就使得。老太爷老奶奶在家,不许多上菜。”
真真本来还有些气闷,听出来相公在耍性子,忍不住笑起来,偏着头道:“休要胡说,哪有给公公婆婆吃咸菜的。三荤两素到底寒伧了些,再加个什么才好?”
王慕菲也笑了,接过娘子手里的茶,吃了几口道:“我回房去背完那半张卷子,去寻姐姐来。这几间房窄鳖鳖的,如何住得下这许多人。姐姐家在府里租房不少,随她挑个院子给爹娘住着也罢。”
真真虽然叫相公体贴的无一丝抱怨,到底见识过公公婆婆的本事,心里多少有些不想同住的想法,只是不好和相公说,料得相公回头要请公婆搬走必有争吵,不如先避避,笑道:“我姐姐送了这许多年货,我们也要回个礼才好。她家什么没有?只送她两盒泡螺表表心意罢,到底是我捡的。”招手叫小梅道:“快去换衣裳,带你出门去。”连早饭也不肯吃,换了衣裳,小梅捧着盒子,先到杂货铺子落脚,掌柜李二叔喊了两顶轿子送她们到尚家去。
且说王慕菲送走了娘子,吃了粥又被老子叫去。王老爹指着对面道:“你们这西厢原来是作坊吧,转过年还要重架织机,我们不好在这里居住,还是搬到这东厢来的好。”
王慕菲忙道:“我家就这几间屋,爹爹暂住几日还罢了,若要长住,还是另觅个屋舍多的宅子罢。妹子也大了,怎好叫她住在爹娘外间。”
王老爹恨恨道:“败家子,有了几两银子就想着买房置地!怎么不够住?你们两口儿挪到东厢来,我和你娘住上房东里间,叫你妹子住西里间就使得。”
王慕菲唬了一跳,站到门边道:“我住惯了的,不要搬。放着姐姐、姐夫家里那许多取租的屋舍不去住,偏和我们挤什么。就是姐姐那里不好住得的,爹爹也不是买不起房的人,何不买几间房住?”
王老爹是一文钱爱如性命的人,叫他花钱如剜他的肉一般。顺手捞起一个茶钟丢出去,王慕菲眼疾手快接住,笑道:“二钱银子一个呢,碎了可惜。”转手丢给妹子,又道:“爹爹想想儿子说的可是正理,秦姐夫家还有三四个大儿,家产将来姐姐学不晓得能分几分儿,不如咱们去要间大宅住。”
这话却趁王婆子心意,老太太笑道:“我的儿,就数你乖。他秦家从聘素娥出了三百两的聘礼,年节也不过六个盒子,就是把我们间大宅住也是应当。儿,快去叫你姐姐来。”
王慕菲看老子面上松泛了些,笑嘻嘻坎上帽子出来,杂货铺寻着扫地抹灰的小三儿,给他几个钱道:“取纸笔来,我写个贴子你送到香露园秦家,给秦老太爷的填房王氏,那是我姐姐,你只说家里草房叫大雪压塌了,如今爹娘在我家住着呢。”
秦老爷六十六岁时正经娶了个二十出头的孀妇做填房,家里三四个大儿闹得家反宅乱,谁知闹了个把月,反说起继母好来,家事尽交把那个王氏掌管。所以松江府里提起香露园秦家,多是知道的。小三儿捏着信走了两刻钟,到秦家门房,只说是王夫人娘家送住来的,那门房屁滚尿流送进去,少时里头一个大管家出来,给他二钱银子的赏银,问得王家在莫家巷。那管家就道:“夫人知道了,你先回去和舅老爷说知,我们夫人换过衣裳就动身的。”