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鄯阐侯府。
谷若虚望着黑衣人于夜色之中遥遥远去的身影，笑道：“侯爷可是认识此人？”
高智升似是仍有些惊魂未定，却勉强笑道：“我怎么会认得他呢？”
谷若虚亦笑道：“适才谷某和侯爷联手，眼看便可将他擒下……侯爷却又何故摔倒？”他看了看高智升脚下的石径，“这个时节早已没有青苔暗滑……莫非侯爷是被地上的石子滑到了不成？”
高智升闻言，不由得苦笑道：“谷先生见笑了。想是我和那名刺客争斗乏力所致……当时我只觉得足下一软，人却已经摔倒在地……”他当下叹了口气道：“人老了，不中用了……倘若是当年的话……莫说是有谷先生襄助，便是以我一人之力，也定能将他擒住。”
谷若虚淡淡道：“谷某不过是一介江湖闲人，侯爷却是我的衣食父母……说不上什么见笑不见笑的话。只是谷某却有一事不明，想要趁着今夜之机向侯爷请教。”
高智升笑道：“谷先生有话请讲。”
谷若虚道：“不到十日的时间，府上却已是第三遭被刺客光顾了……侯爷一向杀伐决断，却为何对这些刺客如此仁慈？屡屡将之放走？实是令谷某不解。”
高智升神容不变，只是笑道：“几个小毛贼而已，高某倒还不将他们放在心上。”
谷若虚微微笑道：“小毛贼？纵然前两次的刺客武功不济，算不上什么高手……但今夜这名刺客的武功可着实不弱……倘若是谷某一人对敌，还真不一定能胜得过他。”
他悠悠道：“谷某适才亲眼所见……黑衣刺客招招都是致命杀手，侯爷却是处处留有余地……在下实在是想不明白，如此心腹大患，侯爷为何还要对其手下留情？”
他停了一停，又接着道：“世上之事，原本便是‘若要人不知，除非己莫为’……谷某知道侯爷隐忍多年，必有缘故，实是不想横加干预他人之隐私。只是天下间的事情，瞒得了一时，却瞒不了一世。”
听到此处，高智升的神色已经微微变了，他凝视了谷若虚半晌，忽道：“谷先生，你在我府上教书，却有多少日子了？”
谷若虚见东家询问，便微微欠身道：“不多不少，恰恰半年而已。”
高智升缓缓道：“这半年的时间……先生想必已经知道了不少想知道的事情了罢？”
谷若虚笑道：“听侯爷的言下之意，莫非已然知悉谷某前来府上的缘故？”
高智升仰望空中明月，捻髯长笑道：“谷先生是当世豪杰……高某可也不是蠢人……从先生来到鄯阐城的第一天，高某便知道你是为何而来。”
只听他轻叹一声道：“旁的暂且不说……只说这半年的光阴，高某待先生如何？”
谷若虚笑道：“侯爷礼贤下士，待谷某有如上宾。”
高智升闻言，又是一阵苦笑。只听他向谷若虚叹道：“既是如此，先生却又何苦与我为难？”
谷若虚微微一笑，“侯爷此言差矣！谷某并非有意和侯爷为难，只是近日发生之事，实在令人生疑……纵使谷某佯装不知，只怕大理城中的某位大人……也万万不会善罢甘休的。”
高智升闻言，却是低头沉思了半晌，“高某昔日曾对故友立誓，绝不将此事对第三人言讲。”他抬起头来，目光如电剑一般盯在谷若虚脸上，“倘或先生一再相逼。高某却只好对不住了！”
他的话音未落，铺天盖地的杀气忽然掩至，一齐向谷若虚包围而来。
谷若虚知道，此刻院内院外，不知隐藏了多少名高手死士，只要高智升一声令下，自己纵使武功再高，也难逃出生天。
他明知无幸，却丝毫不惧，只向高智升笑道：“侯爷的手段，谷某自然是知道的。可惜在下一向脾气古怪，从来便是软硬不吃的。”
高智升冷哼了一声，道：“事到如今，可由不得你了！”
谷若虚见状，笑道：“看来侯爷是打定主意要杀人灭口了。在下知道侯爷乃是一言九鼎之人，本来便也没想让侯爷破什么誓言……原本只是想讲一个故事给侯爷听的……谷某一向记性不好，通常给人讲过的故事，眨眼之间就会忘记……既然侯爷没有兴趣听故事……那么要杀要剐，在下悉听尊便！只是侯爷在杀谷某之前，要考虑清楚，日后不会后悔才是。”
高智升闻言，沉吟半晌，忽然对月挥了挥手，说也奇怪，漫天杀气居然在瞬间消失了。
只听他向谷若虚道：“看来谷先生却是将高某的脾气秉性摸了个透……高某一向都喜欢听故事……尤其是谷先生这种人讲的故事……更是非听不可的。”
谷若虚笑道：“谷某讲故事的手段虽然不大高明，却也不至于令侯爷失望。”
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大理玉真宫。
段香持和容笑语、应笑问三人刚刚落座，便有几名宫女奉上茶来。
段香持端起茶盏喝了一口，忽向一旁侍立的宫女问道：“杜鹃呢？早膳之后就没见她，跑到哪里去了？”
一名宫女回道：“杜鹃姐姐辰时就出去了，说是去御花园采花。”
段香持皱了皱眉，道：“这丫头，却不知跑到哪里贪玩去了……”
她话音未落，却见杜鹃手中捧着一大束花卉，自门口匆匆忙忙地跑了进来，一面跑一面笑道：“公主殿下，奴婢回来晚了。”
段香持掩唇笑道：“亏你还知道回来！辰时出去采花，快到午时才回来……给我瞧瞧你都采了些什么花儿？”
她自杜鹃手中接过花束，看了一眼，“去将花儿插起来再来伺候。”转头又对两旁侍候的宫女们道：“你们都下去，这里有杜鹃伺候就行了。”
一众宫女闻言退下。
容笑语见众人离去，这才对段香持低声道：“微臣昨日查阅典籍……看到书中记载南天国有一种易容功夫，可以无需人皮面具等修饰，任意改变形貌。”
段香持“哦”了一声，“想不到世上竟会有这种功夫。”
应笑问见段香持一脸惊讶，便点了点头道：“确是如此。不过我听说这种功夫炼成不易……因此，自侬智高死后就已失传。”
容笑语道：“侬智高虽然死了，但他的后人却仍活着。”
段香持疑惑道：“后人？难道洞仙公主就是……这怎么可能？”
应笑问接道：“据种种迹象看来……眼下身处宫中的这位‘洞仙公主’，并不是真正的‘洞仙公主’……”
段香持奇道：“莫非司空大人已经找到了证据？”
应笑问自怀中取出一封书信，双手递予段香持，“公主请看，这是大司马自广西寄回的密信。”
段香持更是惊讶，“大司马？他不是去了西域？怎么又会到广西去？”
容笑语和应笑问相视而笑道：“公主一看此信便知分晓。”
段香持当下将信展开，细细观阅，看罢却又叹了一声，“原来又是乾坤堂在其中斡旋……咱们可欠了令皇叔好大的人情呢……”
她将密信放下，怔怔地向着窗外出神，片刻才道：“司空大人，你又是从何时起怀疑‘洞仙公主’之身份的呢？”
应笑问闻言，微微一笑：“自从得知‘洞仙公主’遇刺之时，微臣便开始怀疑她的身份。”
容笑语一怔，“什么？那你为何不对我们言明？直到今日才说出来？”
应笑问敛眉道：“那个时候我只是怀疑……却没有证据……此事干系重大，倘或稍有差池，便会引起大理和大越两国纷争，却教我如何对你们说明？”
他一面说着，一面似乎有意无意地向杜鹃瞟了一眼，却见她正自屏息凝神地看着三人，亦自侧耳倾听。
应笑问转脸向段香持道：“公主殿下可还记得当夜陛下遇刺之时的情形？”
段香持点头道：“那是自然。当夜还是我最先察觉有异，这才将司空大人请来护驾。”
应笑问道：“那夜我刺伤那名青衣刺客之后，他便自窗而逃，地上留有几点血迹……而刺客竟如同凭空消失了一般，再也难寻。”
段香持道：“不错！之后我们纠集宫中侍卫好一番搜查，竟然毫无所获……”她想了想，又道：“如此想来，确实可疑……”
应笑问接道：“第二日，洞仙公主就在御花园中遇刺，我听殿下说起此事之后，就去太医院问过给她治伤的太医，那太医说她伤在右肩，且所受之剑伤极重……”
段香持面色一凝，“那名被大司空所伤的刺客也是伤在右肩！”
应笑问点了点头，“我将前因后果细细想了一遍，心中便已对洞仙公主生疑……只是苦无证据……谁知天从人愿，令公子竟会在暗中襄助……这才令我茅塞顿开，明白了事情的始末。”