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且说建安二十一年，皇帝刘协身死。汉中王刘备遂于次年筑坛称帝于成都，改元章武。随以雪先皇之仇为大义，诏告天下，起兵伐曹。三路军马二十余万，势不可挡。曹操用司马懿之策，分派军马前往助守。
内中单说曹洪、张郃、曹真等守把西线，闻刘备大军卷地而来，遂相商议。张郃道：“敌军声势甚大，若待其踏入关中，恐难支持。不如分兵占据斜谷、陈仓要地，以为犄角之势。贼军虽众，不得发挥也。”曹洪然之，便令曹真引郭淮、孙礼分兵一万五千守陈仓，自与张郃、王双引军三万守斜谷，一面往长安、许都求援。
到三月下旬，汉军先锋征西将军魏延引军到斜谷关下，便要挑战。副将陈式劝谏道：“陛下大军在后，我等前军力薄，不如等陛下主力来到，然后合力攻之。”魏延道：“此是合言！某既身为前锋，合当登先破敌，若要待陛下大队，何必遣我！且曹洪、张郃皆某手下败将，某当一战擒之也！”遂教陈式两个一同引军前来，列开挑战。曹洪看见，谓张郃道：“隽乂看来如何？”张郃道：“某自随夏侯妙才驰援张鲁，数番与魏延交锋，此人真猛将也，然刚烈轻进，今我兵众于彼，可以末将与王双将军引兵下关，分头击之。都督可守城关为我二人后应。”曹洪大喜，便分二万军马，教张郃、王双统率出关。魏延看张郃下来，也不答话，拍马舞刀，当先冲上，张郃截住，两个斗二十余合，不分胜败。王双引数千精兵，从侧翼杀来，陈式上前交战，不十合，大败而回。魏延看见，只得回马。张郃追杀一阵，汉军不能抵挡，魏延亲自提刀断后，且战且退。曹军追杀十里，张郃教收兵，王双道：“今日一战杀败魏延，何不就势追歼？”张郃道：“魏延乃名将也，虽有小挫，必具反击之力。且山道险峻，我军追击过远，纵然小胜，于大局无补；万一有变，悔之莫及也。”王双叹服。于是两个自收兵。
魏延这边，与陈式退出二十里，清点人马，所幸损折不大。正在整顿，后面九纹龙史进引军赶到。魏延大喜，史进道：“陛下知魏将军是个血性男儿，这里必然要攻打关隘；但恐怕前军兵卒不多，中了曹军奸计，故派俺来接应。”魏延道：“奸计倒不曾中，陈式将军杀不过那王双，我又被张郃缠住，因此只得退兵。如今史进将军既然来了，何不一起再反攻回去？”史进道：“不可。陛下有令，我等前队当先占据四周险阻，为大军铺平道路，不可贸然攻关。”魏延道：“陛下安排的是。”于是与史进合兵，重到关下，先拣选路口，扎下了营盘，接着便留陈式守把，魏延与史进两个，各分一路军，向背而出。张郃、曹洪在关隘之上，看汉军复来，不知虚实。张郃道：“我再与王双将军引兵杀下关去。”曹洪道：“不可。魏延乃刘备部下名将，更兼这九纹龙史进也是勇悍过人，我军若贸然下关，恐怕徒耗军力。只是坚守为上。”张郃再三请战，曹洪不从，只好在关上相看。魏延和史进分兵合进，把关下的几处险要，一一夺占了。曹洪次日方后悔不迭，却也无计可施，只好坚守。
又过数日，刘备大军赶到，逶迤屯驻于魏延阵后三十里。一眼望去，满山遍野，尽是炊烟鼓号。曹军在关上，都暗自心惊。曹洪谓张郃道：“大耳贼军马已到，不知大王援军如何不来？”话音刚落，人报“魏王援军三万，已从长安出发！”曹洪大喜，又问：“未知统兵将军是谁？”回报：“乃夏侯惇将军之子夏侯懋也！副将为史涣。”曹洪闻之，跺足叫苦道：“大王一世英明，如何今日这般糊涂！那夏侯懋乃膏粱子弟，托元让之名，实乃草莽匹夫。大王如何叫他引兵来救！若是军前与我分歧，他又要自以为是，如何是好1张郃道：“这个不妨的。大王令将军为镇西都督，一切均便宜行事。将军可遣火急飞书一封，于路拦住，就说叫夏侯懋协同钟繇大人镇守长安，督发粮草；却叫史涣引军前来相助，岂不美哉？”曹洪点头道：“隽乂说的是！”遂修了一封公函，一封给史涣的密信，遣人快马往迎。那夏侯懋、史涣正引军行进间，忽然得到曹洪令，以镇西都督之名，叫夏侯懋引三千军马，回守长安，督运粮草，接应后方，不得有误；令史涣进军斜谷。夏侯懋看了，嘟囔不服，史涣正色道：“将军，既然子廉将军以军令传达，不当违抗。这镇守长安，为大军后翼，分外重要，将军要小心从事。”夏侯懋道：“也罢，曹洪这厮，素来看低了某。某前日随父亲征战长江，也出了不少奇谋。他这般轻看，待回见大王，再做分辨！”史涣心中暗笑，口里却只再三劝诫，夏侯懋嘴巴撅得老高，自引三千军马回转长安去了。史涣自引军到了斜谷关。曹洪、张郃迎接，置酒洗尘。吃到半酣，曹洪拍案叫道：“可惜！”张郃问：“有何可惜？”曹洪道：“可惜夏侯懋自回长安，却带走了三千军马！”张郃笑道：“若不让他带走一兵一卒，恐元让面上不好看。此壮士断腕也。”曹洪把酒喷了一桌子，史涣道：“末将也知，故而把军中至弱的军士拣了三千叫子休将军带走。他平日根本不曾清点军士，训练行伍，故全由我作主。”众人大笑。曹洪复叹道：“只可惜大王特地拨发的河北精兵，就算至弱者，怕也是强悍了。”
正说之间，人报魏延关下垒战。张郃奋然起道：“今日援军已到，他还敢如此托大？刘备大军在后三十里，且山路狭窄，我军若急下关击之，可破前队也！”曹洪道：“甚好！”遂点兵五万，令王双为一队，张郃为二队，自为三队，前后衔接，下关攻战；留史涣守把。其时却是正午，日头耀目。
那魏延引军，关前列开，见曹军出，便破口大骂。王双大怒，提刀杀出，魏延使陈式迎上，战无五合，回马便走。史进手舞三尖刀，杀出截住，张郃舞枪迎接，两个走马二十余回合，史进拖刀败走，曹洪在后队叫擂鼓激进，魏延回马便走，汉军一起败退，曹洪挥军掩杀。一路追赶二十余里，道路渐窄。张郃在中队，心中渐渐疑惑，急忙回报曹洪道：“不可追赶过急，当速回撤！”话音刚落，山前山后，喊声大起，半山红旗磨动，无数伏兵，四面杀出。道口魏延、史进翻身杀回，左边陈到引军杀出，右边武松、张清杀出，满山遍野，尽是汉军兵将，声震山谷。曹洪、张郃骇的面如土色，各自回马奔命，吴懿、傅彤截住回路。张郃大喝一声，挺枪上前，奋力杀败吴懿、傅彤，冲开埋伏；前队王双施展刀法，抵挡魏延、史进，且战且退，方才一路狂奔回关。士卒自相践踏，死伤投降无数。奔到关下，幸得史涣下来接应，方才上去，惊魂稍定。计点军马，折损万余人。原来法正探得曹军援军到来，谓刘备道：“援军不来，曹洪断不敢下关交战。今援兵既到，则彼胆壮也，可使魏文长垒战诈败，引其来追，伏兵齐出，可破曹军！”刘备依计而行，果然一战成功。那曹洪从此，再也不敢出来。
刘备一战得胜，便叫魏延乘胜去攻打关隘。魏延得令，引军士满山遍野，都发火攻打。城上曹洪、张郃、史涣、王双，轮番竭力防御，魏延攻打数日，损伤甚大，不得寸进。刘备见魏延士力疲惫，遂叫前军移营，换武松、张清、刘琰、王平诸将引军前往攻打。攻打数日，又是无效。法正谏道：“曹洪等死守斜谷隘口，难以急进。不如分兵一支，先取陈仓，然后迂回合进。”刘备从之，便令史进、赵融、傅彤、士徽，引军二万，前去攻取陈仓。去不数日，史进遣人回报，说曹真也是死守不出，难以得手。
刘备大怒，便与关兴、张苞亲提御营军马，前到关下，督促众军尽力攻打。关上曹洪张郃竭力抵御，乱石飞箭如雨点下来，汉军死伤无数。攻到正午，一路军士云梯先登，冲上城头。刘备看的大喜，却见张郃引数百死士，舍命迎上，一阵血战，硬生生又把这一路赶下城头。行者武松看得火冒三丈，佩戴两口戒刀，施展轻功，从云梯上大步踏上，戒刀指到，已把一员曹将砍倒。那武行者跨上城头，顿时如同猛虎出林，戒刀挥舞之下，白光笼罩，曹军近身者血肉横飞。刘备看得又惊又喜，叫人相随突进，不料曹洪在后面，张弓搭箭，便是一击。那武松也机警，急急便退，谁知这一退乱了身法，前面张郃一枪戳来，武松只得再后退一步，却是一脚踏空，大叫一声，翻身跌下城去。刘备看得面如土色，却见武松落下一半时候，右脚往城墙上重重一蹬，身子在半空打个挺，四平八稳，站落地上。城下汉军士卒，齐声叫好。张郃、曹洪在城上也看得咋舌。然这一日交战，从辰时杀到酉时，汉军折损上千士卒，依旧无法越雷池半步。
当夜，邓芝谓刘备道：“斜谷关地势险要，守军又足，正面攻打难以得手。今探得关后有一小路，不如遣将引军抄袭，如能得手，关军不战自乱也。”刘备甚喜，便叫张清、刘琰、吴懿三个引军四千，前去抄袭。又遣陈到引军一万待得手之后，随即接应。张清三将，悄然绕道关后，发声喊，自冲路口营垒而去。营中非全无防备，但军力不强，虽然长枪硬弩，竭力抵御，终被攻破。三将正自庆幸，那关头张郃听见喊杀，急谓曹洪道：“关后小路若被刘备占据，我这里数万将士，尽皆困死也！”遂同王双两个点起兵马，往后来救。张清等三将方才攻下路口，气也未曾喘一口，曹军已翻身杀回，暗夜之中，两边一片混战。那张郃神勇无加，长枪点到，杀得刘琰、吴懿招架不住。张清迎战王双，亦是捉襟见肘，心中一急，拨马便走，王双追来，张清猛然回手，一块石子劈面打去。不料夜幕之中，兼之地面坎坷，差了准头；王双久居羌地，善于躲箭，听得风声，偏头而过，那石子恰恰打在头盔顶上，却激飞了。王双心念一动，叫声“哎呀”回马便走。张清以为得手，又拨马追来，不料王双暗自把流星锤取出，忽然大喝一声：“着！”流星锤往张清当胸打过。张清大惊，急急用枪去挡，那流星锤甚是沉重，枪在锤上滑过，却被链子缠住，这头依旧砰的一声，当胸打上，把护心镜撞得粉碎。张清只觉得胸口一阵剧痛，噗哧一声，满口鲜血喷出，早被王双回马，手起刀落。张清前番在襄江之战，被徐晃射伤，虽经调养，体力未得全复；今又被锤击，顿时头晕目眩，躲闪不及，枪又被铁链缠住，无法抵挡，但见血光一闪，已然落马身亡。可怜梁山好汉天捷星没羽箭，竟死于夜战之中。
张清一死，汉军更是大乱，被张郃、王双一阵赶下，又复夺占了小路口的营盘。吴懿、刘琰引败军溃逃下来，正逢陈到引军来接应，闻说张清身死，陈到大怒：“待某杀上去，为张将军报仇！”遂叫吴懿、刘琰相随，又翻身杀回。王双、张郃才得了地，汉军又蜂拥杀上，两边再次混战，陈到咬牙切齿，大刀直往王双招呼，两个奋力死战，数十合不分胜败。吴懿、刘琰指挥军马，把张郃团团围住。曹军人少，奋战之间，渐渐不能抵挡。张郃高呼道：“我军陷于此处，若是败退，则尽死矣！众军士与我共同戮力奋战！”于是曹军无不舍命厮杀。战到四更时分，曹军几乎崩溃。张郃一边出声大喊，振奋士气，一面匹马单枪，在汉军队中杀进杀出，所向披靡，勉强维系阵面。忽然汉军背后，杀声大起，不知多少军马杀出。张郃大喜，高声道：“魏王大军到了！众儿郎，奋力杀敌！”那陈到等三将战了半夜，而曹军愈加顽勇，已然有些吃力。今闻此，不敢再支撑，遂潮水般退下去。张郃、王双也不敢追赶，自顾整顿营盘。原来曹洪在关上，闻关后两军死战，遂用史涣计策，自引五千军马，大开关门前出，却抄袭陈到之后杀出，一面令士卒高呼喊杀。果然汉军惶恐，败退收兵。待到法正闻之，从大营调兵出来，曹洪军已自回关去了。于是斜谷关依旧坚如磐石。
天明，刘备闻抄袭失利，反丧了张清，不由万分忧愁。到日中，又有各处战报，北路马超攻克陇西，凉州左近数县，望风而降。东路黄忠与李俊渡江进兵，正与张辽、曹休对峙于合肥、寿春一线；中路张飞、宋江进军樊城，接连与曹仁、徐晃交兵，小胜数阵，目前正屯兵城下。庞统书言，两处皆需求援军。刘备便发书，令交州士燮、柴进往两处各发八千兵相助。一面叹息道：“眼看得各路进发，朕于此处统率大军，竟被区区曹洪阻于此地，朕亦老乎？”
正感慨之间，忽然魏延大步闯入道：“陛下，臣有一计，可取关中！”刘备大喜：“文长快快说来。”魏延道：“此去往西，有子午小路，甚是险要偏僻。今曹洪主力分处扼守斜谷、陈仓，操贼尚在许都未来。某请引五千精兵，携带干粮，从子午谷小路潜进，十日可到长安。长安无良将，唯有文吏，某请一战克之，如此关右震动，曹军后路既绝，不战自溃。陛下可反掌而收关中之地也。”刘备听了，握魏延手道：“朕有文长，何愁关西不平！”
向朗道：“文长此计，虽然高明，却未免犯险。子午谷险峻之地，万一被曹军截住两头，我军不皆饿死乎？”魏延道：“行军交战，何尝有不犯险者？正以子午险峻，我出其不意，可收大效；万一有军阻截，不过退回，曹军又岂得断我归路？且魏延此去，纵然丧身，陛下所失不过一军；若是得手，则近收关中，远看天下。如此良机，岂可坐视！今既得明主，延虽万死，愿为陛下效忠也！”刘备闻言，大为感激，亲手斟酒三杯，叫魏延饮下。
忽然武松、史进二人入见，原来本是前来，欲请再攻打斜谷关；在外帐恰恰听得魏延献计，于是皆欲随魏延前往子午谷。刘备犹豫片刻，道：“二位将军忠勇可嘉。然而此处亦需大将。如此，史大郎可随文长去，武将军且留下。”武松听了，正待说话，史进轻轻扯他一下，只好不悦而出。
于是刘备便以魏延、史进引精兵六千，各自携带十日干粮，从子午谷进军。又遣杨仪引二千军士，三千民夫，押运辎重，随后往继。一面自引军不时攻打斜谷，以防曹洪发觉。
魏延、史进与六千军士，轻装便履，跋涉山谷之中，渴饮山溪，饥餐干粮，说不尽一路辛苦。到第十日，干粮几乎吃尽，尚未出谷。于是众皆惶恐。魏延与史进商议：“今若等杨仪后队到来，只恐贻误战机。谷口便在眼前，不如一鼓作气，冲了出去。”于是一边教人往后队催杨仪加紧发送干粮过来，一面向猎户樵夫打听。只说这子午谷口还有一日路程。魏延便教众军，采摘野菜树皮，和着剩余的干粮，一起分吃了。魏延自与史进两个也随众军同吃。吃罢，连夜赶路。
次日正午，忽看前面山谷拐处，有军队炊烟。史进道：“敌人截断谷口，如何是好？”魏延厉声道：“既已到此，岂有退路？”遂召集众军道：“我军跋涉十数日，行数百里到此；进有敌军，退无粮草；今若欲得生，必杀破此眼前之敌，然后去曹军营中造饭！狭路相逢，勇者为胜，某魏延虽是个匹夫，当身为诸君先！”众军士齐声大呼：“愿随将军死战！”魏延遂与史进，同在队前，率领众军，一起突前。转过山谷，只见曹军一座营寨屯扎，约莫二千人。魏延当先大喝，提刀劈开栅栏，冲进营去。背后六千精兵，一拥而进，便在营寨内外，混战起来。那曹军营地其实立得甚是坚固，只是未曾提防，须臾之间，被汉军杀死数百，余者大半投降。领头军官，被史进砍杀。魏延部下众军杀进曹营，便如六千只饿虎，径直冲入后边军灶之处，抢夺曹军米饭小菜，一阵狼吞虎咽，吃得满营都是咀嚼吞咽之声，看得投降曹军目瞪口呆。那魏延、史进大步闯进曹军中帐，正好桌上摆了酒菜，魏延看得大喜，往垫子上张腿坐下，抓起一只烧鸭，整个儿便啃。史进亦不客气，把个猪蹄子嚼得满口滴油。两人一阵猛吃，稍稍缓解饥火，这才相互看看，都不由哈哈大笑。
忽然一小校进来，却是派往后队联络杨仪的，上前禀报：“报二位大人”话未说完，看两人吃相，不由吞咽口水。魏延问道：“你可曾吃饭？”小校摇头道：“兼程赶来，已是一日不曾进过水米了。”史进闻言，把桌上烤牛肉切了一块，递过去：“且边吃边说。”小校道谢，双手接过，猛啃一阵，然后喘气道：“后后队”嘴里塞满牛肉，说话困难，魏延见状，把一碗酒递过去，小校一口饮了，继续道：“后队杨仪大人所率辎重，离此地尚有三日路程！”魏延闻言大怒，把手中啃剩一半的烧鸭重重往地下一扔：“这匹夫，出征之日，千万叮嘱，不可离开我一日路程，今日竟躲在如许背后，显是欲陷我绝地！某见他，必手刃之！”正是：方喜五脏皆得利，复怒同僚未一心。不知后事如何，请看下回。