第六章 生意(上)

扫雪煮酒 / 著投票加入书签

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    沿路的几个渔村都无光亮,天空只有几点星光闪烁。小全哥纵马狂奔了一会,回身看家人都没有跟上来,此时琉球独自夜行极为不智,只得勒住缰绳缓行。良久,齐山几个才追上来,管家们看见小全哥安然无恙都松了一口气,分散开来把小全哥围在当中。

    大少爷一向镇定,极少这样失态,齐山叫他吓着了,见了面忙问:“可是严少爷那里有事?”

    小全哥半晌没有回话,两手拉紧缰绳,跨下的马嘶叫着转起圈来。小全哥慢慢道:“齐山,你带一半人去助明柏哥,俺们回家。”不等齐山答应,掉转马头径朝南山村去了。齐山愣了一会,将几个老实的都叫跟着少爷回去,他自家带着几个机灵些的,一路小心到那霸,敲开后门。得利嫂子接着进去。齐山叫他们几个去查前铺后院可曾关好门窗,自家走进厅里寻表少爷说话。

    厅里烧着几只粗烛。画案上散落着许多图样,明柏抱着一只妆盒摩挲不已,见到齐山一脸疑惑的样子站在门口,笑问道:“你怎么来了?小全哥呢?”

    齐山道:“少爷听说表少爷这里有事,赶着打马要来瞧,却不知为何,走到半道上又折回去了,单叫小的来听表少爷差谴。”

    明柏想了一会,还是不晓得小全哥打的什么哑迷,然这事必是合李家那位睛妃娘娘有关系,随口应道:“夜里警醒些个,虽是大节下,有事不能请你们吃酒了,且过了这几日,俺们好生吃一回酒。”打发了人去,一边琢磨花样,一边寻思小全哥此举有什深意,直到三更才吹灯去睡。

    第二日早晨起来,那霸极是安静,除去驿馆门首人来人往,家家户户都在走亲戚,去南山村逛庙会,听戏耍子。得利嫂子出门转了一圈,回来背着人合明柏说:“李家使了家人到处闲走,陈家没有动静。”

    明柏叹了一口气,道:“叫齐山他们先回去,俺们这里收拾收拾,也都回去。那位李家小姐并卫家父女都不能惹的。俺只说病着,不去他们家吃酒,可使得?”

    得利嫂子笑道:“自家亲眷,有什么不使得的?少爷不好意思见就不见罢了。”出来合狄得利收拾了些礼物并几个衣包,把家里物件收的收锁的锁。明柏亲自去卫所送了几坛子好酒,托土兵们照应他家,每日多在他铺前宅后巡查几回。连家里的木匠都带回南山村去。

    明柏原是说初五日过来耍,只回家住了一两日就回来,却是个什么缘故?狄希陈合素姐猜到三分,相对叹息许久,却是越发疼爱他了,由着他装病不到狄大狄二家家宴。紫萱只说他真是病了,头一日不好意思去瞧。初四中午在陈家吃酒只妆头痛,跟陈绯合董姨娘告了个罪回家。

    狄家铺子合作坊都还没有开张,没有执事的管家媳妇们不是坐船出去耍,就是去庙里听戏,孩子们都叫青玉合几位先生带着到海边耍去了。诺大一个狄家静悄悄的,紫萱到家换了家常衣裳,也不要彩云跟,独自到客院寻明柏。

    客院的竹子依旧青翠,新移来的两株松树上落着几只麻雀,叫的甚是好听。小厅隔扇敞开,明柏将大画案摆在廊上,案上几块翠琉璃镇纸压着多许纸片。黄山侍立一侧,屏声静气磨墨。明柏在阳光下,微眯着眼端详一张画样。紫萱扶着院门看了许久,他们主仆二人也不曾察觉,索性悄悄退到厨院,问值班的媳妇子:“明柏哥中午吃的什么?”

    媳妇子指指冒着热气的蒸笼道:“饭菜都热在那里呢,送了两回都没顾上吃。”移开笼盖与紫萱瞧。不过是过年应景几样烧菜,几样炒菜,一个白菜炖豆腐热了几回,都有些发黄。

    紫萱皱眉道:“炒菜怎么能蒸?吃不得了,俺另做罢。你们给黄山做几样他爱吃的,明柏哥的俺来。”挽起袖子寻了一大把空心菜来,剁的碎碎的,又寻了两个青辣椒炒过。因明柏爱吃羊肉,有现成的羊肉汤,舀了一盆来,切了一两个白萝卜丢下去煮。厨下水池里的鱼剖了一条打鳞上锅蒸,待得浇头炒出来鱼也蒸得了,抬出来浇上去。再拨出一碟子泡菜拌过香醋。整治得三菜一汤并一大盆香梗米饭装了食盒亲自提着,她还怕明柏想吃酒,又叫个媳妇子温黄酒,去问彩云要一个九格攒盒。

    明柏专心画图样,已是过了饭时一两个时辰,正觉得腹内难受,却见紫萱笑嘻嘻提着一个食盒进来,忙弃了笔过来接,嗅得紫萱头上有些油烟气,情知是她亲手做饭,笑道:“叫妹子受累了。”

    紫萱嗔道:“你不吃还罢了,叫黄山陪你挨饿。黄山,你去小厨房吃饭去,俺叫嫂子替你收拾了几样你爱吃的菜。”黄山应了一声飞跑出去。

    绿荫荫的炒空心菜、又脆又酸甜的泡菜、白生生的鱼上浇着红通通的酱汁,再得一盆撒着香菜末合葱花的羊肉汤摆在眼前,明柏顾不得合紫萱客气,替紫萱舀了一碗饭,连饭盆搬到自己面前,先扒了几大口,才笑道:“你才吃酒来的,也吃点子饭压压。”

    紫萱把饭碗塞到他手里,把饭盆抢回来,笑道:“你慢慢吃,都是你的。”

    明柏对着紫萱微微一笑,低头慢慢吃饭。明柏笑的异样,紫萱回味她方才那句“都是你的”,涨红了脸道:“还与你热了些黄酒,俺去瞧瞧。”搭讪着出来,只叫媳妇子把酒菜送去,自家就不肯出她那个小院子。

    正月里南山村吃年酒,小全哥每约必赴,每回都是吃的大醉回家,连铺子作坊开门都顾不上。幸得明柏说他的铺子要过了正月十五才开门,合紫萱一里一外张罗,初八日俱都料理妥当。然眼看要到灯节也不见他说要回去,可是古怪。

    明柏如此,小全哥又如此,就连小妞妞也看出不妥来,背着人问紫萱:“姐姐,是不是俺哥在合明柏哥赌气?”

    紫萱捂着妹子的嘴道:“没有的事,你休乱说。今日的功课写完了?”把妹子打发走了,想了一篇话去问母亲。

    素姐笑道:“连你也看出来了?娘猜是为着李家那个事。他两个都合陈大海要好,待不管呀,大海脸上过不去;待管呀,实是惹火烧身,一个不好俺们就要合尚家背后的天子使臣起冲突。”

    紫萱皱眉道:“晴姑娘真是古怪,有事不去寻她娘家,也不去寻她夫家,只合俺们家歪缠,真真是可恶。陈大哥出海也有二十日了,怎么还不回来?”

    素姐笑道:“明柏在家也好,省得合他父亲打照面。若是捱到他们走了都无事,岂不是皆大欢喜?倒是你哥哥,你得空劝着他些,叫他少吃酒。”

    紫萱不明母亲为何要她劝不叫嫂子劝,横竖娘说话莫明其妙也不是头一回了。紫萱依母亲说话。一连去了几回,小全哥不是不在家,就是醉的睡着了。她只得合嫂子说些闲话回去。好容易寻了个早晨的空闲去,陈绯正在院子里梳头,见紫萱进来忙站起来笑道:“今儿我们董姨奶奶娘家妈过生日,她要回家吃酒,我要回娘家照看一日,正好合他们把酒馆的帐扎一扎。”

    紫萱笑道:“那俺中午叫人送饭过去,只怕你们家的厨子不晓得你如今的口味。”

    陈绯自有喜之后,平常爱吃的一概不爱,最喜欢吃些稀奇古怪的东西,家里的厨娘里也只肥嫂摸得着她的禀性,每日没有肥嫂做的菜她都吃不下饭去。紫萱这般儿周道,陈绯涨红着脸道:“我原是想合你说的,又怕人家说我贪嘴,不然叫肥嫂陪我走一回罢。”

    紫萱笑道:“就叫她随你同去。也省的这里送过去都凉了。”

    陈绯一边叫小玉米替她梳头,一边笑道:“昨儿听说了一个笑话,说张家少奶奶合大姑子闹了一场,还是新媳妇呢,性子可真烈。”

    紫萱是没出阁的女孩儿家,一来不大出门,二来出门吃酒合小姐们坐在一处也无话说,却是头一回听说,惊道:“这位汪氏真大胆。”

    “可不是。仗着她娘家有些钱有几个人,嫌这个嫌那个,”陈绯越说越恼,将放茶碗的小圆桌用力一拍,道:“若汪家疼爱她如宝似珠,又怎么舍得把她嫁到张家?明明是个棋子,偏当自己是个什么东西。”

    张家新宅是陈老蛟张罗的,阿慧又认了陈老蛟为义父,也算得陈家人了。嫌他家不好就是嫌陈家不好,也难怪陈绯这样恼。紫萱笑劝道:“想开些个,听说她才十七岁,原来年纪就不大。”

    陈绯狠是好笑的看了大姑子一眼,笑道:“你也是十七,不比她老成?”

    紫萱吐舌道:“嫂嫂原来还嫌俺惹的祸不够?每回到人家家吃饭,坐席时总有人指着俺偷偷说——看,那个就是会拍砖头的——说的俺恨不得把砖顶在头顶上叫人家来瞧。”

    小玉米笑弯了腰。陈绯想到头一回合她见面,她两个大眼瞪小眼,还打成一团,也是好笑。三个人在院子里相对越笑越欢。

    小全哥在卧房听见妹子的笑声,想起阿绯说妹子这几日总找他,打着呵欠起来,站在门口喊道:“叫人给俺倒洗脸水。紫萱,你寻俺有何事?”

    紫萱递了根簪子给嫂嫂,先道:“哥,无事不能来瞧瞧你老人家?”附着嫂子的耳朵小声道:“俺哥这几日总吃的大醉,娘叫俺来骂他呢。”

    陈绯含笑看了小姑子一眼,将发簪插到狄髻上,涨红着脸连头都不敢回。紫萱稳住了嫂子,慢慢走到他们正房后边,小全哥挪了只板凳给她,道:“你自个来寻我做什么?有话使谁来说不好?这么早起来,回头又嚷着犯困了。”

    紫萱一边打呵欠,一边笑道:“哥哥,是娘叫俺来劝你的。这些天你喝酒来者不拒,狠是伤身呢。”

    小全哥愣了一会,面上现出迷茫又困惑的神情,低声问紫萱:“你……看不见明柏哥,心里怎么样?”

    紫萱笑道:“空空的,好像丢了一块什么。哥,你怎么好好问这个?可是嫂嫂今日要独自回去,你舍不得了?”

    小全哥深深叹了一口气,将手按在胸口,慢慢道:“不是你嫂嫂,俺……俺只觉得这里空了一块。自家也不晓得是何故,只有吃醉了方觉得畅快一些。”

    不是嫂嫂能是哪个?紫萱吃了一惊,侧着头不言语,心里却似走马灯似的打转。岛上拢共只有这几家小姐合哥哥打过交道,哥哥从来都是远着她们,除去她们还能有谁?

    紫萱想了许久,才想到那个常穿白衣,肩上垂一条鸟黑油亮大辫子的卫小姐,心中一紧。卫小姐虽然没有什么不好,却是逃走的江玉郎的至亲表妹。她若不逃自然像所有卫家女眷一样会被处死。偏她跟着表哥逃走了又回来,不是自寻死路么?助她事小,事不机秘牵出狄家还藏着林家的子孙来,大家都没有好下场……

    紫萱越想越惊,张口想说话,看见哥哥嘴唇抿的紧紧的,一脸伤心的样子,却是不忍说他。改口道:“哥哥,你什么时候发现心里有了人?”

    小全哥摇摇头道:“俺送你嫂子回娘家,回来寻你说话。”背着手去洗漱。紫萱出来,瞧着嫂嫂端坐在院中梳头,肉呼呼的脸上带着笑意,却是不忍再看。哥哥合嫂子原本这样和美,偏偏他心里住着别人,这何怎么处?紫萱总替嫂子不平,做事都恍恍忽忽。

    到了中饭时,小全哥也不曾回来,陈家反把明柏请了去。明柏细心,去了一会使黄山回来合紫萱说:“大海哥回来了,听说晴姑娘在岛上,也没说话,洗了澡陪俺们吃了三大杯酒回去睡觉了。俺合你哥哥并没有多吃酒,还要替陈家去收拾船上货物,安顿人手,晚上也不能回来吃饭。”

    紫萱心里有事,吃过中饭亲自去码头上看看。狄大狄二的船队泊在岸边,几只小船正来回运食水。贴着狄大家的东边又圈出一个院子来,许多工匠正在忙碌,地上挖的坑坑洼洼的。紫萱晓得他们家要去台湾把家人奴仆都搬来,轻轻叹了一口气。哥哥为着不能救卫小姐心里难过日日吃的大醉。偏生此时的狄家不比从前只得一房。大伯二伯家业尽数在此,一举一动都要小心。

    狄青松看见姑姑,上前问过好儿,笑道:“姑姑,俺过几日要回山东去呢,可有什么要俺捎来?”

    紫萱笑道:“你们家地里的出产不够这许多人吃的,多买些粮食回来要紧。”

    青松笑道:“五爷爷也是这般说,俺记着呢,这一回回去,俺爹也同去。姑姑,俺都要娶亲了,你什么时候嫁给俺明柏叔?”

    紫萱涨红了脸啐道:“你再胡说仔细俺使砖头拍你。”狠狠瞪了他几眼,转去作坊察看。

    作坊里并不显忙碌,只有十几个人在那里洗鱼虾。前几日还有四五十人,今日人怎么这么少?她忍不住拉准小宝的娘问:“人都哪里去了?”

    小宝娘扭头见是大小姐,放下手中的活苦笑道:“汪家前日开了好大一个作坊,每日结算工钱,算起来一天比我们这边多一个铁钱,那起没良心的都到那边去了。”她指着学堂道:“有些人真真是不要脸,孩子们还丢在这里骗吃骗喝!”

    学堂里还满满的坐着几十个女孩子,紫萱站在门外看了一会,出来问管事的:“他们几时没有来上工?”

    管事的苦笑道:“俺们家前日结算的工钱,昨日就有许多请假的,俺也不曾留心,只说年节下多是有事。今日听来的人说他们到人家作坊去了,正想去合小姐说呢。”

    紫萱咬着嘴唇站了一会,道:“把来上学的孩子们的名册拿来,俺们比着名册对大人。你悄悄儿打听,有几个是在人家家作坊上工,又把孩子丢在俺们家的。打听好了来合俺说。”走到后门口,越想越是不甘心,索性回家换了粗布衣裳,喊两个管家也换了琉球人穿的白布衫,绕着南山村细细走了一回,将所有作坊都瞧过。李家的作坊里只有十来个人,别家的小作坊干脆都没有开。三家村靠汪宅的一边,却建了一个极大的作坊,从小山上朝院里看,怕不是有二三百工人,人声鼎沸,极大的晒场上白花花一片,晒的都是干鱼。紫萱心中有数,只看得一会,替他们算帐,就晓得汪家这个大作坊能把琉球岛上的渔货都吃下。给工人的工钱涨了,想必他们买鱼虾的价钱也会涨。紫萱闷闷的下山,绕着小户人家墙边走,果然不见小户人家晒鱼虾。她咬着牙再到陈家作坊去看。陈大海在外面转了这许多天,带回不少鱼虾,陈家自家人手就不少,并不请工人,作坊里男女老少也有几十人,比狄家可是热闹许多。

    紫萱再转到自家作坊里,越发觉得狄家作坊那二十来个人少的可怜。恼的她提起衣裳大步跑回家,合母亲说:“娘,汪家涨了工钱,俺们家的工人跑了大半。”

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