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革命说来就来了，来得迅猛且嚣张。约莫大半年后，驻在石城的新军第八协马标、步标官兵两千口子，在协统刘家昌的带领下，打着灭满兴汉的旗号突然举事，炮轰绿营官兵据守的江防会办府。会办府告急，城外巡防营的钱管带奉命带巡防营官兵前来增援，似乎是要挽狂澜于既倒的。殊不料，钱管带进城后不打新军的刘协统，偏立马输诚革命，专打绿营。会办大人和知府衙门的邓老大人这才慌了，带着几百口子绿营残兵渡江逃跑，邓老大人不慎跌入江中淹死，石城遂告光复。
这便换了朝代，进了民国。
革命党转眼间满街都是，就连麻五爷和他的帮门弟兄也成了革命党，一个个神气活现的，到处剪男人的辫子。马二爷和城中绅耆被弄得目瞪口呆，咋也不信大清就这么完了，硬是不剪辫子，麻五爷就不厌其烦，一一来收小辫保护费，还交待马二爷们把辫子盘起来，以免人头落地。麻五爷说，大明换大清时，是留发不留头，留头不留发；眼下光复了，大清换了民国，汉人又得了江山，就改了规矩，留辫不留头，留头不留辫。
马二爷先因着惯常依靠的邓老大人的溺死，后又因着时常要交的保护费，对革命恨意日增，做梦都梦着大清皇上重坐龙廷。恨意绵绵之中，马二爷不止一次对卜守茹说过，革命就是谋反，革命党没一个好东西，像那麻五爷，将来是一定要被满门抄斩的，马家即便就此败落，也不好和麻五爷再来往。
卜守茹但凡听到马二爷这么说，总是一笑置之，不予理会。心里却认定马二爷荒唐，身为一介草民，却要为没有皇上的大清做忠臣，实能让人笑掉大牙，就冲着这份荒唐，马二爷作为打天下的男人的一生也算完了。
革命没有掀去石城的麻石路，麻石路上依旧行着红红绿绿的轿子。做了民国镇守使的刘协统，仍是和前清的邓老大人一样钟爱轿子，说满街行着的轿子是石城一景，是地方安定的表征。卜守茹便想，这革命有啥不好呢？革命革掉了马二爷们的小辫，并没革掉轿号、轿子，她自得拥戴革命，退一步说，就算不拥戴，也不好反对的，冲着钟爱轿子的刘镇守使，也不好反对。
尽管如此，卜守茹却并没想过要利用革命首领刘镇守使去扩张自己的地盘。嗣后卜守茹和刘镇守使的结识，并非刻意钻营的结果，而是刘镇守使找上门来的。
刘镇守使做大清协统时就听说过卜守茹的芳名和传闻，知道卜守茹虽出身寒微，却颇有些姿色，以妾身进了马家，却又生性孤傲，敢和马家分庭抗礼，就想见见。说来也巧，恰在这年秋里，刘镇守使老父死了，刘镇守使要大办丧事，这就有了机缘。云福寺和尚福缘法师说，丧事由马记老号承办才好，马记老号最会办丧事，轿夫使轿平稳，过世老大人不会受惊，将军和后人才能更发达。刘镇守使偏不睬，亲点了卜家新号，且要卜守茹前来镇守使署面商。
这是石城光复第三年春里，刘镇守使升了中将师长后的事。
那年春里极是反常，时令刚过春分，天就意外地暖了起来，夹衣都穿不住，卜守茹是着一身素旗袍，系一袭红斗篷，到镇守使署去的，坐的是四抬方顶蓝呢轿。麻五爷也一同去了，坐一乘小轿。一路上有许多帮门的弟兄跟着，前呼后拥，甚是热闹，引得许多行人驻足观望。
因着头一回去见刘镇守使，卜守茹心里惴惴的，极怕有何不妥，坏了自己和刘镇守使的这笔大买卖。刘镇守使刚升了师长，正是春风得意时，老父的丧事自要有一番大排场的，粗算一下，动上千乘轿，以每乘轿子八百文计，就有不少银子好赚。事情若是办得好，丧家总还有赏。更重要的是，刘镇守使家的丧事办好了，新号的牌子也就跟着响了，马记老号包揽全城丧事的局面就会因此改观。
心里不安，就觉着路短，转眼到得东城老街上，离镇守使署只里把路了，更觉着不踏实，卜守茹便让轿落了，进了一家棺材铺，说是去看棺木，实是为了静自己的心。在铺里转了一圈，又掏出一面小镜子身前身后照了照，认定自己还算利索，才又上了轿。
上轿后，仍免不了左思右想，这一来便发现了新问题：担心麻五爷和麻五爷的弟兄在镇守使署出丑，坏了大事，又在老街街口停了轿，吩咐麻五爷和麻五爷的弟兄回去。麻五爷不愿，说是一起见刘镇守使最好，一人说不清的事，两人自能说得清。那当儿，卜守茹为了自己的轿子、轿号，和麻五爷的关系已非同一般，进了麻五爷的帮门，做了挂名的二掌门不说，还和麻五爷生了个儿子，取名天赐——自然，天赐是让马家养着的。卜守茹知道麻五爷要陪她去见刘镇守使是一番好心，可咋看咋觉着五爷和他的弟兄不顺眼，就板起粉脸坚持要麻五爷回去。麻五爷虽说不甚高兴，还是听了卜守茹劝，回去了。
卜守茹记得清楚，四抬蓝呢轿飘进镇守使署时是傍晚，夕阳的白光映在门口兵士的枪上和脸上，使得兵士和枪更显威严。紧张自不必说，几个兵士枪一横，喝令卜守茹下轿时，卜守茹心跳得实在狂乱。好在兵士还客气，得知卜守茹是奉刘镇守使之命来见，枪放下了，其中一个兵还引着卜守茹去见了刘镇守使。
刘镇守使那日很威武，穿一身笔挺的军装，腰间斜挎着把带红穗的大洋刀。卜守茹进门时，刘镇守使正和一个当官的说话，一边说，一边来回走动，马靴踩出咔咔的响声。见卜守茹进来，刘镇守使愣了一下，把那当官的打发走了，要卜守茹坐，还让手下的兵拿了点心，沏了茶。
双双坐下后，刘镇守使盯着卜守茹看了好半天，说的第一句话是：“你真俊。”
卜守茹心里慌，又想掩饰，就半个身子倚坐在椅子上，偏头看着刘镇守使，露出一排碎玉似的牙齿笑，后又端起茶杯，用拇指和食指捏着茶杯盖，撩拨水面上的茶叶片儿。
刘镇守使又说：“怪不得咱石城的轿这么好，却原来是有你这么个俊女子在弄轿呀！”
卜守茹记挂着将要开张的大生意，便道：“城里的轿也不是我一人在弄，还有马家老号呢！往日城里的丧事都是马家老号包办的。这回将军看得起我，我自得替将军把事办好，也不辜负将军的抬举……”
刘镇守使手一摆，极和气地说：“抬举啥呀？！我只是想见见你。早就听说过你的事了，总觉着奇。咋想咋奇。女人弄轿奇，弄出名堂更奇，做了人家的小妾，偏又在一户门里和人家对着弄就益发奇了。”
卜守茹见刘镇守使很随和，心中的紧张消退了些，抬头瞅了刘镇守使一眼，笑道：“才不奇呢！我爹弄了18年轿，我是起小在轿行长大的，不弄轿还能弄啥？难不成也像将军你似的，去弄枪？”
刘镇守使也笑，边笑边摇头：“轿和枪都不是女人弄的。”
卜守茹柳眉一扬：“谁说不是？我不就弄到今日了么？”
刘镇守使道：“所以我说你是奇女子嘛！你志趣实是不凡，敢破陈规，敢反常情，真少见哩。”
卜守茹说：“破啥陈规？反啥常情？我才没想过呢！我要真像将军你说的那样敢反这反那，还不早就把马二爷宰了！”
刘镇守使哈哈大笑：“能被你这俊女子宰了也是福分！有道是‘石榴裙下死，做鬼也风流’嘛！”
卜守茹嘴一噘：“其实我不敢。”
刘镇守使问：“是怕我治你的罪么？”
卜守茹道：“你不治我的罪我也不敢。”
刘镇守使说：“你终是女人，心还是善的。”
卜守茹辩道：“也不算善，谁欺我，我也会去斗。”言毕，又瞅着刘镇守使说了句，“你是将军，武艺一定好，赶明儿，你教我两手，碰到谁敢欺我，我就去揍他。”
刘镇守使大笑道：“我可不敢，你要真会了两手，只怕我这做师傅的先要被你揍呢！”
卜守茹连连摆着手：“不揍你，不揍你，你别怕。”
刘镇守使益发乐不可支：“倒好像我真怕了你似的！”又说，“我真想不出你这俊女子打架时是啥模样……”
屋里的气氛渐渐变得再无拘束，二人不像初次见面，倒像相识了多年的老友似的。尤其是刘镇守使，连请卜守茹来的初衷都忘了，只一味和卜守茹说笑调情，卜守茹几次谈到丧事的安排，刘镇守使马上岔开，只说改日再谈，卜守茹也就不好勉强了。
不知不觉天黑了下来，刘镇守使兴致仍高，要卜守茹留下陪他喝酒。卜守茹那当儿已看出了刘镇守使眼光中露出的意思，知道自己是推不了的，就爽快地答应了。
喝酒时，刘镇守使已不老实了，又夸卜守茹俊，说是相见恨晚，说着说着，手就往卜守茹身上摸。
卜守茹说：“要是会两手，这会儿就用上了。”
刘镇守使笑道：“那也没用，我还有枪呢。”
卜守茹把刘镇守使一把推开：“那你快去拿！”
刘镇守使只一怔，手又摸了上来：“我拿枪干啥？不把你吓坏了！”
卜守茹道：“你真敢拿枪对着我，我就和你拼！”
刘镇守使讨好说：“我拿枪来也是给你的，你烦了就毙我。”
卜守茹哼了一声：“真的？”
刘镇守使真就把枪掏了出来：“给你，你打吧，我可不怕。我说过的，石榴裙下死，做鬼也风流。”
卜守茹接过枪看了看，放下了：“你是假英雄，你知道我不敢杀人。”
刘镇守使笑道：“不是不敢，怕是不忍吧！”
卜守茹没作声……
这晚的酒喝得漫长，刘镇守使尽管动手动脚，却总还算有些规矩，也体恤人，因卜守茹身上正来着，便没和卜守茹做那事。这是与麻五爷不同的，麻五爷蛮，想做便做，才不管来不来呢。刘镇守使不这样，就给卜守茹多少留下了点好感。
因着那份好感，卜守茹在为刘镇守使的父亲做完丧事后，又应刘镇守使之邀，到镇守使署来了，陪刘镇守使喝酒谈天。听刘镇守使谈，自己也谈，谈倒在麻石道上的父亲，谈老而无用的马二爷，谈到伤心处还落了泪。卜守茹一落泪，刘镇守使便难过。刘镇守使文武双全，自比岳武穆，某一日难过之余，为卜守茹做诗一首，号称《新长恨歌》，歌曰：
夜月楼台满，石城桃面多。
世人皆梦寝，娥娘轿已过。
凄然声声叹，哀颜粉黛落。
含恨为人妾，花季徒磋跎。
移情千乘轿，傲唱大风歌。
满目蓬蒿遍，春风吹野火。
辛亥风云起，义旗换山河。
我拔三尺剑，尽斩天下错。
还尔自由身，红妆一巾帼。
相伴常相忆，一笑泯逝波……
刘镇守使在诗中说得明白，卜守茹做马二爷的妾是天下大错之一，刘镇守使是要挥剑斩之的。还有一点，刘镇守使也说得清楚，刘镇守使是想和卜守茹相伴常相忆的。在刘镇守使看来，卜守茹做他的妾还差不多，做马二爷的妾就委屈了。刘镇守使是革命功臣，民国新贵，年岁也不大，比马二爷小了十几岁，才52，讨卜守茹做个四姨太正合适。
卜守茹却不愿和刘镇守使常伴常相忆，她既不想得罪麻五爷惹来地面上的麻烦，也不想得罪马二爷落不到家产。打从巴哥哥出走后，她的心早死了，惟有轿号、轿子，才使她活得有滋味。就算对刘镇守使有些许好感，也还是不愿被刘镇守使套上的。
次日，卜守茹便让仇三爷花了两斗米的价钱找了个老秀才来，要老秀才以她的口气拟首诗回刘镇守使。诗是拟在一方绢帕上的，诗道：
妾家行轿如行舟，门前水长看鱼游。
当窗莫晾西风网，惟恐贵人悯悲愁。
姻缘前世皆有定，长剑三尺难斩秋。
纵然春光无限好，武穆亦当觅封侯。
接了卜守茹的诗绢，刘镇守使偏就益发地魂不守舍了，四下里对人说，这卜姑娘不但俊气，有那立世的大本事，也有学养哩，诗做得好着呢。
刘镇守使身边的老师爷却说：“诗的意思是好，只是不合辙。”旋即摇头晃脑，诵起了“平平仄仄仄平平，仄仄平平平仄仄”的辙律。
刘镇守使脸皮挂落下来，说：“你这是迂腐，卜姑娘的诗好就好在破了辙，卜姑娘不同凡响之处，就在于敢破陈规，敢反常情，我就喜她这点！她若是做了我的四姨太，我就叫她专教我那七个娃儿做这种破了辙的诗。”
过了几日，刘镇守使又做了一首诗送卜守茹，是派自己的副官长送去的，诗道：
一巷寒烟锁碧流，武穆无心觅封侯。
但求娥娘总相伴，月照双影酒家楼。
不见旗飘山川止，英魂云桥古渡头。
汉业已随春色改，当年燕赵几悲秋？
这么一来，卜守茹便难了，就是不想和刘镇守使好也不成了。刘镇守使宁可不封侯，也要和她月照双影长相守，这番情义令她感动。又知道刘镇守使就是当年的邓老大人，是一城之主，能让她发，也能让她败。于是，就和刘镇守使说，明里的妾是不能做的，马二爷年岁已大，大婆子又死了，自己一走，就要了老东西的命，要遭人唾骂的。若是刘镇守使不嫌弃，倒可以做个暗中的妾，也不负刘镇守使这一番知冷知暖的抬爱。
刘镇守使不好相强，便应许了，且赌咒发誓说，他这辈子真正中意的女子只有卜守茹，再无别人。还说要把四姨太的位置永久地给卜守茹留着，从此再不纳妾。嗣后，隔三差五把卜守茹请了去，吃酒、听堂会，也时常做一些男欢女爱的事情。
刘镇守使脱下军装一上床，就不是岳武穆了，一点文治武功显不出，还有狐臭。卜守茹都忍着，且做出很高兴的样子，时常夸赞刘镇守使好功夫。诗却做不出了，在床上和刘镇守使说了实话，是请人做的，花了两斗米钱。刘镇守使便笑，说是那诗才值两斗米钱？真是便宜，还说要把写诗的老秀才请来见见。
刘镇守使是真心喜欢卜守茹的，为了来往方便，认卜守茹做了干女儿，给卜守茹的轿行起了新名号，唤作“万乘兴”，亲笔题写了招旗、匾额，还为“万乘兴”赋诗一首：
麻石古道万乘兴，缥缈如舟梦里行。
为客不惧山川远，舆轿如烟遍春城。
卜守茹便把刘镇守使的诗狗肉幌子一般裱挂起来，一下子包揽了官家动轿的差事，和民间大部的红白喜事。云福寺和尚福缘法师，原只认马二爷说话，举凡云福寺做佛事，都让施主用马记老号的轿，这一看刘镇守使抬举卜守茹，也就变了，要施主用“万乘兴”的轿，让“万乘兴”包办丧事。
生意越来越好，卜守茹就不断更新轿子，还为轿夫们置了蓝布红边的新轿衣，轿衣后背上“万乘兴”三个大红字，就像一团团火，烧得马二爷的三十多家老号自惭形秽，再不敢有非份之想。“万乘兴”的轿子货色新，座位也宽大、舒适，就是不讲刘镇守使的面子，城里人也都愿坐。而马二爷则日渐衰老，一门心思也不在轿上了，马记老号轿子烂了无钱维修，号衣破了无钱添置，呈现出一派败相，在很长一段时间里只能抬抬散客。后来许多轿夫干脆甩了老号，都奔“万乘兴”去了……（未完待续）