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金莲和香草都道:“小姐这身衣裳绣工面料咱们还是第一次见着,比那些大户人家的小姐都气派。”
佳音想起搬家的事还要和陈之祺说一声,就吩咐金莲:“你稍后去内城‘明安园’一趟……”将地址告诉她后,又叮咛道:“见着管家,就说我搬来紫菱巷住,旁的话不要多说。”
金莲称“是”,一面帮她梳头,突然问:“小姐,咱们也算是乔迁之喜,要不要热闹一下应个吉利?”
佳音想了想,笑道:“你提醒的对,是该请几个人过来热闹一下。”就叫香草去看看张书林送来的书籍里面有没有黄历。
片刻功夫,香草拿着一本书进来,笑道:“小姐,果然有一本,那张先生难不成猜到咱们要算黄历?”
“他是个有心人……”佳音此话一出,突然觉出用词不恰当,脸上便有些发烫,幸好金莲香草都顾着看黄历,没注意到她的异样。
香草将书翻了几页,指着一行字给佳音看:“姑娘,十一月二十二宜乔迁,嫁娶,祭祀,求福。这日子如何?”
佳音在心里算了算,还有半月准备的时间,刚好趁这功夫将婚介所的事先顺一顺,遂点头道:“好,回头叫人做个门匾写上‘林宅’两个字,到那天挂起来。”
这时,秀秀已经将早饭做好,过来叫佳音,几个人一起去饭厅,金莲和香草却无论如何不肯跟她们同坐,只说:“家有家规,便是小姐抬举,咱们也不敢持宠乱了规矩。”
佳音无奈,只得让秀秀和她同坐,香草金莲两个人站在身后伺候她们用饭。
秀秀做的早饭很简单,一碟咸菜,几个馒头,两碗粥,佳音一面吃,一面分派工作:“香草,你仍旧去婚介所帮忙,金莲先去‘明安园’,回来也直接去婚介所罢,至于秀秀……”她思忖着,觉得把秀秀一个人留在家里也不合适。
婚介所好几个店员都辞工了,正缺人手,金莲好歹还可顶个人工用。算来算去,突然买个偌大的宅子,光做饭,洒扫,洗衣裳, 做日常缝补等活计就是一项大工程,现在四个人,根本不够用。
佳音不禁头疼起来,想想以前还觉得张书林一个男人用一群家仆太过奢侈,现在看来,是自己不当家不知当家难。
婚介所不止存在人手不足的问题,自被查封后,客源流失严重,如何将失去的顾客拉拢回来,就是个问题。还有先前和闵家的合作的事也不知能不能继续,毕竟佳音入狱与闵家脱不了干系,闵老爷子怎么个打算也为未可知。
再一个,佳音对初兰自杀一事始终耿耿于怀,连自己女儿都不肯出面保护的家长,能是一个好的生意伙伴吗?
上半天,佳音一直呆在婚介所和张婆商量这些问题,饶是她绞尽脑汁也没想出个办法来,心里便有些恹恹的。
张婆劝慰道:“你别急,和闵家合作的事,还是先探探闵老爷的口风再说,毕竟有合同在,咱们又占着理,他就是想反悔,也得付罚金不是?再者说,生意归生意,人情归人情,闵初兰的事已经过去了,再提起来,大家都不好受。”
佳音顿时醒悟,折实庆幸自己有先见之明,在签合同时特别提出,任何一方在期限内毁约,都得付对方五百两银子罚金的条款,当时闵老爷子还不理解,这厢看来,事情的确对自己有利。
五百两银子对于闵家是九牛一毛,可对陷入危机的婚介所再说便是一笔不小的数目。当初闵老爷为保闵家,让她背黑锅,如今也该算算这笔帐了。就算他人微势单,拿闵家不能怎样,起码也要讨个说法回来。
主意拿定,佳音便要去闵家,临走时对张婆道:“妈妈,烦你给我找两个粗使丫头来,秀秀一个人在家,好歹得有人陪着。”
张婆问:“是要死契么?”
佳音微微一愣,待回过神笑道:“我竟忘记了,这动不动就买卖人口的事我可不习惯,这样罢,就按婚介所的惯例,你看谁家丫头要找活干的,雇来就行,至于付多少工钱你替我拿主意吧。”
张婆笑道:“也好,你剩下的钱也不多,按人工算,一个丫头每月只付五钱银子,倒能节省不少。”
佳音就带着香草和金莲一起去了闵家,闵家的家仆是认得她的,赶忙跑去通报。
这回,闵老爷只让她在客厅等了搬盏茶的功夫,就带着人匆匆过来。
一见面,闵老爷颇为尴尬,苦笑抱拳道:“阿音姑娘,老朽有眼不识泰山,这厢给你赔罪了。”说着,就是一揖到底,和初次见面时的傲慢简直天差地别。
佳音原本是带着一肚子气来的,现闵老爷突然谦卑起来,她不免诧异,自己毕竟是晚辈,不好太狷介了,忙侧开身让礼:“伯父,您这是为哪般?”
闵老爷挺起身,双手相让非要请佳音上座。一月不见,闵老爷显然消瘦许多,两鬓新添许多白发,神色中带着凄苦,腰了驼了,说话精神都不如以前。
想着他毕竟是初兰的父亲,就算迫不得已出卖自己的女儿,但丧女之痛也是有的,佳音心下不由恻然,再三退让:“伯父,我是晚辈,断断不敢无礼,还是坐下首罢。”
她径直先在下侧落座,闵老爷无奈,任首座空着,和她面对面坐下。
闵老爷半天不说话,佳音亦不知该说什么,到此刻,眼前明摆着是一位孤苦凄楚的老人,兴师问罪是不能够的了。她呆呆地看着地面青砖上的兰花图案,心里抑郁不堪,才不过一个月,就物是人非。初兰已经离开的人世,白发人送黑发人乃人生至悲,和闵老爷的痛苦相比起来,她牵连其中,做三天牢根本不算什么。
良久,闵老爷突然开口:“阿音姑娘,是老朽做事有愧你,还望你看在过世的初兰面子上,给老朽一个悔过的机会。”说着,他从袖子里掏出一张银票,双手递给佳音:“阿音姑娘,请你笑纳。”
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