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王夫人携了薛姨妈宝钗母女到得贾母上房,就见正厅中央早已摆好了两桌上好的席面儿,一桌由贾母领着黛玉、湘云、宝玉坐着,凤姐儿领着丫头婆子在一旁侍立着;余下一桌则是迎春、探春、惜春并两个空位子,显是留给薛姨妈与宝钗的,由李纨领着婆子丫头侍立在一旁儿伺候着。
王夫人见如此场合,贾母竟亦未打算给自己留座位,分明是想当着自己娘家人与她没脸,便有几分冷了脸子。
又听贾母呵呵笑道:“今儿个只是咱们娘儿们乐上一乐,姨太太与宝姑娘且不要拘礼才好呢。珠儿媳妇,还不伺候你姨太太与妹妹入席?”一面又向王夫人道,“才大太太打发人来说身上不好,今儿个不过来了,这会子只等你了。”
王夫人本就满心不悦了,又听得贾母这句似有责怪之意的话儿,越发不悦,只不敢表露出来,因几步上前接过凤姐儿手里的羹汤与贾母盛了一碗,方赔笑道:“方才与姨太太叙别后这些年来的寒温,一时高兴便忘记时辰了,让老太太久等,是儿媳的不是,还请老太太恕罪。”
贾母接过羹汤,笑道:“自家娘儿们,什么恕罪不恕罪的,倒是让姨太太看笑话儿了。”
一旁薛姨妈忙起身笑道:“贵府这样儿有礼有度,我们母女赞叹尚且来不及,又岂会有笑话儿之说?老太太言重了。”
说着众人便举筷开动起来。
吃到半途,贾母忽然笑向宝玉道:“你姨妈与宝姐姐今儿个初来乍到的,很该好生敬她们两钟的,你就代我先敬了她们,才好让你姊妹们上去敬的,不然明儿你宝姐姐一朝选进了宫去,虽则并不一定能如你大姐姐那般,与你们君臣有别,至少亦是经年难见一面儿的,倒是趁着如今大家伙儿还能聚在一块儿,多乐和乐和罢。”
宝玉听说,不由怔住了,半日方痴痴的道:“怎么宝姐姐也是要进宫的?那样儿一个追名逐利、攀龙附凤的地方,宝姐姐如此水样儿的人儿,何苦要淌进去?与咱们姊妹一块儿相伴相依着不好吗?况大姐姐那样儿的福气,一万个也挑不出一个来,何苦来呢?”
一席话儿说得薛姨妈与宝钗都满心不悦起来,尤其宝钗,更是将先前乍见宝玉时生出来的好感,立时去了一多半儿,只不好表露出来。因暗自恨恨的想道,即便她原非为参选而来,他亦不该一口断言她就一定没有那个福气儿啊,还当着这么多人的面儿说她‘追名逐利、攀龙附凤’,真真是有够可恶的!一面又忍不住伤感,若自己能生在荣府这样儿人家,凭自己的样貌儿,焉知就真比不上宫里贤贵嫔娘娘的?
屋里众人见薛姨妈与宝钗都未接话儿,自然亦不好接的,场面儿一时便有些儿冷了下来。片刻过后,还是王夫人嗔道:“又犯痴病了,你宝姐姐之所以进京来,不过是因今上素来崇诗尚礼,征采才能,如今更是降不世出之隆恩,下旨除聘选妃嫔外,凡仕宦名家之女,亦可亲名达部,以备选为公主郡主之入学陪侍也。你姐姐品貌俱佳,美名在外,便是自己不愿报名,地方官又岂肯轻易放过这个能为自己增光添彩机会的?你姐姐此番进京,也是出于无奈,不过应个景儿罢了。”
又道,“今儿个你姐姐才来,便听得你说了这些个胡话儿,也就她生性宽和,并不与你计较,若是换了别个,早不知气成什么样儿了!虽是如此,你也该敬她一钟,权当陪不是的。”说到“别个”二字时,她还有意无意瞟了黛玉一眼,只黛玉仍作淡笑状,竟似未察觉一般罢了。
宝玉听他母亲说完,亦觉着方才自己的话儿有些过了,神色间便有些讪讪的,又听贾母呵呵笑道:“你母亲说得对,你姨妈虽娘家在京城,到底在金陵少有亲戚帮衬;虽是皇商,到底和官场中来往少些,难保不会有被那起子踩高就低的地方官欺凌的时候儿。不像咱们家,虽则只是中等人家,到底亲朋本家众多,不然你姊妹们此番亦可能要被迫参选了。倒是快快斟一钟酒,与你姨妈姐姐好生陪个不是去罢!”
贾母这一番话儿说得大有深意,在座的皆非那等愚钝之人,如何听不出其中的机锋?便都不约而同的低下了头去,薛姨妈宝钗母女亦觉着有些个挂不住脸子。惟独宝玉仍是懵懵懂懂的,起身先斟了一钟酒,敬与薛姨妈道:“才是宝玉言语冒撞了,还请姨妈赎罪。”
薛姨妈忙笑得一脸慈祥的接过,道:“我的儿,你也是无心的,姨妈又岂会真怪你?”仰头将酒一饮而尽了。
宝玉便又斟了一钟递与宝钗,赔笑道:“好姐姐,方才原是作弟弟的不明真相,才会有所冒犯,还请姐姐大人不计小人过,饶过弟弟这一回罢。”
宝钗原正暗自生气,如今既见宝玉这般作小伏低状儿,又思及才来贾府第一日,眼下倒是个好契机在人前树立一个端丽宽和的形象,遂莞尔一笑,道:“宝兄弟客气了,不过姊妹们间一句玩笑话儿,我又岂会放在心上?只我素不善饮,可否浅啜一口,算是吃过这钟酒了?”便接过他递上的酒钟,浅啜了一口,复又递回宝玉手里。
宝玉接过,也不避嫌,竟就着方才宝钗印有浅浅唇印的地方,仰头饮尽了杯中酒。
此举落在宝钗眼里,端的是又羞又喜;一旁王夫人与薛姨妈悄悄儿交换了一个眼神儿,亦从彼此眼底看到了满满的欢欣与喜悦,惟独贾母的瞳孔攸地收缩儿了一下,便要开口。
冷不防却听与宝钗同桌儿的惜春嗤笑道:“二哥哥都多大了,还改不了这个吃人嘴上胭脂的毛病儿?”
另一桌上的湘云原就因宝玉看重宝钗而心有不满,如今闻得惜春这般说,遂亦嗤笑着接道:“幸得今儿个爱哥哥还顾念着宝姐姐初来乍到,还不甚熟络,没有向往日那般直接吃到人嘴上去,而只吃了酒钟上的,不然可就真真唐突宝姐姐了!”
说得迎春并一旁侍立着的鸳鸯琥珀等一众丫头都吃吃笑了起来,惟独黛玉轻轻蹙了一双远黛般的秀眉,她不赞同宝玉言行举止的地方,吃人嘴上胭脂这一项,可是远远排在其余各项之前的。她亦不是没有苦劝过他,只他每次都当面答应得好好儿的,背转身子仍先怎么着之后还那么着,她亦只能作罢了,毕竟作为一个表妹,能说的该说的,她都已经说尽了,倘若将来他的人生因为这个坏习惯而受到影响,她亦能问心无愧了!
看着众人见怪不见的眼神,听着众人肆无忌惮的哄笑,宝钗心里只觉受到了前所未有过的难堪与耻辱,那种感觉,比先她在金陵闻知那里的贵族豪门不愿聘她为媳时尤甚,毕竟当时她只是自薛姨妈与薛蟠吞吞吐吐、半遮半掩的话儿推知那个结果的,而非像现在这样儿,被贾府的一众主子姑娘甚至丫头老婆们当面儿耻笑!
然天生外热内冷的性子和这几年来后天的磨练,造就了宝钗喜怒皆能不形于色的本领,是以眼下虽遭遇到了她所认为的“奇耻大辱”,虽则她宽大云袖下面儿的指甲甚至已深陷进了肉里,她仍能克制住自己的情绪和神态,不让自己口出恶言,只拿十分哀怨的眼神儿快速瞧了王夫人一眼,便低垂下了头去,她深信王夫人会为自己解围的。
果然王夫人一接收到她哀怨的眼神儿,便再顾不得贾母尚未发话儿,先就假意咳嗽了两声,道:“小时候作的糊涂事儿,也值当你们姊妹时常挂在嘴边儿的?明儿若是传到老爷耳朵里,岂非是在为宝玉招灾?倘被有心人传到了外面儿去,让人说咱们家的公子声名品行有亏的,脸面性命还要是不要?今儿个当着大家的面儿,我可把话说在前头了,明儿再要让我听到与此有关的一言半语,凭她多体面得脸,也绝不轻饶的!”
众人听说,忙都止了笑低下头,不敢再发出一声半响来。
又听王夫人向贾母道:“方才媳妇儿也是担心宝玉,以致未先请老太太示下,倘言语上有什么僭越之处,还请老太太勿怪。”
贾母听说,呵呵笑道:“你关心宝玉,难道我就不关心的?这话儿原是她姊妹说着顽的,当不得真,只让她们明儿不说便罢了,你亦不必太过放在心上。倒是请姨太太宝姑娘再饮几钟,娘儿们之间继续乐和的好。”
便命鸳鸯琥珀上前为薛姨妈宝钗斟酒去,母女二人遂顺势接过饮尽,又回敬起贾母。众人忙亦跟着说笑凑趣儿的,倒亦使得屋里复又恢复了表面儿上的热闹。
只是经此小插曲儿,又有几人能真如先那般兴致儿高的?不过只再略坐了一会子,便各自散了,暂不多表。
如今薛姨妈与宝钗辞了众人,又去王夫人屋里说了一会子话儿,便以连日来赶路累了为由,辞了王夫人往自己屋里去。
甫一回至梨香院,连丫头婆子不及屏退,宝钗便一把将屋子中央雕花桌子上的一套茶壶茶盅揎到地上,摔了个粉碎。唬得她的贴身丫鬟莺儿忙领着众下人快速退了出去,并轻轻掩上了房门。
屋里薛姨妈方上前急声儿道:“我的儿,妈知道你方才受了委屈,只如今咱们到底人在屋檐下,又岂能不低头的?正经别气坏了自个儿的身子才是。”(未完待续)