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就在李自成他们向谷城进发的同时，张十七也从北京出发了。他们的目的地是商州。可是，半路上接到消息，他们猎杀的对象可能在往谷城的路上赶。
张十七临时改变主意，继续往前赶。
他瞄了一眼前面一高一矮的男子。他们号称南北箭神。在他们的箭壶里各有两支特殊的利箭。箭杆上都刻着一个谷字。
谷字是造箭人的姓。
南北箭神都只用他造的箭。因为这种箭不是用于一般的阵仗，他是专门猎杀特殊对象的。能造出这种好箭的人只有谷符。他一年只造十支，多了，他也造不来。这种箭由南北箭神射出，一百五十步百发百中，百步之内可射流矢。也就是说，南北箭神用谷符造的箭，百步之内，不管是固定靶还是移动靶，百发百中，丝毫不会偏差。
谷符的箭是很特殊，他的箭簇圆形，锐利。箭杆又细又直，在铜镜上滚动十个来回不会偏差一一丝一毫。尾羽就更讲究了，必是秃鹫身上的茸毛，这和普通箭完全不同。按这种要求造出来的箭还不算是正式的“谷”字号箭，它必须过最后一关：那就是在一丈深的水里实验，让箭自由垂直落下，在水里，箭身不能有一丝一毫的晃动。这一关最难过，也是选好箭的关键所在。
这种在水中丝毫没晃动的箭在空气中才会精准地飞向目标。
现在，他们就带有四支珍贵的箭。
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谷城，位于湖北襄樊西北，北临汉水、西靠武当。
这里，盘踞着一条苍龙，他就是明末赫赫有名的农民起义首领之一的张献忠，人称八大王。今年正月年，他遭明军总兵官左良玉部的进攻，损失惨重，自己也受伤不轻，接受了朝廷的招安，驻守谷城。
李自成来到谷城，找了间客栈住下，暗中观察谷城情况。
谷城虽不是繁华之地，但在张献忠的治理之下，人民倒也安居乐业。李自成住在二楼的正南的房间，可以看到新街口的人来人往，特别是张献忠的出入道，尽收眼底。李自成观察了两天，他发现了一个问题，张献忠的应酬十分繁忙，接待的人多半是八人大轿。这对于戎马一生的人来说，很不正常。
李自成想，张献忠的日子肯定不好过，和朝廷官员打交道，他张献忠哪里会耐得这个烦？自万历年开始，大明朝腐败不堪，民不聊生，官员以贪污腐败为能事。张献忠正因为看不惯朝廷腐败才起义造反，现在自己陷入这个泥坑，他能受得了？特别是，他是新降之人，本省和朝廷各级官员哪个不来打落水狗？哪个不来刮他的油水？所以，李自成猜想，张献忠现在必然苦不堪言。
李来亨打听来的情况也差不多，这两天总共来了五批官员，说是来拜访同僚，实为抹油敲竹杠。李来亨见到了张献忠的中军佐领，他忙着帮张献忠张罗银两珠宝首饰都快山穷水尽了。所以说，争取张献忠起义的可能性是很大的。
现在的问题是，怎样才能和张献忠取得联系？这是一个很犯难的事。一是不能被朝廷的人知道。在谷城，朝廷的探子肯定不少，在历史上，大明朝最闻名的军事人物莫过于锦衣卫了，他们无处不在。谷城，张献忠新降，朝廷肯定严加防范，所以，这里必然有锦衣卫的存在。李自成不得不谨慎，他来谷城要是被朝廷知道了，等于是害了张献忠，那样，不但起义不成，还会被就地消灭。二是张献忠对李自成是什么态度，现在也很难说，他们曾经同是高迎祥麾下的闯将，合作过，也有过不愉快的事情，后来高迎祥战死，李自成和张献忠差不多就分道扬镳了，一个在黄河流域发展，一个在长江流域活动。现在张献忠会不会为了向朝廷表示忠心，把李自成给杀了呢？虽然可能性不大，但也不能排除。再有一点最值得警惕，张献忠迟早会反的，他肯定明白，今后和他争天下者必定会是李自成，所以，他会不会就此机会把李自成除了呢？
这种可能性非常大。
所以，见张献忠必须是出其不意地见，让他没有太多考虑的时间的情况下见。
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张献忠的书房，书童磨着墨，张献忠准备亲手写几封帖子，八姨太的二十岁芳龄还是得庆贺庆贺，特别是她给他生了一个胖小子，他张家有了后人了。所以，怎么可以不让在八姨太生日这天高兴高兴呢？
张献忠妻妾成群，战斗中经常有些丢失老婆的事，但他总是保持有七八房老婆的水平。张献忠爱两样东西，一是名马，二是女人。八姨太是抢过来的，她出嫁那天，刚好被张献忠遇上了，抢过来就成了亲。这女人抢过来一年多了，小子也生了，就是有些任性耍脾气，经常闷闷不乐。张献忠公事之余，总会想方设法让她高兴高兴，所以，在她二十岁生日之时必定让她高兴一番，这是张献忠早就打定好了的注意。
一个亲兵模样的人上前说：“八姨的生日就要到了，爷准备怎么安排呢？总得想个法子让八姨开心一天就好。”
“我要你说那伙人的事，你怎么倒说起女人的事来了？我这不是在写请帖吗？”张献忠读过书，一手字还不赖，为了让那些朝廷命官见识见识他一手漂亮的字，告诉他们，他也算是读书人，所以，这请帖他自己写。他请巡按、知府等人携家眷来这里看戏、玩牌，好让八姨太风光风光。
向他禀报的人是他的亲兵头儿，也是他的心腹亲信，所以那人才敢问起他的生活琐事来。
“那伙人机敏得紧，还没接触上。但可以肯定的是，他们必定是李自成的人，目的好像是想和我们取得联系。”亲兵头目说。
不愧是张献忠。
在刀箭中存活下来的人确实不简单，他治军很厉害，稍有异象就被他们发现了。李自成是黄昏时候进的城，他们分批化妆混进城门，但还是被发现了。
李自成等五个人被他们发现了。李来亨等另外八个人没有被发现，他们早于李自成进的城。
“你们估计会是谁呢？”
“他们那天进城时天色已晚，看不十分真切，有个人好像是三十多岁，其他四位都只有二十多岁。那人不是田见秀就是高一功。”
“哦？田见秀。有可能。他在闯营里号称诸葛，最是有谋略的人，派他来是有道理的。”张献忠聪明自负，他想，李自成如今被围困在商洛山中，日子必定过得极为艰难，他肯定会派人劝说张献忠再次举起大旗。如果派人，非田见秀莫属。在闯营中，田见秀和李过并列，地位极高，他来劝说，张献忠不失面子，而且能说动张献忠的人，除了李闯王自己，就只有田见秀了。
“明天，想个办法和他们联系上，见见李自成的诸葛秀才，看他有什么要说的。”张献忠一副自负的神态，他在想，你李自成终于也有有求于我的时候哟。
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李来亨把他听到的消息告诉了闯王。
“好，明天就接上头。见面，你看怎样安排好？”李自成兴奋地说。他准备以田见秀的身份去见张献忠。
李来亨还有极为重要的情报。
张献忠手下有个极为阴险的军师叫徐以显。还有个残忍凶猛的大将张可旺。他们好像背着张献忠在密谋什么。
见面有很大的风险。
关键是他养子张可旺和军师徐以显，他们对张献忠能做皇帝的想法很坚定。凡是有碍他们实现这一理想的人，都会格杀勿论。这次见面，他们一旦得知是闯王本人，很可能会在外面做手脚。当然，张献忠的心思也难摸清，会不会马上翻脸不认人？很难说。
李双喜和李强跟随闯王多年，他们内心更是忧心忡忡，他们觉得，送上肉俎上的肉，没有不剁的道理。
李自成本就有这个顾虑，他之所以冒险一试，也与他的性格有关，他在赌，赌张献忠的大度与胸怀，也赌自己的判断力。
正因为这一点，所以李自成觉得有必要冒此一险。他认为和张献忠好好谈谈非常有必要。现在，朝廷的实力还在，他们没到争皇位的时候，互相都需要，无论李自成没了，还是张献忠没了，对谁来说都是一个沉重的打击，可以说，现在他们谁也离不开谁。不把这个问题说透，彼此始终会猜忌，对谁都不是好事。
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第二天的黄昏时候，张献忠好像是要出门拜见知府大人。轿子、随从远远地往东门去了。而此时，西门不远的一个小酒店，早已经把客人清理干净了。张献忠徒步转了进去，跟在他后面的五个人有三个留在门外，只有两人跟他进了去。
张献忠一愣，才进门，他发现迎接他的是李自成。他停住了脚步，有一秒钟的惊愕，一秒钟的拔刀动作。但很快他就平静了下来。
“是你？”
“对，是我，如果是别人，显得对不住你了。我李自成可以没礼貌，你八大王能够没面子吗？”
“李哥，没想到啊没想到。我们兄弟见面都已经是几年前的事了，今天一见，做哥哥的我都有些不好意思了。李哥，最近还过得好吧？听说你进商洛山只有十八骑，是这样的吗？”
十八骑进商洛山！历史靠不住啊。李来亨明白了，官兵虚报军情，洪承畴、孙传庭、丁启睿向崇祯皇帝都是这么报的。所以，李自成十八骑进商洛山，就成了正式的历史记载了。李来亨重温历史，觉得好玩。
对于十八骑进商洛山，李自成不置可否，他哈哈一笑。他说：“张哥，我李自成这次是载了个跟头，不过，总算是过来了，只要我一进山，不出三个月，我就又会有数万精兵出来。最近河南、安徽饥民不少，只要振臂一呼，又是轰轰烈烈的场面啊。今天我来这里就是想对你说，出来吧，有热闹哪能少了你八大王呢？”
李自成的这番话，好像是来请张献忠看大戏，说得轻松好玩。
张献忠何尝不知道李自成的目的，他也不捅破，只问李自成的潼关大战。
“听说你那里出了个厉害人物，是谁呀？官兵们议论纷纷，都说和你李哥开战，千万小心一个姓李的小将，不会是双喜这娃吧？”
“哈哈，哪里哪里？都是官兵胆小，故弄玄虚，骗他们上司的，捏造出这个人来。”
两位著名起义军领袖正在这里聊着，而在张献忠的大营里，有几个人在那里嘀嘀咕咕，他们的脸上透着浓浓的杀气。（未完待续）