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牡丹花未应，只是笑吟吟地问：“你看我的刺青如何？”
高挑女子漫不经心在那张光滑富丽的背上扫过：“人间富贵花，”话头一转忽道，“不知天山雪可喜欢？”
牡丹花却只散漫漫一笑：“原来是故人，”眼波自那女子身前流过，“可惜我对你好像没什么印象。”
“我是谁不重要，”女子道，“五月天山雪，人间富贵花，你便甘心一直过眼下的生活？”
牡丹花笑吟吟道：“你眼中我是如何生活？”
“生逢乱世，却安于市井酒肆，饱食终日无所事事，终归是虚掷光阴玩物丧志。”高挑女子一字一句认认真真道。
却见牡丹花眼角眉梢皆抿着笑意：“那你看竹青如何？”
女子不语。
牡丹花接道：“有人要喝酒吃饭，便总有人要做喝酒吃饭的营生，人家看我欢喜，我便在那里，食为民天，这么有意义的事情，哪里算得虚掷光阴。”
女子一时无言以对，开口道：“我辩不过你，不过天子式微，诸侯雄起，世家独据，局势已无可回转，希望你能够考虑。”
牡丹花眼波流转，带着点天真的神气：“你能许诺给我什么呢？”
“君王天下事，生前身后名。”女子的口气变得郑重。
牡丹花咯咯笑道：“你觉得天外天的名号还不够风流？”
“可许你一人之下，万人之上。”女子眸色沉沉。
牡丹花轻笑：“我已在万人之上，何必再加一人？”
“若你要尽享一生荣华富贵也无妨。”女子仍不舍弃。
“君子爱财，取之有道，”牡丹花眼底明媚，“我对染血的钱没什么兴趣。”
女子听出对方话中的调笑之意，不再多言：“现下我不是你的对手，”转身掀开帘子，“我叫剑心兰，使刀，再见时我会超过你。”
“那我们还是不要再见的好。”牡丹花面上犹自带着半真半假的笑。
直到女子离去的竹帘停止晃动，牡丹花方幽幽叹一口气，露出一点不同于笑的表情来：“终究是年轻气盛。”
“今日就到这里吧。”牡丹花有些倦怠地轻轻开口，竹青停下来，一声不响地收起材具，牡丹花掩起袍襟欠身坐起，一只血艳艳的绣鞋轻轻点在地上，支撑身体盈盈站起来。
然后她束好衣服，扶一扶发巾，掀开帘子向前走去，凌身上马时嫣红的鞋尖翩然一闪，轻掩在白袍之下。
因为那个忽然闯入的女子，她忽然有些莫名烦乱。
一声轻叱，通体雪白的骏马在永安的大街上飞奔起来，牡丹花眉心微蹙起，有什么东西在悄然改变，就算偏安如她也不得不承认这些可见的发生中的变化。
小二早已垂手候在门前，恭恭敬敬接过随意扔来的缰绳，他看出掌柜的脸色并没有往常那般好。
牡丹花随意掸下衣袖，向巷里的侧院走去，一面心不在焉问道：“毛头，你跟着我来这天外天多久了？”
“入夏便有五年了。”小二跟在身后静静答。
“五年了……”牡丹花若有所思喃喃说，却再无下文。
小二识趣地系好了马，正要悄无声息退下去，却忽然被叫住，五年来掌柜的破天荒第一次不再静静一个人想心事，而是有些伤感又疲倦地对他开口：“我记得当年刚开张的时候，生意很冷清吧？”
小二有些尴尬地挠着头笑了笑：“为了凑月租，掌柜的把向不离身的那柄剑都当掉了……”有些自知失言地噤了声，却见掌柜并未露出什么异色，便又小心翼翼补上一句，“也不知现下辗转到了哪里。”
“八成是回炉重铸了吧，”牡丹花抬起头看稀薄渐淡的日光，已是薄暮时分，“就算是无主的红颜剑，也断不会就这样公然抛头露脸。”
“您可有什么烦扰的事情。”尽管有些逾矩，小二仍试探地出声问。
牡丹花弯了弯嘴角，带着微嘲的凉艳之意：“只是当年从未想过，一家既贵又难吃的酒楼，可以成为今日的天外天。”
“世道变了，”小二微垂着首恭恭敬敬地说，“您却从未改变。”
牡丹花叹息似的说：“江南的如意楼，长阳的安邑坊，任一道菜都堪比人间至味，名声却不及这一幢莫名其妙的酒楼。”
“你说，”她又开口，语气萧索，“若没有牡丹花，他们还会不会来这天外天？”
“您没有错，”小二并未直接回答，“错的只是这个时代。”
牡丹花一笑，眉眼弯弯里孰无暖意：“未免有些怨天尤人的开脱，”随后她望向天空，“数年前曾有人对我说过，大发横财有两个黄金时段，大国崛起的时候，和帝国衰灭的时候。”
天外天的名噪一时不是没有来由，这些年一夜而起的新秀太多，这些骤然多出许多闲情和闲才的贵人们需要一些高贵又特别的消遣，而她不过是应运而生，牡丹花心里明白，这些空虚而挥霍的暴发户们，不过是需要一点点刺激和一个虚无又显要的证明，于是足够特别的天外天成为那个非富即贵的群体默许的共同雅癖和生活象征。
“穷人花钱买醉，富人花钱买罪，”牡丹花顿了顿，凝视着遥远天边摇摇欲坠的夕阳，“恐怕这天下，真的要乱了。”
小二微低的头埋得更深，语气里是由衷的敬意：“无论您作出如何的选择，我都将誓死追随。”
“我生于冀州，是地道的东朝人，”牡丹花追忆似的悠悠道，“年轻时想过匡扶济世，仗剑天涯，”继而一笑，“不过已经无所谓了，横竖讨一口生活。”
然后信步走到一间柴房前，随手推出，房门应声而开，在黯淡的夕阳下映出耀目的金光，整个柴房堆满四散的金子，从地上堆成一人高的金堆，随着房门的打开散落出来，零零散散撞在地上。
“那时候若有这么多钱，”牡丹花随手拾起桌边胡乱堆砌的一摞银票，皆出自各州的大钱庄，“兴许会招兵买马清政勤王，”然后顺手把银票拍回桌上，转头向门口的小二，“柴房又要满了，改天送去关中谢家兑了吧。”
“您已富可敌国，”小二恭敬垂首，“有什么不可以做到。”
牡丹花神色淡淡：“万金难买的，是人心。”
“最易收买的恰也是人心。”小二道。
“我却只想平平静静过几天安稳日子，”牡丹花眼光冷了冷，“郑侯心很大，看来今后不速之客只会越来越多。”
“您打算如何呢。”小二抬起头望向她。
“随他，”牡丹花云淡风轻应，夕阳的余晖映照在那张丝毫未染岁月痕迹的侧脸，有一刻透出静穆的悲悯，“若是，”她顿了顿，“你便带着这些远走高飞。”
“若是”后面是什么他们彼此都清楚，对于潜在的有价值的同盟，八方诸侯会不错眼珠地拼命拉拢，而对于富有威胁的任何敌手，他们亦会不遗余力。
小二垂手而立，如一尊静默的雕塑，面上却是无比的郑重：“我说过的话不会变，无论您作出如何的选择，我都将誓死追随。”
牡丹花笑得有些开心又有点疲倦，她转过身去看着身前那个刻意垂着头不至高出她太多的大男孩，轻如一声叹气：“何必呢。”
“我的命是您给的。”小二答。
牡丹花掩着嘴千娇百媚笑起来，漫天的晚霞都失色：“我怎么不知道自己何时养了这样大的儿子。”
小二的脸有些憋红，尖嘴猴腮的面相此刻看起来十分憨厚老实。
“抬起头来看着姐姐，”牡丹花柔声道，嬉皮笑脸的小二此时像是个羞赧的少年，有些茫然地抬起头，眼前曼妙妖娆的女子眼波盈盈，“姐姐美么。”
小二耳根通红，支吾了半天，未及开口，牡丹花已收起了娇媚表情，扬起脸打量那个已比她高出半个头的少年，语重心长道：“五年过去你已不是小孩子，是时候为自己而活了。”
“正因为不是小孩子了，所以才要保护您。”小二的话里带一点孩子气的倔强。
牡丹花露出饶有兴味的笑意：“若教人知道毛家的遗孤尚在世上，不知会是怎样一番光景。”