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话说刘备兵临汉中,曹操遣夏侯渊为先锋救援张鲁;两军会战于天荡山,刘备教宋江引梁山军马去取定军山。张郃守把山口,引精兵四千,于路伏击宋江人马。前锋李逵正与曹军厮杀,张郃摘弓上箭,瞄准要射。忽听得风声,张郃原是名箭,素来机警,当即侧脸,一支箭正从耳边掠过。自家那支箭不知道飞甚么地方去了。回头看时,见是一员大将手握雕弓,站在身后百步之外,背后旗号书“小李广花荣”张郃大怒,抬手便是一箭,恰好花荣也是一箭迎面而来,噌的一声,两个箭头空中相碰,各自歪在一边。张郃心头暗叫声好,夹紧镫子,身子在马上一斜,一箭奔花荣右肩去,花荣将手中弓一挥,拨在一旁。张郃赞道:“好个小李广!”再看自家军马已冲散了梁山军前队,却见后面宋江亲引中路人马,层层上来。张郃心道不可硬拼,便叫:“撤回营寨!”曹军闻令便走,前队梁山军已被杀散,黑旋风李逵狂吼乱叫,带数百个牌刀手直向张郃冲来。张郃持枪断后,引百余铁骑与数百敌军交战,李逵猛砍猛杀,却被狙得无法追击。待大队去远,方才放马奔回自家营中。
宋江大队接住,前军死伤数百余人,项充昏迷不醒,忙叫安道全救治。一边吩咐全军赶到定军山前,落下营寨。宋江望着山头张郃旗号,切齿不止。旁边李逵暴跳如雷,只要发兵杀上山去报仇。林冲道:“俺曾看得史书,张郃乃河北名将,不可轻视。定军山地形险要,且曹军先行占据,切忌鲁莽。”宋江道:“他曹军害我邹渊兄弟,又伤了武松、丁得孙、项充等,岂能不顾!”蒋敬道:“今日天色已暗,何不先叫士卒们休息,明日再战?”宋江不语,蒋敬道:“哥哥,前日你叫颁令,诸位兄弟务须小心谨慎,不可意气用事,胡乱出战,今日自家不要胡涂。”宋江道:“兄弟说得是。”吩咐各自归营休息。林冲道:“要防曹军下山劫寨。”亲自安排巡逻兵马,细细守把。当夜,张郃在山上,看山下梁山军营火点点如萤,有巡夜队伍环绕不息,叹道:“闻说这梁山军是草寇改编,却也颇有知晓兵法之人。”
次日,宋江留花荣等人守营,自己带了李逵、林冲、李衮、孔明、孔亮五个头领,引一万军马,到曹军营前挑战。张郃率军出阵迎击。两边对圆,宋江道:“张郃你原是袁绍部将,何必与曹操为伍?归降皇叔,共扶汉室,岂不为好?”张郃笑道:“袁绍多谋寡断,外宽内嫉,所以为魏公所破。今我统率朝廷精兵,来救汉中,你等不过是草寇入伍,追随刘备,梦想功名荣华,岂非可笑?”宋江大怒:“谁人与我拿下!”孔明飞马而出:“张郃看刀!”张郃哈哈大笑,拍马杀出,战不到三合,孔明大败而回,孔亮策马上前接住,不三合,被张郃一枪横过,急急俯身,背上胡甲绦带挑断,护心镜当啷坠地,吓得回马奔走。张郃连败二将,曹军山上山下,欢声雷动。恼了一个大将,拍马杀出。张郃见他雄健,猛一怔,看那来将好生模样:
烈烈千重胆,凛凛八尺躯。蛇矛透杀气,马蹄踏征尘。所向无所惧,上阵只争锋。梁山豹子头,人唤小张飞。
林冲看张郃,也是好个将军:
虎目雄光震敌胆,铁枪蹀血染红缨。河北道上号名将,青史留得铿锵音。
两个通了姓名,各自放马厮杀,斗约四五十合,不分胜败。两边士卒,看得呆了。孔明在宋江耳边道:“这张郃与林教头放对而能不败,真猛将也。不如乘他阵前交战,麾军一起杀上,纵不冲垮他的营寨,也把他阵型打乱,多杀他些士卒。”宋江道:“甚好。”便叫军中擂鼓。片刻间,李逵当先,梁山大队将兵齐呐喊而上。张郃正与林冲战得上劲,见状格开蛇矛,退回本队。便看曹军齐崭崭立正,并无慌乱。梁山军冲到五十步内,忽然曹军阵中号鼓大作,前面牌刀手分开,显出数百弓弩,乱箭齐发,前队梁山兵倒下无数。队伍方乱,两翼长枪兵抄袭出来,切入队伍中间,顿时杀散。李逵在中间挥动板斧乱砍,曹军近身不得。不防前面张郃率一队骑兵猛冲出来,砍瓜切菜,把围住的梁山军一阵乱杀。李逵不要命的,尚在里面冲突,所带的士卒早已纷纷就戮。宋江在后面,急令孔明、孔亮引军上前救援,队伍方才动,定军山、对山两个营寨中杀出生力人马,抄袭到宋江后路。梁山军马虽多,四面受敌,乱了队伍。危急之时,林冲挺丈八蛇矛,率亲信人马在阵前冲突,救应被围的军将。曹军见他到处,都不能阻挡。裴宣、蒋敬两个在自家营中,也慌忙发花荣引兵出来接应,两下杀退曹兵,保得大队回营。张郃引精兵三千,直突到梁山辕门口,喝骂了一顿饭功夫,方才回寨。
宋江回到帐中,召众头领商议道:“不想曹军如此厉害!如何是好?”林冲道:“哥哥莫忧。我观这曹军立营,以定军山、对山两处为要。如能夺取两个山头,则曹军营寨自破。”宋江道:“只是如何能夺得山头?”铁面孔目裴宣道:“张郃今日胜了一阵,求战心切,我等可再发兵挑战,却暗自埋伏精锐在两边山脚,等他军马倾巢杀出,突起夺占,必能得手。”神算子蒋敬道:“以某看,还可先出战两日,故意诈败,骄其战心。”宋江道:“甚好。”于是自作安排。次日,遣孔明、孔亮引军五千去挑战,谁知张郃竟然不出。第三日,又叫花荣、丁得孙引军五千挑战,曹军还是坚守不动。
回到营中,宋江愁道:“曹军坚守营地,便有天大计策也无用了。”蒋敬笑道:“哥哥不必忧心。张郃不出战,也是懈怠我士气的意思,他必然有谋。我可将计就计,引他出来。”宋江道:“计将安出?”蒋敬道:“某有个打算。请入云龙公孙道长作法,引来漫天大雾。那张郃必然欲乘大雾踏我营寨,我却安排埋伏,必能得手。哥哥意下如何?”宋江拍案道:“妙哉!蒋敬兄弟无愧‘神算子’也!”公孙胜道:“这个计谋,还有要检点的地方。”安排如此如此,宋江大喜从之。
次日,张郃在营中闻报梁山军退后数里安营,又有粮草源源运到。自己去定军山上望了一回,果然如此。下来请张贵商量道:“我两日不出战,为的是挫敌锐气。现在敌军退后数里,眼见得士气已竭,可寻机下山破之。”张贵道:“但要谨慎为要。”两个商议。到申时过半,忽然山谷中起了大雾,接近酉时,雾气愈加弥漫,对面数步不见人。张郃大喜:“此天助我也!”遂安排定军山、对山两边副将:“严守营寨。待我回来,方才接应。”叫张贵引军守把路口大营。自己引精兵五千,轻装衔枚,到戌时,潜出营寨,往梁山军营地抄来。
离开尚有一里,遣精干小校探看,回报说营中灯火通明,外面有士卒巡哨,看不真切。张郃点头,叫士卒疾步潜行,到辕门前,发声喊,冲了进去。杀进一看,数营都是空的,心知中计,忙叫“快快后撤!”话音未落,四下里鼓点不断,浓雾中伏兵突出,曹军大乱。张郃急急杀开路往回奔,背后杀声不绝,有军马紧紧追来。退到路口,定军山、对山两头人马前来接应,张郃心稍安。此时一派大雾,充盈山谷,背后杀声忽然断绝。张郃道:“敌情不明,还是先各自回营寨去为好。”正在行进,忽然两边山头传来厮杀之声。张郃大惊,摸黑先往定军山赶。迷雾中一队人马迎面撞来,看不真切,便是一阵对战,杀了片刻方才看清是自家军马。张郃惊道:“你等如何来此?”兵将回报:“寨中精兵方下山接应将军,走了不久,便有敌军突入,措不及防,因此丢了营寨。”张郃道:“罢了!”转回路口,却见又一群溃兵迎面本来,报说:“对山也被敌军占了!”张郃牙齿咬碎:“宋江匹夫,某誓杀之!”教且回路口大营。不料方回营中不到一顿饭功夫,后面粮屯起了大火。急叫扑灭时,正面三路敌军杀来,中间林冲,左边李逵,右边花荣。张郃急急迎战,后营兵卒嘈杂,丁得孙引军突入。曹军四面受敌,战心全无,张郃见势不好,道声:“罢了!”转头杀出营寨,奔汉中而去。张贵在乱军之中仓惶奔走,正逢花荣,两个交马不数合,被花荣一枪刺死。曹军降的甚多。原来公孙胜与蒋敬安排的计策,先祭起大雾,在营中埋伏兵马,一面令花荣、孔明做一路,李逵、孔亮做一路,各引三千兵,往定军山和对山脚下埋伏。等到张郃劫营中计,奔回大寨,两边山上军马出来接应时,乘乱突入,先抢了山头。一面却安排飞天大圣李衮带领五百精兵,埋伏在大路两旁,混在张郃的败军中间回营,四下放火。又教丁得孙引二千兵马从定军山后面绕到营后攻击,一战得手。到二更时分,公孙胜收了旧法,作起一阵清风,须臾之间,雾气散尽,山谷见得清明,而定军山三寨已然易主矣。这一战,杀伤曹军极多,虏得降兵四千余人。三寨辎重,尽数缴获,得粮食、军械、旗帜堆积如山。宋江大喜,一面分派人马,守把三寨,一面派出快马查探张郃军动静,一面遣孔亮往天荡山刘备那边报捷。
刘备在天荡山,囤积兵将,屡屡挑战,夏侯渊只是不睬。这日忽有报说天荡山曹军纷纷拔寨,一路往北退去,一路往东退去。庞统道:“是矣,定是宋公明在定军山得手。主公当速引军追击,不可纵之。”刘备疑惑道:“消息未来,不敢贸然出击。万一有诈,恐怕损劳兵将。”庞统气得顿足不止。过半日,宋江处信来,刘备遂令进占天荡山,只剩了空寨子。刘备对庞统道:“不听军师之言,后悔不止。下一步当如何?”庞统道:“曹军北路去者,必去守把米仓山。那里是屯粮之地。可遣上将前往取之。”刘备道:“甚是。”便令黄忠为主将,张清、冯习为辅,引军一万,去夺米仓山。留川将吴懿守把天荡山。自提大军,向东来争南郑府城。庞统又叫人传令与宋江:留精兵守把定军山,大队沿路,赶到汉水南岸取齐。吩咐“沿途小心,切忌贪进”
原来夏侯渊屯兵天荡山,忽闻张郃失陷定军山。渊性子甚急,便要责骂。郭淮道:“眼下定军山失陷,若被敌军分兵迂回,切断我后路,则此间大军甚险。莫若退兵往南郑之地,以待魏公后援。”夏侯渊沉吟不定,郭淮道:“将军勇猛,天下尽闻,但魏王亦曾教将军,为将当有怯弱时,不可但恃勇也。今先退兵南郑,再回师邀战,非为怯也。”夏侯渊遂从之。张富道:“此去东北米仓山,汉中屯粮之地,当遣人守把,搬运粮草,莫为敌军所得。”郭淮道:“某愿去守。”夏侯渊便拨与五千人马,十员副将,郭淮领了,往东北而去。夏侯渊自与张富引大队离了天荡山,往南郑撤退。
退到汉水之南,张郃军马已先驻扎,不曾渡河。张郃见了夏侯渊,前来请罪。夏侯渊道:“胜败兵家常事,元让哥哥败仗多了,魏公不是一般重用。”张郃愕然。夏侯渊慰道:“非将军之过也。只整顿军马好生守把便是。”张郃道:“如此贼军两路,汹涌而来,南郑兵不过三四万,恐难支撑!”夏侯渊笑道:“贼军乌合之众耳,隽义看我一战建功!”正在商议,人报魏公遣右将军曹洪为大将,骁骑将军曹彰、平寇将军夏侯尚、护军将军韩浩、领军将军曹休、建军将军夏侯德为辅,引军三万,前来策应。夏侯渊大喜:“子廉既到,我无忧也!”遂前出迎接。两边相会,曹洪问了战况,夏侯渊说了:“今日大军合集,当一战破贼。”于是聚众将商议。那曹彰乃曹操次子,黑面黄须,武艺精熟,曹操甚是喜爱,因此遣来助战。当下站出道:“二位叔父,刘备之军,不过乌合,纵有十万,何足惧哉。我以为可留下小队兵马守城,防止后路扰乱。大军当在汉水南岸列阵,背水决战,一鼓而击,则刘备可走,汉中可稳得也。”韩浩道:“不可,不可。背水列阵,自陷绝地,虽能激发士气,却是行险取败之道,不足为也。”夏侯尚道:“韩将军何胆怯也?我军锐勇,以一敌十。刘备远道而来,骤然出奇兵攻之,何愁不平?”两下相争,夏侯渊道:“某家以为,后援既来,还是依子文只见,渡河决战。否则退保城池,终难持久。”商议既定,便留韩浩、张鲁守城,其余众将一起在南水南岸扎营,以待刘军。
次日午时,探马报刘备军先锋魏延引军杀来,距离十五里。曹彰挺身出道:“待某引三千精兵,去斩了敌将首级来!”夏侯渊壮之,与他一万人马,又叫张郃一同前去。两个督军疾进,迎头撞上魏延,曹彰大呼:“魏公子曹子文在此,谁敢上前!”魏延身边张南拍马迎住,两个战无十合,张南大败而走。魏延亲自提刀上前,与曹彰厮杀十数回合,胜败不见,后面张郃督率大军分两翼掩杀上来,势不可挡。蜀军远来,不能抵敌,只得且战且走。曹彰正欲追赶,张郃赶上:“既已小胜,不可穷追。回营为是。”曹彰从之,于是曹军退回汉水大营。魏延亦后退数里下寨。等待一日,刘备大军赶到,于是全军进至离汉水十里处下了营寨。不一时,宋江人马亦从南路赶到,汇合一处,再作商议。刘备闻得曹军援兵大至,惊道:“曹洪军马到来,敌势倍增,恐怕难以骤胜。如何是好?”庞统哈哈大笑道:“夏侯渊、曹洪二人不知兵法。若是屯兵汉北,背靠南郑城池,则进可半渡击我,退能保守城关。今日竟把大军在汉水南面布阵,孤城隔河相望,此乃自败之道也!足见其无谋,我破之易如反掌!”刘备喜道:“既然如此,便请军师安排。”庞统点头,便叫升帐。
帅帐升起,庞统、刘备共座。庞统抽出令箭,先令马超、马岱引军一万,去汉水上游渡口处准备,如此如此,交付锦囊一个;再令魏延、武松引军一万,去汉水下游渡口处准备,也交付锦囊一个。再吩咐宋江梁山军马如此如此,再叫赵云、法正引精兵五千,如此埋伏。各路调拨定了,庞统对刘备道:“各路人马潜进,预定明日午后到达。便请主公亲率大军,列队进逼曹营!”刘备道:“谨听军师。”
次日,曹军大营,忽报刘备兵分两路,从上下游两边搜集渡船;又报刘备中路大军数万暗暗进逼。众将商议,曹洪道:“此必是刘备诡计,引我兵力分散。我若分兵击左右两路渡河之军,他便以主力直取我中间大营。”曹休道:“只是若不去管,被他安然渡河,抄袭到我大营后面,切断与南郑城池联系,更是危险。”夏侯渊思索片刻,击案道:“既然如此,我将计就计,分兵两路,佯作去两边渡口抄他渡河军马的后背,待他大军迫近,突然转向出击,先把他中路打垮,两边就算叫他过了汉水,也无大碍的!”众皆赞道:“将军高见!”夏侯渊哈哈大笑,张郃独道:“只怕刘备有庞统为军师,诡计多端,我军倾营攻他,万一中计”夏侯尚道:“张隽义汝是败军丧胆,我等在魏公麾下,所向皆克,岂怕他刘备阴谋!”张郃轻轻摇头。夏侯渊见计议已决,便令夏侯尚引军五千,守把中间大营:“多备强弓硬弩,牌刀长矛。防他左右两边渡河的人马孤注一掷来攻我营寨。”其余军马分作两路,自己领一路,曹洪领一路,向上下游方向开赴。约定:“刘备大军若进,营中点狼烟为号,一起翻身杀回。彼便知道中计,左右两军也不及回援了。”
于是夏侯渊、曹洪各引一军,向东西行进。庞统在中路看见曹军已动,哈哈大笑:“夏侯渊欲同我用计,真乃自取其辱也!”便令全军擂鼓,数万之众,呐喊杀奔曹军汉南大营而去。夏侯尚在营中看见,慌忙点起狼烟。夏侯渊、曹洪看见,各自麾军杀回,如洪水泻地,势不可挡。庞统发声号令,刘备军回头就走。川将吴兰、雷同断后,且战且退。夏侯渊、曹洪哪里肯舍,合成一路,紧逼上来。一路追赶了数里,刘备军奔入自家大营,夏侯渊麾军杀入,刘备穿营而走。张郃劝谏道:“敌军舍营而去,甚是可疑,不可再赶。”夏侯渊不然道:“眼看机会在前,破了这一路敌军,汉中安如泰山,岂可畏缩,坐失良机!”遂与曹洪并力穷追。再追数里,前面山谷中号炮连响,左边林冲,右边花荣、李逵,两路伏兵杀出。夏侯渊大怒,亲自上前抵住林冲,曹彰与花荣、李逵厮杀。战无数合,正面刘备军大旗摇曳,翻身杀回,三路人马并进,声如潮水,汹涌扑来。曹洪尽驱兵将上前抵挡,相持不下。忽然背后人马大乱,夏侯德慌张赶来道:“魏延、马超两路人马,从渡口杀回,攻我后背!”夏侯渊惊道:“糟了,中他奸计矣!”下令:“马军断后,掩护后撤,先回营地!”此时四面七八万蜀军围住四五万曹军猛攻,杀声如潮,两军旌旗进退错杂,方圆十数里之内盔甲闪烁,地面血水横流。亏得曹休所带有一千马军,乃是曹操宿卫亲军“虎豹骑”煞是悍勇,在后队反复冲杀,刘备人马阻挡的皆被杀伤,虽前仆后继,阵型却被撞得步步散开。曹军得了这支精兵,将马超、魏延两队联接冲开,慢慢向汉水退却。蜀军三面押杀,死者不计其数。奔了一半路程,忽看马超、魏延各引铁骑,又从后面兜面堵来。曹洪急与曹休分拨人马上前截击。两头正战得激烈,忽然刘备旧营地旁边的杂林里面鼓点震天响,五千精兵突击而出,当先上将银枪白马,厉声高呼:“常山赵子龙来也!”如快刀切肉,霎时锲入曹军队伍。其时曹军本已是竭力抵挡,遭此重击,顿时队形大乱,前后两路几被断开。夏侯渊大惊,慌忙上前交战,赵云单枪直突眼前,战十余合,夏侯渊心慌力怯,渐渐手乱。这时赵云麾下精兵分作二十余路,此进彼退,将曹兵冲得纷纷作鸟兽散,夏侯渊尚在死战,不防背后一队兵狼狈奔命,撞动渊座下战马,一个趔趄,刀法大乱,被赵云一枪从前胸穿入。夏侯渊大叫一声,口鼻喷血,倒撞下马身亡。曹军失了主将,士气更加沮丧,如羊被群狼剿,抱头奔逃。张郃乱军中找到曹洪,厉声道:“子廉将军!若不得舍命突围,我数万将士今日死矣!”曹洪道:“将军看如何?”张郃道:“全力北进,冲垮他后两路军马阻截,某愿引一军断后死战!”曹洪道:“全仗隽义了!”张郃引数千精兵,转到阵后,大喝道:“贼子休要嚣张,看河间张郃来也!”拍马挺枪,反迎着冲入阵中。恰逢林冲部将薛谮跃马而来,交马只一合,被张郃刺死。花荣大怒,纵马上前,张郃牙关紧咬,猛力刺搏,花荣见他枪法沉厚刚猛,心中暗自惊惧,战十余合,全身而退。此时正面蜀军潮涌而来,张郃策马杀入,枪挑钻打,转眼间,竟杀得这一路蜀军纷纷倒退回去。马超看得火冒三丈,引一队军侧面兜来,张郃接住厮杀。二将双枪并举,大战有二三十回合,张郃毕竟苦战,体力不支,枪法渐渐涩了。正当此时,背后一声虎吼:“马超小儿,与黄须将军杀上三百合!”张郃喜道:“我有救了。”拉马退开,曹彰挥刀杀入队里。马超上前接战,不数合,背后曹休督率虎豹骑反冲回来,将马超左右军马纷纷杀退,马超虽然勇武,也不敢托大,回马暂退。三将抵挡这么一段,曹军大队退远,方才奔走。蜀军众将哪里肯舍,各率军马紧紧追上。又走数里,夏侯德引一队军杀出,放过三将,列队挡刘备军锋头。魏延叫声:“看某立功了!”率本部人马直冲过去,荡开阵脚,夏侯德正欲招架,早被魏延当头一刀,砍下马来,士卒纷纷溃散。曹军一路狂奔,直回到汉南大营。夏侯尚匆匆出来接应,方把残兵败卒收拢。这一战,曹军死伤无数,汉南之地,横尸盈谷。曹军众将人人胆裂,不敢再立寨,当夜便渡过汉水,回南郑郡府内休整。一面推曹洪为首,一面十万火急飞书向曹操告援。
刘备得庞统设计,一战歼灭曹军大队,十分欣喜。先叫记下赵云、魏延斩将之功,其余各有奖励。庞统道:“夏侯授首,曹洪胆裂,可乘胜渡河,围攻汉中,莫等曹操大军到来,多费手脚。”刘备然之。正欲安排,人报荆州关云长有火急文书到。刘备大惊:“莫非东吴有不轨举动?”正是:汉南已奏得胜调,江东再传鼙鼓声。不知是何动静,请看下回。