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薛慎之靠坐在炕头，手里握着书卷，脸色苍白，一双漆黑的眼眸却清透幽深。
他望向站在炕边的栓子，稚嫩的小脸上，不是孩童该有的纯真，而是与许氏如出一辙的尖酸刻薄。
那双与大哥相似的眼睛，里面盛满厌恶与仇视。
薛慎之说不出是什么滋味，难免会失望、痛心。
“我供养你念书，薛宁安成亲，拿你念书的银子，你不念书了？”薛慎之压下心里的情绪，把书卷放在一旁的书架上，掀开被子下床。
“念书的束脩不是你另给吗？”栓子厌烦地说道：“只是几个银钱而已，你咋这样啰嗦？我爹的命还不值这几个钱？他地下知道救你这个白眼狼，不孝敬爷奶，就算给贱人造大房子，也抠搜着银子不给我们，肯定会后悔救你！”
薛慎之脸色骤然冷沉。
“你白活这么多年，赚的银钱全给我们都是应该的！我爹还活着，压根不要爷奶为银子发愁！奶说得对，贱命贱相，你肯定是自个觉得命贱，才给我们一点点银子！”栓子听到他奶说薛慎之拿他的银子给商枝造大房子，他就很生气，“你到底给不给？”
薛慎之呼吸絮乱，脸上带着薄怒，完全想不到这些恶毒的字眼，是从一个孩子口中吐出来！
“这些话是谁教你的？”薛慎之沉着脸，拿起一旁的戒尺，抓着栓子按在炕上，在他屁股上狠狠抽几下，“我养而不教，是我的失职。今后我再从你口中听到这些话，听一次，打一次！”
“你放开我，你以为你是谁啊，凭啥管我！”栓子双手扑腾着挣扎，被抽的哇哇叫，脸色涨得通红，咒骂薛慎之，“你这短命鬼，你凭啥打我！你咋不去死！”
薛慎之把栓子扔在地上，栓子哭得撕心裂肺，还不知悔改的模样，心里升起一阵无力，他的根子早已给许氏教坏了，如今想扳正过来，谈何容易？
薛慎之心里很难受，这是大哥留下的唯一血脉，就这样放任他下去？
他小时候生的白白嫩嫩，像一个糯米团子，乖巧喜人。喜欢跟在他的身边清甜的喊：慎之叔叔。
只是不知道从什么时候起，变得如此可恨。
栓子变成这副模样，少不了许氏的教化。
他揉着眉心，冷声说道：“你哭闹也无用，银子我每个月给你。你若不听教化，不懂规矩，我一文钱也不会给你。”
栓子哭着一抽一抽，打个哭嗝，瞪着薛慎之，“你敢！这是你欠我的！你凭啥不给？！你这忘恩负义的白眼狼，不给银子，我去告官，让你考不了科举！”
“哟，你可真能耐，吃喝拉撒都是你二叔的，你不知道感恩就算了，为着别人来闹腾他，我看你才是胳膊肘往外拐的小白眼狼！良心都掏去喂狗吃了！”商枝听不下去，冷笑道：“我是你，就有骨气一点，不用他的银子。你一边瞧不起他，唾弃他，一边又用他的银子，不是更贱吗？”
栓子气炸了，这个野蛋子也敢教训他！
“要你管！你这不要脸的贱人，你算什么东西，凭啥说我？你拿着我的银子造房子，你不把银子还给我，我就烧你的房子！”栓子恶狠狠地瞪着商枝，他奶说薛慎之的钱都是他的，把他的钱都拿去给商枝造房子，他看商枝格外不顺眼。
商枝目光冰冷的看着栓子，他就像一只小狼崽子，气势汹汹，恨不得扑上来撕咬她。
冷笑一声，这种熊孩子就是欠收拾！
栓子十二岁，看着瘦瘦小小，并不高大。
她上前拎着栓子，拽到堂屋里，取下挂在墙壁上的一副麻绳，“我凭啥管你？我告诉你，看你熊，就想揍你！”
栓子被吓唬住了，踢蹬着双腿，叫骂，“你放开我，你不是爹娘，不是我爷奶，凭啥收拾我！有本事你就不放开我，不然我要你好看！”
商枝气笑了，“我长得够好看了，你还想让我多好看？”嘴里这么说着，手里动作一点不含糊，麻利的用麻绳捆绑住栓子的脚，把绳子打个结，抛过院子里的粗枝干，拉着绳索，把他倒吊在树上。
“啊——！”
栓子吓得小脸惨白，全身紧绷，脑袋离地只有差不多一尺高。
浑身血液倒流，栓子张嘴要骂人。
“你骂一句，我吊你一晚上。”商枝双手抱胸，气定神闲的看着栓子。
栓子狠狠瞪她一眼，很不服气，用力一蹬，绳子晃荡起来，他借势弯腰抱着自己的腿，抬手想要去解脚上的绳子。
商枝挑眉，把他的手也绑起来。
栓子急眼了，想骂人，又不敢骂，怕商枝真的把他吊一晚上。
他红着眼眶，要哭不哭，一脸倔强。
商枝铁了心要收拾这熊孩子，动不动骂人，说的字眼难听而且恶毒。再不收拾，就得要上天了！
栓子看着商枝头也不回的进屋，瘪了瘪嘴，眼泪就掉出来。
他奶和娘把他当眼珠子护着，一根头发丝没有动过他。今天薛慎之不但狠狠打他屁股，还被商枝倒挂在树上，栓子心里委屈的不行，把这两人给恨上！
泪眼汪汪，栓子看着一条狗蹲在他面前，伸着舌头喘气，吓得憋住呼吸，死死瞪着小土狗，眼泪掉得更凶了。
小土狗似乎很好奇，歪着脑袋看了一会，突然走过去，张大嘴巴，舌头一卷，舔去栓子脸上的眼泪。
啊啊啊啊——
栓子眼珠子都要突出来，他心跳加速，就怕小土狗咬他，脸上湿哒哒的，头皮都要炸裂。
他紧紧咬着唇瓣，眼泪都被吓得憋回去，不敢掉下来。
越憋越委屈，眼泪反而掉得更凶。
小土狗前爪子搭在他脸上，口水糊他一脸，栓子崩溃的大哭，“放我下来！快放我下来！我错了！我再也不敢骂人了！”
商枝在给薛慎之施针，听见院子里的带着恐惧的叫喊，她站在窗子前往外一看，就看见小土狗围着栓子跳，一会捧着他的脸舔一下，一会儿用屁股蹭他。
这小土狗还以为栓子在和它闹着玩，哭得越凶，它越欢腾，殊不知栓子都快被它吓得尿裤子。
商枝见他松口承认错误，从屋子里出来，小土狗摇着尾巴跟着她转。
“姐姐，我错了！我知道错了！以后再也不敢骂人！你放我下来！我求求你，放我下来！我要回家！我要我娘！”栓子终于忍不住大哭大叫。
小土狗尾巴摇的更欢快，伸出舌头要去舔，栓子失声大叫，“滚！滚开！别过来！”
商枝招了招手，小土狗跑回来，舔着她的手指，蹲在她脚边。
“知道错了？哪里错了？”商枝蹲在他面前。
栓子鼓着鼻涕泡泡，抽噎道：“再也不骂人了……”
“下次我再听见你骂人，就不是把你倒挂起来，我把小土狗送你玩。”栓子性格不但坏，还很倔。如果不是小土狗舔他，一定不会肯承认错误。
到底是孩子，他和许氏长期相处，早已不知不觉，被许氏影响甚深，将她的做派学个十足十。
世间没有坏孩子，只是环境使然。
商枝知道薛慎之是顾念着栓子是他大哥唯一的血脉，因而想要将他给扳正。若是栓子与许氏一直生活在一起，他受许氏挑拨，想要改正，难！
商枝只是下一次狠手，先治住他，其他还得循序渐进。
解开绳索放他下来，栓子腿软的瘫坐在地上，两手抹着脸上的口水，‘哇’地一声哭出来。
小土狗很兴奋的扑过去，吓得栓子连滚带爬冲出院子。
商枝回屋，拔针。
“我把他倒挂在树上教训一顿。”商枝和薛慎之提起栓子。
薛慎之坐起身，慢条斯理的把衣裳给穿好，“是需要好好管教，这些年我不知道他变成这副模样。小时候同我亲近，大抵是听了闲言闲语，便不再来这里，也不愿再见我。”
商枝拍了拍他的肩膀，把银针收起来，“他现在有十二岁，正是叛逆的年纪，性格早已形成，你想要改造他，不是一件容易的事情。除非……你将他与许氏等人隔离。”
薛慎之深知这个道理，只是做起来并非易事。
他记住薛大虎的临终的遗言，照顾好小许氏母子。
“我想想办法。”薛慎之凝重道。
商枝倒是很乐见把栓子改造好，毕竟许氏的性情，会利用薛大虎的恩情，让栓子拿捏住薛慎之。如果栓子能够明理，懂是非，能够很好的在根源上遏制住。
他能够不管许氏一家子，但是他欠薛大虎一条命，不能不管栓子。
她心里已经有一个地方，或许会比较适合栓子，但是不知道薛慎之会不会赞同。商枝看他一眼，忍着没有说，她得向秦景凌问清楚情况再做打算。
——
栓子哭跑着回屋，屋子里喜气洋洋。
薛宁安把自己捯饬干净，等着栓子问薛慎之讨银子，再上周家提亲。
栓子哭着冲进来，直奔厨房，舀水拼命把脸给搓干净，一屁股坐在地上，喘着粗气。
小许氏见栓子情绪不对劲，连忙跟着进厨房，就看见栓子默默地掉眼泪，心疼坏了。“栓子，你二叔不肯把银子给你？还是欺负你了？”
栓子握着拳头，告状，“娘，二叔不给银子，还教训我一顿，屁股现在好疼。还有……”他想说商枝把他倒挂在树上，又怕许氏给他出气，转头商枝找他算账，忍着不敢说。
小许氏诧异地说道：“你二叔打你了？”说着，就要扒栓子的裤子。
栓子死死提着裤子，“娘！我长大了！”
小许氏手足无措，焦急地问道：“我……我就是看打伤了没有。你……你叫你三叔看。”
“三叔看啥？”许氏进来，看着栓子哭个大花脸，皱眉道：“薛慎之给你气受了？”
小许氏道：“娘，二叔子不乐意给栓子银子。”
“反了他了！不侍奉爹娘，就连每个月给栓子的银钱，他都要扣克掉！”许氏怒气蹭蹭地往上冒，说着就要去找薛慎之算账。
薛宁安挡住她，“娘，他不给就不给呗，等我娶蔓蔓进门，还差了银子？正好屋子不够用，蔓蔓住着不惯，就让栓子住他家去，让他养着。”
小许氏一听就急了，“娘，不可以！二叔子住在书院，栓子住他家，谁照顾？而且……而且……”他还打人！
栓子今天被商枝教训怕了，他听说要住在薛慎之家，激动地说道：“我不去！”
许氏觉得奇怪，便忍不住的问他，“薛慎之欺负你了？你给奶说，奶给你讨公道！”
栓子本来心里就委屈，许氏越和善，他就更难受，瘪了瘪嘴，哇地一声扑进许氏怀里大哭，“奶，我不去！我不要离开奶和娘！”
许氏见孙儿嚎啕大哭，心疼得无以复加，认定是薛慎之欺负他了。轻拍着他的背，安慰道：“不怕，他敢打你，奶就替你做主！”
栓子抽抽搭搭地对许氏哭诉，“短……二叔说一文钱都不给我，我屁股被他打开花了，他还说见我一次，打一次！”
许氏愤怒至极，“他真的这样说？不像话！我现在就去狠狠罚他这个不长眼的混账东西！”
栓子在脸上抹两把，擦掉眼泪。“奶，我不去！我不要去和他住！他会打死我的！”
许氏放开栓子，到底是薛宁安的亲事重要。“栓子，你先住着，等你小婶过门，再搬回家住。”而且……她凑到栓子耳边道：“你得看着他的银子，不然等他死了，全进那贱丫头腰包里。”
栓子察觉到她的郑重，也难得严肃起来，慢慢点头道：“我答应奶，守着我的银子！”
许氏这才满意地点头。
小许氏担忧栓子，“他再打你咋办？”
栓子梗着脖子，“我不骂他，他不敢打我！”到底底气不足。
小许氏哪会不知道栓子怕薛慎之？心疼得直掉眼泪，又不敢反驳许氏的决定！
许氏心里有自己的算计，栓子住进去，不但可以捞着银钱，还能闹腾薛慎之把栓子养得白白胖胖。栓子十几岁，瘦瘦小小，八九岁似的。
“栓子，他不敢亏待你。你闹腾着要吃肉，再偷偷带回家孝敬奶。”然后告诉栓子，找出薛慎之藏银子的地儿。
栓子点了点头。
许氏亲自送栓子去薛慎之家中，再带着薛宁安拿周蔓给的十两银子置办聘礼。十两银子，只剩下九两，还有一两匀出去给李大仙买迷药。
为了表示自己的重视，许氏请花婆子提亲。
周蔓并不知道噩梦即将到来。
她被薛宁安给侮辱后，绝望得想投河自尽，可她不甘心。她死了，爹娘怎么办？
那一家子豺狼虎豹并未得到报应，她咽不下那一口恶气。
周蔓强忍下屈辱，回到家中关在屋子里，滴水不进，病倒了。
周夫人可要急坏了，周蔓从未在外留宿，昨日夜不归宿，家里派人去找，毫无消息，她与周叔治急白了头发。好不容易等到她，整个人丢了魂儿似的，失魂落魄的进屋，问什么都毫无反应，把自己关进屋子里。
“蔓蔓，你一天一夜不吃不喝，饿坏身子如何是好？你快出来，吃点东西再睡。”周夫人敲门，声音哽咽道：“你这孩子不声不响消失一天一夜，娘心里着急，回来又关进屋子里，你这不是在惩罚自己，是在折磨为娘，割为娘的心头肉！”
屋子里静悄悄地，毫无半点声响。
“蔓蔓，你开开门！”周夫人急促的拍门。
这时，婢女急匆匆进来道：“夫人，门外有自称姓许的妇人，上门给姓薛的公子提亲。”
周夫人愣住了，她疑惑道：“镇上哪家姓薛？”
门被用力拉开，周蔓披头散发，脸色苍白，赤着脚站在门口，目光冷得吓人。
“谁？你说谁来提亲？”周蔓眼睛通红，渗出的戾气让周夫人心惊，她连忙抱住周蔓，“蔓蔓，你到底发生什么事情？你这样让娘很担心。”
“娘！”周蔓抱住周夫人温暖的怀抱，崩溃痛哭，“我……我被人侮辱了。”
侮辱这两个字如惊雷一般在周夫人耳边炸响，她浑身一震，不知不觉地松开周蔓。
“你……你说什么？”周夫人太过震惊，难以接受以及消化这个消息。
周蔓哭道：“我被骗了！被姓许的老贱妇给害惨了！她下药迷晕我，给她儿子将我……”她咬牙切齿，双手尖利的指甲掐进手心，充满彻骨地恨意，激怒地说道：“你们赶走她，快把他们给打出去！”
周夫人抱着周蔓哭，母女两抵头呜咽痛哭，“你的清白被占，今后你该怎么办呀？”
周蔓哭得肝肠寸断，快要闭过气去。
周夫人到底是稳住了，心里恨强占周蔓清白的贼子，却也知道他们闹上门来，若是不妥善处理好，会败坏周蔓的清誉，将她逼死！
“蔓蔓，娘会为你做主！”周夫人摸着她的头，转身带着婢女出去。
许氏被请到堂屋，多宝阁上摆满瓷瓶玉器，梨木雕刻的椅子，水磨青砖地板都能倒出人影，她被屋子里的富贵给迷花眼，眼底流露出贪婪之色。
娶到周蔓，这些今后都是她的！
许氏打定主意，定要将周蔓娶回家。她不愿嫁，那就闹，闹得镇上人尽皆知，不信她不肯嫁！
周夫人站在珠帘后，许氏毫不掩饰的贪婪和欲望，令她心生厌恶。目光落在一边神色兴奋，却拘谨的男子，沉着脸走出来。
许氏眼前一亮，亲切热络的拉着周夫人的手，“亲家，你可算来了，蔓蔓她可还好？”目光往后看，并没有看见周蔓的身影，心里失望。
周夫人避开许氏的手，眼尖看着她指甲缝里的污垢，愈发不待见，她的女儿怎么可能嫁做农妇？
“这位夫人慎言！蔓蔓并未订亲，你休要坏她清誉！”周夫人目光凌厉，脸色严肃。
许氏笑容一僵，讪讪地说道：“这是迟早的事，说不准蔓蔓肚子里有我的小乖孙！亲家母，你看啥时候给他们办酒席？等肚子大了，传出去对蔓蔓名声可不好听！”
周夫人气得仰倒！
薛宁安赔着笑，“师母，我喝多了，做下错事对不住蔓蔓！我是男人，一定会承担责任，娶她过门，好好待她！”
许氏笑道：“谁说不是？能娶到蔓蔓是宁安几世修来的福气。事情已经发生，亲家母别气坏身子。亲家公是书院院长，就让他择个良辰吉日，把婚礼给热热闹闹办了，免得叫人看笑话。”
“啪”地一声，周夫人砸碎茶盏，指着许氏和薛宁安，气得浑身发抖，良久才挤出两个字：“出去！”
许氏嘴一斜，不高兴道：“亲家母咋就想不通？蔓蔓的身子已经给宁安，她不嫁给宁安还想嫁给谁？你们都是有学问的人，不会不知道一女不侍二夫？宁安认定蔓蔓这个媳妇，你们不乐意，咱们就请人评评理，蔓蔓该不该嫁！到时候闹得没脸，就别怪我们不厚道！”
周夫人听着许氏的威胁，气得一佛出窍二佛升天！
最无理的是村妇！
她不要脸，蔓蔓要脸，他们老周家要脸！
周夫人一咬牙，就见许氏扭头往外走，一边说道：“我去书院找周院长，他也不懂道理，就问他教的学生……”
“站住！”周夫人厉声喝住她！
许氏转身，脸色重新堆着笑，“亲家母，这样才对，有话咱们好好说！就先谈谈两个孩子的婚事。我先说清楚，家里穷，拿不出丰厚的聘礼。你们都是殷实人家，嫁妆总该不少。我们不要嫁妆，就当做聘礼，给蔓蔓傍身。”
周夫人一直沉默，听着许氏将所有事情都安排妥当，等人走了，她颓然坐倒，趴伏在案上，脸埋在双臂间。
周蔓赶过来，看不清周夫人的神情，但从她细细颤抖的肩膀读出她此刻的情绪。她脸色一白，泪水从眼睛里大滴滚落，紧紧抱住周夫人。
周夫人心里很难过，她无法想象许氏那种人将来会是周蔓的婆母！低嫁给无用的男人，本就委屈她，却又摊上这么一个恶毒的婆母，日子该有多难熬？
她纵然有千般万般不愿意将周蔓嫁过去，可许氏那种蛮不讲理的霸道泼妇，只怕会闹得人尽皆知。到时候不止是败坏周蔓的名声，就连周叔治也会受到牵连！
她无奈，她不忍，可却又不得不将周蔓给推出去。
周夫人心如刀割，她反身抱着周蔓，“蔓蔓，娘对不住你……”
“娘，我不甘心！不甘心啊！”周蔓凄然地说道。
事已至此，多说无益，周夫人握住她的手摩挲着安慰，“他娘是个不好想与的，你……与他成亲，住在镇上，爹娘养着你。让你爹给他谋一份差事，日子也不会难过。”
“娘！”周蔓心有不甘地打断她的话，眼底含着期望，“我能不能不嫁？我去做姑子！绞发去庵里做姑子去！”
“你做姑子，她闹起来，你爹该怎么办？”周夫人掉下泪水，“蔓蔓，别怨娘。”
周蔓难以置信地看着素来疼爱她的周夫人，为了不让爹蒙羞，亲手把她推进火坑。
她踉跄着后退，猛地捂着脸转身跑了。
——
栓子送到薛慎之屋子里。
薛慎之看着乖顺坐在凳子上的栓子，黑瘦如柴，都不到他的胸前，比起商枝都要矮一个头。
他每个月都给栓子足够的生活费，他不该长得如此，仿佛许久不曾吃过一顿饱饭。
他哪里知道，许氏虽然心疼栓子，但是在薛宁安面前，也是得靠边站。薛慎之给栓子的银钱，全都被许氏搜刮，添补薛宁安，一家子都是算计着吃喝。
薛慎之准备给栓子补一补，买半斤肉，切成块，学着商枝做的米粉蒸肉。
饭菜摆上桌，栓子闻到肉香味，看着满满一碗肉，狠狠吞咽一口口水。
他伸手去抓，‘啪’地一声，手背被薛慎之用戒尺打红，吃痛地捂着手背，红着眼眶瞪着薛慎之。
薛慎之放下戒尺，慢条斯理地拿起碗筷，“洗手，吃饭。”
栓子被惯出一身臭毛病，从来没有饭前洗过手，饿了直接用手在菜碗抓着吃。
薛慎之不打算惯着他，并且扳正他的坏毛病。
栓子闷声不吭把手从水里过一遍，在身上擦了擦，拿着筷子吃饭。
薛慎之看着他依旧脏污的手，紧紧皱眉。
吃完饭，薛慎之指着桌子，“桌子收拾干净，碗洗干净。”
栓子不动。
他是来吃香喝辣，可不是被奴役干活！
“不洗，晚上吃稀粥。”薛慎之丢下这句话，进里屋去温书。
栓子盯着桌子上还剩下一半的肉，他想犟着不收拾，可他知道薛慎之铁了心收拾他，一定会他吃肉，自己吃稀粥！
憋着满肚子火气，栓子把锅碗瓢盆摔的噼啪响。
薛慎之清雅地嗓音传来，“洗不干净，晚上饿肚子。”
栓子脸色扭曲，气得狠狠踹一脚灶台，脚趾剧痛，他捂着脚单脚跳起来。
心里把薛慎之骂得狗血淋头，却又不得不任劳任怨的洗碗。
尝过肉的美妙滋味，栓子不敢不洗干净，来来回回，洗三遍。
他拿着干净的碗，装着一半肉，竖着耳朵听屋子里的声音，半天没有动静，薛慎之大约不会出来，偷偷摸摸，放轻脚步，抱着半碗肉准备送给他娘和奶吃。
“嘭”地一声，栓子被撞的一个踉跄，险些摔倒在地上，他龇牙咧嘴，看着站在门口的薛慎之，脸色骤然一变。
“准备去哪里？”薛慎之目光清淡地望着他手里的碗。
栓子急忙往身后藏。
“肉是我买的，我只请你吃。你先请别人吃，需要过问我的意见。不问自取视为偷，小小年纪不学好，该打。”薛慎之拿出戒尺。
栓子手紧握着拳头，藏在身后，咬着唇，倔强地不肯给薛慎之打手板。
薛慎之脸色冷沉，不勉强他，只是缓缓开口道：“你不愿意受罚，搬回薛家住。住在这里，吃穿我的，必须得听我的。”
他说的漫不经心，却毫不掩饰眼中对栓子的严厉。
栓子觉得薛慎之本该养着他，自己凭啥受他的窝囊气？越想越愤怒，他猛地站起来，对着薛慎之大喊道：“你打啊！你最好打死我！你就不要养我了！你欺负我没有爹，才敢这样指使我！你欺负我没有人做主，没有人要，只能死皮赖脸住在你家里！不就是两块臭猪肉？谁稀罕！”
“嘭”地一声，他把碗掷在地上，肉滚一地。
薛慎之额头青筋跳动，他紧握着戒尺的手骨节发白，指着地上的肉道：“捡起来，洗干净！”
“爱捡你自个捡！”栓子歇斯底里地喊叫一声，嗖地冲出去。突然，他见鬼似的睁大眼睛，急急刹住脚。
小土狗蹲在院门口，舔着爪子。
卑鄙！
栓子目眦欲裂，恶狠狠地瞪着薛慎之。
“捡起来，洗干净！”薛慎之重复道。
栓子紧紧地握着拳头，牙齿咬得‘咯咯’作响，僵站在原地。
小土狗乌溜溜的眼珠子盯着栓子，似乎认出他是谁，很兴奋地朝他扑过来。
栓子浑身紧绷，眼见它要扑上来的那一刹那，再也绷不住，掉头往屋子里冲，“捡就捡，我不是怕你！”
栓子抓着流着油的肉往碗里扔，心里恨得牙痒痒，又不得不憋着。把肉洗干净，栓子闷气差不多消了。看着白花花的肉，心疼得要命，他偷偷往嘴里塞。
“拿去喂狗。”薛慎之的声音从后背响起，吓得栓子一哆嗦，险些没把碗给扔出去。
他红着眼睛，看着半碗肉，给喂狗，臭脾气又要冒上来，薛慎之已经转身进里屋。
“喂狗后，抄写三字经，错一个字，抄一百遍，什么时候抄完，什么时候睡觉。”
栓子孤零零拿着碗，再也忍不住，泪如泉涌。
忍受着屈辱，把肉放在门边，去抄三字经。
栓子不是念书的料子，写的字是狗爬字，哭闹一整天，安静下来，就犯困。
字就抄错了，抄错得重写一百遍。
栓子写到最后，几乎是边写边哭，吵着要回家，要娘，要奶。
薛慎之镇定自若，写完诗赋，捏着酸痛的手腕，这才发现栓子哭得满脸眼泪鼻涕，伏案入睡。
抽出他抄的三字经，字大如斗，墨汁晕染开来，模糊一片。
不禁摇了摇头，他并非念书的料子。
第二日，栓子醒过来，腰背酸痛，揉着眼睛，就看见薛慎之站在身侧，手指敲着书案道：“抄完再吃饭。”
栓子气炸了，张口要骂人，触及薛慎之冰冷的目光，生生咽进去，别闷着一肚子火气抄三字经。
日上三竿，他总算抄完，肚子饿得咕咕叫。
“我抄完了！”栓子拿着一叠他抄好的三字经。
薛慎之淡淡地嗯一声。
栓子扬手就把抄好的三字经扔进水缸里，冲薛慎之扬眉，充满挑衅。
薛慎之眉眼平静，嗓音温润，“抄好的在哪里，给我看看。”
仿佛有一道惊雷在他耳边滚过，栓子傻眼了！
——
日子有条不絮的过着，商枝把药苗全都买来，教村民们把药苗种好。
此刻已经是七月底。
许氏用下作手段，如愿与周家订下亲事，只是周家一直拖着，借口说等乡试过去再说。
许氏和薛宁安虽然心急，可又不敢乱来，毕竟周家同意亲事，若是闹得撕破脸，那就得不偿失了。
薛慎之临近要乡试，多数时间留在书院里，而栓子便顾不上来，便委托商枝帮他照顾。
对栓子来说，并没有好到哪里去。若说薛慎之身边是水深火热，商枝这里他直接步入隆冬严寒。
商枝忙着种药，栓子带在身边，小土狗自然也跟着商枝转悠，有这么个祖宗在，栓子不敢皮，只能老老实实帮着翻土。
他想逃回去，可是许氏为着薛宁安的亲事急得嘴上长燎泡，顾不上他，反而怨他没有用，被人治得死死的，一点好处没捞着，只把自个吃得白白胖胖，长高个儿。
栓子也想翻天，可他有克星！
商枝忙活一上午，累得坐下来歇一口气，揭开竹筒盖子喝水。
李大婶急匆匆地走过来，对商枝道：“商丫头，再过七八天就得乡试。贺里正家的秀才老爷回家，闹着要赶考的盘缠呢！”
商枝挑眉，“贺良广不是有积蓄？”
李大婶短促的笑几声，“全都填补到贺平文身上，每个月吃药得不少钱，哪有多余的银子？本来那头猪养着等贺平章赶考再出栏，卖个好价钱，然后给贺平章做赶考盘缠。结果那头猪被吴氏打死，她赔不出银钱，邓氏又不能对她咋样，银子打水漂了，两个人结下死仇！”
商枝笑了笑，邓氏能将贺平章送进县学，这赶考的盘缠怎会凑不齐？
这一回，她是真的想差了。
贺家算是山穷水尽。
贺平文躺在床上，浑浑噩噩，少一个壮劳力不说，还得花费药钱。
邓氏做起贺平文挑货郎的生意，抹不开脸，脾气又爆，被人多挑上几句，她便将人赶走不卖，到头来也挣不了几文钱。
眼见马上要乡试，贺良广和邓氏心急，她上娘家去借银子，因着她与贺大昌的事情传回娘家，哥嫂闭门不见，只让人拿几十个铜板打发。
这一日，贺平章归家。
邓氏把家里所有的积蓄拿出来，只有一两多银子。这一两银子，是那一头二百来斤的死猪卖掉的价钱，大打折扣。这还是因为胡氏堂哥收走，卖给其他屠夫，只值几百文钱。
贺平章拿着银子，脸色陡然一沉：“就这么点儿？”
邓氏苦着脸，“猪卖掉，只有这么点。”
贺平章自然不信，他立刻问，“银子呢？你们不是叫我安心念书，不用为银钱发愁？”
贺良广冷声呵斥，“这两个月，你从家里拿走多少银钱？”
贺平章语塞。
可这点银钱都不够他在花楼喝几壶酒，抬着下巴道：“你们不是指着我中举？这点银子，就连赶路的盘缠都不够，我怎得给你们考个举人老爷？没钱？家里不是有地？你们把地卖了，给我凑齐盘缠！”
胡氏一听，不干了，“地卖了，咋种粮食？全家为你科考喝西北风？”
“这里有你插嘴的份？再敢乱嚼舌根，我叫大哥休了你！”贺平章眼尾一挑，瞪着胡氏。
胡氏心有不甘，一口气咽不下去，堵在嗓子眼憋闷地慌。她正要开口申辩，贺良广冷冷瞥她一眼，胡氏只得住口。
“平章赶考是大事，不能叫他为银钱而分心考试。这样，匀出两亩地卖掉，等他中举子之后，再赎回来。”这一日，贺良广等太久，全指着贺平章翻身，只是卖地，他没有犹豫。
立即联系乡邻，问谁家要地。
贺良广拿出来的是一亩上等水田，一亩中等水田，价钱抬得高。若说放在平时，乡邻早就掏银子买了。能够买到水田，那是可遇不可求的事情。
坏就坏在商枝号召大伙去种药材，家里有积蓄，又信任商枝的，为表诚意，全都是掏银子出来买药苗，所剩不多，远远不够买良田的银子。
贺良广坐在门槛上抽闷烟。
邓氏坐在院子里小板凳上，地上是箩筐，还有砧板，以往她坐在这里剁猪食，现在怔怔地盯着发呆。
良久，邓氏问，“村里没人买？”这几乎是不可能的事！
价钱是比着往年来，并未高得太离谱！
“全都去种药材，身边没有余钱。”贺良广愁的仿佛老了十岁，眉心都添了几道深褶子。
胡氏喂贺平文吃完药出来，她被贺平文开导，稍稍相通一点，虽然心里还是不痛快，若是贺平章考上举子，她也能跟着沾光。听见贺良广和邓氏的对话，她忍不住说了一句。
“商枝有银钱，她是村里的头一份，她肯定买得起。”
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